Na estreita caverna da montanha, Yao Lao observava Xiao Yan, olhos fechados, enquanto trabalhava na conversão de seu Dou Qi. O velho esfregou seus olhos envermelhados, uma calidez se espalhando por seu coração envelhecido. Ele compreendia claramente que Xiao Yan havia escolhido este método perigoso em parte por sua causa. Olhou para o céu e murmurou: "Fique tranquilo. Vou transformá-lo no alquimista mais destacado..."
Após romper a barreira do Guerreiro Dou, todo cultivador ganhava o direito de praticar um método de cultivo. Uma vez adotada uma técnica, o Dou Qi branco e leitoso, desprovido de atributo dentro do corpo, se transformava em energia específica alinhada com aquela técnica.
A primeira conversão não exigia muito tempo. Depois de apenas duas horas, Xiao Yan lentamente abriu os olhos.
Havendo adotado um método de cultivo, Xiao Yan parecia notavelmente mais vital que antes. Um brilho quente, como jade, impregnava suas feições refinadas, dando-lhe uma aparência animada e saudável.
Pestanejou e olhou ao redor — a caverna parecia agora de alguma forma mais luminosa. Um pequeno sorriso tocou seus lábios: ele reconhecia esta melhoria sensorial como parte dos benefícios de dominar uma técnica.
"Sucesso?" Yao Lao perguntou de perto, sua voz amável.
"Mm." Xiao Yan assentiu e estendeu sua mão pálida. Dentro de seu corpo, o recém-formado vórtice amarelado de energia circulou imediatamente, enviando um fluxo delgado de Dou Qi amarelado para o acuponto de sua palma.
Projetar Dou Qi externamente era algo que apenas um Grande Mestre Dou poderia realizar — Xiao Yan claramente não possuía esse nível. Então, em vez de romper o bloqueio do acuponto, a energia simplesmente se acumulou sob a pele, produzindo um tenue brilho amarelo em sua palma, débil e cintilante como uma vela moribunda.
O tom amarelo pálido era a marca distintiva de um método de Fogo de nível Terrestre, grau inferior. Quanto mais alto o nível, mais intenso a cor.
Xio Yan observou o débil resplendor e negou com a cabeça com um sorriso amargo. "Antes que o Decreto Ardiente possa evolucionar, meu método de cultivo será inferior ao de quase todos. Esqueça de lutar acima do meu nível — se eu enfrentar um oponente do mesmo rank que pratique uma técnica de nível Profundo, nem tenho certeza de que possa ganhar."
"O Decreto Ardiente pode ser de nível Terrestre grau inferior por agora, mas em termos de poder bruto, não será inferior a um método de grau médio. Além disso, embora sua técnica seja fraca, você tem artes de combate — três de nível Profundo, para ser exato. Isso é mais do que suficiente para compensar." Yao Lao ofereceu um sorriso tranquilizador, depois admoestou: "Como seu método de cultivo fica para trás dos outros, você estará em desvantagem tanto em resistência quanto em reserva energética. De agora em diante, quando lutar, seja decisivo — não se mova a menos que seja necessário, e quando o fizer, golpeie com tudo. Termine rápido!"
Xiao Yan assentiu, embora suas sobrancelhas franzidas ainda mostrassem frustração.
Vendo isso, Yao Lao — que conhecia o temperamento do garoto muito bem — só pôde fazer uma concessão. "Uma vez que você tenha digerido completamente as três técnicas que possui agora, eu te ensinarei novas. Você já conhece o ditado: morda mais do que pode engolir e vai engasgar."
"De que nível?" Os olhos de Xiao Yan se iluminaram, e ele perguntou cautelosamente.
A cautela do garoto divitiu Yao Lao até fazê-lo sorrar. "Não será inferior às Oito Extremidades do Colapso, isso eu digo."
O rosto de Xiao Yan floresceu como uma flor. As Oito Extremidades do Colapso era uma técnica de nível Profundo, grau alto — algo acima disso. Que nível poderia ser?
Nível Terrestre!
Embora o nível Terrestre distasse apenas um grau do Profundo alto, o abismo entre ambos era uma fenda intransponível. Uma técnica Profunda alta podia ser obtida ocasionalmente em leilões maiores se se tivesse capital suficiente e um pouco de sorte. Mas uma técnica de nível Terrestre era verdadeiramente inestimável — não havia dinheiro que pudesse comprá-la. Ele havia ouvido que nos mercados clandestinos da capital do Império Jia Ma, uma técnica Terrestre havia sido leiloada até quase dez milhões de moedas de ouro — equivalente às receitas fiscais anuais de todo o império — e ainda assim ninguém havia conseguido adquiri-la.
Uma única diferença de grau, mas uma lacuna de preços cem vezes maior. Os níveis Profundo e Terrestre eram mundos fundamentalmente distintos.
Ao pensar naquele nível quase mítico, o coração de Xiao Yan se acendeu de cobiça. Ele quase exigiu que Yao Lao começasse a ensiná-lo imediatamente, mas após sopesar suas posições respectivas, sabiamente reprimiu o impulso.
"Mestre, quando você me ensinará a alquimia?" Deixando de lado a tentação das técnicas de nível Terrestre por enquanto, Xiao Yan perguntou com seu sorriso habitual.
"A alquimia não é algo que você possa aprender nesta pequena residência." Yao Lao negou com a cabeça. "Além disso, você tem um acordo de três anos com Nalan Yanran, e quase metade desse tempo já passou. Ficando aqui em Utan City, seu progresso é muito lento. Muitos dos meus métodos de treinamento também não podem ser usados aqui devido à complexidade do entorno. Pretendo levá-lo para longe para um treinamento estendido. Levará algum tempo — talvez mais de um ano."
"Mais de um ano?" Xiao Yan hesitou por um instante, mas a imagem daquela mulher arrogante cruzou sua mente, e ele cerrou a mandíbula. "Tá bom. Um ano, dois anos, o que for preciso. Quando partimos?"
"Em dois meses." Yao Lao respondeu com um sorriso.
"Por que esperar tanto?" Xiao Yan perguntou, confuso.
"Porque em um mês, a Academia Kaning realizará seu processo de inscrição. Você precisa se registrar." O sorriso de Yao Lao era tranquilo e medido.
Xiao Yan rolou os olhos. "O que eu faria lá? Já tenho métodos de cultivo e técnicas — o que eles poderiam me ensinar?"
"Não se trata do que eles te ensinam." Yao Lao lhe dedicou um olhar, depois falou em tom baixo e sério. "Você vai à Academia Kaning porque precisa encontrar uma Chama Celestial. Uma vez recebi inteligência de que a academia abriga uma Chama Celestial conhecida como a 'Chama do Coracão Caído.' Ela ocupa a décima quarta posição nas Listas de Chamas Celestiais! Se você puder obtê-la, o Decreto Ardiente pode finalmente evoluir..."
"Chama do Coracão Caído?"
Xiao Yan murmurou o estranho nome para si mesmo, e seus olhos começaram a brilhar lentamente.