Zhang Yu percebeu num relance que as espadas flutuando sobre o recinto não tinham nada a ver com as espadas voadoras de brinquedo que o Zhang Yu original já tinha comprado. Claramente não eram coisas que qualquer um pegasse e saísse usando.
Diante das reclamações abertas do público, o apresentador mantinha a expressão intacta enquanto terminava de ler o texto do anúncio e começava a anunciar as regras da primeira rodada.
As espadas voadoras que agora pairavam sobre o campo eram produtos de Espada Voadora dos Nove Céus, uma marca que fabricava espadas voadoras de mana de grau civil.
Afirmavam que não era preciso aprender nenhuma técnica de voo de espada, nem cumprir nenhum requisito de Coração Dao. Bastava variar a saída de mana para controlar a espada — a prova toda era usar mana para dirigir sua lâmina.
A bainha da espada funcionava ao mesmo tempo como controle remoto e transmissor de mana. Dependendo da frequência, do tipo e da magnitude do mana que você injetasse, a espada obedecia de acordo.
E a tarefa desta rodada era simples: os competidores deviam usar suas espadas voadoras para acertar as plaquetas de sinais suspensas no ar. Quanto mais rápido e preciso, maior a pontuação.
Como as rodadas segunda e terceira que viriam depois, esta valia 100 pontos no total. E o ranking final de toda a competição de magia seria decidido pela soma total das três rodadas.
Quando os manuais de operação das espadas voadoras foram distribuídos, os estudantes tiveram meia hora para estudá-los.
Atrás da equipe do Colégio White Dragon, um homem de meia-idade de agasalho sorriu com suavidade. "Então continua sendo uma prova de controle de mana? Pelo menos não é totalmente absurdo. Tive medo de que tivéssemos que aprender técnica de voo de espada no meio do evento."
Era o treinador de competição do Colégio White Dragon, um homem chamado Han Xingye.
Diferente do Colégio Songyang, onde o professor de mana fazia as vezes de orientador de competição, o Colégio White Dragon tinha professores dedicados para cada tipo de concurso.
Ao ouvir Han Xingye, Song Hailong acariciou distraidamente o cabelo espetado que apontava para o alto. "É a primeira competição da nossa turma, treinador."
"Me ajuda a vasculhar o campo à procura de rivais que valham a pena. Principalmente ver que safra Purple Cloud e Red Tower têm este ano."
White Dragon, Purple Cloud e Red Tower eram os três colégios mais fortes de Songyang. Salvo alguma surpresa, os rivais contra os quais esta turma lutaria pelos próximos três anos estavam, muito provavelmente, de pé neste mesmo recinto agora.
Diante do pedido de Song Hailong, Han Xingye atendeu de bom grado.
Em parte pelas notas excelentes de Song Hailong, e em parte — naturalmente — porque Song Hailong era absurdamente rico.
Este orgulho do céu, pertencente a uma das grandes famílias de Songyang, era um dos descendentes com o maior KPI do clã, e podia muito bem ser chamado de filho trunfo desta geração da família Song.
Han Xingye assentiu. Seus dedos deslizaram com rapidez pelo seu livro de registro e, no instante seguinte, com um pulso de saída de mana, o Talismã do Olho Celestial já estava em efeito.
Esse Talismã do Olho Celestial era um feitiço que convidava respeitosamente o Grande Deus da Consulta Onisciente do Departamento dos Dez Mil Povos a avaliar qualquer pessoa em quem ele pousasse os olhos.
Uma avaliação assim reunia tudo sobre uma pessoa — de depósitos bancários e bens pessoais a notas acadêmicas, desempenho no trabalho, relações familiares, etc. — em um único e amplo parecer difuso.
Não gosta da imprecisão, quer algo mais fino e detalhado? Então bastava subir seu nível de fé e gastar mais dinheiro.
Em resumo, a regra do Talismã do Olho Celestial era simples: quanto mais detalhe, mais caro; quanto mais difuso, mais barato.
Han Xingye agora percorria o recinto inteiro com o olhar, cuidando para não olhar nenhum parecer detalhado. Temia que uma única olhada o levasse à falência — algo que, sabia, já tinha de fato acontecido na história de Kunxu.
No momento em que o Talismã do Olho Celestial foi ativado, fios de luz dourada se reuniram no ar e convergiram para os olhos de Han Xingye.
Ao varrer o campo com a vista, pôde ver avaliações surgindo sobre a cabeça de cada pessoa.
*Insignificante. Insignificante. Insignificante. Insignificante. Insignificante.*
*Insignificante. Insignificante. Jogador falido. Insignificante. Insignificante.*
*Insignificante. Pele de gelo e ossos de jade (ver detalhes). Insignificante. Insignificante. Insignificante.*
"Eh?"
O olhar de Han Xingye oscilou. Uma garota do Colégio Purple Cloud tinha pulado para a arquibancada.
"Não é a Yue Mulan do Purple Cloud? Por que ela subiu aí? Olhando as plaquetas de sinais da competição?"
Ele olhou mais de perto, e a avaliação sobre a cabeça dela se desdobrou na hora.
*Pele de gelo e ossos de jade | fanática por pílulas | casta alta | leal do Purple Cloud | flor inatingível*
Como usuário veterano do Talismã do Olho Celestial, embora as etiquetas parecessem um pouco abarrotadas à primeira vista, Han Xingye ruminou o parecer difuso e adivinhou mais ou menos o que significava.
"Uma constituição especial, excelente tomando pílulas, boas notas, absolutamente leal ao Colégio Purple Cloud e com origens emaranhadas: uma garota de alta qualidade e com dinheiro."
"Pílulas? Constituição?"
Han Xingye ficou pensativo e mandou também as palavras-chave para Song Hailong, depois voltou a atenção para os outros no campo.
Mesmo enquanto não parava de avaliar os estudantes do campo, a competição começou oficialmente.
O recinto foi dividido em dezoito sub-recintos. Em cada leva, dezoito competidores sorteados ao acaso subiam ao palco, cada um controlando sua espada voadora do seu posto para disparar contra as plaquetas de sinais lá em cima.
Aos olhos de Han Xingye, os estudantes de colégios comuns etiquetados de "insignificante" foram subindo um após outro. Como recrutas novatos, se atrapalhavam e atolavam nas suas espadas voadoras. Acertar uma ou duas plaquetas no ar já era decente; os juízes lhes davam 10 ou 20 pontos.
"Não é que nenhum deles nunca jogou com uma espada voadora?"
Han Xingye sabia que esta rodada era nominalmente sobre controle de mana, mas havia um mundo de diferença entre ter jogado com uma espada voadora e nunca ter jogado.
Sobretudo o domínio de espaço, distância, precisão e velocidade: um iniciante, por mais forte que fosse seu controle de mana, teria dificuldade para pontuar bem.
Mas para os estudantes das três grandes escolas, jogar com uma espada voadora era coisa rara, não.
Os dez competidores que White Dragon tinha enviado este ano: cada uma das suas famílias tinha pelo menos quatro ou cinco espadas voadoras guardadas em casa.
Ele até sabia de ouvido que a casa de Song Hailong abrigava um arsenal de várias centenas de espadas voadoras, e que ele já as manuseava havia incontáveis vezes.
Enquanto isso, no meio de todas as etiquetas de "insignificante", estudantes encabeçados por avaliações de "raro" e "elite" começaram a subir ao palco sob a visão do Talismã do Olho Celestial de Han Xingye.
Ele sabia que costumavam ser os melhores alunos de colégios comuns, ou os de elite de colégios-chave.
"Um 30 ou um 40 é tudo que conseguem."
"Com um controle de mana fraco de partida, e sem nunca ter voado uma espada — se a qualidade da Espada Voadora dos Nove Céus não fosse genuinamente boa, eles provavelmente não acertariam nem uma única plaqueta."
Nesse pensamento, Han Xingye sentiu um lampejo de tentação e se perguntou se não deveria comprar uma espada voadora de mana dos Nove Céus para si.
Justo então seu olhar se moveu. Por fim, no meio de todas as etiquetas de "insignificante", "raro" e "elite", ele divisou uma avaliação diferente.
*Obcecado por pontuação.*
Han Xingye olhou o uniforme do estudante. Parecia ser do Colégio Songyang.
No campo, Qian Shen respirou fundo e agarrou com lentidão a bainha da espada voadora diante dele.
Um instante depois, ao injetar um pulso de mana, a espada da bainha saiu disparada com um fiuu.
Lâmina pura, sem empunhadura alguma, ergueu-se como um feixe de luz fria e atingiu as plaquetas de sinais no ar.
Embora tivesse jogado pouco, Qian Shen já havia experimentado algumas vezes a espada voadora de mana do avô.
Agora, seguindo o truque que seu professor particular havia contado, canalizava o mana lentamente para a bainha e, alterando o ritmo da sua entrada de mana, enviava a espada zunindo para acertar uma plaqueta após outra com uma série de fiuus.
72 pontos.
Ao ver o resultado desta rodada, Qian Shen soltou um pequeno suspiro de alívio. "Nada mal. Isso deve bastar para me justificar."
Ao lado, Han Xingye deu uma olhada na nota de 72 e balançou a cabeça por dentro. *Ai. O Colégio Songyang é um colégio-chave de longa tradição, e no entanto a cada ano os estudantes são piores.*
"No fundo, é que eles estão presos às velhas práticas. Não querem aprender os métodos avançados de outras escolas — como o sistema de castas por pontuação do Purple Cloud, ou o sistema de escravidão de baixa pontuação do nosso. Sem inovação nos métodos de ensino, como vão acompanhar os tempos..."
Justo quando Han Xingye pensava isso, apareceu outro competidor com uma avaliação distinta.
Aos seus olhos, o Lian Tianji do Purple Cloud, encabeçado pelas palavras "Filho de Tianqin", entrou no campo. Com um movimento de braço lançou a espada voadora disparada e, com uma série de shish-shish-shish, embolsou 90 pontos.
"É o Lian Tianji. A pessoa mais alinhada com o Método do Coração Tianqin na turma do Purple Cloud."
Conforme mais e mais competidores iam subindo um após outro, os olhos de Han Xingye se moviam para todos os lados, e os estudantes especiais que ele divisava não paravam de se acumular.
No Colégio Songyang, um "filho de membro do conselho escolar" acabava de subir e levou 78 pontos.
E a "pele de gelo e ossos de jade" do Purple Cloud, Yue Mulan, em sua estreia no palco, arrasou com 95 pontos — o novo recorde do campo, arrancando suspiros de todo o recinto.
Enquanto Han Xingye olhava de um lado para o outro, uma mulher de repente lhe chamou a atenção.
*Estudante de espada (ver detalhes).*
"Oh? Uma estudante do Colégio Songyang?"
Han Xingye observou Bai Zhenzhen entrar no campo. Ele sabia que quem tinha etiqueta que podia "desdobrar" costumava ter origens complicadas, apontando para uma linhagem, força ou talento notáveis — mas não esperava que aparecesse em um estudante do Songyang.
Seu olhar se aguçou e ele viu uma longa sequência de caracteres se desdobrar sobre a cabeça de Bai Zhenzhen.
*Estudante de espada | estudante de punho | estudante de palma | estudante de sabre | estudante de lança | estudante de pílulas | amo da pontuação | escravo de empréstimos | escravo de cartões | "daoshu são inúteis" | odeia Songyang | ela é muito pobre...*
Diante de uma avaliação longa demais para se ler de um só fôlego, Han Xingye ficou profundamente estupefato.
Nunca teria imaginado se sentir chocado olhando para um estudante do Colégio Songyang — e apenas porque suas etiquetas eram emaranhadas demais, muito além do normal.
Mas no instante seguinte seu choque diminuiu um pouco, simplesmente porque a pontuação dela era 34.
*Embora não saiba por que a avaliação dela é tão longa, a julgar por essa nota, essa mulher não merece menção.*
Logo sua atenção foi roubada por Song Hailong.
Antes deste trunfo do Colégio White Dragon subir ao palco, ele levou as mãos à cabeça e tirou de cima a juba de cabelo espetado.
Zhang Yu, vendo a cena, ficou pasmo. "Caralho! Ficou careca no ensino médio?"
Bai Zhenzhen voltou à área de descanso com uma cara de azar tremendo. Ao ouvir o espanto de Zhang Yu, ela esclareceu. "Aquilo não é uma peruca. É uma raiz espiritual externa."
"Raiz espiritual externa?" Zhang Yu revirou a memória. Parecia já ter ouvido falar de algo assim, mas era a primeira vez que via uma na vida real.
Bai Zhenzhen disse com inveja: "Isso não é uma daquelas raízes espirituais de versão antiga da escola. Esse tipo de raiz espiritual externa é plug-and-play — você tira e troca quando quiser. Grava isso, Yu: é o presente de aniversário que eu mais quero."
Zhang Yu deu um tapinha no ombro de Zhenzhen, consolando-a. "Raiz espiritual externa está acima do meu orçamento. Mas careca e peruca, essas eu consigo te arrumar do mesmo jeito."
Bai Zhenzhen revirou os olhos e continuou olhando fixamente para a peruca que Song Hailong tinha deixado numa cadeira, matutando a possibilidade de puxá-la.
Mas olhou para os estudantes e professores ao redor e só pôde soltar um longo suspiro.
Quanto a Song Hailong, uma vez no campo e sentindo o mana circulando pelo corpo tão obediente quanto uma extensão do próprio braço, um sorriso se curvou no canto da boca.
Colocar uma raiz espiritual para subir o mana, para fazê-lo explodir?
*Que pensamento de pobre.*
Song Hailong só tinha um motivo para instalar uma raiz espiritual externa: treinar o controle de mana em meio à avalanche muito mais violenta da ingestão de Máquina Espiritual e do refino do mana.
*Só os fracos temem que a avalanche de mana da Máquina Espiritual saia do controle. Para um homem forte como eu, esta é a melhor oportunidade de treino que existe.*
Agarrou a bainha com uma mão, deixou o mana correr da palma, e a espada de dentro saiu disparada como um raio.
Lá embaixo, Han Xingye viu este aluno seu manobrar a espada voadora no palco com tanta facilidade quanto brincar com um raio, arrebatando 100 pontos num piscar de olhos para ficar com o novo recorde do campo. Um sorriso satisfeito se espalhou pelo rosto.
"Cem pontos — só porque o total é cem pontos."
"Com a profundidade de mana de Song Hailong, sua força de controle de mana e sua familiaridade com a espada voadora, esta rodada foi limitada apenas pelo teto."
Do outro lado, enquanto Bai Zhenzhen voltava à área de descanso, o olhar da professora Yan deslizava de vez em quando sobre ela.
"Bai Zhenzhen começou a treinar para a competição de magia há pouco, né? Essa é uma taxa de progresso muito rápida. Talento? Ou coincidência?"
Aos olhos da professora Yan, no entanto, o talento de Bai Zhenzhen para o mana acabava não igualando o de Zhang Yu.
Ao pouco, quando Zhang Yu subiu ao palco, ela também esperava ansiosa para ver como seu aluno iria se sair.
No campo, Zhang Yu agarrou com suavidade a bainha. Conforme ia injetando o mana aos poucos, pôde sentir a espada de dentro começar a tremer levemente.
Lá embaixo, na lateral, Zhang Yu já vinha pensando em como pontuar o mais alto possível.
Sua situação agora era esta: um homem com as mãos perfeitamente funcionais, sem deficiência, chega e diz — ah? Tem bom controle de dedos, né? Então deixa eu te testar. Manobra aquela escavadeira ali e abre uma garrafa, vamos ver como é seu controle de dedos de verdade.
*Porra, mais uma competição injusta e parcial onde os ricos têm vantagem absoluta.*
Zhang Yu resmungou para si mesmo.
"Essa espada voadora me dá exatamente a sensação de um drone, ou de um drone de corrida FPV. Mesmo que meu controle de mana seja refinadíssimo, se eu nunca joguei com uma dessas, não tem como eu controlar com desenvoltura."
Pensando em como teria que pilotar aquela espada indo e vindo, acertando uma a uma aquelas plaquetas de sinais do tamanho da palma da mão no ar, Zhang Yu sentiu que seria dificílimo.
"Então não posso jogar como uma espada voadora tradicional..."