O Potestade Wang sentou-se no lugar de honra, com o rosto de pedra, em silêncio.
Nesses dias, a primeira coisa que o Magistrado Zhu fazia ao acordar era perguntar pelo progresso do caso, e quando o Potestade Wang não produzia nada de valor, saíam os abusos de boca suja.
Toda a pressão caía sobre os ombros do meirinho. Seus subordinados se abrigavam sob seu guarda-chuva, a salvo de vento e chuva — e em vez de dividir seus fardos, discutiam com ele!
O Potestade Wang tinha todo o direito de estar bravo. Sentia que carregava uma pressão que nenhum homem de sua idade deveria suportar.
O meirinho que tinha o arquivo do caso em mãos, Xu Qian, sentou-se na mesa estudando-o com total concentração, cercado de colegas que trocavam olhares em silêncio.
O raciocínio de Xu Qian era muito simples: a melhor maneira de acalmar o velho Wang era resolver o caso.
Se não, sempre podia levar o velho Wang para dar uma volta na Gruta do Pêssego em Flor — se conheciam havia anos, e o barquinho da amizade deles seguia em condições de navegar.
Além disso, Xu Qian não havia bloqueado a pesca do bode expiatório apenas por objeção moral. Ele de verdade queria aliviar os problemas do velho Wang.
[O falecido, chamado Zhang Yourui, cinquenta e um anos, um abastado cachorro-rico da Rua Kangping. Mais de dez qing de campos de primeira no subúrbio do condado de Changle. Três lojas na capital, que vendiam respectivamente seda, cosméticos e miudezas.
Sua primeira esposa morreu cedo. Casou-se de novo com uma mulher respeitável vinte anos mais nova. Zhang Yourui tinha um único filho, uma criança de sua falecida esposa, e nenhum outro descendente.]
Vinte anos mais nova—um velho porrete em ostra fresca, flor de pereira esmagada sob a macieira, pensou Xu Qian com ironia.
Era o que as pessoas diziam: trabalhe duro ganhando dinheiro, e sua futura esposa talvez ainda esteja no jardim de infância.
Há quatro dias, Zhang Yourui saiu para cobrar aluguéis, voltando para casa na Hora do Tigre, em plena madrugada. Na casa, sua esposa adormecida ouviu de repente um grito de gelar o sangue. Saiu para olhar, e Zhang Yourui jazia morto no pátio. A esposa viu uma figura escura saltar o muro e fugir...
Essa era toda a sequência dos fatos.
Quando Xu Qian chegou ao relatório de autópsia do legista, detectou outra discrepância.
Continuou lendo com paciência, terminando os depoimentos da família e dos criados do falecido. Depois fechou os olhos, desembaraçando seus pensamentos.
O Potestade Wang bufou com desdém, provocando-o: "Diga-me, Meirinho Xu, quem é o assassino, e onde está?"
"Não tão rápido, chefe." Xu Qian abriu os olhos. "Vi no arquivo que foram achadas pegadas no muro externo da residência Zhang, certo? Disso você deduziu que o ladrão saltou o muro para fugir, e que a mulherzinha falava a verdade."
O Potestade Wang grunhiu em assentimento.
"As pegadas apontam para fora, então foram deixadas durante a fuga." disse Xu Qian.
"E daí?" franziu a testa o Potestade Wang.
"Por que restaram pegadas?"
"Porque as solas carregavam lama."
"Por que lama?"
"Porque o canteiro de flores corria ao longo do muro."
Xu Qian acenou. "Então, por que o arquivo não registra pegadas ao entrar no pátio?"
O Potestade Wang ficou sem resposta.
No silêncio, os outros meirinhos acharam que ele tinha perdido a pose e completaram por ele: "Talvez o ladrão tenha se dado conta ao entrar e não deixou rastro."
Outro interveio: "Mas depois do crime, desesperado para escapar, deixou as pegadas às pressas."
Xu Qian percorreu com o olhar o grupo. "É possível. Então, como o canteiro está ao pé do muro, há pegadas no canteiro da entrada? Com razão, se o ladrão pudesse saltar de fora do muro e transpor o canteiro sem deixar marca... com um qinggong desses, ele não precisaria plantar um pé no muro para se impulsionar ao fugir."
Olharam-se uns aos outros, perplexos, sem poder responder.
Não precisavam responder—Xu Qian já sabia. Não era "sim" nem "não." Era: eles não sabiam.
Os meirinhos nem sequer tinham verificado isso.
"Ningyan, o que há para discutir?" objetou alguém.
Xu Qian não respondeu. Olhou para o Potestade Wang, que franzia a testa meditando, e continuou: "O falecido morreu de um forte golpe com objeto contundente na nuca, correto?"
O Potestade Wang acenou. "Morreu na hora."
Xu Qian disse: "Tenho uma pergunta. Por que um objeto contundente? Um homem que faz esse tipo de trabalho iria armado. Não seria uma arma de lâmina mais limpa e rápida?"
A sala lateral ficou em silêncio. Claramente, todos tinham percebido o problema. Xiao Li arriscou: "Talvez o ladrão não pretendia matar de início?"
"Errado!"
Desta vez não foi Xu Qian quem refutou—foi o Potestade Wang. Ele se levantou, com os olhos um tanto esbugalhados: "Um golpe contundente na nuca, um só golpe mortal. Isso é intenção de matar."
Afundou de novo na cadeira, murmurando: "Sim... por que um objeto contundente? Por que não uma arma?"
"A menos que o assassino não tivesse uma arma à mão." disse Xu Qian.
Os olhos do Potestade Wang se iluminaram de repente, como se tivesse apanhado algo, embora ainda não compreendesse por inteiro.
"E o último ponto—o que mais me importa." Xu Qian olhou o arquivo. "Quando a família do falecido foi convocada à sede para os interrogatórios, Zhang Yang-shi desabou por se ajoelhar por tempo demais. Quando o médico a examinou, descobriu que ela estava grávida."
"Um filho póstumo."
"Que tragédia. A criança perdeu o pai antes de nascer."
A galeria de cascas de semente era insuportável, cada um falando por cima do outro.
"Zhang Yang-shi está casada com o falecido há quase dez anos. Por que, de todos os momentos, ela engravida agora?" Xu Qian esperou que terminassem para falar.
"Talvez a criança nem seja do falecido."
Se ambos estivessem saudáveis, um casal não passaria dez anos sem filhos, a menos que evitasse deliberadamente.
Um dos dois devia ter um problema de saúde, dificultando a fertilidade. E com as técnicas da antiguidade para tratar a infertilidade—não impossíveis, mas as chances de sucesso eram certamente baixas.
A respiração do Potestade Wang ficou pesada. "Ningyan, fala claro. Fala claro..."
Xu Qian sorveu um gole de chá para umedecer a garganta. "Talvez isto não seja de modo algum um roubo com invasão, mas um caso de adultério e assassinato. Zhang Yang-shi traía o marido com um amante—ou um homem de fora, ou o próprio filho do falecido. Os dois realizavam seu encontro secreto enquanto o falecido estava fora cobrando aluguéis. Quem iria prever que o falecido voltaria cedo, os pegaria em flagrante e estouraria uma briga? Num acesso de raiva, o amante agarrou um vaso ou outro objeto contundente e golpeou o falecido até a morte."
"Zhang Yang-shi e seu amante limparam às pressas a cena e arrastaram o corpo para o pátio, fazendo parecer um ladrão que entrou para roubar."
"Como o amante ia para um encontro, tinha vigiado o terreno de antemão, memorizado as rondas da patrulha noturna, e por isso a Vigia de Patrulha nunca o viu. Se o ladrão fosse de verdade atrás de dinheiro, nunca teria escolhido aquela noite—teria esperado o falecido converter sua prata de aluguéis em cédulas que pudesse guardar no bolso e levar."
"O relato de Zhang Yang-shi simplesmente cavalgou o vento de cauda da cobrança de aluguéis, dirigindo seus pensamentos para 'vão pelo dinheiro'."
Todo o salão de meirinhos ficou boquiaberto, com os olhos esbugalhados.
"Isso... isso... julgar o assassino só lendo o arquivo?"
"Ningyan, isto não é um jogo. Não fale besteira."
"Mas... não faz sentido?"
O que Xu Qian acabara de fazer lhes deixou um único sentimento, resumido em quatro palavras: brilhantismo desconcertante.
"Só estou fazendo conjecturas ousadas a partir dos detalhes do caso. Isto pode não ser a verdade—precisa ser verificado." respondeu Xu Qian aos colegas espantados.
Resolver um caso era simplesmente: reunir as pistas, depois raciocinar e analisar, depois verificar; coletar a evidência.
O ladrão que escapuliu das patrulhas noturnas... o momento errado para um roubo... matar com objeto contundente em vez de uma arma... a gravidez de Zhang Yang-shi. Com a análise de Xu Qian, esses detalhes aparentemente triviais se teceram em pistas que encaixavam com a lógica.
O Potestade Wang sentiu abrir uma porta totalmente nova em sua carreira. Respirou fundo para acalmar as emoções revoltas. Depois de saborear, encontrou uma coisa nas palavras de Xu Qian que o confundia: "Por que você acha que o amante é o filho do falecido?"
"Minha suspeita repousa em dois pontos." Xu Qian sorveu o chá com calma, e diante dos olhos ansiosos do Potestade Wang e dos demais meirinhos, disse pausadamente:
"O filho do falecido, Zhang Xian, declarou em seu depoimento que naquela noite lia os livros de contas em seu escritório e não dormiu com a esposa. Se estava acordado, como não ouviu o rebuliço do pátio?"
"Zhang Yang-shi foi acordada pelo grito, o que mostra que o barulho era tremendo. No entanto, ele, bem acordado, não ouviu nada. Isso faz sentido?"
"Segundo, se não conseguimos achar nenhum rastro que o ladrão deixou no canteiro ao se infiltrar, então esse suposto ladrão muito provavelmente não existe. Se for assim, a suspeita recai com força sobre o filho do falecido."
As peças se encaixaram. As escamas caíram dos olhos.
O Potestade Wang perguntou: "Então... essas pegadas no muro provavelmente foram deixadas de propósito para nos despistar."
Xu Qian arriscou: "Sim. Certo, próximo passo—é só comparar as botas do filho do falecido."
"Claro que ele não deixaria as próprias pegadas." disse o Potestade Wang.
O rosto de Xu Qian transbordava admiração, e lançou uma pá de bajulação: "O chefe é verdadeiramente brilhante e marcial, que entende com uma única palavra. Verdadeiramente um meirinho divino do Grande Feng."
Xu Qian acabara de soltar uma teoria de tirar o fôlego em detalhe para erguer sua imagem, e então girou para uma rodada de bajulação de trezentos e sessenta graus. Confortável... O rosto escuro e camponês do Potestade Wang se abriu num sorriso.
Ele sentiu sua própria estatura subir um degrau.
"Vou agora mesmo ver o Magistrado Zhu. Vocês, se preparem—voltamos para a residência Zhang." Aquele rosto curtido e escuro mostrou uma agitação que mal conseguia conter.
Apontou o dedo para Xu Qian, soltou duas risadas rascantes como de trator, e saiu correndo da sala de descanso, para o salão interno procurar seu senhor o Magistrado.