# Chapter 99: O Segundo Assunto
Nos dias seguintes, Jiang Wang foi quase todos os dias ao acampamento da guarnição urbana treinar com Zhao Lang, e às vezes servia como parceiro de prática para os outros cultivadores ali estacionados.
Através desse tempero em combate de alta intensidade e alta frequência, o seu domínio das artes do Dao se tornou cada vez mais polido, e foi adaptando-se pouco a pouco ao intrincado e sempre mutante sistema de combate de Zhao Lang.
Até que, uma vez mais, Lótus Branco veio procurá-lo.
A hora continuava a ser de noite, e Lótus Branco outra vez não entrou diretamente no seu quarto.
Talvez consciente de quanto Jiang An'an significava para Jiang Wang, deixou no pátio a si mesma — o perigo que carregava.
"O segundo assunto?" Depois de escrever um bilhete para An'an, Jiang Wang saiu e perguntou diretamente.
Lótus Branco não disse nada e deslizou para fora.
Desde o seu regresso do Pico das Balanças de Jade, Jiang Wang estivera a ruminar a distância entre ele e Lótus Branco, ponderando a atitude que devia adotar para com ela.
Uma coisa estava fora de toda a dúvida: Lótus Branco — ou a organização por trás dela — não era amiga da corte Zhuang.
Ao derrubar o Pico das Balanças de Jade como o fizera, escolhendo o povo de Sanshan City, Jiang Wang pusera-se de facto contra a corte Zhuang. Mas os seus sentimentos para com a corte Zhuang eram um emaranhado profundo.
Crescera nesta terra, e sob a educação da sua juventude chegara a confiar plenamente na corte Zhuang, albergando uma reverência infantil pelo seu soberano.
Assim, durante um tempo, se achou preso numa contradição funda. Mais tarde, embora a carta de Ye Qingyu lhe aliviasse a mente e lhe confirmasse que a sua escolha não fora errada, ainda assim não sentia que devesse ir a contracorrente da corte Zhuang.
O que em especial não compreendia era que Lótus Branco podia ter derrubado o Pico das Balanças de Jade facilmente por conta própria. Por que, então, insistira em levá-lo consigo e fazê-lo escolher?
Sentiu que nisso se ocultava algum segredo, um segredo que não estava destinado a conhecer, e isso o encheu de cautela e receio.
Para com Lótus Branco, resolvera mantê-la a distância.
Mas não esperara que não precisaria de guardar a distância — Lótus Branco se limitara a ficar fria, sem uma única palavra a mais.
Um papo de palavras bem preparadas para manter a distância se lhe entalou na garganta. Mas se atara ao pacto dos três assuntos, e assim só podia segui-la por agora.
Os dois saíram pelo portão oeste, rumo ao Rio do Salgueiro Verde.
Quando chegaram ao Rio do Salgueiro Verde, Lótus Branco não subiu a um barco. Em vez disso, caminhou ao longo da margem.
Para quando se pôde ouvir o estrondo quebrantado do vasto Rio Claro, Lótus Branco por fim falou.
"A razão de aquele assunto na Vila do Bosquezinho ter acontecido é, em grande parte, que a Morada Aquática do Rio Claro manteve pregada a guarnição urbana. Wei Yan e Zhao Lang só puderam ir reclamar homens à Academia Dao da cidade, perdendo um tempo precioso."
Lótus Branco virou a cabeça e estudou a expressão de Jiang Wang. "Então — achas que a Morada Aquática do Rio Claro é aborrecível?"
"Aborrecível", disse Jiang Wang.
Isto dificilmente era algo que precisasse de hesitação. De quantos tinham participado na ação da Vila do Bosquezinho, qual deles não guardava rancor à Morada Aquática do Rio Claro? Tal como todos aborreciam o Demónio Humano Devoracorações. Só que ainda não tinham chegado ao nível em que pudessem falar com a Morada Aquática.
Um frio se filtrou pelos olhos de Lótus Branco. "Vai matar uns quantos do clã aquático para desabafar a tua ira, então."
"Pregar a guarnição urbana foi obra do senhor da Morada Aquática. O que tem isso a ver com os do clã aquático comuns?" Jiang Wang negou com a cabeça. "Não descarregarei a minha fúria sobre os inocentes."
Zuo Guanglie, orgulho insigne do Grande Chu, recusara-se, mesmo antes da sua morte no Templo Huánzhēn, a erguer a mão contra um bando de mendigos inimigos.
Jiang Wang, cuja força ficava muito abaixo da sua, também não queria ser um homem de crueldade.
"O feito pelos de cima é copiado pelos de baixo — aqui não há inocentes. É que os do clã aquático comuns não são também aborrecíveis?"
"O clã aquático e o humano estenderam um acordo ao longo de dez mil anos: somos iguais e ajudamo-nos. Tal como cada um de nós quer matar o Demónio Humano Devoracorações, ninguém sonharia em matar o povo da terra natal de Xiong Wen."
"Como sabes que não o fariam?" Zombou Lótus Branco. "A terra natal de Xiong Wen — uma vila inteira de gente — foi massacrada até ao último. Achas que o que vês é a verdade do mundo?"
Jiang Wang calou um momento. "Aquele que massacrou até à última alma na terra natal de Xiong Wen não é mais do que outro Xiong Wen."
"Achas que este mundo tem mais Jiang Wang? Talvez haja mais Xiong Wen, quem sabe."
A luz da lua se derramou sobre a água, e os dois continuaram a andar. Por fim esse afluente do Rio Claro, o Rio do Salgueiro Verde, se fundiu no próprio Rio Claro.
"Falando de igualdade entre o clã aquático e o humano e ajuda mútua." Lótus Branco riu-se, parecendo achar tudo completamente absurdo. "Há alguém que acredite ainda no velho pacto, agora?"
"Por que não haveriam de acreditar? Desde tempos antigos, o clã humano habita a terra, o clã aquático as águas, em paz para sempre."
"Desde tempos antigos? Que história conheces?"
Cada frase de Lótus Branco esta noite parecia com espinhos, a denegrir ou a escarnecer alternadamente.
Jiang Wang se picou. "Se conheces alguma história que eu não conheça, diz com clareza."
"Tsk, tsk, tsk. Se não queres matar o clã aquático, não mates. Por que ficas tão furioso?"
"Não estou furioso."
Lótus Branco deu um passo mais para ele, e Jiang Wang se afastou em silêncio.
Lótus Branco sorriu. "Matar ou não matar — é a tua própria decisão. Não te forcei, de que tens medo?"
"Será que temes..."
Como um espectro fechou a distância num passo, pressionando contra ele, e lhe tocou o coração com um dedo leve, dizendo com voz suave: "Ao eu que jaz no teu interior?"
Jiang Wang franziu a testa. "Pára de andar com rodeios. Devo-te três assuntos. Se queres que faça algo, diz com clareza."
"E se eu te disser para fazeres algo, farás?"
Jiang Wang ficou ferido em silêncio, e então teve de dizer: "Não irei matar inocentes — seja clã humano ou aquático."
"Então." Lótus Branco se virou e continuou a andar. "Não há necessidade de nomear a tarefa agora. Observa primeiro, e depois decide. Em todo o caso, não te forçarei, não é?"
Mesmo com a túnica negra, no fundo da noite, a sua forma esbelta não podia ocultar-se por completo. Nos seus giros e balanços ocasionais, oferecia uma vista que tocava o coração.
"É bem aqui." Lótus Branco agarrou a mão de Jiang Wang e o arrastou até ao mato da margem, agachando-se a meio.
Deixou cair uma placa de formação, impulsionou-a com a sua essência Dao, e só então se riu. "Desta vez, deveras estendi uma formação de ocultamento."
Jiang Wang soube que ela troçava do sucedido no Pico das Balanças de Jade da última vez, e ainda assim não disse nada, apenas fixando o olhar na superfície do Rio Claro.
Estava cheio de curiosidade pelo que ia ver, e ao mesmo tempo carregava uma confusão que ele próprio não sabia nomear.
O que veria?
...
O tempo se arrastou, e a paz que parecia que duraria para sempre se quebrou por fim.
Aqui a margem das águas da Morada Aquática do Rio Claro era larga, onda perseguindo onda na distância, com luz de prata espalhada em rajadas.
Uma figura partiu a água e caminhou para a margem. Vestia uma túnica negra, com um pano negro a cobrir-lhe o rosto. Cruzada sobre um ombro, uma grande saca negra, quase uma com a escuridão da noite.
A saca esboçava fracamente uma forma humana. Mas dada a hora e o lugar, Jiang Wang julgou que o que a saca continha devia ser do clã aquático.
O clã aquático e o humano eram semelhantes em aparência também. Isto era, ao longo de dez mil anos, a razão pela qual as duas raças tinham chegado a reconhecer-se.
A diferença era pequena: os traços distintivos próprios do clã aquático — escamas de peixe, barbas de peixe, carapaça de tartaruga e demais. Cada membro do clã aquático trazia mais ou menos estas marcas, sinal visível dos seus dons, que jamais se desvaneciam.
A figura se aproximou, tão perto que Jiang Wang pôde vê-la com perfeita clareza. Podia ter a certeza de que era um membro do clã humano.
Um membro do clã humano, no mais escuro da noite, a tirar dissimuladamente da saca um ser do clã aquático do Rio Claro. O que estava a fazer? O que significava?
"Por que faz isto?" Jiang Wang deu-se conta de que a sua própria voz tremia um pouco. Não sabia de onde vinha a inquietação.
"O clã aquático também tem os seus meridianos Dao manifestos desde o nascimento. E são muito mais nobres e puros que as bestas demoníacas." Disse Lótus Branco ao seu ouvido.
A sua voz era agradável de ouvir, mas o que disse não era senão cruel. "Por outras palavras, uma Pílula de Abertura de Meridianos refinada do meridiano Dao do clã aquático seria uma Pílula de Abertura de Meridianos melhor, mais perfeita."
A mão que Jiang Wang pôs sobre a sua espada se apertou até se tornar feroz.
Que o clã humano e o aquático coexistissem como iguais era uma verdade comum arreigada no fundo do peito. Era também o consenso desta terra ao longo de inúmeros anos incontáveis.
O Reino Zhuang se fundara, naquele tempo, sobre a batalha desesperada da Morada Aquática do Rio Claro.
O pacto eterno jurado pelo imperador fundador de Zhuang, Zhuang Chengqian, ainda se recitava de memória nas salas de aula pelas crianças hoje em dia! Os humanos que caíam na água eram amiúde salvos pelo clã aquático, e em cada festival, o clã humano espalhava frutas e presentes ao longo de rios e ribeiros.
O clã humano e o aquático eram assim tão próximos, tão íntimos. E um habitava a terra, o outro a água, sem competição por um lugar onde viver.
Aos olhos de Jiang Wang, extrair o meridiano Dao do clã aquático não era diferente de extrair o do clã humano.
E poderia o meridiano Dao do clã humano ser refinado numa Pílula de Abertura de Meridianos?
Possível ou não — só pensar nisso era pensar em algo imperdoável.