Nos dias seguintes, Xiao Yan permaneceu praticamente encostado ao caldeirão de medicina durante todo o dia. Embora os dias fossem extremamente exaustivos, o Anel Espacial repleto de medicinas curativas que acumulava fez com que, nos momentos de descanso, ele se sentisse bastante recompensado.
Vale destacar que, nos quase cinco dias de refinação contínua, o Dou Qi no corpo de Xiao Yan, de forma quase imperceptível, se tornou consideravelmente mais denso e vigoroso. Pela sua condição atual, provavelmente já havia atingido o nível de Guerreiro Dou de Uma Estrela.
Sob a dupla motivação, Xiao Yan finalmente mordeu os dentes e resistiu até o fim.
Enquanto Xiao Yan se escondia na caverna mordendo os dentes para refinar medicinas, na cidade de Wutan, a atmosfera entre o Clã Xiao e o Clã Jie Lie se tornava cada vez mais tensa. Dois dias antes, o Clã Jie Lie aproveitou a oportunidade e ofereceu todo tipo de condições extremamente vantajosas para os comerciantes. De repente, a maioria dos comerciantes que ainda observavam de relance começou a migrar em massa para os mercados do Clã Jie Lie.
Diante dessas medidas do Clã Jie Lie — que visavam, praticamente, abalar os alicerces do Clã Xiao pela raiz — os altos dirigentes do Clã Xiao, entre fúrias e indignações, começaram quase todos a nutrir pensamentos de eliminar seus rivais.
...
"Malditos sejam, não dá mais para aguentar! Em apenas cinco dias, os lucros do nosso Clã Xiao caíram pelo menos cinquenta a sessenta por cento. Se continuar assim, todos os mercados vão acabar quebrando!" Na sala de reuniões, o Terceiro Ancião, o rosto carregado de uma expressão feroz, falou com indignação.
Na grande sala, todos os membros da família de posição elevada estavam sentados ali. Seus rostos sombrios revelavam a fúria que se acumulava em seus corações.
"Realmente não dá mais para continuar adiando..." O Grande Ancião soltou um longo suspiro e disse: "Embora o Mestre Gu Ni da Casa de Leilões Mitel tenha refinado mais de cem frascos de medicina curativa para o nosso clã, essa quantidade é simplesmente insuficiente para se comparar com o volume enorme que o Clã Jie Lie possui. A curto prazo, podemos ainda manter uma certa estagnação com eles, mas se o tempo se prolongar e as medicinas curativas se esgotarem, voltaremos à situação constrangedora de antes."
O Grande Ancião suspirou novamente e disse com um sorriso amargo: "Embora, se Gu Ni estivesse disposto a ajudar com todas as suas forças, certamente conseguiria superar em quantidade o alquimista de primeira classe do Clã Jie Lie, ele afinal é um homem da Casa de Leilões Mitel. Esses raramente intervêm em disputas entre clãs. Que tenham chegado a este ponto já é uma surpresa por si só."
Xiao Zhan, sentado no assento principal, assentiu com o rosto sombrio. Embora as medicinas curativas vendidas pelo Clã Jie Lie fossem de grau extremamente baixo, sua vantagem residia na grande quantidade e no preço baixo — perfeitas para atender ao gosto dos mercenários que viviam na borda da lâmina.
"Se também pudéssemos contratar um alquimista de primeira classe, poderíamos competir com eles em igualdade..." Alguém murmurou baixinho na sala.
Ao ouvir isso, Xiao Zhan sacudiu a cabeça com um sorriso sem esperança. Os alquimistas em Wutan City eram extremamente raros; encontrar aqueles arrogantes que se consideravam superiores e convencê-los a vir não era nada fácil. O Clã Jie Lie, desta vez, não sabia que tipo de sorte tiveram para realmente conseguirem um alquimista aliado.
Nos cantos da sala, Xiao Yu, Xiao Ning e os outros membros mais jovens do clã também estavam sentados. Observando os rostos sombrios de seus anciãos, não ousavam falar ao léu. O ar se enchia de silêncio e pressão.
"Irmã, aquele alquimista de primeira classe é realmente tão poderoso? A ponto de causar todo esse estrago ao nosso Clã Xiao?" Xiao Ning, que não conseguia mais suportar a atmosfera sufocante, perguntou em voz baixa ao lado de Xiao Yu.
Xiao Yu soltou um suspiro baixo e respondeu com um sorriso amargo, a voz contida: "Um alquimista é de fato uma profissão abençoada por sortilégios diversos... Um alquimista de primeira classe, mesmo sendo apenas do tipo mais inferior, já pode ditar a vida e a morte de toda uma cidade."
Xiao Yu, que também havia residido no Clã Xiao por mais de dez anos — e que, independentemente de qualquer coisa, não abandonaria o Clã Xiao por causa de Xiao Yan — não deixaria o clã ser esmagado pelo Clã Jie Lie sem possibilidade de recuperação.
"Ah, espero que esses caras não sejam excessivamente descarados..." No fundo do coração, Xun'er soltou um suspiro suave e lançou mais um olhar para a página do livro. Sem Xiao Yan ao seu lado, mal queria falar com alguém.
Enquanto os presentes na sala discutiam estratégias, um guarda da família entrou apressado e anunciou com respeito: "Chefe do clã, lá fora há um homem de túnica negra que diz ter assuntos de cooperação para discutir pessoalmente com o chefe."
Ao ouvir isso, Xiao Zhan e os vários anciãos ficaram momentaneamente surpresos. Trocaram olhares. O rosto sombrio foi subitamente iluminado por uma explosão de alegria. Os quase se levantaram de uma só vez e gritaram com urgência: "Tragam-no imediatamente!"
Ao ver Xiao Zhan e os três anciãos agirem assim, todos na sala ficaram estupefatos. Logo depois, se olharam mutuamente com surpresa.
"Hehe, sem necessidade de trazer, Xiao Zhan, como está o senhor ultimamente? Este velho aqui veio sem ser convidado." No momento em que a voz de Xiao Zhan ainda ecoava, uma risada velha e vigorosa se ouviu da entrada da sala.
Com a entrada da voz, uma figura envelopada em um grande manto preto entrou na sala a passos vagarosos, sob os olhares de todos.
No instante em que o homem de túnica negra cruzou o limiar, Xun'er — que estava inteiramente mergulhada em seu livro — ergueu de repente as sobrancelhas finas. Lentamente, ergueu o rosto delicado. Seus olhos, luminosos como águas de outono, se fixaram intensamente na figura que entrava.