Quase no mesmo instante em que Chongxuan Sheng chamou, Jiang Wang já havia explodido pela porta. Sua mão direita formou uma espada com dois dedos, agitando qi púrpura.
A pessoa do lado de fora pareceu pega desprevenida e instintivamente condensou um escudo de água pesada diante de si. Mas o qi da espada surgiu, dispersando as gotas de água pesada como pedras em todas as direções.
A mão esquerda de Jiang Wang avançou, uma flor de chama brotando em sua ponta do dedo — e floresceu diante do rosto da pessoa. Tudo isso, embora pareça lento, aconteceu em uma única troca.
Shisi e Chongxuan Sheng seguiram um passo atrás saindo do quarto, mas Jiang Wang já havia subjugado seu oponente.
— Chongxuan Xin? — Chongxuan Sheng franziu a testa.
Aquele que estava segurado na ponta da chama por Jiang Wang, sem ousar mover um músculo, era ninguém menos que Chongxuan Xin. Ele tinha um nariz de gancho de falcão memorável, mas agora não havia nenhum vestígio de sua arrogância anterior.
Ao ver Chongxuan Sheng, ele na verdade caiu de joelhos com um estrondo. — Irmão Sheng, vim pedir perdão a você!
Ao vê-lo assim, Jiang Wang fechou o punho, apagou a chama e ficou em silêncio. Independentemente da atitude de Chongxuan Sheng, pelo menos na superfície, ele agora era o retentor de Chongxuan Sheng. Algumas questões eram para Chongxuan Sheng decidir sozinho.
Só depois que o calor escaldante se dissipou é que o suor frio finalmente pingou da testa de Chongxuan Xin. Só então ele percebeu quão vasta era a lacuna entre ele e Jiang Wang. Só então entendeu por que Chongxuan Sheng havia insistido em escolher Jiang Wang para acompanhá-lo ao Reino Secreto do Tesouro Celestial.
— Pedir perdão por quê? Não tenho certeza se entendo. — Chongxuan Sheng franziu os olhos.
Chongxuan Xin ajoelhou no chão, lágrimas aparecendo sob comando: — É tudo porque eu era covarde demais, intimidável demais. Alguém me ameaçou e eu fui contra você, Irmão Sei. Eu sei que estive errado — puna-me como achar melhor, Irmão Sheng, e aceitarei tudo!
— O que é isso? Quem é tão audaz a ponto de ameaçar um membro do meu clã Chongxuan? — Chongxuan Sheng baixou a voz, assumindo instantaneamente um ar de autoridade.
— É... é...
Chongxuan Xin ficou assustado, mas ainda não ousava pronunciar aquele nome.
— Se você não quer dizer, então vá para casa.
— Chongxuan Zun! É Chongxuan Zun! — Chongxuan Xin cerrou os dentes e disse ferozmente. — Ele é mesquinho e cruel. Ignora os laços familiares e nutre ressentimento contra você, Irmão Sheng, fazendo tudo ao seu alcance para persegui-lo!
— Bobagem! Como meu Irmão Zun poderia ser esse tipo de pessoa? — Chongxuan Sheng disse severamente. — Não o difame!
Chongxuan Xin congelou, não sabendo se deveria continuar a xingar.
— Tudo bem. — A expressão de Chongxuan Sheng suavizou. — Levante-se. Somos irmãos de clã — que mal-entendido não pode ser resolvido? Eu já guardei mágoa de você?
— Obrigado por sua magnanimidade, Irmão Sheng. — Chongxuan Xin se levantou, não conseguindo resistir a enxugar sua testa. Silenciosamente arrependeu-se da tolice que o levou a se envolver na competição entre esses dois vagabundos.
Sua missão havia falhado. A facção de Chongxuan Zun, com sua abundância de talento, não dispensou um segundo olhar para ele. Ele havia ofendido completamente Chongxuan Sheng. Agora que Chongxuan Sheng estava no caminho para uma Prefeitura Interior de poder divino e havia se erguido como um peixe saltando sobre o portão do dragão, seu momentum havia aumentado da noite para o dia.
Após muita deliberação, ele havia decidido vir e pedir desculpas proativamente — em vez de esperar que Chongxuan Sheng liquidasse as contas mais tarde. Ele não esperava ser subjugado por Jiang Wang no momento em que entrou no pátio.
Chongxuan Sheng precisou de apenas algumas palavras para trazer Chongxuan Xin à completa submissão. Ele não tinha interesse em gastar mais pensamento nele e ordenou casualmente: — Volte por enquanto. Terei alguém para notificá-lo se algo surgir. Se tiver alguma dificuldade, pode vir até mim.
— Irmão Sheng, seguirei sua liderança em todas as coisas!
Chongxuan Xin apressou-se em jurar sua lealdade e fugiu do local como se escapasse de um desastre.
A submissão de Chongxuan Xin era apenas um microcosmo da competição mais ampla entre Chongxuan Sheng e Chongxuan Zun — não o suficiente para abalá-lo.
Ele sorriu para Jiang Wang. — Eu só tomei posse deste lugar ontem. Dispensei muitos servos, o que deixou a segurança frouxa e permitiu que aquele sujeito invadisse sem aviso. Um falso alarme.
Jiang Wang sabia pouco sobre política e a arte de gerenciar subordinados, nem havia recebido tal educação. Então perguntou: — Esta pessoa é confiável?
— Ela é absolutamente não confiável.
— Então por que usá-la?
— Irmão Jiang. A lacuna entre Chongxuan Zun e eu é em todas as dimensões. Essa lacuna persistirá por muito tempo e não pode ser facilmente superada. Ele tem o luxo de ser exigente. Eu não.
Chongxuan Sheng era notavelmente franco. — Além disso, neste mundo, cada pessoa, cada coisa — até um pedaço de carvão, um pedaço de papel — tem sua utilidade. Pessoas confiáveis têm sua utilidade. Pessoas não confiáveis também têm sua utilidade.
Jiang Wang assentiu pensativamente. Ele nunca possuiu sua própria base de poder, nem havia recebido instrução em tais assuntos. As palavras de Chongxuan Sheng, sem dúvida, abriram uma porta para um novo mundo para ele.
— Irmão Jiang. — Chongxuan Sheng sorriu novamente. — Sua forma de desenhar a espada agora me lembrou de alguém.
O coração de Jiang Wang se agitou. — Quem?
— Alguém com o mesmo cabelo branco como geada, o mesmo qi de espada penetrante. — Chongxuan Sheng disse. — Lu Shuanghe, o Homem Verdadeiro dos Sete Abates — um dos mestres do Salão do Crudélis.
Ele balançou a cabeça. — Ainda estamos muito longe dessas grandes figuras.
— Sim, — concordou Jiang Wang.
Chongxuan Sheng não notou a amargura sutil em seu tom, porque era tênue demais, distante demais.
— A partir de agora, concentre-se em seu cultivo. Abra o Portão do Céu e da Terra o mais rápido possível, depois explore o mar do torso. Quanto mais cedo você realizar seu potencial, maior sua ajuda para mim.
Ele encorajou: — Lu Shuanghe também se ergueu do nosso reino atual!
Jiang Wang sorriu. — Tudo bem.
Só depois que Chongxuan Sheng e Shisi haviam deixado o pátio é que Jiang Wang olhou para o céu que clareava e soltou um suspiro melancólico. Só os Verdadeiramente Perfeitos podiam ser chamados de Homens Verdadeiros da era. O Homem Verdadeiro dos Sete Abates, Lu Shuanghe...
Se apenas ele não tivesse sido empurrado para o rio naquela época. Ele já possuiria o poder para vingar?
...
Ao deixar o pátio de Jiang Wang, Shisi seguiu silenciosamente atrás. Chongxuan Sheng de repente perguntou: — Você está se perguntando por que valorizo Jiang Wang tanto?
Shisi permaneceu em silêncio. Mas Chongxuan Sheng entendeu de qualquer forma, e então reformulou: — Eu sou um gênio?
Shisi assentiu. Isso era inquestionável. Se Chongxuan Sheng fosse medíocre, ninguém poderia tê-lo posicionado contra Chongxuan Zun.
— Ele é mais um gênio do que eu. — Chongxuan Sheng disse. — Quando o conheci pela primeira vez na Grande Ilusão do Vazio, mesmo com força restrita, derrotá-lo foi sem esforço. Mas pouco depois, tive que lutar com força total. E depois disso, mesmo com força total, eu tinha apenas uma leve vantagem.
— Eu realmente não lembro o que aconteceu no Reino Secreto do Tesouro Celestial. Mas pela forma como ele lidou com Chongxuan Xin agora, ele pode já não ser mais fraco do que eu.
— Eu tenho a alocação de recursos do clã Chongxuan, acesso ao melhor conhecimento de cultivo. O que ele tem? Se tivesse recursos e conexões, não teria viajado milhas de quilômetros para correr um risco comigo. Embora conversássemos alegremente na Grande Ilusão do Vazio, isso sozinho não o traria até Qi.
— Sua taxa de progresso me dá muita confiança em seu futuro.
Chongxuan Sheng e Shisi pareciam sempre interagir dessa forma — Chongxuan Sheng falando enquanto Shisi ouvia silenciosamente, de vez em quando assentindo ou balançando a cabeça.
— Mas essa não é a coisa mais importante.
Chongxuan Sheng disse: — A coisa mais importante é que esta é uma pessoa muito confiável. Pegue o assunto com Lian Que — sua escolha pareceu tolice. Eu fiz questão de dizer-lhe o verdadeiro valor daquele Sinal da Vida, mas ele simplesmente o devolveu a Lian Que por uma razão que soou completamente absurda.
— Você não encontrará pessoas assim no clã Chongxuan.
— Se eu garanti a Fruta da Vida como um investimento generoso em seu talento, então meus esforços desesperados para mantê-lo como meu retentor foram precisamente por causa dessa "absurdidade."
— A palavra desta pessoa é mais confiável que qualquer Maldição do Demônio do Coração.
— A única pessoa neste mundo em que posso confiar sem reservas é você. Mas se houvesse uma segunda, acredito que Jiang Wang vale a pena confiar.
— Shisi, observe e veja. Eu vencerei, passo a passo.