Chen Ping'an voltou à ferraria e, depois de terminar seu trabalho, aproveitou a pausa para se aproximar de Master Ruan, que estava agachado sob os beirais com Ruan Xiu. Chen Ping'an disse que precisava pedir dinheiro emprestado —talvez quinze ou dezesseis taels de prata.
Ruan Qiong nem se deu ao trabalho de perguntar por quê. Dejou de comer, lançou um olhar oblíquo ao garoto de sandálias de palha e escupiu duas palavras: "Vá para o inferno."
Chen Ping'an obedeceu imediatamente e se escorregou.
Ruan Xiu franziu o cenho. "Pai, não pode falar com ele adequadamente?"
Ruan Qiong bufou. "Não golpeá-lo já qualifica como falar adequadamente."
Ruan Xiu defendeu Chen Ping'an: "Ele trabalha tão duro como seu aprendiz e não recebeu um único centavo em salários. Durante as horas da noite, quando todos os outros estavam dentro roncando ou conversando, Chen Ping'an ainda estava tirando terra do pozo, viagem após viagem, sem descansar. Pai, você sabe perfeitamente quem foi o trabalhador mais dedicado todo esse tempo. Olhe para sua consciência e diga —quinze ou dezesseis taels de prata, como é excessivo?"
O rosto de Ruan Qiong escureceu. Não disse nada, pensando consigo mesmo: *Precisamente porque sei exatamente o que está acontecendo, quero matar esse pequeno bastardo que está tentando levá-lo.*
Se o garoto tivesse possuído a cultivação e habilidade do simio montanês da Cumbre Reto, Ruan Qiong teria seguido o exemplo de Qi Jingchun e o teria socado até deixá-lo meio morto por satisfação. Mas mesmo considerando isso, Ruan Qiong sentiu uma pontada de desalento. Embora estivesse seguro de que poderia superar o simio montanês mesmo sem seu status de santo presidencial deste reino, igualar a habilidade de Qi Jingchun de resolver um assunto com uma única chute estava claramente além de seus alcances.
Ruan Qiong se consolou: embora nominalmente fosse um cultivador de espada militar, sua verdadeira busca não era a hierarquia de força de batalha, mas se tornar um dos maiores mestres espadeiros do reino —forjar uma espada viva que pudera algum dia desenvolver sua própria consciência espiritual, adicionando um ser verdadeiro ao céu e à terra: um capaz de vida e morte, de cultivação, de reencarnação, até de perseguir o Grande Dao.
Ruan Qiong deixou sua tigela e hashis, olhou para o céu e soltou uma sequência de pragas. "Vocês realmente pensam que só porque Qi Jingchun está morto podem fazer o que quiserem? Fiz minhas regras claras para todos. Já que não vão cumpri-las, me mostrem que têm o poder de quebrá-las. Se não tiverem —então morram."
Ao ver que não havia ninguém ao redor, Ruan Qiong se disparou para cima de sua posição agachada como uma rajada de luz branca erupta da terra, disparando para o alto céu acima do mar de nuvens.
Acima das nuvens, várias mulheres em trajes celestiais e homens em brocado e cintos de jade caminhavam juntos pelo ar, rindo e conversando —imortais despreocupados todos. De vez em quando contemplavam o antigo mundo da Perla de Lizhu, sua diversão tão natural que uma brisa parecia surgir de sua mesma conversa.
Um estrondo trovejante soou.
A cabeça de uma mulher esplêndida com um alfinete de ouro explodiu. Então, a cabeça de uma linda donzela ao lado fez o mesmo. Um após outro, homens e mulheres por igual encontraram o mesmo destino, sem exceção.
Ruan Qiong permaneceu suspendido sobre o resplandecente mar de nuvens douradas, seu olhar afiado enquanto inspecionava os arredores. Sorriu: "Isso é tudo? Enviar essas pequenas sardinhas para sondar meus limites? Não acham isso algo bastante insultante? É verdade, sou apenas um ferreiro —muito inferior a Qi Jingchun. Mas matar um ou dois tolos cegos do décimo andar de cultivação dentro deste território —brinquedo de criança. Então escutem bem —a partir de este momento, há uma regra a mais. Mesmo que se escondam além da fronteira, cobiçando a terra abençoada de Lizhu, se algum dia estiver de mau humor, os arrastarei de volta pela linha e lhes esmagarei o crânio. Acreditem ou não, como quiserem."
No instante em que Ruan Qiong terminou de falar, desapareceu além do limite em um flash. Um instante depois, reapareceu com uma mão pressionando o crânio de um ancião, arrastando o velho de volta através da linha. Seus cinco dedos se apertaram. O ancião com aparência de Daoísta suplicou desesperadamente: "Mestre Ruan! Mestre Ruan! Vamos falar com razão! Sou do Rio da Fumaça Púrpura próximo—"
Antes de que pudesse terminar, Ruan Qiong esmagou o crânio do imortal e jogou o cadáver fora dos limites de sua terra abençoada. O flash de luz verde que fugiu do corpo —Ruan Qiong simplesmente olhou para ele friamente, declinando chutar um homem enquanto estava caído. A luz verde, não mais de três chi de comprimento, atravessou quase mil li antes de se mergulhar em um vasto rio envolvido em névoa púrpura. A grandeza do rio eclipsava as mais poderosas vias fluviais dentro das fronteiras do Grande Li.
Ruan Qiong, com sangue ainda manchando seus dedos, declarou com voz portuante: "Assim será pelos próximos sessenta anos."
Do longínquo mar de nuvens, uma cultivadora feminina oculta entre as brumas falou com indignação: "Tão métodos brutais e cruéis? Como é esta a conduta de um santo que preside a fortuna de uma região?"
Ruan Qiong riu com exasperação. "Ah? Agora se tornam astutas, escondendo-se tão longe para murmurar suas queixas, achando que não posso tocá-las? Maldição —não sou algum tolo enlouquecido por livros como Qi Jingchun. Você quer pregar moralidade e etiqueta a um cultivador de espada militar? Está louca?"
Ruan Qiong estendeu um braço em ângulo, dois dedos pressionados juntos, e cantou interiormente: *"Força celestial, vento ascendente! Fúria terrenal, fogo do pozzo de trovões —rápido, como manda a lei!"*
Em um instante, duas enormes ondas de energia explodiram —uma do céu, outra da terra —como nascentes gêmeas recém-nascidas da terra.
De outro ponto, uma voz calorosa advertiu urgentemente: "São as espadas gêmeas de vida de Ruan Qiong de vento e trovão! Lan Ting, recue imediatamente! Os artefatos de vida de Ruan Qiong são diferentes dos cultivadores ordinários —não estão alojados em seus acupontos, mas vagam pelos três mil li de céu e terra ao seu redor, carregados por seus dois espíritos sombra militares..."
Acima do mar de nuvens, um fio de luz verde resplandeciente fugiu desesperadamente pela vida. Ao redor da luz, jorros de cristalinos pétalos de pessegueiro orbitavam, protegendo sua ama enquanto fugia.
A luz verde mal havia percorrido oitocentos li quando um fino fio azul desceu do céu e atravessou diretamente seu núcleo.
O homem que havia falado por ela, sentindo o perigo, já havia desaparecido usando sua própria técnica de escape única.
O silêncio caiu sobre os céus. Ninguém se atreveu a pronunciar outra palavra.
Ruan Qiong sorriu e deixou de ocupar-se dessas quimeras conspiradoras. Sua figura desceu para a margem do riacho perto da ferraria. O ferreiro, ainda cheirando a intenção assassina e ao aroma do cobre da sangue, mergulhou a mão na água e lavou o sangue de seus dedos.
Ruan Qiong suspirou e falou com tristeza: "Qi Jingchun —se apenas tivesse sido tão irrazoável quanto eu. Então não teria tido que partir tão amargamente."
---
Na margem, Chen Ping'an estava completando sua hora de caminhar na posição. No trecho de retorno, depois de terminar sua prática, estava esticando e afrouxando seus músculos quando avistou Master Ruan emergindo da beira do riacho. Hesitou, desacelerou seu passo e decidiu não buscar uma reprimenda. Por alguma razão, Chen Ping'an sempre sentia que Master Ruan não pensava bem dele —a forma como o homem olhava para ele lembrava o Velho Yao, com o mesmo ar de desprezo.
Ruan Qiong ignorou o garoto completamente e caminhou de volta para a ferraria.
Chen Ping'an subitamente virou sua mirada para a água.
Calmo como sempre. Nada fora do lugar.
No entanto, seu coração havia se apertado sem aviso prévio, um calafrio descendo sua espinha —como se um fantasma afogado, morto injustamente, tivesse fixado seu olhar sobre ele das profundezas. Uma sensação absurda.
Mas seus olhos só revelavam a suave corrente ondulante, alegre e suave.
Recusando-se a deixá-lo ir, Chen Ping'an pegou um punhado de seixos com o peso certo e caminhou rio abaixo ao longo da margem, estudando cuidadosamente a superfície do riacho, procurando qualquer pista.
Quanto mais olhava, mais inquietante se sentia. Em pleno dia, o riacho emanava um ar de frio assustador. Mesmo em seus muitos mergulhos no profundo poço sob o Dorso do Boi Verde, nunca havia experimentado uma sensação tão clara de repulsão. Chen Ping'an podia confirmar uma coisa: o mundo continha seres além da imaginação —demônios, espíritos, fantasmas. Antes, o Senhor Qi estava na cidade pequena, e assim todo mal havia sido contido. Agora que o Senhor Qi já não estava, talvez espíritos inquietos já estivessem em ação. Teria que ser cauteloso. Mesmo que Master Ruan fosse o próximo "santo", Chen Ping'an não se atrevia a baixar a guarda. Na verdade, ainda confiava muito mais no Senhor Qi do que no severo Master Ruan —um respeito saudável, sim, mas nem um toque de intimidade.
A razão pela qual Chen Ping'an se atrevia a seguir seu instinto e investigar a estranheza na água era que Master Ruan acabara de ir-se. Duvidava que algum espírito da água se atrevesse a derrubá-lo bem sob o nariz de um santo. Além disso, Chen Ping'an carregava em sua manga os selos de paisagem que o Senhor Qi lhe dera —um dos quais carregava o caractere para "Água". Com isso, a coragem do garoto era especialmente firme.
Depois de ter lançado dois punhados de seixos e estar prestes a se curvar para recolher mais, uma voz perguntou por perto: "O que você está fazendo?"
Uma garota de verde com rabo de cavalo —Ruan Xiu.
Chen Ping'an havia estado completamente concentrado na água e não havia notado sua aproximação. Não escondeu nada, sem medo de suas risadas, e apontou para a superfície do riacho. "Acho que há algo sujo na água," disse honestamente. "Esperava golpeá-lo para sacá-lo com as pedras."
Ruan Xiu olhou para o riacho e o estudou intensamente. Sua expressão escureceu.
"Realmente há algo errado?" perguntou Chen Ping'an.
Ruan Xiu negou com a cabeça. "Não consigo dizer."
Chen Ping'an sorriu. "Provavelmente só estava sendo paranoico."
Ruan Xiu baixou a voz. "Volte primeiro. Vou comer algo aqui antes de voltar à ferraria. Se meu pai perguntar, diga que não me viu."
Chen Ping'an assentiu. "Sem problema."
Lembrou-se de algo, encontrou uma pedra bem afiada no chão e perguntou: "Srta. Ruan, posso perguntar o que alguns caracteres significam e como se pronunciam?"
Ruan Xiu se tensou como se enfrentasse um inimigo formidável.
Ler?
Os livros eram simplesmente as coisas mais aterrorizantes do mundo. Abra qualquer página e cada caractere parecia um cultivador comandando exércitos, ostentando e pavoneando diante dela. Ruan Xiu genuinamente tinha dor de cabeça cada vez que os via. Depois de seguir seu pai à cidade pequena, deveria ter frequentado a escola —sem necessidade de ajudar na ferraria. Mas se recusou terminantemente, alegando dor de estômago um dia, febre no dia seguinte, possibilidade de chuva no dia seguinte, e um tornozelo torcido no dia seguinte... Ruan Qiong havia ficado cansado demais das desculpas fracas e finalmente a deixou em paz.
Mas hoje, Ruan Xiu não queria parecer covarde perante o garoto. Se estabilizou e forçou um sorriso: "Escreva-os primeiro."
Quando Chen Ping'an gravou dois caracteres no chão com sua pedra, a atitude de Ruan Xiu se transformou. Seus olhos se iluminaram e disse com confianza encantada: "Esses dois? Demasiado simples. Conheço-os desde que era muito pequena —o caractere *shen*, e o caractere *ting*. Juntos, nomeiam um acuponto humano: a Corte Divina. Os acupuntos são a razão pela qual nós humanos nos destacamos acima de todos os seres vivos. Muitos demônios e espíritos que cultivam o Grande Dao devem eventualmente tomar forma humana, porque o corpo humano é o mais adequado para a cultivação. Temos trezentos e sessenta e cinco acupuntos, grandes e pequenos —cada um uma montança de ouro e prata. Os ancianos disseram: 'Os acupuntos são por onde o espírito e o qi viajam, entram e saem.' Nossas três almas e seis espíritos são como crianças comendoa hundred families —uma tigela de arroz aqui, uma xícara de água ali —gradualmente nutrindo-se e crescendo mais fortes."
Ruan Xiu falou fluentemente, depois tocou um dedo em sua própria cabeça e sorriu. "Em quanto à Corte Divina, está aqui mesmo —meça cinco-fen para cima da sua linha de cabelo. Para cultivadores de espada militar como meu pai e eu, este acuponto não é particularmente importante. Na terminologia do nosso ofício, não é um dos 'pontos estratégicos' —podemos tomá-lo ou deixá-lo. Mas para aqueles seres que sobrevivem de incenso e fé, este acuponto é vital. Ainda assim, meu pai sempre disse que esses espíritos e fantasmas não chegam a nada no final. Não importa quão grandes sejam seus poderes ou quão amplo seja seu caminho escuro, eles permanecem parasitas lamentáveis agarrados a outros —dificilmente dignos de menção."
Chen Ping'an não entendeu nada, mas comprometeu cada palavra à sua memória. Então perguntou sobre o "Grande Portão" e o "Grande Abismo".
Ruan Xiu respondeu a cada um. Embora a garota não lesse, isso só se aplicava aos clássicos confucianos —amava a cultivação militar, a prática de espada e a forja. Esses nomes de acupuntos ela conhecia de cor desde a infância.
Antes de que Chen Ping'an pudesse sequer pedir, ela disse alegremente: "Quando tiver tempo, ensinarei os trezentos e sessenta e cinco acupuntos —seus nomes, localizações e funções."
Chen Ping'an sorriu. "Obrigado, Srta. Ruan."
Ruan Xiu perguntou: "Todas aquelas vezes que pedi que você me comprasse bolos pareceram um incômodo?"
Chen Ping'an negou com a cabeça. Não foi nada de trouble.
Ruan Xiu brilhou. "Exato."
Um lampejo de arrependimento cruzou seu rosto. "Conhecer os acupuntos, no entanto, realmente não importa muito. A razão pela qual existem tantos caminhos de cultivação retorcidos e desviados neste mundo é que os métodos para nutrir e refinar qi todos diferem —um fio de diferença na abordagem, e você termina a mil milhas de distância. Minha família naturalmente tem suas próprias técnicas herdadas para dispersar e nutrir qi, mas não podem ser ensinadas a estranhos. Não é uma questão de se meu pai concorda ou não —Chen Ping'an, sinto muito."
Chen Ping'an não era o tipo de empurrar sorte. Rápidamente sorriu e explicou: "Não, não —só queria aprender a reconhecer mais caracteres, nada mais. Além disso, já tenho um manual de punhos para praticar. As posições neste manual só já são quase mais do que posso lidar —como poderia me permitir distrair?"
Ruan Xiu riu com alívio e bateu suavemente no peito. "Isso é bom então."
Tremeu suavemente. Uma vista toda sua.
Chen Ping'an rapidamente desviou sua mirada não intencional, se levantou e disse seriamente: "Srta. Ruan, esperarei até que esteja livre. Posso ficar um pouco mais antes de voltar ao Beco do Barro."
Ruan Xiu também se levantou e assentiu com um sorriso. "Tudo bem."
Chen Ping'an trotou em direção à ferraria.
Ruan Xiu desceu a margem até o riacho. Primeiro tirou um lenço, colocou um pedaço de bolo na boca e mastigou lentamente, saboreando.
Depois de esperar aproximadamente o tempo que levaria para Chen Ping'an chegar à cidade, enrolou sua manga, revelando um bracelete carmesí, e olhou para a água clara. Sua voz baixou: "O Dragão de Fogo Caminha sobre a Água."
O bracelete se liquefez instantaneamente. Algo despertou dentro, retorcendo e contorcendo, até se tornar um pequeno dragão de inundação completamente envolvido em chamas. Juntou cabeça com cauda, encaixando perfeitamente no pulso da garota.
Sob o comando da donzela de verde, a criatura —mal um pé de comprimento quando enrolada —saltou no riacho.
Um zhang. Três zhang. Dez zhang.
O dragão de fogo podia caminhar sobre a água.
"É suficiente," ordenou Ruan Xiu.
O corpo do dragão de fogo, agora esticado a dez zhang, parou de crescer. Mas o riacho circundante se evaporou por completo. Mais do que isso —a água rio acima, como se seu valor tivesse sido quebrado, se recusou a avançar mais. Empilhou-se atrás, o nível da água subindo, enquanto rio abaixo a corrente continuava precipitando.
Ruan Xiu apertou os olhos e esperou.
Esperando que a água baixasse e a verdade emergisse.
Caminhou pelo lecho seco do rio, seguindo o dragão de fogo de dez zhang para frente.
Agora que o pequeno mundo da perla se havia destruído, as restrições cuidadosamente dispostas pelos quatro santos também haviam desaparecido. As técnicas de cultivação não estavam mais suprimidas.
Esta era a razão pela qual Ruan Qiong havia estabelecido suas regras e pela qual havia golpeado com tanta força avassaladora ao agir. Embora este lugar tivesse sido outrora o menor dos trinta e seis pequenos mundos, e não fosse conhecido por tesouros celestiais, continuava sendo uma terra abençoada nascida de um pequeno mundo. Os benefícios que oferecia à cultivação ainda eram vastos. Sem a grande formação restringindo o acesso, se ficasse sem controle, cultivadores externos inundariam o lugar —misturados de bem e de mal, puros e impuros. No final, os seis mil residentes da cidade —salvo por aquelas tartarugas antigas e velhas que haviam sobrevivido de alguma forma —provavelmente pereceriam todos em um único dia.
A forma dos militares valorizava as regras, é verdade, mas valorizava a flexibilidade ainda mais —muito mais adaptável que a escola confuciana. Ajustava-se com as circunstâncias e a localização, adaptando-se conforme fosse necessário.
Depois de aproximadamente o tempo que leva um palito de incenso para queimar, o dragão de fogo, ainda revolcando-se pelo lecho do rio, finalmente pareceu ter pego sua presa astuta. Pressionou com uma garra feroz e baixou lentamente a cabeça.
Ruan Xiu caminhou até a cabeça do dragão e olhou para baixo. Sob a garra agachava-se uma mulher, enrolada firmemente sobre si mesma, agarrada pela cintura. Tinha cabelo da cor de um corvo que lhe chegava à cintura, enrolado firmemente ao redor de todo seu corpo.
Ruan Xiu perguntou com curiosidade: "Um pequeno deus do rio, e você se atreve a fazer truques na minha porta? Meu pai uma vez decapitou seis deuses do rio em uma única campanha —você não ouviu?"
A velha do rio —que se havia transformado de uma anciã marchita em uma jovem esposa —suplicou: "Grande Imortal! Grande Imortal! Sua serva simplesmente passava por aqui —nunca teve intenção de fazer mal! Além disso, me atrevi a liberar minha presença espiritual apenas com a esperança de ajudar Saint Ruan a aumentar o peso do riacho —um pequeno esforço, nada mais! Grande Imortal, por favor acalme sua ira! Se minha aparência é feia e ofende seus olhos, só me atreverei a caminhar à noite a partir de agora..."
Ruan Xiu foi direto ao ponto: "Você conhece Chen Ping'an?"
A velha do rio, agarrada pela garra do dragão de fogo, envelheceu rapidamente mas só se atreveu a gemer lastimosamente, assentindo como um pintinho picotando arroz: "Sim, sim! Originalmente era da Rua da Flor do Amendoeiro. Aquele Chen Ping'an é o órfão do Beco do Barro —nós nos cruzamos ocasionalmente, mas não houve inimizade! Sua serva simplesmente raramente viu gente da cidade junto ao riacho ultimamente. Hoje, vendo aquele garoto praticando seus punhos, fiquei curiosa e observei um pouco mais —nunca imaginando que traria tal problema terrível! Grande Imortal, em sua misericórdia, por favor perdoe a ofensa não intencional desta humilde serva..."
Ruan Xiu agitou a mão. O dragão de fogo se dissolveu de volta em um bracelete carmesí de padrão antigo e se assentou no pulso da garota.
Ruan Xiu ainda estava de pé a distância, o riacho impetuoso correndo violentamente atrás dela.
Mas o que apareceu depois fez o sangue da velha do rio gelar —o riacho se afastou da garota como diante de um predador soberano, rendendo-se antes de qualquer batalha, curvando-se ao seu redor para fluir rio abaixo.
O mais aterrorizante era que a velha do rio podia sentir que a donzela de verde não havia usado nenhum feitiço ou técnica.
Ruan Xiu sorriu docemente. "Não fique apenas olhando —conte tudo. Tudo o que você sabe sobre a Rua da Flor do Amendoeiro e o Beco do Barro. Tudo."
Libertada, a aparência da velha do rio começou lentamente a recuperar sua juventude. Mas no instante seguinte, gritou em terror repentino —sua cascata de cabelo preto de corvo estava diminuindo em comprimento. Gritou, despedaçadoramente: "Por que minha cultivação está se escapando?!"
A donzela de verde comeu um bolo e respondeu com a boca cheia: "Hm? Ah, certo —desculpa, esqueci de te avisar. Nasci com um corpo de Espírito de Fogo. Água e eu somos inimigos naturais."
A velha do rio se forçou a se acalmar, lágrimas caindo silenciosamente enquanto suplicava: "Grande Imortal, tenha misericórdia e perdoe a ofensa não intencional desta serva."
Ruan Xiu considerou por um momento. "No futuro, te chamarei aqui para contar histórias. Não se preocupe —ocultarei minha aura de vida."
A velha do rio, com o rosto retorcido em miséria, não se atreveu a recusar. Aceitou.
Ruan Xiu caminhou de volta para a margem, pausando para dizer: "Que não aconteça de novo."
A velha do rio dizia repetidamente que não se atreveria.
A garota subiu a margem, agitou seu rabo de cavalo e caminhou em direção à ferraria.
A velha do rio se mergulhou na água. Seu rosto era uma máscara de ódio retorcido, mas depois dessas poucas derrotas, havia aprendido a esmagar a fúria para baixo.
Uma sequência de pensamentos —não seus —golpeou fortemente em sua mente:
*"Tolha. Contenha sua ignorância. Você tem alguma ideia de qual será a futura prova de Dao desta garota? Um dia matará cada deus do rio em todo o continente —e você, uma pequena velha do rio, ainda alberga pensamentos assassinos em relação a ela? Não tem medo de fazer rirem todos? Mesmo que esticasse o pescoço e o oferecesse, no final seria você quem morre. Você percebe como ela percebe agudamente qualquer entidade yin na água? Então sim —o que você está pensando agora, está correto. O primeiro deus do rio que matará será você. Então comece a pensar agora em como remediar isso. O que deveria ter sido uma catástrofe pode ainda se tornar a semente de uma grande oportunidade.
*Este é meu último aviso. Se você se atrever a cruzar as regras embora seja um pouco mais, ninguém precisará agir —eu pessoalmente garantirei que você não possa viver nem morrer."*
A velha do rio permaneceu imóvel na água depois que a voz desapareceu, seu corpo balançando suavemente, mas completamente desprovido de vida.
O Grande Dao era vasto e incerto —suficiente para quebrar qualquer coração.
---
Na sala de forja, Ruan Qiong viu sua filha entrar pulando. Disse bruscamente: "Molestar uma velha do rio sem poder —está tão satisfeita?"
A garota sorriu radiantemente. "Então a molestarei quando ela se tornar deusa do rio."
Ruan Qiong franziu o cenho. "Xiuxiu, nunca subestime deuses do rio e espíritos da água. São deidades legítimas da água inscritas no registro do continente de montanhas, rios, lagos e mares. Podem não se comparar com os deuses dos Cinco Picos dos diversos reinos, mas matá-las dentro de suas próprias águas não é tarefa fácil."
A garota simplesmente disse: "Oh." Depois agregou casualmente: "Então apenas se certifique de que não tenham água na qual habitar."
O coração de Ruan Qiong se sacudiu. Rápidamente suprimiu a sorriso que ameaçava se curvar no canto de sua boca.