No instante em que Dou Yuemei pressionou as duas mãos contra o chão, a maré rugidora de bestas enfurecidas — como ondas que se chocam contra um penhasco — parou em seco.
Todas as bestas que voavam pelo ar, incluindo aquele bando de Águias Bicéfalas do Yin-Yang, se desorientaram, chocando-se sem rumo, ou simplesmente fugiram em pânico.
Todas as bestas que não podiam voar se prostraram contra a terra, tremendo sem cessar.
Era o medo mais primitivo da vida, um temor ao qual até as bestas sem inteligência eram impotentes para resistir.
Porque... a montanha tremia e a terra se sacudia!
Todo o pico Balança de Jade se erguia até as nuvens. Embora não fosse uma montanha imponente entre as do mundo, era vasta o bastante por direito próprio.
E agora, esta alta montanha — a partir do seu ponto médio; mais precisamente, do próprio lugar onde as mãos de Dou Yuemei tocavam a rocha — começou a estremecer.
Pedras rolavam, bestas uivavam.
«Ah... ia!»
As sobrancelhas finas de Dou Yuemei se torceram com fúria enquanto sua imensurável essência Dao explodia.
Craque! Craque! Bum-bum-bum!
Da sua posição agachada, ela se levantou lentamente, arrancando o pico Balança de Jade a partir da metade e partindo-o em dois.
Comparada ao pico Balança de Jade, ela era menor que uma formiga.
No entanto, uma mulher frágil e delicada como ela arrancou uma grande montanha com a própria força, como uma deusa que desceu à terra.
Uma cena tão impactante certamente se gravaria para sempre na memória de todos que a testemunharam.
...
«Ah.»
De repente, um suspiro ancião ressoou. Uma leve exalação que pareceu penetrar no coração de todos.
«Vamos pôr fim a isto aqui.» Disse a voz.
Bum!
As mãos de Dou Yuemei saltaram para trás. A terra tremeu, e as duas metades do pico se fecharam de novo, com violência.
Com o rosto cheio de assombro, ela olhou para o topo do pico Balança de Jade — a direção de onde vinha a voz.
Aquele pico que se erguia até as nuvens, infestado de bestas, tinha alguém no seu topo!
E era um perito tão insondável, tão aterrorizantemente poderoso.
«Não esperava que pudessem chegar tão longe por conta própria.»
A voz se repetiu: «Mas que seja o fim disso.»
Sem dúvida era um perito temível. Nem mesmo tinha se mostrado e já havia impedido Dou Yuemei de arrancar a montanha, provando que era invencível.
Mas então.
«Que bobagem é essa que você está dizendo!» Dou Yuemei superou o choque inicial. Com os punhos cerrados, a semente de poder divino na sua quinta prefeitura girava enlouquecida: «Quem diabos você pensa que é? Que a gente vai quando você manda ir, e para quando você manda parar?»
Sun Xiaoman, com o Martelo Sacode-Montanhas em mãos, posicionou-se atrás de Dou Yuemei.
Li Jianqiu, com o Ramo de Pêssego invertido, posicionou-se atrás de Dou Yuemei.
Zhao Tiehe, mancando, posicionou-se atrás de Dou Yuemei.
Yang Xingyong, Shen Nanqi, Huang Azhan, os cultivadores da Academia Dao de Sanshan, os soldados Daoístas da guarnição urbana de Sanshan, até mesmo aqueles cultivadores que só haviam acorrido pela recompensa...
Os vivos, os que ainda podiam lutar, todos se reuniram em silêncio atrás de Dou Yuemei.
Embora a figura misteriosa no topo se tivesse mostrado tão poderosa, tão invencível.
Era uma declaração silenciosa... de postura.
«Ah!»
A voz anciã suspirou de novo: «Há quem gaste a vida inteira sem sequer tocar a pele do poder divino.»
Suspirou: «Você só nadou até a metade do mar do seu tronco, e já tem um pressentimento da sua semente de poder divino. Você tem mais potencial que Sun Heng. Que pena...»
Por suas palavras, de todos os cultivadores naquele pico, a única que merecia sua atenção era Dou Yuemei.
Ninguém podia ver essa pessoa, nem saber o que ela tinha feito. Mas a semente de poder divino que girava na quinta prefeitura de Dou Yuemei, sem fazer barulho, se aquietou.
Dou Yuemei concentrou todas as suas forças contra a pressão invisível: «O que você saberia, um desgraçado que se esconde no topo de uma montanha, em companhia de bestas, vendo-as assolar toda uma região — até mesmo as protegendo?
Você não tem ideia de como ele era forte!
Por mais forte que você seja, para mim você só é um fraco. Seu... velho decrépito!»
O vento da montanha uivava, espalhando os ecos ao longe.
A voz calou por um momento antes de falar de novo.
«Há coisas que você não entende, e não a culpo por elas. Retire-se agora; o embaraço não beneficia ninguém.»
«Não quero me embaraçar com você!» Gritou Dou Yuemei com fúria: «Mas os incontáveis cultivadores de Sanshan que morreram em batalha, os incontáveis cidadãos devorados... eles não concordarão!»
«Isto concerne a um segredo; você ainda não tem a qualificação para saber.»
«Não tenho qualificação?» Dou Yuemei, indignada, riu apesar de si mesma: «Eu sou a Senhora do domínio de Sanshan! O pergaminho de Jade selado pela própria mão do soberano, o selo de comando feito pela corte Zhuang, a dona destas montanhas e rios, a cabeça de todos os lares de Sanshan!
E agora você me diz que, dentro do domínio de Sanshan, há um segredo que não tenho o direito de conhecer?»
«O Reino Zhuang tem três comandancias, e a Comandância de Qinghe tem treze cidades. Você é meramente — a administradora temporária de uma dessas treze cidades, não a cabeça da família, muito menos a dona. Estes três mil li de montanhas e rios pertencem a um único dono, e esse é Sua Majestade o Soberano. Não diga mais nada — aceite o decreto e pronto!»
Essas palavras revelavam muito. O ponto mais crucial era este: a alcateia de bestas que habitava o pico Balança de Jade existia com a aprovação tácita do Soberano do Reino Zhuang.
Ou talvez não fosse apenas tácita.
«Ha ha ha ha ha!»
Dou Yuemei soltou uma gargalhada — riu longa e forte, riu até as lágrimas correrem pelas suas bochechas.
«Meu esposo morreu aqui. Meu irmão mais velho morreu aqui.
Meus discípulos morreram aqui. Meus amigos morreram aqui. A pessoa que amei, e a que me amou, todos morreram aqui.
Minha filha tem apenas quinze anos, meu filho treze, e ambos marcharam para a linha de frente para lutar por Sanshan!
E agora você me diz que Sanshan não me pertence, mas a um maldito soberano que não se importa se este lugar vive ou morre, que se esconde no seu palácio profundo onde ninguém o vê, lá em cima nas suas alturas fazendo sabe-se lá o quê?»
«Como ousa!» O dono da voz anciã parecia ter sido levado a uma fúria genuína. Uma pressão de autoridade terrível desceu do topo, e naquele instante dezenas de bestas explodiram, sangrando por cada membro enquanto morriam no lugar.
Ele se conteve. A pressão parou justamente antes de alcançar Dou Yuemei.
Mas todo o pico Balança de Jade, com aquele único grito de ira, caiu num silêncio extremo.
Naquele silêncio que inquietava o coração, apenas a voz de Dou Yuemei ressoou, desolada além de qualquer medida: «Desde o dia em que meu homem morreu, perdi o direito que eu pudesse ter de sentir medo.»
Houve um tempo em que ela também era uma mulher tímida e fraca.
Ela conhecera o medo diante de um inimigo poderoso. Encantara-se diante das dificuldades. Até havia vezes em que o simples ver de um rato a fazia gritar enquanto se escondia nos braços do esposo.
Mas depois que aquele homem caiu em batalha, ela nunca mais pôde.
Tinha que criar um filho e uma filha, e carregar o peso de toda uma cidade de Sanshan.
Será que ela achava que queria estar na linha de frente fechando os punhos? Será que achava que queria que a voz ficasse rouca e a cintura grossa?
Quem diabos não anseia pelos anos tranquilos, cuidar das flores e podar as cercas vivas?
Mas ela podia se dar a esse luxo?
Dou Yuemei cerrou os punhos, rangeu os dentes e se lançou sem cessar contra as amarras que a oprimiam. Nem por um só fôlego cedeu.
Desta vez, a voz anciã permaneceu em silêncio por muito tempo. Até que por fim disse: «Suba, então.»
Sob os olhares dos cultivadores sobreviventes, Dou Yuemei caminhou sozinha rumo ao topo.
A alcateia de bestas, oprimida por algum poder, se separou silenciosamente formando um caminho, e ela avançou por ele.
As nuvens pesadas na borda do céu se haviam aberto em algum momento, revelando um pedaço de lua crescente. Mas logo se fecharam sobre ela de novo.
A noite é sempre escura.
Enquanto esperavam, o tempo parecia se estender infinitamente.
Quando a figura de Dou Yuemei apareceu à vista, todos os olhos se voltaram para ela.
As pessoas esperavam e anseiavam; também temiam e se inquietavam.
Ela caminhou até a metade da montanha, até o mesmo lugar onde a havia partido, e só então pareceu notar a multidão que aguardava sua resposta.
Ela ergueu o olhar, percorreu os outros com um vislumbre, e sem mais palavra tomou o caminho de volta.
«Voltem para casa, todos», disse.
E Sun Xiaoman, de repente, sentiu uma vontade imensa de chorar. Porque de súbito compreendeu que sua mãe bela e fogosa — a que parecia que nunca envelheceria — desta vez, realmente parecia velha.