Seu corpo... doi tanto!
Jiang Wang despertou do seu desmaio. A primeira coisa que fez foi buscar instintivamente ao lado, tateando em busca da sua espada.
Por sorte, a espada estava ao seu lado.
Só com a espada na mão abriu os olhos.
A primeira coisa que viu foi uma estalactite suspensa sobre sua cabeça.
Ele estava em alguma caverna.
Todo o curso da batalha anterior estava gravado indelével em sua mente; nada parecia ter se perdido.
Sua negligência com aquele Cervo-Boi era, sem dúvida, um erro fatal.
Isso o irritava. Mas no momento em que o Cervo-Boi saltou e se chocou contra ele, ele realmente havia chegado ao seu limite. Não havia como esquivar.
Antes de abrir o Portão do Céu e da Terra, o corpo humano não pode pisar no ar nem se ancorar no vazio. Mesmo com a vantagem da Arte de Tempero do Corpo dos Quatro Espíritos, Jiang Wang, no máximo, poderia ganhar um pouco mais de tempo suspenso no ar. Não havia como sobreviver a uma queda de um penhasco tão alto.
E isso sem contar que o golpe de força total do Cervo-Boi já havia dissipado a essência Dao que ele tinha reunido num instante.
Ele ainda lembrava a sensação de cair a uma velocidade aterrorizante, aquela sensação de que seu coração era puxado para cima, como se fosse saltar pela garganta, fugindo com toda a vida do seu corpo... aquela sensação terrível.
Mas ele já não lembrava como tinha perdido a consciência.
Então — quem o salvou?
«Claro, fui eu que usei uma arte secreta para te salvar.»
Aquela voz excepcionalmente sedutora, como se tivesse lido através dos pensamentos de Jiang Wang, veio de longe e se assentou em seu ouvido.
Jiang Wang se sentou. Sentiu alguma estranheza no corpo, mas não teve tempo de examiná-la, porque a mulher vestida com um vestido preto e um véu de gaze preta ocultando o rosto já estava diante dele.
Ela era forte!
Essa foi a primeira avaliação de Jiang Wang.
«Pelo favor de me salvar a vida, recordarei disso no fundo do coração.» Jiang Wang agradeceu solenemente, e só então perguntou: «Posso perguntar seu nome?»
«Quanto ao meu nome, não vou te contar. Homens são todos iguais, no fim das contas — o que vem fácil demais, nunca lembram.» A voz da mulher velada era leve e etérea, como se nunca fosse pousar, nunca se assentar em terra firme.
Ela estendeu uma mão tão branca quanto a geada, e com um dedo, traçou levemente a ponta do nariz de Jiang Wang: «Tudo o que você precisa lembrar é que fui eu que te salvei...»
Jiang Wang não era Zhao Rucheng; nunca tinha passado por tamanha provação. A isso se somava o fato de que acabara de escapar com vida, e não pôde evitar que a aflição subisse em seu peito.
Ao menos ainda segurava a espada, e seu toque frio o acalmou um pouco.
Ele forçou um sorriso no canto dos lábios: «Não sei o nome da senhorita...»
Olhou para o véu da mulher, e sorriu rigidamente: «Nem conheço seu rosto. Isto...»
Como se supunha que ele a lembrasse? pensou.
«He~» A mulher velada apoiou a mão na testa e riu: «Querido, você é simplesmente adorável.»
«Hmm...» Jiang Wang instintivamente apertou o punho da espada — não porque sentisse ameaça, mas porque estava genuinamente nervoso.
A mulher velada se agachou diante de Jiang Wang, seu longo vestido se espalhando pelo chão. Apoiou o cotovelo no joelho, descansou o queixo na mão e olhou diretamente nos olhos dele: «Não tem problema. Voltarei para te encontrar um dia. Quando esse momento chegar, na hora que me vir, vai me reconhecer. A menos que... escolha fingir que não.»
Um traço de pesar repentino se enredou nos seus olhos comoventes: «Você faria isso...?»
«N-não... não faria.» Recitando a Escritura do Supremo que Liberta do Sofrimento no coração, Jiang Wang disse gravemente: «Pelo favor de salvar minha vida, não me atrevo a esquecer.»
«Eu sabia que você era um bom rapaz.»
Um rapaz?
Talvez esta fosse uma superior que havia realizado grandes feitos de cultivação há muito tempo...
Jiang Wang, instintivamente, recuou.
Mas a mulher pareceu ler seu coração de novo, e disse com repreensão brincalhona: «O que você está imaginando? Eu tenho a sua idade!»
Seu constrangimento era como uma cadeia de armadilhas, cada passo afundando-o mais na seguinte.
Jiang Wang não pôde evitar perguntar: «E o pico Balança de Jade? O que aconteceu com ele agora?»
«O que mais poderia ser? Voltaram de mãos vazias.» A mulher velada respondeu com leveza, e então acrescentou: «Não se preocupe, sua docinha está bem.»
«Que docinha!» Jiang Wang quase saltou: «Rucheng e eu somos irmãos jurados!»
«Eu falava daquela beldade do Reino das Nuvens. Por que você está tão agitado?» A mulher velada abriu os olhos deliberadamente fingindo surpresa, mas a travessura nas profundezas a denunciava.
«Que beldade? Ela também usa véu. Quem sabe se é bela sequer.» Sendo provocado sem cessar, Jiang Wang não pôde evitar revidar, e então disse: «Eu não a conheço de forma alguma. Melhor você não falar essas coisas...»
«Ah, então você nem se importa com a beldade...» A mulher piscou os olhos: «Bem, então fique tranquilo. Seu irmão jurado... também está bem.»
Ela deliberadamente pôs forte ênfase na expressão «irmão jurado.»
Jiang Wang realmente não conseguia se manter firme contra ela. Se isso fosse um duelo, ele já teria largado a espada e se rendido.
Então simplesmente juntou os punhos e disse: «Agradeço à superior por me resgatar, e nos dias que virão retribuirei o favor com todas as minhas forças. Mas agora preciso voltar. Meus amigos devem estar desesperados de preocupação.»
«Quem é sua superior? Talvez eu seja até mais jovem que você.»
«Então...»
Com riso nos olhos, a mulher disse: «Me chame de irmã mais velha.»
«...»
«Tudo bem, não vou mais te atormentar. Mas — você mesmo não sentiu alguma mudança no seu corpo?»
Quanto a mudanças no corpo, sim, havia algumas. Em particular, ao longo da base da coluna, havia uma leve sensação de frio. Mas ele acabara de acordar, e essa mulher se inclinara de imediato; não tivera tempo algum de se examinar.
«A que você se refere?» perguntou Jiang Wang.
«Você não faz ideia de quão quebrado estava. Aquele estado tão lastimável seu...» A mulher velada balançou a cabeça, como se mal pudesse suportar lembrar: «Que sua irmã mais velha pudesse te salvar, deixá-lo saltitante e vivo como sempre — primeiro, porque a cultivação da sua irmã mais velha é alta; segundo, porque esta arte secreta é poderosa; e terceiro, bem... porque você é especialmente adequado a esta arte secreta.»
Pelo tom da mulher, Jiang Wang pressentiu algo suspeito. «Posso perguntar que arte secreta a senhorita usou?»
A mulher velada contornou a pergunta, dizendo apenas: «Parece que você compartilha alguma conexão sutil com a Estrela da Lua? Não há muitos métodos ortodoxos nas escolas Daoístas que toquem o poder da Estrela da Lua. Especialmente não no seu nível.»
Invocar o poder das estrelas era algo que só se fazia no reino da Torre Exterior. Se Jiang Wang compartilhava alguma conexão com o poder da Estrela da Lua, a única razão só podia ser a Grande Ilusão do Vazio. Mas esse era o seu maior segredo.
Ele já havia transcendido formalmente o mundano e adquirido um maior conhecimento do mundo da cultivação. No entanto, ainda não tinha ouvido ninguém sequer mencionar a Grande Ilusão do Vazio. Sem dúvida, estava longe de ser revelada ao público. Ou, mais precisamente, no nível atual de Jiang Wang, estava longe de ter a qualificação para tocá-la.
Naturalmente, ele não desejava expô-la.
«Sua arte secreta... envolve a Estrela da Lua? Pelo que a senhorita diz, deduzo...» Jiang Wang disse deliberadamente: «Vocês não são da escola Daoísta ortodoxa?»
«Me chame de irmã mais velha.» A mulher velada deu a Jiang Wang um golpe leve e medido — era mais uma provocação brincalhona do que raiva verdadeira.
Só então disse: «Ora, nós somos uma das poucas linhagens ortodoxas que existem.»
«Posso perguntar...» Jiang Wang contornou as formas de tratamento: «De qual linhagem vocês vêm — a Montanha Daluo, a Montanha Yujing ou a Ilha Penglai?»
«Segredo!» Os olhos da mulher velada transbordavam de riso: «Você não quer ver?»
«Ver... o quê?»
Uma mão elegante dela, macia como se não tivesse ossos, se ergueu suavemente diante de Jiang Wang, e o indicador traçou uma linha para baixo.
Antes que Jiang Wang pudesse reagir, toda a sua vestimenta exterior se abriu, expondo a metade musculosa do seu torso.
Seu instinto foi cruzar os braços sobre o peito, mas sentiu que isso trairia demasiada covardia. Então simplesmente ficou parado, imóvel.
Pouco sabia que isso só tornava seu desconforto mais evidente.
A mulher velada tirou um pequeno espelho de algum lugar, aproximou-se lentamente de Jiang Wang e colocou o espelho de bronze atrás das suas costas.
«Olhe para mim», disse.
«Hã?» Jiang Wang ficou perplexo.
«Olhe nos meus olhos~»
A mulher se inclinou tão perto que sua respiração perfumada, como se atravessasse aquele véu preto, soprou suavemente em seu rosto.
«Não pense demais... pelos meus olhos, você verá no espelho o reflexo das suas próprias costas.»
Clang!
Jiang Wang sacou a espada da bainha.
A mulher velada parecia completamente sem surpresa, nem um ápice perturbada. Apenas continuou olhando para ele, ainda tão perto.
Jiang Wang se inclinou ligeiramente para trás, segurando a lâmina transversalmente diante de si, usando o plano da espada para refletir o espelho.
«Assim se vê com mais clareza», disse.
E então ele viu — onde seu pescoço se unia à coluna vertebral, em algum momento desconhecido, um lótus havia desabrochado.
Era um lótus sinistro e estranho, suas pétalas esculpidas em osso branco.