Uma da madrugada.
Tendo terminado seu trabalho de segurança, Zhang Yu ia espremido no metrô e depois no ônibus, de volta ao seu quarto alugado nos subúrbios.
Quanto a por que o metrô e os ônibus continuavam cheios à uma da madrugada — claro, porque uma da madrugada era a hora do pico noturno na Cidade Songyang, quando muita gente brigava para chegar em casa vindo do trabalho ou indo para ele.
De volta em casa, ele tomou banho primeiro, depois checou o saldo da sua conta, se perguntando se agora conseguiria comprar um ar-condicionado.
Afinal, 8.300 yuanes em economias faziam de repente as despesas deste mês parecerem bem mais folgadas.
Mas ao lembrar que daqui a duas semanas seria o mês seguinte, quando teria que pagar um empréstimo de 15.000, ele não pôde deixar de franzir a testa.
Lembrou o que Bai Zhenzhen tinha dito.
*Um contrato escolar, é?*, murmurou para si mesmo.
Se assinar um contrato significasse uma grande quantia paga mensalmente, então ele não precisaria se preocupar com os empréstimos.
Mas Zhang Yu também sabia que ficar remoendo era inútil. Seja sua atuação diante da Pintura de Combate Celestial, seja o contrato da escola, tudo se resumia, em última instância, ao seu próprio talento e força.
Com esse pensamento, ele pegou o Suplemento Nervoso que comprara naquele dia na papelaria perto do portão da escola e o engoliu.
Então sentou-se com as pernas cruzadas na cama e começou a circular o Método de Recolhimento de Qi Zhou Tian, sentindo fios de Máquina Espiritual do céu e da terra fluírem para dentro do seu corpo.
Embora hoje, por causa da prova da Pintura de Combate Celestial, ele tivesse trocado o Foco do seu Livro de Penas para a Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, o que significava que o Método de Recolhimento de Qi Zhou Tian não voltaria a mudar por mais vinte e quatro horas antes de poder retomar seu progresso rápido.
Mas de qualquer forma, seu Coração Daoísta ainda não era de Nível 3, então não podia cultivar a Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial mesmo que quisesse, e depois precisava se preparar para a competição para aumentar seu Mana.
O Método de Recolhimento de Qi Zhou Tian, embora incapaz de avançar rapidamente hoje, já estava no Nível 4, e nesse nível podia ajudá-lo a aumentar eficientemente seu Mana sozinho.
E assim, a noite passou em silêncio entre os constantes exercícios respiratórios de Zhang Yu.
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Na manhã seguinte, cedo.
No momento em que Zhang Yu entrou na sala de aula, notou algo diferente do habitual.
Normalmente, a maioria dos alunos na Escola Secundária Songyang dedicava-se diariamente aos próprios estudos e cultivo, e prestava pouca atenção aos outros alunos comuns da turma.
Até duas pessoas da mesma turma podiam ficar meses sem trocar uma palavra.
Por isso, quando Zhang Yu entrava na sala todos os dias, ninguém lhe dava atenção.
Só pessoas como Zhao Tianxing, ao entrar na sala, se preocupavam se os colegas estavam olhando para eles.
Mas hoje era diferente. Zhang Yu podia sentir claramente que, desde que entrou na sala, os colegas não paravam de lançar olhares furtivos para ele.
Assim que Zhang Yu se sentou, Zhou Tianyi deu-lhe um tapinha no ombro e disse: "A notícia de que você virou discípulo do Verdadeiro Homem de Núcleo Dourado se espalhou pela turma toda."
"Aparentemente, quem foi à exposição com Qian Shen mencionou no grupo."
Como todo mundo sabia, a escola era um dos lugares onde os rumores se propagavam mais rápido no mundo.
E como Songyang High era uma escola de elite, com muita pressão de cultivo, muitos jovens esterilizados e um celular em cada mão, esses rumores se propagavam ainda mais rápido.
Não só mensagens de texto — nem as fotos de Zhang Yu com seu uniforme de segurança de ontem já circulavam pelo grupo.
Zhang Yu riu baixinho ao ouvir isso.
"A turma começou a espalhar minha história, é? Essa é a velocidade Songyang. Bom, deixa espalhar."
Nesse tipo de existência diária, empurrado para um cultivo amargo, sentir os outros prestando atenção e comentando sua excelente atuação pelas costas era um dos poucos prazeres que restavam a Zhang Yu.
Mas então ele franziu os lábios de novo, pensando num problema.
Ontem, Li Xuelian o chamara em particular para a sala de reuniões pequena para lhe dizer que o rejeitava.
O que significava que muitos dos presentes não tinham ideia de que o Verdadeiro Homem de Núcleo Dourado realmente o rejeitara — todos ainda pensavam, como Li Xuelian insinuara na sala, que ele estava prestes a virar discípulo do Verdadeiro Homem de Núcleo Dourado.
"Se eu subir agora no palco para esclarecer isso, pareceria bem estúpido."
"Esquece, deixa eles falarem o que quiserem. Daqui a pouco esquecem."
Zhang Yu fechou os olhos e retomou a circulação do Método de Recolhimento de Qi Zhou Tian, aspirando Máquina Espiritual.
As conversas dos colegas eram apenas um entretenimento passageiro.
Como planejara antes, seu objetivo principal continuava sendo dedicar tudo a aumentar seu Mana e se preparar para a competição municipal.
Mas Zhang Yu não tinha conseguido mais do que algumas respirações antes de o professor da turma, Su Haifeng, chamá-lo.
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Da última vez que Su Haifeng o chamara para uma conversa foi no terceiro dia de Zhang Yu neste mundo.
Naquela época, ele ainda não entendia suficientemente a Escola Secundária Songyang nem seus professores.
Ele até confundira inicialmente Su Haifeng com um bom professor que se preocupava com alunos pobres.
E neste exato momento, fora da sala de aula, enquanto Zhang Yu seguia atrás de Su Haifeng, ele podia sentir a aterrorizante pressão emanando deste professor da Classe de Elite que também era diretor de ano.
Onde quer que Su Haifeng passasse, a sala de aula instantaneamente ficava em silêncio, e a massa de alunos tremia.
Qian Shen não ousava mover um músculo, respirando com cuidado.
Zhao Tianxing, que acabara de se levantar para ir ao banheiro, voltou rapidamente a se sentar e pegou um livro para ler.
Até Bai Zhenzhen se sentou ereta como uma escolinha, encarando fixamente o livro didático à sua frente.
Os nervos de todos estavam tensos naquele momento, rezando em silêncio para que o olhar de Su Haifeng não pousasse neles.
Este era Su Haifeng, Diretor de Ano do primeiro ano de Songyang High — o flagelo de inúmeros alunos, autor do artigo de pesquisa "Sobre as Perspectivas de Aplicação do Choque Elétrico no Ensino Secundário."
Ele era um homem que podia fazer um cachorro de rua que passasse por perto parar e ler algumas páginas de um livro.
Zhang Yu seguiu o campo de estudo de Su Haifeng até o escritório, onde esse rei demônio sorriu para ele e disse: "Ouvi dizer que o Verdadeiro Homem Estrela de Fogo quer te aceitar como discípulo."
Zhang Yu não tinha intenção de enganar a escola fazendo-a acreditar que ele tinha se juntado às fileiras do Núcleo Dourado — uma mentira sobre aprendizagem era fácil demais de descobrir, e só o deixaria numa posição vulnerável.
Então ele disse a verdade. "Não. Senti que as condições do Verdadeiro Homem Estrela de Fogo ainda eram meio insuficientes, então recusei."
Ao ouvir isso, o canto da boca de Su Haifeng se retorceu.
Esse Zhang Yu era pobre de nascença, não lhe dera nem um único presente em três meses desde o início das aulas. E agora que finalmente tinha se tornado conhecido, tinha a ousadia de se dar ares.
"Isso é uma forma de aumentar seu valor antes de assinar o contrato…?"
*Pois é, esses pobres inflam à mínima coisa.*
E se fosse o caso, Su Haifeng suspeitava que o contrato que se aproximava não seria assinado tão facilmente.
"Hmm." Após refletir, ele pegou um documento. "A escola ficou sabendo da sua atuação na exposição da Torre Central."
"Embora suas notas tenham caído ultimamente, seu professor de educação física tenha te criticado, você não tenha comprado suas medicações com diligência, e uma agência de cobrança até tenha me ligado — mesmo assim, a escola preza o talento, então decidimos te oferecer alguma ajuda."
Zhang Yu estreitou os olhos.
*Esse é o flagelo de Songyang High que todo ano conhece, sim. Abre a boca e é pura manipulação.*
Lembrando o que Bai Zhenzhen dissera sobre contratos, Zhang Yu supôs que isso era apenas um trabalho preparatório para definir os termos.
E com efeito, como esperava, Su Haifeng colocou o documento à sua frente e continuou: "A escola preparou um contrato de auxílio financeiro para você. Seus termos são muito melhores que o plano anterior de subsídio para alunos pobres. Dê uma olhada e me diga se vê algum problema."
Zhang Yu pegou e passou os olhos, descobrindo que, uma vez assinado, a escola transferiria dez mil yuanes por mês para ele. Mas o dinheiro teria que ser devolvido, só que a um juro mais baixo do que um empréstimo.
Além disso, havia um requisito de que, entrando ou não na universidade, ele teria que trabalhar por dez anos numa empresa do grupo educacional ao qual a escola pertencia.
Songyang High era uma escola sob o Grupo Educacional Wanxing, que por sua vez pertencia à Seita Wanfa entre as Dez Grandes Seitas.
O que significava que, depois de assinar este contrato, Zhang Yu teria que trabalhar no Grupo Educacional Wanxing por dez anos.
Além disso, durante o processo de candidatura à universidade, Songyang High tinha o direito de decidir para qual universidade e qual curso o aluno se candidatava.
"Dez mil por mês em troca de assinar esse tipo de contrato de servidão?"
Mesmo que Zhang Yu nunca tivesse visto os contratos de outros alunos, ele podia perceber que este era meio insultante.
Ele largou o documento, franzindo a testa. "Professor, essa compensação é baixa demais, não é? Quando eu era guarda de segurança na Torre Central, ganhava 800 por hora."
"Será que um trabalho temporário dura?" Su Haifeng descartou isso primeiro, depois mudou de tática. "Eu sei que a compensação deste contrato é um pouco baixa, mas os líderes da escola fazem o que fazem por uma razão."
"Afinal, quanto à prova da Pintura de Combate Celestial na exposição — o que exatamente foi testado, quais foram os critérios de seleção, como todos os examinados se saíram de fato — a escola não tem dados de primeira mão e não poderia julgar por si mesma, muito menos o fato de que você nunca dominou as artes marciais no final."
"Além disso, suas notas este mês caíram visivelmente."
"A escola é, afinal, um lugar que funciona com notas. O sistema de avaliação de 700 pontos em seis matérias é certamente mais Daoísta, mais razoável e muito mais valorizado pelos membros do conselho do que a Pintura de Combate Celestial. O processo do contrato não pode escapar disso…"
A testa de Zhang Yu se franziu mais fundo, porque o que Su Haifeng dizia não deixava de ter mérito.
Em Songyang High, as notas eram, em última instância, o que mais importava.
Afinal, além dele mesmo, ninguém na escola conhecia a dificuldade e o poder exatos da Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, muito menos seu requisito de um Coração Daoísta de Nível 3.
E Zhang Yu não tinha direitos de difusão sobre a Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, nem ninguém que o respaldasse o suficiente para tornar suas afirmações sobre ela críveis.
Zhang Yu: "Não posso aceitar este contrato."
Su Haifeng sorriu levemente, pensando, *Vai aumentar o preço, não é?*
Disse com calma: "Não se apresse. Afinal, sou seu professor de turma. Posso lutar por um pouco mais em seu nome."
Zhang Yu: "Então, consegue igualar as condições que ofereceu a Bai Zhenzhen?"
Su Haifeng não respondeu diretamente. Em vez disso, primeiro riu — o significado da risada era óbvio sem precisar de explicação.
Então disse: "Eu não cuido do contrato de Bai Zhenzhen. Mas posso te dar uma resposta. Bai Zhenzhen é a melhor nota do ano, com 650 pontos. Quanto você tira?"
Zhang Yu: "Então, se eu me tornar a melhor nota do ano, tudo é negociável?"
Vendo o rosto sério de Zhang Yu, Su Haifeng sorriu e retirou o contrato. "O quanto você consegue tirar depende da sua própria habilidade."
"O contrato depende principalmente das suas notas. Embora os detalhes permitam algum ajuste, em geral se divide em apenas quatro níveis: A, B, C e D."
"O exame mensal é daqui a duas semanas. Se você não estiver satisfeito com um contrato de nível D, pode esperar saírem os resultados do seu próximo exame mensal e a gente conversa de novo."