Caminhando por um caminho estreito, Xiao Yan observou a família que de repente parecia tão vazia e balançou a cabeça resignado. Hoje, a equipe de recrutamento da Academia Jia Nan chegaria à Cidade de Wutan, e praticamente metade dos membros da família correram para ver o espetáculo. No momento, o portão da cidade provavelmente já estava completamente bloqueado pela multidão.
"Um bando de malucos. Acham que só porque vão assistir já poderão passar facilmente?" Xiao Yan murmurou enquanto balançava a cabeça, caminhando preguiçosamente em direção à montanha traseira. Todos os dias, nesse horário, era hora de seu treinamento de técnicas de luta — sem exceções, nem mesmo que o trovão caísse.
Embora a equipe de recrutamento estivesse parada na Cidade de Wutan, sua área de responsabilidade incluía várias outras cidades vizinhas. Portanto, quando no dia seguinte Xiao Yan e os outros chegaram à praça designada para o recrutamento, ficaram atordoados ao ver a multidão aparentemente interminável.
Na enorme praça, voavam ondas de euforia e burburinho. Centenas de jovens tentavam furiosamente entrar no interior da praça. Se não fosse pelas forças do governo da cidade mantendo a ordem nas bordas, aquela multidão entusiasmada já teria invadido o local sem piedade.
Xiao Yan observou a multidão em silêncio por um bom momento, depois suspirou suavemente e balançou a cabeça com frustração. Pelo que parecia, hoje não seria possível passar pela verificação de forma tranquila.
"Hmpf, sem saída agora?" Xiao Yu, que estava conversando com Xun'er e Xiao Mei atrás dele, viu a expressão frustrada de Xiao Yan e soltou um som de triunfo.
Xiao Yan revirou os olhos, sem humor para discutir. "Prima Xiao Yu, você tem alguma ideia?" Xiao Mei, vendo os dois prestes a começar uma briga verbal, rapidamente mudou de assunto com um sorriso.
"A responsável pelo recrutamento em Wutan é minha professora. Como sou sua aluna predileta, naturalmente tenho um jeito." Xiao Yu levantou o narzinho com orgulho e sorriu, fazendo um gesto com a mão: "Sigam-me."
Xiao Yan olhou para Xun'er com resignação e fez um gesto com as mãos: "Tá bom, não vou dar bola para ela."
Xun'er sorriu levemente e assentiu, seguindo Xiao Yan.
O grupo seguiu Xiao Yu ao redor da enorme praça, dando meia volta até parar no lado oeste. Esta área ficava na parte traseira da praça, onde soldados totalmente armados formavam duas ou três camadas de barreira. As armas reluzentes refletiam a luz do sol com um brilho cortante.
Xiao Yu inspecionou as defesas rigorosas com um olhar rápido, deu algumas instruções a Xiao Yan e aos outros, depois avançou sozinha. Tirando uma placa verde-esmeralda do bolso, conversou por um momento com um oficial que parecia um comandante. Depois, acenou para Xiao Yan e seus companheiros, convidando-os a se aproximarem.
O olhar severo do oficial de meia-idade percorreu cada um deles centímetro por centímetro. Depois de um longo momento, ele finalmente ergueu a mão e ordenou: "Deixe passar!"
Ao ouvir seu comando, o muro sólido de soldados em armadura fez um som metálico sincronizado ao se rearranjar, abrindo uma passagem estreita que permitia a passagem de uma pessoa de cada vez. Xiao Yu sorriu grata ao oficial, guardou a placa verde e, exibindo-se levemente para Xiao Yan e aos outros, entrou na passagem liderando o grupo.
Ao seguir Xiao Yu, Xiao Yan e seus companheiros também entraram na passagem entre os soldados. Assim que pisaram nela, sentiram um arrepio na pele. Os soldados sem expressão ao redor emanavam um cheiro sutil de sangue, criando uma pressão opressora que quase tirava o fôlego de quem nunca havia visto algo assim.
"Esses são os guerreiros que sobreviveram ao campo de batalha?" Xiao Yan respirou fundo. Sua determinação inabalável gradualmente expulsou a sensação de pressão. Ele lambiu os lábios; seus pés, que por um instante pareceram fracos, tornaram-se firmes e estáveis novamente. Afinal, com seu poder atual de quatro estrelas como Guerreiro Dou, ele era mais forte que a maioria dos soldados aqui. Embora não pudesse igualá-los em presença intimidadora, pelo menos não seria humilhado.
Uma distância de menos de dez metros pareceu interminável. Quando finalmente deram o último passo, todos perceberam que suas mãos estavam cobertas de suor frio.
O rosto ligeiramente pálido de Xiao Yu expressou um misto de exasperação e frustração: "Sênior Ke, você está fazendo isso de propósito para nos torturar?"
"Não se preocupe, isso é uma ordem da Professora Ruolin. Quer usar atalhos, precisa passar por um teste. Vocês se saíram muito bem, aliás. Cada um dos meus homens dormiu abraçado a cadáveres. Se alguém tivesse menos determinação, teria desmaiado antes da metade." O rosto sóbrio do oficial de meia-idade se suavizou em um leve sorriso. Seu olhar percorreu Xiao Yu e seus companheiros, parando finalmente no semblante sereno de Xun'er e no de Xiao Yan, com um brilho de aprovação nos olhos: "Parece que a Professora Ruolin terá alguns alunos promissores este ano."
Xiao Yu fez um gesto de impaciência para o oficial e partiu puxando Xiao Mei e Xiao Ning, cujas pernas já cediam de fraqueza, rumo ao interior da praça.
Ao chegarem ao centro da praça, avistaram uma enorme tenda verde aberta. Dali, já podiam ver a multidão lá fora. Por alguns corredores, occasionalmente passavam homens e mulheres que haviam acabadoddepassar pela verificação, rostos radiantes de alegria.
"Yu'er!" Assim que se aproximaram da tenda, uma voz feminina alegre ecoou. Uma silhueta vermelha desferiu um ataque rápido, abraçando Xiao Yu com um sorriso travesso e apalpando sua cintura gracil: "Deixe esta moça dar uma olhada para ver se você engordou!"
"Pare com isso, SATA!" Xiao Yu empurrou a mulher de seus braços com um tapa carinhoso e se virou para apresentar a Xiao Yan e aos outros: "Ela é minha melhor amiga da Academia Jia Nan, chamada Xue Ni. Ela é Guerreiro Dou de quatro estrelas, viu?"
Xiao Yan e seus companheiros voltaram seus olhos para a mulher de vermelho. Seus traços eram agradavelmente bonitos, um sorriso radiante iluminava seu rosto, e seus longos cabelos castanhos estavam presos em uma rabo de cavalo relaxante. Seu corpo era curvilíneo e voluptuoso — peito generoso, cintura estreita e quadris arredondados — apesar de ser ligeiramente menos bela que Xiao Yu, sua figura de fogo atraía a cobiça masculina. Em apenas alguns instantes, Xiao Yan percebeu que muitos dos jovens que haviam passado pela verificação lançavam olhares discretos para o peito da mulher.
Xiao Yu segurava Xue Ni afetuosamente, evidenciando uma amizade muito estreita.
"Todos são da minha família. Essa é Xun'er... hehe, bonita, não é? Mas não tenha nenhuma ideia sobre ela, porque ela não vai se interessar por você. Essa é Xiao Mei, também encantadora. Este é meu irmão Xiao Ning. E esse..." Quando seu olhar pousou no Xiao Yan preguiçoso, ela se inclinou e sussurrou no ouvido de Xue Ni: "Esse é o primo que eu já te contei, o Xiao Yan."
O olhar de Xue Ni passou por Xun'er e Xiao Mei, brilhando de admiração: "Uau! Sua família tem tantas belezas! Se entrarem na Academia Jia Nan, não há como não enlouquecer todos os machos de lá!"
"Hã? Xiao Yan?" Depois da exclamação, Xue Ni ficou momentaneamente atônita e olhou perplexa para Xiao Yan: "Esse é o primo que você dizia estar preso no terceiro estágio de Dou Power? Ele é muito bonito, viu!"
"Ai!" O canto da boca de Xiao Yu contraiu-se enquanto ela esfregava o braço da mulher de língua afiada. Olhando para Xiao Yan, cujo semblante não estava nada bom, ela explicou constrangida: "Eu não andei contando sua história para todo mundo... foi só que um dia eu falei dormindo, e essa orelha afiada ouviu."
Xiao Yan ergueu uma sobrancelha e fez um bico, coçando o rosto com ironia: "Você sonha comigo? Nossa amizade chegou a esse ponto? Naquela época, parece que eu apenas toquei..."
"Calado!" Ao ouvir isso, o rosto de Xiao Yu se encheu de vergonha e raiva, e ela desferiu um chute violento com sua longa perna graciosa.
Xiao Yan se esquivou casualmente, recuperando uma pequena vingança, e fez um gesto com as mãos, não mais se importunando.
"O que você tocou? Não foi no corpo da Yu'er, foi?" Xue Ni perguntou curiosa, mas Xiao Yu a enlouqueceu com uma forte torção no braço.
"Yu'er, que crueldade! Atacando sua ex..." Xue Ni cobriu o pulsinho vermelho de dor e olhou para Xiao Yu com lágrimas nos olhos.
"Chega, eu preciso levá-los para a verificação." Xiao Yu empurrou a mulher com um riso de exasperação.
"Hehe, vamos! Eu levo vocês." Xue Ni mudou de expressão como um camaleão e se virou para partir, mas de repente parou e disse sorrindo: "Ah, antes que eu me esqueça: na equipe de recrutamento, aquele sujeito Luo Bu está lá também. E, pelo que ouvi no caminho, ele foi promovido a quatro estrelas."
O sorriso de Xiao Yu imediatamente se desvaneceu: "Por que aquele cara irritante também veio?"
"Não é para ver nossa bela Xiao Yu? Ele pensa em você dia e noite, não é mesmo?" Xue Ni brincou.
Xiao Yu mordendo o lábio, seu rosto mudou várias vezes de expressão até que finalmente virou-se para olhar fixamente para Xiao Yan.
"O que está olhando? Não pense que eu vou fingir ser sua namorada na frente daquele sujeito. Não tenho interesse em você e não vou fingir." Xiao Yan entendeu imediatamente o plano dela com seu aguçado instinto, soltou um sorriso frio e, ignorando seu olhar furioso, cambaleou em direção à tenda.
"Ué, Yu'er, sua Influence parece estar diminuindo. Isso não seria o sonho de qualquer pessoa? Quantos não brigariam pela chance, e esse cara te ignora?" Xue Ni parecia incrédula.
Xiao Yu mordia os dentes com frustração: "Aquele cara é um monstro! Não se pode julgá-lo com os padrões normais. Exceto pelaquela mulher psicopática da academia, você já viu alguém que em um ano saltou do terceiro estágio de Dou Power para três estrelas como Guerreiro Dou?"
Ao ouvir isso, Xue Ni abriu a boca em espanto, seu sorriso travesso substituído por pura surpresa. Ela nunca imaginou que aquele jovem de aparência comum possuísse um talento tão aterrorizante. Aquele era realmente o "inútil" da família que Xiao Yu tanto mencionava?