Diferentemente do Reino de Zhuang, o Reino de Qi não tinha uma instituição separada para lidar com casos extraordinários.
Em vez disso, todos os casos—independentemente de sua natureza—eram tratados uniformemente pelo governo.
Os oficiais de captura nas várias prefeituras eram classificados desde níveis comuns até extraordinários, e cada categoria desfrutava de recursos diferentes.
A classificação não era determinada pelo nível de cultivo, mas pelo calibre dos casos que haviam resolvido. Se um oficial tivesse solucionado três casos envolvendo cultivadores do Reino do Dragão Ascendente, poderia ser promovido ao posto de oficial de captura de sexto grau. Como os oficiais de captura do nível extraordinário em diante recebiam placas de cintura azul-celeste, distintas das placas pretas comuns, eram frequentemente chamados de oficiais do Distintivo Azul-Celeste.
Sob essas regras de promoção, os oficiais de captura do Reino de Qi eram, em geral, mais fortes que cultivadores comuns do mesmo reino. Naturalmente, também havia casos raros de pessoas cujo cultivo era insuficiente, mas que conseguiam solucionar casos acima de seu nível—situações extremamente incomuns, normalmente envolvendo alguém que possuía uma arte secreta extraordinária e se destacava na investigação muito além do próprio cultivo.
Lin Youxie era precisamente uma oficial do Distintivo Azul-Celeste assim.
Seu cultivo estava apenas no Reino do Dragão Ascendente de sexto grau, mas ela já havia solucionado mais de seis casos envolvendo cultivadores do Reino do Palácio Interior de quinto grau!
É preciso entender que os cultivadores do nível do Palácio Interior raramente se davam ao trabalho de esconder seus crimes. Além disso, seus métodos para destruir evidências eram inúmeros, tornando a investigação quase impossível.
Em todo o Reino de Qi, os casos envolvendo cultivadores do Palácio Interior acumulados nos escritórios governamentais em um ano não passavam de vinte.
Se não fosse pelo fato de seu cultivo realmente ficar para trás—exigindo reforços a cada captura—ela já seria uma oficial de captura acima do quinto grau.
Naquele momento, ela estava numa pequena cidade no extremo norte da Prefeitura de Fengxian, diante de um pátio em ruínas.
Atrás dela, um grupo de oficiais do Distintivo Azul-Celeste de sexto grau se espalhou rapidamente e cercou o pátio. Ao lado dela estava um oficial de captura de quinto grau com cultivo genuíno do Reino do Palácio Interior.
Sim—a famosa oficial divina Lin Youxie era uma mulher. A família Lin havia se dedicado à justiça criminal por gerações, com três sucessões de filho único até o presente, restando apenas uma filha.
Pensava-se que a arte ancestral da família morreria com ela, mas Lin Youxie acabou superando todos os que vieram antes.
"Oficial Lin, tem certeza de que o criminoso está aí dentro?" O oficial do Reino do Palácio Interior ao lado dela era um homem de meia-idade com rosto austero, e não pôde deixar de perguntar: "Já se passaram tantos dias—se ainda não encontrarmos o assassino, todos nós seremos punidos."
Eles estavam investigando o extermínio de toda a família Zhang de Fengxian.
O fato de dois oficiais do Distintivo Azul-Celeste de quinto grau terem sido enviados para cuidar do caso naturalmente não era algo que qualquer pessoa da Prefeitura de Fengxian pudesse providenciar.
Quem realmente movia os fios era o Décimo Primeiro Príncipe, Jiang Wuqi. Embora jovem, seus métodos eram grandiosos e abrangentes—os que mais se pareciam com os do atual Imperador.
Sua supervisão do caso na Prefeitura de Fengxian não servia apenas para conquistar Zhang Yong. Mais importante, ele usava o caso para demonstrar que a dinastia imperial Jiang jamais esqueceria seus súditos leais e a antiga nobreza. Em seus movimentos, não buscava apenas fortalecer a si mesmo, mas elevar a influência de toda a casa imperial—uma visão de grande ambição.
Lin Youxie usava um lenço azul-celeste na cabeça e permanecia de mãos nas costas, parecendo mais um jovem vigoroso.
Ao ouvir isso, apenas disse: "As placas de formação já foram preparadas? Temos certeza de que a batalha não afetará os arredores?"
"Não há problema."
Ela disse friamente: "Então entrem e prendam-no."
Assim que essas palavras foram proferidas, o homem de meia-idade não hesitou mais. Sua lâmina atingiu a porta de frente.
O pátio inteiro, começando pelo portão, foi dividido ao meio.
A porta se despedaçou, a casa se abriu, e poeira e destroços subiram no ar.
Os oficiais do Distintivo Azul-Celeste avançaram em massa.
No entanto, o que viram foi uma única pessoa, sentada sozinha de pernas cruzadas no pátio em ruínas.
O rosto do homem estava coberto de cicatrizes—horrendo e assustador.
Uma aura tênue emanava dele, revelando claramente o cultivo do Reino do Palácio Interior.
Mas ele simplesmente permanecia sentado, olhando calmamente para o lado de fora do pátio: "Lin Youxie realmente faz jus à sua reputação. Afinal, vocês me encontraram…"
Sua voz também era estranha—áspera e difícil, plana e sem qualquer entonação, impossível de identificar seu timbre original.
"Por quê?" perguntou Lin Youxie.
Mas não recebeu resposta.
Diante dos olhos daqueles oficiais do Distintivo Azul-Celeste, o homem explodiu numa detonação estrondosa!
Um poderoso cultivador do Reino do Palácio Interior—alguém capaz de comandar um distrito inteiro, uma figura formidável em qualquer lugar—escolhera se autodestruir no instante em que fora descoberto.
Mesmo os oficiais do Distintivo Azul-Celeste presentes, todos veteranos experientes, ficaram chocados e incrédulos.
"O que aconteceu?" perguntou o oficial do Reino do Palácio Interior de rosto austero.
"Recolham os restos dele e entreguem-nos àquela criança da família Zhang de Fengxian. O caso está encerrado." Lin Youxie suspirou. "Ele foi quem massacrou toda a família Zhang de Fengxian."
"Mas…" perguntou o oficial do Reino do Palácio Interior, "por quê?"
Lin Youxie balançou a cabeça e se virou para ir embora sozinha.
"Eu só encontro os assassinos. Quanto às histórias por trás deles—não consigo encontrar essas respostas."
…
Estado de Yang, Prefeitura de Rizhao, Jiacheng.
O veio de Pedra Azul-Celeste controlado pela família Chongxuan ficava dentro deste distrito.
Antes de entrar no Estado de Yang, Jiang Wang já havia mandado embora o cocheiro da família Chongxuan.
Ele não queria chegar diretamente a Jiacheng sob a bandeira de enviado da família Chongxuan—além de uma aparência superficial de paz, não veria nada.
A situação do Estado de Yang era mais parecida com a do Reino de Zhuang; também era um lugar onde feras ferozes vagavam.
Estradas ligavam as várias cidades, e formações repelentes de feras eram gravadas nas vias em intervalos regulares. As regiões selvagens além delas eram todas terrenos perigosos.
Jiang Wang parou numa pequena montanha na região selvagem.
Quando ainda estava no Reino do Meridiano Errante, já conseguia mover-se livremente entre as feras ferozes.
Com sua força atual, desde que não fosse cercado por uma horda de feras, praticamente não correria perigo.
O chamado "terreno perigoso" era perigoso apenas para as pessoas comuns.
O que mais chamava atenção nele provavelmente era seu cabelo prematuramente branco. Como Estado vassalo do Reino de Qi, era muito provável que o Estado de Yang se interessasse pelos assuntos do Reino Secreto do Tesouro Celestial. Alguém poderia deduzir sua identidade por aquele cabelo branco—e, assim, compreender suas intenções.
Antes de iniciar oficialmente seu plano, ele precisava de algum disfarce.
Jiang Wang agora possuía uma Pílula Nutritiva da Vida, capaz de prolongar a vida em um ano, e uma Fruta da Longevidade, capaz de acrescentar dez anos.
A razão pela qual não as havia consumido antes era que desejava continuar sentindo o estado de envelhecimento, para acelerar a conclusão do último golpe entre suas três grandes formas de espada.
Já que havia envelhecido inevitavelmente uma vez, faria uso dessa condição.
Agora, sentia que aquele golpe de espada poderia ser desferido a qualquer momento—naturalmente, não precisava mais se conter.
Primeiro, engoliu a Pílula Nutritiva da Vida.
Essa pílula era feita do pó moído do casco da Besta Sagrada Guardiã do Reino de You. Aquela criatura colossal possuía um poder próximo ao Reino da Verdade da Caverna—um ser praticamente feito de tesouros.
O Preceptor de Estado Zhao Cang, do Reino de You, certamente possuía Pílulas Nutritivas da Vida ainda mais eficazes, mas isso já não dizia respeito a Jiang Wang.
A Pílula Nutritiva da Vida não tinha sabor particular. Depois de engoli-la, ele sentiu um calor suave que desapareceu num instante.
Em seguida, Jiang Wang colocou a Fruta da Longevidade na boca. A fruta se dissolveu ao contato—fresca, doce e suave—escorrendo pela garganta como um fio d'água antes de se espalhar por todos os membros e ossos.
Ele podia sentir claramente sua energia vital, essência e espírito sendo restaurados à plenitude.
O aumento de sua força já havia prolongado sua vida, e a Pílula Nutritiva da Vida e a Fruta da Longevidade haviam compensado o déficit. Nesse momento, sua expectativa de vida restante não estava muito abaixo da que tinha antes de usar a Técnica da Fuga do Osso Branco.
Naturalmente, o lamentável era que a mesma Pílula Nutritiva da Vida e a Fruta da Longevidade seriam inúteis se ele as consumisse novamente.
Naquele momento, Jiang Wang sentiu uma leve coceira no couro cabeludo. Então passou a mão sobre ele e removeu todo o cabelo branco.
Uma esfera de espelho d'água se condensou diante dele, e Jiang Wang viu a si mesmo transformar-se num jovem careca de aparência limpa.
Então uma penugem negra surgiu no couro cabeludo descoberto, e o cabelo cresceu rapidamente até passar um pouco das orelhas.
Não era tão longo quanto antes, mas já podia ser amarrado num coque taoista.
Jiang Wang não voltaria a usar um coque taoista.
No Reino de Zhuang, na seita taoista—já não sentia qualquer pertencimento.
Apenas reuniu o cabelo e o amarrou para trás.
Agora vestido de maneira simples, com uma espada longa à cintura e controlando as flutuações de sua Essência do Dao, caminhava casualmente pela estrada—parecendo não ser diferente de qualquer jovem comum.
Exceto por aquele coração pesado demais.
Le Wen