Escola Secundária Songyang.
Sem perceber, quatro dias haviam se passado desde que Zhang Yu alugou a Raiz Espiritual do Mar de Qi.
Hoje era o dia em que os estudantes do primeiro ano da Escola Songyang seriam selecionados para se inscrever na competição mágica da cidade inteira.
Durante a aula de Mana.
Quando o sino tocou anunciando o fim da aula, Zhang Yu finalmente pausou sua técnica de respiração, abrindo os olhos para olhar em direção à tela grande.
Depois de mais vários dias de cultivo árduo, seu Mana continuava a subir vertiginosamente, passando de 9.5 para 10.5. A velocidade de seu progresso atraiu olhares de muitos estudantes da turma.
Enquanto isso, o Método de Recolha de Qi Zhou Tian de Zhang Yu tinha avançado do Nível 6 até o Nível 8 (3/160)... mas esse era um resultado que só ele mesmo conhecia. Se seus colegas ou professores o descobrissem, não seria apenas surpresa.
Afinal, embora a melhora do Mana de Zhang Yu fosse rápida, havia um precedente — muita gente rica que gastava dinheiro suficiente via seu Mana subir mais rápido que o dele.
Mas elevar um método de respiração ao Nível 8 em tão pouco tempo... pelo menos no nível atual de Zhang Yu, ele não sabia de ninguém além dele que tivesse feito isso.
Agora, olhando para a tela grande, as classificações de Mana de todo o ano haviam aparecido.
Primeiro lugar, Bai Zhenzhen, 12.1.
Segundo lugar, Qian Shen, 11.9.
Zhang Yu continuou escaneando para baixo e logo se encontrou no oitavo lugar.
Oitavo lugar, Zhang Yu, 10.5.
"Oitavo lugar, hein?" Zhang Yu assentiu levemente, sabendo que se inscrever no Torneio Mágico não era mais um problema.
Mas logo um arrepio subiu em seu coração. Ouvindo a contagem regressiva, ele foi forçado a fechar os olhos novamente e voltar a respirar.
No pódio, a professora Yan alisou o cabelo, olhou para as classificações com satisfação e disse: "Esta semana, a taxa de distração de todos caiu mais 8%, e a eficiência de elevação de Mana subiu 12% em comparação com o mês passado. Sua professora está satisfeita."
Vendo Zhang Yu já de volta à respiração, ela assentiu com aprovação e continuou: "Aqui também quero elogiar um estudante em particular — e esse é Zhang Yu."
"Não só ele manteve uma taxa de distração de 0% por duas semanas seguidas, como na última semana fez um salto qualitativo em Mana, subindo do 16.º lugar para o 8.º. Verdadeiramente notável. Vamos dar uma salva de palmas para ele."
Uns aplausos esparsos soaram. A professora Yan então anunciou o assunto dos dez primeiros se inscrevendo no Torneio Mágico.
"O Torneio Mágico começa no próximo mês. Quando eu tiver os horários e as regras exatas, eu os envio a vocês."
"Certo, aula encerrada."
"Ah, lembrando — quem quiser comprar Pílulas de Coagulação Espiritual, lembrem-se de ir até meu escritório. Tem uma promoção ultimamente..."
Bai Zhenzhen, sentada abaixo, parecia ter emagrecido, com as bochechas um pouco encovadas.
Vendo o semblante radiante da professora Yan, ela pensou consigo: *Todo mundo tem se esforçado tanto ultimamente, tudo por causa de...*
Com esse pensamento, ela olhou instintivamente em direção ao assento de Zhang Yu — só para ver que ele já tinha voltado a respirar.
"Animal! Zhang Yu, você é um animal! Pare já! Para de me forçar a me esforçar!"
Amaldiçoando por dentro, Bai Zhenzhen ainda não conseguiu suportar ver seu bom amigo melhorando sozinho. Fechou os olhos com angústia e também começou a respirar.
Qian Shen, sentado não muito longe de Bai Zhenzhen, estava olhando para os dois. Vendo-os aproveitar o tempo livre durante os intervalos e enquanto a professora falava para praticar a respiração, seu coração afundou.
Como estudante da Classe de Elite da Escola Songyang, Qian Shen sempre acreditou que nunca temeria se esforçar.
Mas depois de oito dias se esforçando junto com Zhang Yu e Bai Zhenzhen, seu modo de pensar tinha mudado.
"Eles nem vão ao banheiro, nem coçam uma coceira — eu realmente não consigo alcançar esse nível deles!"
"Seria possível que, comparado a eles, *eu* seja o que não está completamente evoluído?!"
Olhando fixamente para os dois que ainda respiravam, Qian Shen finalmente fechou os olhos com resignação.
Esforce-se! Então vamos, só se esforce!
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Na aula de educação física.
Os estudantes estavam cravando agulhas ou forjando seus corpos. Em meio a uma cacofonia de rugidos bestiais, até o chão se manchava com o odor denso de suor.
Bai Zhenzhen enxugou o suor do rosto e instintivamente olhou para a pequena sala escura no canto.
Por causa do isolamento anterior liderado pelo professor de educação física Wang Hai, Zhang Yu tinha passado ultimamente suas aulas de educação física sozinho naquela pequena sala, estudando por conta própria.
Mas desta vez Zhang Yu não continuou absorvendo Máquina Espiritual como nos dias passados. Em vez disso, havia começado a praticar as 36 Formas de Forja Corporal.
Em meio a uma série de explosões estalantes, os músculos de Zhang Yu se intumesciam, explodindo em ondas de poder feroz enquanto ele erguia violentamente o equipamento de treino à sua frente, o colocava no chão, depois o erguia de novo, o colocava de novo...
Ao mesmo tempo, o Foco em seu Livro de Penas mudou do Método de Recolha de Qi Zhou Tian de Nível 8 para as 36 Formas de Forja Corporal de Nível 3.
Zhang Yu fazia isso por um motivo.
Primeiro, por causa de sua falta de Raiz Espiritual compatível, Zhang Yu só conseguia absorver uma quantidade limitada de Máquina Espiritual por conta própria, então continuar subindo de nível o Método de Recolha de Qi trazia retornos decrescentes.
Segundo, ele já tinha garantido a qualificação para o Torneio Mágico, o que significava que seu próximo objetivo era o exame mensal daqui a nove dias.
"Recentemente meu Mana já subiu muito, e mesmo que eu não respire ativamente, o efeito de respiração passiva do Método de Nível 8 ainda é 65% do ativo."
"Com minha nota de Mana deste exame mensal já garantida, afundar esforço pesado nisso de novo... não é custo-benefício para subir minha nota."
Zhang Yu calculou em sua mente: *A seguir, para subir minha nota do exame mensal, teria que olhar para Coração Dao, educação física, artes marciais e artes Dao.*
*Para o Coração Dao... embora não tenha dominado o Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, já compreendi completamente seus mistérios. Devo me sair bem usando-o no exame de Coração Dao.*
*Para artes marciais, além dos 20 pontos teóricos, os 80 restantes dependem de combate real, e isso exige contratar pessoas para me alimentar movimentos e lutar comigo — a melhora não é rápida.*
*As artes Dao são ainda mais difíceis. Sem jeito de melhorá-las a curto prazo.*
Ponderando tudo, Zhang Yu sentiu que nos próximos nove dias era melhor dedicar seu esforço a subir as 36 Formas de Forja Corporal e sua Força Física.
Especialmente porque, enquanto praticava as 36 Formas de Forja Corporal, ele até descobriu um benefício extra trazido pelo Método de Recolha de Qi Zhou Tian.
Enquanto impulsionava sua força pelo corpo, seus músculos contraindo e expandindo continuamente a cada esforço, a circulação de Mana em seu interior continuava funcionando, convertendo fios de Máquina Espiritual em Mana enquanto fluía.
E nesse processo, à medida que a circulação de Mana passava pelos tendões desgastados e músculos rasgados, o Mana começava a nutrir as partes desgastadas pelo treino, repondo sua carne e sangue, acelerando o reparo e melhorando o efeito de seu treinamento.
Normalmente, só ao alcançar o terceiro nível as 36 Formas de Forja Corporal produziam por si mesmas um efeito semelhante.
Mas agora, sob a operação do Método de Recolha de Qi Zhou Tian, uma circulação de Mana mais complexa e delicada cobria continuamente todo o corpo de Zhang Yu, aumentando enormemente sua recuperação e efeitos de forja.
Se normalmente ele só conseguia praticar as 36 Formas de Forja Corporal vinte ou trinta vezes num dia inteiro, agora com a ajuda do Método de Recolha de Qi Zhou Tian ele podia fazer pelo menos cinquenta ou sessenta repetições por dia.
Então, para o tempo que vinha, Zhang Yu planejava começar a se esforçar com as 36 Formas de Forja Corporal.
Com esses pensamentos cruzando sua cabeça, uma pitada de melancolia brotou em seu coração.
"Estou ficando cada vez mais acostumado a me esforçar."
"Heh. Essa Kunxu podre realmente transforma homens em fantasmas."
Mas depois de quinze repetições consecutivas das 36 Formas de Forja Corporal, Zhang Yu percebeu que tinha se enganado.
Ele desabou no chão, encharcado de suor, e o piso encharcado parecia mostrar o contorno fraco de uma figura humana.
Até o professor de educação física Wang Hai, se tivesse visto essa cena de esforço diligente, certamente teria dito: bom trabalho, descanse um momento.
Mas quem supervisionava Zhang Yu agora não era uma pessoa — só podia ocorrer o Ritual: ainda tem que treinar.
"Por favor, obedeça ao Contrato do Ritual, esforce-se para cumprir seu desejo, não seja deliberadamente preguiçoso nem procrastine. Dez."
Zhang Yu gemeu: "Idiota! Estou no limite."
Que amargura!
Esse trabalho de boi forjando o corpo era muito mais doloroso que respirar.
Zhang Yu agora sentia seus pulmões ofegantes como um fole, cada centímetro de carne por todo o corpo pulsando com dor dilacerante.
"Eu era jovem demais. Achei que já tinha me adaptado a este mundo quebrado."
Ouvindo a interminável contagem regressiva em seu ouvido, Zhang Yu continuou estirado no chão como um peixe morto, até a contagem regressiva estar prestes a chegar ao seu momento final — então ele saltou de repente, suportando a dor e o esgotamento, e continuou com as 36 Formas de Forja Corporal.
36 Formas de Forja Corporal — Nível 3 (22/30)
Tendo mal terminado outra rodada, Zhang Yu desabou de novo sobre o próprio suor, ouvindo aquela contagem regressiva gelada enquanto sentia a força do ritual, como se fosse despedaçar seu corpo em mil pedaços.
"É este um mundo ao qual os seres humanos podem se adaptar?"
"Maldito... antes de me forçarem a pular de um prédio, eu tenho que quebrar esse Ritual podre!"
E naquele meio-dia, contra seu hábito habitual, Zhang Yu — entre os olhares surpresos de Bai Zhenzhen e Zhou Tianyi — gastou mais de cem yuans de uma vez e pediu um balde enorme de comida.
Se o crescimento do Mana dependia de absorver mais Máquina Espiritual, então melhorar os efeitos da forja corporal dependia de comer mais e mais nutritivamente.
"Vou comer dez jin de comida!"
E ao ver a porção de almoço de Zhang Yu, Bai Zhenzhen soube exatamente com que selvageria ele tinha treinado na aula de educação física naquele dia.
"Você resolveu que já está no máximo de Mana por enquanto e precisa começar a forjar a Força Física?"
Quando exatamente esse cara começou a se esforçar tanto?
Seria aquele impulso competitivo extra de não ter sido esterilizado?
Vendo Zhang Yu enfiar uma coxa de frango inteira na boca, morder os ossos até virar pó e engolir, Bai Zhenzhen inconscientemente acelerou a própria comida.
Zhou Tianyi disse sem jeito: "Comam mais devagar, vocês dois. Ninguém está dando nota para a velocidade de comer."
Não muito longe, também comendo na lanchonete, Su Haifeng olhava para alguns estudantes indo devagar e pensava consigo: *O intervalo do meio-dia ainda é longo demais.*
*Vivo dizendo que a escola deveria adicionar mais câmeras de segurança na lanchonete. Quem gastar mais de 10 minutos comendo deveria ser criticado publicamente, além de multado.*
Com esse pensamento, ele redigiu um plano de proposta, com a intenção de enviá-lo ao diretor oferecendo essa valiosa sugestão de reforma da lanchonete.
Nos dias seguintes, além das suas aulas normais, Zhang Yu praticava as 36 Formas de Forja Corporal sempre que tinha tempo. Quando chegava ao seu limite e não conseguia mais forjar o corpo, era forçado a absorver Máquina Espiritual.
Atormentado dia após dia assim, o tempo finalmente chegou ao exame mensal, nove dias depois.