A cerimônia de adoração aos ancestrais do clã Lian havia causado grande alvoroço.
Não só Jiang Wuyong perdera a face, como a resposta veemente de Lian Que não trouxera glória à família Lian.
Espectadores de todas as partes já haviam partido, e os murmurios começaram a se espalhar.
Mas essas já não eram coisas das quais Jiang Wang precisava se preocupar.
Neste momento, no restaurante mais luxuoso da Cidade de Nanyao, Jiang Wang conversava com Chongxuan Sheng.
"Ofender tão gravemente o Príncipe Décimo Quarto, isso realmente não o afetará?" perguntou Jiang Wang.
Dessa vez, devia um grande favor a Chongxuan Sheng. Os ganhos e perdas de Chongxuan Sheng eram a única coisa que lhe importava.
"Certamente haverá um impacto, mas no geral, os benefícios superam as desvantagens."
Chongxuan Sheng analisou cuidadosamente para ele: "Sua Majestade atualmente tem dezessete filhos e nove filhas. O príncipe mais velho foi deposto há muito e ainda está encarcerado no palácio. O Príncipe Herdeiro é o segundo filho. Além deles, apenas a Terceira Princesa Imperial, o Nono Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe possuem verdadeiro poder e qualificam para a sucessão."
"Famílias como nosso clã Chongxuan nunca se envolveriam na luta pelo trono. As perdas superariam os ganhos. Quem quer que suceda o trono, não trataria mal nosso clã Chongxuan. Então, para os outros príncipes e princesas, não preciso dar-lhes a cara em absoluto, e o clã não diria nada. Espalhar a palavra na verdade provaria que o clã Chongxuan é leal apenas a Sua Majestade e não tem interesse na luta de poder."
O homem gordo parecia extremamente satisfeito, seus olhos entortados em frestas enquanto sorria: "E para nós. Você ganhou benefícios consideráveis da batalha apostada, e nossa reputação só cresceu."
"Sabe o que significa derrotar Jiang Wuyong? Significa que no Reino Penetrante Celestial, você já está indiscutivelmente entre os mais fortes. Muitos o compararão com Wang Yiwu. E você é meu seguidor—imagina quão poderoso devo ser! Hoje saci tudo para suprimir Jiang Wuyong, precisamente para dizer a essas pessoas que deveriam reconsiderar onde estão!"
Chongxuan Sheng só mencionou os benefícios, não as desvantagens, mas Jiang Wang naturalmente entendeu.
Ouviu em silêncio, depois apenas assentiu: "Desde que tenha pensado cuidadosamente."
Com isso, pegou a espada longa apoiada em sua cocha e se levantou para sair: "Sairemos um pouco mais tarde. Lian Que pediu que eu o procurasse, tem algo para me dizer."
"Aquela criança feíssima de ferreiro?"
Jiang Wang lançou-lhe um olhar impotente, significando: por favor não diga isso sobre Lian Que. Além disso, você não é muito pior?
"Vá, vá." Chongxuan Sheng agitou a mão despreocupadamente.
Quando Jiang Wang chegou à porta, acrescentou constrangido: "Ah, e... desculpe-se com ele por mim."
Lian Que ter sido forçado ao suicídio para provar sua inocência era certamente culpa principalmente do clã Lian, mas as provocações de Chongxuan Sheng haviam desempenhado um papel significativo.
No fundo, realmente respeitava uma pessoa de vontade tão forte.
Claro, pedir desculpas pessoalmente como o futuro patriarca do clã Chongxuan (auto-proclamado) estava fora de questão. A menos que houvesse benefícios envolvidos.
...
Como um dos dez membros mais jovens mais brilhantes do clã Lian, Lian Que naturalmente tinha suas próprias propriedades na Cidade de Nanyao.
Por exemplo, este pub.
Vasilhas e mais vasilhas de vinho forte ficavam no salão principal, servidas tigela a tigela aos clientes. Apenas alguns poucos quartos privados no segundo andar eram reservados para reuniões.
Essas propriedades, incluindo o pub, eram usadas principalmente para despesas familiares.
Mas não eram muitas, porque Lian Que nunca estivera particularmente interessado em poder e riqueza.
Ir ao Reino Secreto do Tesouro Celestial era para se tornar mais forte, tornar-se mais forte era para forjar melhores armas—nada mais.
Originalmente, depois de expulsar Jiang Wuyong, Jiang Wang planejava ir direto com Chongxuan Sheng. Mas não pôde recusar a insistência de Lian Que, e depois que a cooperação dos altos cargos do clã Lian com Jiang Wuyong fracassou, eles também queriam reparar as relações com o clã Chongxuan, então ficou temporariamente.
Chongxuan Sheng não se recusaria a lidar com pessoas apenas por tiver má impressão delas. Esta viagem à Cidade de Nanyao havia alcançado essencialmente todos os seus objetivos—não valia a pena ser mesquinho.
Para alcançar grandes coisas, não se podia deixar que gostos e desgostos pessoais ditassem decisões. Se você não pega certos degraus, muitos outros ficariam felizes em kická-los longe. Esses competidores desejariam nada mais do que vê-lo cair de cara no chão.
Depois de se comunicar com Chongxuan Sheng, Jiang Wang chegou ao pub.
Entrando no quarto privado, Lian Que estivera esperando algum tempo.
Além de forjar armas, não era uma pessoa particularmente cuidadosa, mas ainda perguntou primeiro: "Como está sua mão?"
"Só um ferimento menor." Jiang Wang sorriu. Sua mão estava enrolada em várias camadas de bandagens, mas não afetava seu movimento: "Devem ter recebido muitos ferimentos assim quando forjam armas."
"Sim." Lian Que suspirou algo, estendendo sua mão para que Jiang Wang visse—sua mão estava coberta de cicatrizes densas e calosidade grossa.
As mãos de Jiang Wang também tinham calosidades, mas estavam concentradas principalmente na parte de agarre da espada, nos nós dos dedos. Não estavam quase tão cicatrizadas quanto as de Lian Que.
"Eu tinha um amigo que, alguns anos atrás enquanto forjava uma arma, perdeu o controle do fogo e o forno explotou. Estava cansado demais para desviar, e perdeu seus olhos. Não só ficou cego—a cegueira ainda podia ser tratada, ir ao Vale do Rei do Leste ou em outro lugar, gastar dinheiro suficiente e sempre havia uma solução. Ambos os olhos desapareceram completamente."
"Deviam ser muito próximos?"
"Sim. Era meu único amigo."
"Então, o que aconteceu com ele... agora?"
"Não suportou o choque, suicidou-se naquele mesmo dia." Lian Que disse isso de forma bastante plana.
A profissão de ferreiro realmente não era fácil. Era trabalho duro, perigoso e facilmente convidava inveja. As armas divinas forjadas muitas vezes traziam fama a seus detentores, enquanto os próprios ferreiros permaneciam em grande parte desconhecidos.
O mundo sabia que o mestre da arma que matava exércitos e generais era Jiang Mengxiong, mas quantos se lembravam de quem forjou aquele par de soqueiras para ele?
Clãs como o Lian, como terra santa de ferreiros, tinham melhores circunstâncias—tinham status, respeito e não careciam de poder por si mesmos. Mas a maior parte do mundo estava cheia de artesãos comuns que trabalhavam em posições humildes com pouco reconhecimento.
Essa era uma razão pela qual, quando Lian Que estava preparado para morrer, os altos cargos do clã Lian imediatamente se suavizaram. Tendo forjado a famosa lâmina Longing, Lian Que já não podia ser apenas um jovem insignificante do clã Lian—agora era um dos fatores-chave que mantinham sua posição como terra santa de ferreiros.
Mesmo que não tivessem percebido isso antes, depois deste incidente deveriam ter percebido.
Jiang Wang ficou em silêncio por um momento.
Porque Lian Que não era alguém que necessitasse de conforto.
A mão calosa de Lian Que descansava sobre a mesa enquanto dizia: "Na verdade, a razão pela qual pedi que você ficasse é porque há algo que quero discutir com você."
"À vontade," disse Jiang Wang.
"Tem a ver com Lian Shao. Você se lembra de Lian Shao?"
Aquele sujeito que havia provocado Lian Que na frente do forno de espadas...
Jiang Wang assentiu.
"Eu disse, ele é na verdade uma pessoa lastimável," disse Lian Que lentamente. "A razão está na tableta de vida que devolvi para mim..."
Através da narrativa de Lian Que, Jiang Wang soube da história há muito enterrada do clã Lian.
Quando o antigo reino do clã Lian caiu, todo o clã fugiu e migrou.
Porque a herança de ferreiros do clã Lian já era bastante famosa naquele tempo, enfrentaram várias perseguições e traições no caminho.
Para proteger o clã, para garantir que suas técnicas secretas de forja não vazassem, para evitar que alguém desertasse...
O patriarca do clã Lian naquela época decidiu refinar tabletas de vida para todos os membros do clã, colocando-as sob o controle de anciãos leais. Qualquer traição significava execução imediata.
Esses anciãos raramente interferiam em assuntos mundanos, mas tinham poder sobre a vida e a morte.
Esse sistema certamente preservou a herança do clã Lian. Uniu a força do clã naquele tempo, permitindo-lhe se enraizar no Reino de Qi. Construíram a próspera Cidade de Nanyao do nada, e até ascenderam para se tornar uma das cinco grandes terras santas de ferreiros.
Mas séculos haviam passado, e o que antes era uma medida de emergência havia se tornado uma regra familiar podre e obsoleta.
Cada recém-nascido do clã Lian tinha sua tableta de vida refinada antes mesmo de ter sua própria vontade—seu destino era controlado por outros desde o nascimento.
Os primeiros anciãos podiam ter sido todos leais ao clã, mas os tempos mudaram. Sempre haveria alguns anciãos indignos de confiança, e sempre haveria alguns patifes que cresceram arrogantes com o poder.
Muitas pessoas reconheciam os problemas com esse sistema, mas aqueles que detinham o poder haviam se tornado tão apegados a seu controle que jamais o largariam.
Um século antes do presente, havia um gênio do clã Lian. Incapaz de aceitar que sua vida era controlada por outros desde o nascimento, secretamente nutriu rebelião. Construiu sua influência silenciosamente por muitos anos, conectando-se com várias facções e preparando um grande esquema.
No final, desencadeou várias forças para caçar o clã Lian.
Se não fosse pelo Imperador de Qi naquele tempo precisando da ajuda do clã Lian para forjar armas para uma guerra maior, e mobilizando o exército para protegê-los, o clã Lian teria sido aniquilado naquela vez.
Mesmo assim, o prestígio do clã Lian despencou depois do desastre, e suas propriedades mal sobreviveram.
O clã Lian se reconstruiu após o desastre.
Mas mesmo depois de experimentar tal evento, os anciãos do clã Lian ainda se recusaram a renunciar ao seu poder sobre a vida e a morte.
Haviam se acostumado a estar acima de todos. Haviam subido através do mesmo sistema, sofrendo sob suas regras até que eventualmente se tornaram parte das regras mesmas.
Desde então, cada geração do clã Lian havia selecionado dez de seus membros mais jovens mais brilhantes, reconhecendo que tinham a capacidade de controlar seu próprio destino e devolvendo suas tabletas de vida.
Lian Que era um deles.
A maneira de controlar as enchentes é desviar em vez de bloquear. Essas dez pessoas pareciam uma honra, mas em sua essência eram apenas uma válvula de alívio.
Por que Lian Zhuping e Lian Luyue pensavam que a honra pessoal de um membro da família era insignificante, nem sequer valia a pena considerar? Porque em suas mentes, os membros da família nunca ousariam desafiá-los.
Nunca haviam imaginado que Lian Que se oporia a eles.
Essa regra obsoleta e podre havia persistido no clã Lian por muito tempo. Tanto tempo que parecia inata, tanto tempo que poucas pessoas a questionavam.
E Lian Shao era um desses membros do clã Lian que não conseguiam controlar suas próprias tabletas de vida.
Pertencia à maioria cujas vidas não eram suas.
Havia tentado desesperadamente, por aquelas dez vagas de liberdade. Mas todos tentavam com a mesma força, e ele ficou um pouco aquém, deixando-o para viver em um mundo diferente daqueles dez.
Precisamente porque não tinha liberdade desde o nascimento, porque não importava o quanto tentasse não conseguia obtê-la, estava especialmente furioso pelo ato de Lian Que de entregar sua tableta de vida a Jiang Wang no Reino Secreto do Tesouro Celestial.
Para ele, se pudesse obter sua própria tableta de vida, preferiria morrer a entregá-la de novo.
Não era realmente odiar Lian Que.
Estava furioso por sua própria falta de liberdade, e ainda mais furioso porque Lian Que não valorizava essa liberdade!
Enquanto terminava de falar lentamente, a vasilha de vinho estava vazia.
Lian Que virou a vasilha e a sacudiu—apenas duas gotas caíram.
Colocou a vasilha e suspirou: "Nascido no clã Lian, uma vida controlada por outros."