"Se Yang Ziqian não tivesse sido destinado a Qingzhou, este trabalho poderia ter sido passado a ele," disse Zhang Shen. "Entre nós, ele é o mais habilidoso nisso."
O vento da montanha varreu o quarto, fazendo a longa barba de Chen Tai ondular. Ele sorriu: "Jingyan, você está mais capacitado para a vida oficial do que eu."
"Velho pilantra, está me provocando por passar a responsabilidade?" Zhang Shen não estava irritado, com um sorriso de marujo. "Se você é tão capaz, faça você mesmo. Este velho está todo ouvidos."
Estavam prestes a discutir de novo quando o jovem assistente de Zhang Shen entrou apressadamente com a cabeça baixa e reportou: "Senhor, seu estudante Xu Cijiu chegou."
Xu Cijiu? O que ele faz aqui? Terminou de copiar os Analectos do Sábio trezentas vezes? Zhang Shen assentiu. "Deixe-o entrar."
Depois que o assistente saiu, Zhang Shen olhou para Chen Tai do outro lado do tabuleiro de xadrez e sorriu: "Agora que penso nisso, recentemente aceitei um novo estudante—o primo deste Xu Cijiu. Seu talento poético é assombroso."
Li Mubai imediatamente acrescentou: "Ele também é meu estudante."
Chen Tai olhou para o chamado Zhang, depois para o chamado Li, e uma ideia lhe ocorreu: "O poeta que escreveu 'Não se preocupe por não ter amigos no caminho—quem no mundo não te conhece?'"
Li Mubai e Zhang Shen sorriam orgulhosos.
"Hahaha..." Chen Tai riu aos bracos, apontando para seus dois amigos.
"De que você está rindo?"
"Estou rindo de vocês dois, cegados pela fama e fortuna—oh, e ciúmes." Chen Tai contêve sua sonrisa, meio admoestação, meio zombaria: "O nome de Yang Ziqian certamente será transmitido através das eras por causa deste poema. É invejável, sem dúvida. Mas vocês dois não poderiam considerar—grandes frases são raras. Quantos eruditos produzem apenas algumas poucas boas poemas em toda a sua vida, para não falar dos que entram nos livros de história?"
"Ter produzido uma linha como 'Não se preocupe por não ter amigos no caminho—quem no mundo não te conhece' foi uma genialidade, deliciosa de ouvir. E vocês esperavam mais—não apenas um, mas dois poemas, para que ambos pudessem alcançar a fama eterna?"
"Se vocês estão obcecados demais com ganhos mundanos, com o tempo, como sustentarão orighteous qi dentro de vocês?"
Uma severa repreensão deixou Li Mubai e Zhang Shen algo envergonhados.
Eles sabiam que Chen Tai falava a verdade. Poemas que perduram através das eras não são escritos à toa, e o homem nem sequer era um erudito—simplesmente havia dado de uma obra-prima, o que já era uma fortuna enviada pelo céu.
Esperar que um funcionário menor produzisse uma série de grandes poemas para que pudessessem deixar sua marca na história era, efetivamente, demais para pedir.
"Youping fala com sabedoria," disseram com uma inclinação, depois acrescentaram gravemente: "Os trêsimmortality de um erudito—se formos ser lembrados através das eras, deve ser caminhando pelo caminho reto, não por atalhos. Estivemos errados."
"Reconhecer o erro e corrigi-lo—não há maior bem," disse Chen Tai com um leve assentimento.
Momentos depois, o assistente conduziu Xu Qian e Xu Xinnian à sala privada.
Ambos inclinaram-se simultaneamente: "Este estudante sauda seus professores."
Li Mubai e Zhang Shen trocaram um olhar, ambos surpresos e complacidos com a chegada de Xu Qian.
"Sentem-se!" disse Zhang Shen.
"Ningyan, você veio à academia porque tem versos finos para que seu professor os avalie?" perguntou Li Mubai a modo de sondagem.
Xu Qian balançou a cabeça. "Este estudante veio com um pedido."
"Fale livremente."
Xu Qian explicou seu propósito, ocultando seu desejo de se vingar do Vice-Ministro de Receitas. Simplesmente disse que o cérebro por trás do caso da prata do imposto muito provavelmente era o Vice-Ministro Zhou, e se o homem sobrevivesse à Avaliação Capital, certamente se vingaria da família Xu.
"Isso..." Li Mubai olhou para Zhang Shen, que tinha uma expressão semelhante de dificuldade, e disse com impotência: "A academia proíbe que estranhos fiquem overnight. É a regra."
Os eruditos valoravam as regras acima de tudo.
Xu Qian estava prestes a suplicar quando Xu Xinnian falou: "Mas a Princesa Real fica aqui regularmente."
Zhang Shen balançou a cabeça. "A Princesa Real—que estatuto ela tem."
Xu Xinnian assentiu. "A academia proíbe que estranhos fiquem overnight—a menos que sejam da realeza."
Ei! Este testarudo era tão direto quanto sempre.
Os três Grandes Mestres Confucianos riram apesar de si mesmos.
Xu Qian quase explodiu em risos. A língua afiada de Er Lang não havia mudado um pouco.
Li Mubai balançou a cabeça. "Jingyan, este estudante seu—estou bastante animado pelo dia que chegar ao Cumprimento do Destino."
Isso seria aterrorizante... A boca de Zhang Shen se contorceu.
Apenas Chen Tai estudou Xu Qian com um sorriso. Neste momento, interrompeu: "Você é Xu Ningyan?"
"Este estudante é," respondeu Xu Qian, usando uma túnica de erudito e fingindo ser um deles.
"Ouço que você tem considerável talento para a poesia. Que tal isso—se você puder compor um poema no ato que satisfaça os três de nós, eu pessoalmente me certificarei de que as mulheres da família Xu possam ficar na academia e garantirei sua segurança."
Permitir que as mulheres de Xu ficassem não era o ponto principal. Suas últimas palavras—garantir sua segurança—eram.
Isso era precisamente para o que os dois irmãos tinham vindo.
O rosto de Xu Xinnian iluminou-se. Ele se virou para seu primo: "Irmão!"
Ele estava tanto eufórico quanto ansioso. Compor um poema não era difícil—cada erudito podia produzir um verso competente. O desafio era satisfazer três Grandes Mestres Confucianos.
Isso era difícil?
Era impossivelmente difícil.
Escrever um poema? Vocês estão tentando me fazer aproveitar de vocês! Xu Qian não aceitou imediatamente, mas considerou cuidadosamente: "Devo escrever livremente, ou seguir um tema fixo?"
Os três Maestros trocaram olhares. Zhang Shen disse: "Incentivando o Estudo!"
Claro que não podia ser uma composição livre—caso contrário, eu tiraria outra obra-prima atemporal de um heartbeat... Xu Qian suspirou internamente.
Ao mesmo tempo, aliviou-se, porque este tema não estava além de seu alcance. Seu escasso conhecimento literário ainda podia lidar com isso.
As palavras "Incentivando o Estudo" primeiro trouxeram à mente o ensaio que lera no ensino médio. Mas como precisava ser um poema, aquela prosa clásica não servia.
"Em livros há casas de ouro; em livros há belezas como jade!"
Esta linha, transmitida através dos séculos, imediatamente surgiu em sua mente.
No campo do incentivo ao estudo, poucos poemas podiam rivalizar com sua fama.
Ele estava prestes a usar este poema para aproveitar-se dos três Maestros quando de repente pensou no dilema de duzentos anos da Academia do Cervo Branco.
"Este poema—não foi escrito por um imperador da dinastia Song? Ele carrega a mancha de fama e lucro, enquanto os graduados da academia sempre tiveram um caminho difícil na vida oficial."
"Cijiu suspirou quando aprovou o exame provincial, perguntando-se a que páramo remoto seria destinado..."
"Se eu copiar este poema, não estarei esfregando sal nas feridas da academia? Teria o efeito contrário..."
Vendo seu prolongado silêncio, a testa franzida de Xu Xinnian se aprofundou. Dos três Maestros, Zhang Shen e Li Mubai antecipavam com entusiasmo, enquanto Chen Tai sorvia seu chá com um sorriso.
Xu Qian recolheu seus pensamentos e juntou os punhos. "Este estudante tentará humildemente. Cijiu, mói a tinta para mim."
Xu Xinnian encontrou pincel, tinta, papel e pedra de tinta, colocou-os na mesa e pessoalmente moeu a tinta para seu primo. Segurou o pincel em uma mão, arregaçou a outra, mergulhou a ponta na tinta e se virou para oferecer o pincel.
Minha terrível caligrafia não me envergonhará... Não, eu não posso fazer caligrafia de jeito nenhum... Xu Qian reclamou internamente, mas assumiu a pose de um erudito de paixão retórica e declarou: "Cijiu escreverá por mim."
Xu Xinnian assentiu e sentou-se ereto na mesa.
"Três horas de luz de lamparina, cinco horas do galo da alvorada."
"É verdadeiramente o momento para um homem ler."
"Com cabelo preto, não sabendo a diligência no aprendizado."
"Com cabeça branca, apenas então lamentando a tardança do estudo."
Xu Xinnian terminou de escrever, largou o pincel e contemplou as linhas de sete caracteres em script elegante no papel de arroz, seus olhos brilhando com excitação, sua expressão levemente emocionada.
O quarto caiu em silêncio. Xu Xinnian saboreou a ressonância do poema. Os três Grandes Mestres Confucianos apressaram-se até a mesa, olhando silenciosamente o papel.
Olhando em silêncio.