O Santuário Ancestral Fang fora sempre protegido pela Formação do Espírito da Garça. Mas os donos do clã Fang relutavam em usá-la salvo em extrema necessidade — cada ativação consumia Pedras de Essência Dao, e esses raros tesouros não eram algo que o clã Fang tivesse em grande provisão. Uma pedra gasta era uma pedra a menos.
No entanto, agora, diante do notório Demônio Humano que Engole Corações, o ancião de cabelo branco não ousava fechar os olhos nem mesmo na morte.
Ele não suportava imaginar — se ele mesmo fora morto num único golpe, quanto tempo poderiam resistir os demais do clã Fang? Aqueles protetores consagrados que o clã Fang mantinha realmente arriscariam suas vidas por eles?
Neste salão estavam consagrados os ancestrais Fang, fileira após fileira, a própria raiz da família.
Então, mesmo à beira da morte, tinha de fazer algo antes de estar de todo morto.
Ele depositava suas esperanças em que a Formação do Espírito da Garça, que guardara o salão por tantos anos, pudesse prender Xiong Wen. No melhor dos casos, aguentaria até as Pedras de Essência Dao se esgotarem. Até lá, a notícia teria sem dúvida chegado à Mansão do Senhor da Cidade.
Ele acreditava que Wei Quji, embora severo a ponto de roçar a dureza, não pouparia esforços numa questão de tão grande bem e mal.
O clã Fang seria salvo!
O ancião de cabelo branco, com o coração arrancado, estava morto. E, ainda assim, mesmo assim, fitava o céu noturno, sem fechar os olhos.
Xiong Wen montou em cólera, mas sua mente também girava.
Carregado com tamanha reputação temível, ele havia suportado inúmeras caçadas. Mudar ao acaso seu esconderijo era seu hábito — pois se nem ele mesmo soubesse onde se esconderia depois, seus perseguidores não teriam lógica a seguir.
Mas jamais esperara que uma mudança ao acaso de esconderijo, a coisa mais ordinária do mundo, topasse com um contratempo atrás do outro.
Ele memorizara o rosto daquele pequeno ladrão da espada, mas neste momento finalmente decidiu partir. Estando em Fenglin, só podia conter seu instinto assassino por ora.
Mas a Formação do Espírito da Garça não tinha por que se ocupar de seus pensamentos. Dentro de todo seu alcance, Xiong Wen era o único cuja energia feroz ardia tão brilhante. O fantasma da garça no alto do resplendor diáfano abriu as asas e, com um guincho, abateu-se direto sobre Xiong Wen.
No instante, o corpo de Xiong Wen ficou envolto numa camada de névoa de sangue.
Ele se ergueu do chão, e chamas de sangue acenderam-se ao redor de seus punhos.
Onde a névoa de sangue tocava, o chão ficava negro e murcho, e folhas mortas apodreciam. Onde a chama de sangue ardia, até o ar parecia se dissolver.
E foi com aquele punho envolto em chama de sangue que se abateu, selvagem e nu, contra o bico afiado da garça.
O fantasma da garça se desfez num instante, e o resplendor diáfano que envolvia o salão se dispersou com ele.
O alvoroço dentro do salão assustou não poucos.
Os primeiros a chegar foram dois protetores consagrados do clã Fang, ambos cultivadores de nono grau, Viagem de Meridianos, seguidos dos guardas Fang dos arredores. Mas todos pararam à distância, acovardados pela figura que despedaçara a garça do alto, sem ousar dar um passo.
Aquele homem forte envolto em névoa de sangue, com os punhos cingidos de chama de sangue, apenas baixou a cabeça para olhá-los — um olhar contido, mas vicioso e selvagem.
Por sua verdadeira natureza, Xiong Wen teria massacrado todos os presentes. Mas sabia distinguir o urgente do que não era. Então, de repente, a chama de sangue se dispersou, a névoa de sangue se desvaneceu, e como uma pedra que cai ao chão, ele se afundou nas sombras e desapareceu da vista de todos.
Ao redor do Santuário Ancestral Fang, reinou o silêncio. Nem um blufar vazio alguém ousava soltar.
Fang Zehou e seu filho correram naturalmente para a cena também, mas eles também permaneceram mudos como estátuas.
O clã Fang era um dos três grandes clãs de Fenglin, com uma cara e uma presença próprias. Mas para um homem forte como Xiong Wen, eram frágeis como capim seco. Ele invadira suas terras e seu santuário ancestrais, matara seu guardião, quebrara sua formação protetora — e tudo o que podiam fazer era assistir.
A noite era tão desonrosa. Longos trechos de negro de tinta se arrastavam pelo céu, e todos ficavam quietos como o pano de fundo de uma peça.
Uma centelha de fogo apareceu.
Era tênue, como uma única brasa que estoura quando uma lenha da lareira solta um estalo. Mas trouxe luz a esta noite.
E só então veio o rugido ensurdecedor.
Só então a multidão compreendeu que a centelha não era centelha nenhuma, mas a própria ponta de uma lança.
A lança inteira atravessou a escuridão, sua ponta traseira segurada numa mão longa e poderosa, ligada a um homem cujo cabelo negro se espalhava como tinta e cujo rosto era tão afiado que não se ousava olhar diretamente.
Não se sabia se a lança levava o homem, ou o homem arremessava a lança — homem e lança juntos se estreitaram contra o chão com um ar de rasgar a noite.
A sombra se quebrou.
Xiong Wen, o Demônio Humano que Engole Corações, saltou da sombra rompida, névoa de sangue rugindo ao seu redor, e disse, com os dentes cerrados: "Zhu Weiwo!"
Era ele — Zhu Weiwo!
Esta lança era a Lança do Fogo Consumido, famosa em toda a Comarca de Qinghe.
Xiong Wen soltou um uivo estranho, e de repente lágrimas de sangue caíram de ambos os olhos.
De Sanshan a Fenglin, ele cruzara golpes com Zhu Weiwo não menos de dez vezes. Do desdém e desprezo no início, à cautela e vigilância depois, e agora até um temor que jamais admitiria.
Este sujeito melhorava sua força rápido demais — praticamente cada batalha o fazia subir um degrau.
Não fosse assim, por que ele, o grande Demônio Humano que Engole Corações, se veria forçado a se esconder e se esgueirar?
Agora que Zhu Weiwo o fizera sair com uma única estocada, ele também escolheu arriscar tudo no primeiro momento.
Caíram as lágrimas de sangue. A chama de sangue que cobria apenas seus punhos de repente inchou, cingindo todo o corpo.
Mas Zhu Weiwo só respondeu com um sorriso deslumbrante: "Te peguei!"
Ele inclinou o corpo levemente, sua mão direita deu um leve chicote, e a ponta da lança cravada no chão se lançou para cima.
Partindo de sua ponta, o chão fendido, os tijolos e o barro brotaram em linha reta, como um grande dragão de terra que revolve o solo.
Xiong Wen caminhou sobre o ar vazio dentro do sudário de sua chama de sangue, ignorando o dragão de terra que se retorcia na direção dele. Cada pedaço de tijolo quebrado e de barro era corroído até o nada ao contato com a chama de sangue.
A chama de sangue que devora almas da Seita do Rio de Sangue era, de fato, tão sinistra e tirânica. Seu aspecto mais aterrorizante, claro, era devorar almas. E Xiong Wen a potencializara com a arte secreta desesperada, o Cuco Chora Sangue, acrescentando sete décimos mais de poder.
Diante da erupção a toda força de Xiong Wen, Zhu Weiwo não esquivou, não se afastou.
Sua mão deu um chicote, a ponta da lança apontada para Xiong Wen, seu corpo de frente para o dele.
"Essa coisa bonita chamada o Cuco Chora Sangue, e você a uiva tão feio!"
Ele atacou, antes!
Num instante, a chama explodiu com a ponta da lança em seu centro, e um mar de fogo nasceu sob o céu noturno.
Zhu Weiwo avançou, trazendo o mar de fogo consigo.
Chama de sangue e mar de fogo colidiram. Ponta de lança e punho se enfrentaram.
Zhu Weiwo e Xiong Wen lutaram com todas as forças.
Xiong Wen estava de costas para o oeste, olhando para o leste. Zhu Weiwo de costas para o leste, olhando para o oeste.
Xiong Wen mergulhava de cima para baixo. Zhu Weiwo se impulsionava de baixo para cima.
Enfrentados até a morte, decididos a resolver num único golpe.
A vitória foi decidida num instante.
A chama de sangue foi "apagada" pelo mar de fogo, e todo o mar de fogo foi, por sua vez, corroído em mais da metade com um único toque.
Mas o resultado ficou fixado de qualquer forma.
O fim deste duelo fora preordenado desde o momento em que Xiong Wen escolhera pela primeira vez fugir.
O mar de fogo rolou para a frente veloz, e Xiong Wen recuou a toda velocidade.
Chamuscado pela chama, sua túnica preta se queimou em sua maior parte, deixando ver aquela cabeça raspada e chamativa.
O sangue escorria de seus olhos, ouvidos, nariz e boca — os sete orifícios. Isso tornava seu já vicioso rosto ainda mais horrendo e macabro.
Ele recuou pondo todas as suas forças, mas manteve o olhar fixo nos olhos de Zhu Weiwo.
Não havia como ousar virar as costas agora.
Quando causara estragos em Sanshan e se livrara do Gabinete de Inquérito, já estava gravemente ferido. E ainda assim, este sujeito, sozinho com uma lança, grudara nele.
Após alguns intercâmbios, ao notar que algo estava errado, Xiong Wen resolvera se esgueirar e se curar. Mas Zhu Weiwo gruda como osso na carne, impossível de sacudir.
De Sanshan em diante, ele fugira e fugira, sem tempo para se curar nada. Suas velhas feridas mal fechavam quando novas se somavam, até enfim ficar em tão grave estado.
Ele resolveu que, se escapasse desta vez, jogaria fora todo orgulho, esqueceria todo pensamento de liberdade, e suplicaria ao chefe que lhe salvasse a vida. E então banharia Fenglin em sangue, exterminaria cada geração dos ancestrais de Zhu Weiwo, e também aquele astuto ladrãozinho da espada — massacraria todas as suas famílias!
Com os pensamentos revolvidos como uma tempestade, com um ódio profundo demais para se dissolver, Xiong Wen cravou o olhar nos olhos de Zhu Weiwo.
Naqueles olhos, brilhantes como luz de lança, ele viu um fio de púrpura.
Qi Púrpura do Leste!
O Filho do Céu se ergue e desembainha sua espada, e o qi púrpura vem do Leste; todos os senhores feudais olham para o Oeste!