Um som agudo e penetrante de ar sendo rasgado atravessou o recinto.
Zhang Yu tinha a palma bem erguida, e sobre ela repousava sua espada voadora, girando em alta velocidade como o rotor de um helicóptero.
*Então é você! Shuriken Espiral!*
No instante seguinte, ele exalou seu mana, e a espada giratória, como um disco gigante, varreu de baixo para cima, passando como uma foice por uma plaqueta de sinais após outra no ar.
...
*Asceta (ver detalhes).*
Quando a atenção de Han Xingye se fixou na etiqueta que se desdobrava sobre a cabeça de Zhang Yu, ele viu outra longa sequência de caracteres.
*Asceta | estudante da modalidade esportiva | morador extremamente pobre da cidade de Songyang | escravo de empréstimos | escravo de cartões | ???*
Ao ver através do Talismã do Olho Celestial a sequência flutuando sobre a cabeça de Zhang Yu, Han Xingye ficou chocado pela segunda vez no dia.
"Colégio Songyang de novo?"
"Onde eles estão recrutando talento este ano?"
Os primeiros, "asceta" e "estudante da modalidade esportiva", eram bastante fáceis de entender — nada mais que alguém que cultivava duro com estrita autodisciplina, além de um atleta excelente.
As três etiquetas seguintes eram igualmente fáceis de ler. Resumidas em duas palavras: um homem pobre.
Mas aqueles três últimos pontos de interrogação eram a verdadeira causa do choque de Han Xingye.
"Pontos de interrogação?"
"Um talismã de ocultação? Um talismã de disfarce?"
Assim como existia um Talismã do Olho Celestial para investigar as origens de uma pessoa, claro que havia contramedidas — talismãs de ocultação, talismãs de disfarce.
Mas primeiro: como alguém tão pobre podia pagar para usar talismãs?
E segundo: Han Xingye nunca tinha visto ninguém que, após usar um talismã de ocultação ou disfarce, deixasse deliberadamente um efeito tão óbvio de "???" no lugar. Era praticamente anunciar que você estava escondendo algo.
"Esses três pontos de interrogação... que descaramento."
Descaramento e pobreza — duas palavras que não deveriam andar juntas. No entanto, agora Han Xingye sentia ambas emanando da cabeça de Zhang Yu ao mesmo tempo.
Então ele começou a se perguntar como Zhang Yu se sairia.
E então viu a espada girar como um disco, elevando-se em direção ao céu.
O olhar de Han Xingye se aguçou enquanto observava a espada girando em alta velocidade levantar redemoinhos de ar, varrendo as plaquetas de sinais que ondulavam no ar como uma lua cheia. Um lampejo de surpresa cruzou seu rosto.
Então ele riu. "Heh. Realmente fica mais fácil acertar as plaquetas de sinais. Como um disco, com algumas varreduras pode pegar todas as plaquetas e compensar a falta de experiência manejando uma espada voadora."
80 pontos.
Ao ver essa pontuação, Han Xingye estava assentindo para si mesmo quando notou que muitos estudantes levantavam vozes de descontentamento, reclamando que Zhang Yu tinha trapaceado e violado as regras.
Han Xingye varreu o olhar sobre eles.
*Insignificante. Raro. Insignificante. Insignificante.*
*Insignificante. Insignificante. Insignificante. Raro.*
*Insignificante. Insignificante. Raro. Insignificante.*
Observando os estudantes descontentes, Han Xingye franziu os lábios e murmurou para si. *Um bando de idiotas.*
"Fazer a espada voadora girar assim e ainda manter o controle, sem sair disparada descontrolada colidindo com coisas, exige um domínio de mana extraordinariamente fino."
"Esta espada voadora de mana foi projetada para voar em trajetórias retas e diretas. Para fazê-la girar assim, você tem que mudar constantemente o ritmo da entrada de mana a cada instante."
"Esse cara usou um controle de mana avassalador para compensar sua falta de experiência operando uma espada voadora."
"Um 80 não é alto — se tanto, é baixo demais."
"Provavelmente os juízes levaram em conta os interesses dos patrocinadores e não querem incentivar esse tipo de técnica."
Han Xingye lançou um olhar para os colégios Purple Cloud e Red Tower. De fato, das três grandes escolas, nem um único estudante se opôs — todos podiam ver claramente o quão difícil era.
Nas rodadas seguintes, alguns estudantes começaram a tentar o método de Zhang Yu, mas um após outro perderam o controle e lançaram suas espadas voando para longe.
Felizmente, um juiz vigiava de perto o tempo todo, então ninguém se feriu.
A essa altura, muitos dos estudantes que tinham reclamado já haviam percebido o quão longe estava de ser simples o que Zhang Yu tinha feito com aquela espada giratória.
No caminho de volta, Zhang Yu não pôde deixar de suspirar para si. "A espada não foi feita para esse tipo de movimento. Meu mana poderia empurrar o ritmo ainda mais rápido, mas a frequência de recepção de comandos da bainha já chegou ao seu limite. Senão, a pontuação teria sido mais alta."
Claramente, esse tipo de manobra de giro em alta velocidade ainda não tinha chegado ao limite do controle de mana de Zhang Yu, que o Método de Recolha de Qi Zhou Tian de nível 10 havia refinado. Mas já tinha atingido o limite de projeto da espada voadora — afinal, a espada não foi feita para ser usada assim.
No momento em que Zhang Yu retornou à área de descanso do Colégio Songyang, a professora Yan o cobriu de elogios.
"Zhang Yu, muito bem. Usar o controle de mana para compensar a falta de habilidade com a espada voadora — esse 80 foi pontuado baixo demais."
"Quanto ao chororô desses fracassados acadêmicos de colégios comuns, trata-os como ar. Não lhes dê nem pensamento."
A professora Yan pensou na pontuação de Zhang Yu e se sentiu secretamente encantada. *Se uma das duas próximas rodadas for favorável aos pontos fortes de Zhang Yu, talvez ele consiga se enfiar entre os dez primeiros?*
Só os dez primeiros de toda a competição de magia recebiam prêmio em dinheiro, com um ranking real que pesava nas entrevistas universitárias — e o nível de atenção do colégio seria de uma escala completamente diferente.
Só de pensar que se Zhang Yu conseguisse se enfiar entre os dez primeiros, seu bônus de fim de ano também subiria com certeza, o ânimo da professora Yan se iluminou de repente.
Ela apontou ao acaso para o estudante que tinha ido pior nesta rodada e disse: "Bai Zhenzhen, vá buscar uma garrafa de água para o Zhang Yu. Zhang Yu, não se estresse com as duas próximas rodadas — compita no seu nível normal."
Os olhos de Bai Zhenzhen se arregalaram, varrendo com o olhar o sorridente Zhang Yu ao lado. Ela só pôde se levantar com impotência e correr para buscar água dos organizadores.
"Espera, Zhenzhen. Deixa eu tirar uma foto."
"Você está pedindo por isso, Zhang Yu."
Arremessando a garrafa de água na cabeça de Zhang Yu, Bai Zhenzhen se deixou cair amuada no assento, pensando, *Droga. Devia ter ido embora antes de a competição começar.*
"Que merda de competição de magia. Tudo jogo de rico."
*Yu, é melhor você ficar entre os dez primeiros, ou eu juro que...*
Não muito longe, He Dayou divisou a pontuação de Zhang Yu e um lampejo de surpresa cruzou sua mente. *O controle de mana dele é assim tão forte? Hmph... ainda bem... ainda bem que ele é um pobre fracassado.*
Pouco depois, a primeira rodada chegou ao fim por completo. O apresentador subiu ao palco novamente, com um largo sorriso. "Boas pílulas para uma boa vida — escolha Purple Cloud! A Pílula Purple Cloud, para todas as idades e todas as doenças: um gole e mil enfermidades fogem! Agradecemos à Corporação Purple Cloud pelo copatrocínio desta competição de magia."
"Toda a medicina de emergência para a segunda rodada também é patrocinada pela Corporação Purple Cloud..."
Enquanto falava, o apresentador já tinha começado a anunciar as regras da segunda rodada.
Esta rodada testava a capacidade de dissolver mana especial.
Em termos concretos, com adesivos de detecção colados por todo o competidor, um juiz injetava um fio de mana especial e via quanto tempo o competidor levava para dissolvê-lo. Quanto menos tempo, maior a pontuação.
Se passassem dez minutos, ou se um competidor sentisse que não aguentava mais, podia tomar imediatamente a pílula dissolvente de mana patrocinada pela Purple Cloud para purgar o mana especial do corpo.
Além disso, a Purple Cloud tinha montado barracas temporárias de medicamentos por todo o recinto, vendendo todo tipo de drogas que os competidores pudessem precisar.
A razão pela qual a Purple Cloud estava vendendo medicamentos aqui era que esta segunda rodada vinha com uma regra extra:
Esta rodada permitia o uso de drogas.
Zhang Yu ficou estupefato.
*Porra! Vocês não têm humanidade? Para cobrar as taxas de patrocínio da Corporação Purple Cloud, vocês estão incentivando o uso de drogas numa competição?*
Ao mesmo tempo, Zhang Yu viu os estudantes do Colégio Songyang ao seu redor começarem a tirar coisas.
Analgésicos, tranquilizantes, agentes de concentração... ao vê-los tirar seu pequeno trio de suprimentos, Zhang Yu percebeu de repente que esses caras tinham vindo preparados de sobra.
Ao lado, a professora Yan perguntou com preocupação: "Zhang Yu, você trouxe algum medicamento?"
"Lembre-se de tomar antes de a rodada começar."
Tomar drogas numa competição... para a professora Yan, era perfeitamente normal.
Medo de dor, medo de coceira? Mastigue um analgésico. Vontade fraca? Tome um tranquilizante. Preocupado em se distrair enquanto canaliza sua energia? Tome um agente de concentração...
Em resumo... se você quer ser um dragão rugidor na arena, não pode deixar o medicamento parar nunca.
Essa era a competição.
Competição significava tomar drogas!
A competição de mana sempre foi um dos eventos favoritos das empresas farmacêuticas para patrocinar, então pelo menos uma rodada basicamente sempre permitia que os competidores tomassem drogas — desde que as drogas estivessem dentro da lista que os organizadores haviam elaborado. Isso era também precisamente o que os juízes e os assistentes cultivadores de alma de todo o recinto iriam supervisionar e inspecionar.
Então tomar drogas era parte da competição, e até mostrava a verdadeira base de um colégio.
Ao ver a expressão de total desconcerto de Zhang Yu, a professora Yan abriu sua bolsa com impotência. "Olha só você — vem para uma competição sem preparar nem um medicamento?"
"Ainda bem que trouxe um suprimento extra."
Dito isso, a professora Yan já tinha tirado vários frascos e potes de sua bolsa, servindo algumas porções na mesa à frente de Zhang Yu.
Olhando para o olhar amável e preocupado da professora Yan, Zhang Yu não teve escolha a não ser aceitar o medicamento.
*Porra! Não posso tomar remédios neste corpo, será?*
O Zhang Yu original tinha arruinado o corpo por tomar remédios demais — uma memória que mantinha o Zhang Yu atual com medo demais para tomar pílulas levianamente. No máximo, tomava um pouco de suplemento nervoso para reduzir a quantidade de sono de que precisava.
Some um talento natural impressionante, mais uma montanha de dívidas, e ele nunca tivera intenção de se automedicar levianamente.
*Não faço ideia se o corpo que tenho agora aguenta pílulas aleatórias, mas de qualquer forma não vou me arriscar.*
"Só por uma competição, engolir um monte de pílulas? Receio que a vida útil que eu ganhar cultivando a imortalidade seja menor do que a que eu queimar."
Mas sentindo o olhar atento da professora Yan sobre ele agora, só pôde assentir com um sorriso constrangido, pensando: *Finjo que tomo no banheiro depois.*
Enquanto isso, todo o recinto tinha se transformado num desfile de medicamentos.
Na área de descanso do Colégio Purple Cloud, Lian Tianji de repente enfiou um grande punhado de pílulas na boca, engoliu com um grande gole de água e tragou tudo.
Ao lado, o treinador de competição viu seu rosto ficar progressivamente vermelho e roxo e assentiu com aprovação. "Bom. Você entrou no seu estado de competição."
Dito isso, ele tirou um estojo de madeira da sua bolsa.
Ao se abrir o estojo, dez seringas que emitiam um tênue brilho roxo se revelaram.
O treinador de competição anunciou: "Esta é a Injeção de Expansão de Meridianos, trazida do laboratório da Purple Cloud. Flui pela corrente sanguínea e alarga temporariamente os meridianos por todo o seu corpo, acelerando sua eficiência de canalização de energia daqui a pouco."
"Uma injeção por pessoa. Não briguem."
Depois de ver seus estudantes receberem suas injeções uma por uma, ele os incentivou: "Quando a rodada começar, vocês devem aguentar até o fim. Nossa pontuação total não está longe da White Dragon. Temos que fechar a lacuna nesta rodada!"
Rugido!
A multidão, com a boca cheia de pílulas e as agulhas ainda nas veias, sentiu seu espírito de luta surgir sem limites e soltou um rugido ensurdecedor que ecoou nos tímpanos.
Na área de descanso do Colégio Red Tower.
O treinador de competição segurava um estudante de sangue demoníaco que parecia um pequeno panda vermelho, tirando punhados de um monte de medicina de besta. "Bufan, come mais um punhado. Estamos em último lugar entre as três grandes escolas. Se a segunda rodada for assim também, meu bônus deste ano acabou."
O pequeno panda vermelho, Xiong Bufan, estendeu uma garra para ele e levantou o dedo do meio. "Chega!"
"Pare de me alimentar!"
"Mmf mmf... droga... pare de me alimentar!"
Do outro lado, na área de descanso do Colégio White Dragon.
Song Hailong agarrou um grande punhado de pílulas, engoliu e depois olhou para a distante área de descanso do Purple Cloud.
Ouvindo os rugidos selvagens do lado do Purple Cloud, soltou um resmungo frio. "Quando for a minha vez, vou moer até o pó todo o espírito de luta de vocês."
Ao mesmo tempo, o treinador de competição Han Xingye se aproximou carregando uma caixa isotérmica e anunciou à multidão: "Esta é a Injeção Kang Ling que a escola preparou especialmente para vocês. Daqui a pouco, injetem no dantian. Depressa, venham pegar."
Ao se abrir a caixa isotérmica, uma lufada de ar frio saiu disparada, revelando duas fileiras de seringas brilhantes.
Song Hailong esboçou um largo sorriso. O que tinha o "1" estampado em seu uniforme escolar, ele foi o primeiro a pegar uma seringa.
Os outros estudantes ao redor, na ordem dos números em seus peitos, cada um pegou uma seringa da caixa e a cravou no dantian.
Vendo isso de lado, estudantes de outras escolas estavam consumidos pela inveja. "É aquela Injeção Kang Ling? Concentra a essência da Máquina Espiritual e recupera o mana do corpo a toda velocidade — então eles planejam restaurar o mana enquanto dissolvem o mana especial no meio da rodada?"
Ainda mais estudantes estavam verdes de ciúmes. "Uma Injeção Kang Ling no dantian, meu destino é meu, não do céu... ugh... será que algum dia vou poder pagar uma Injeção Kang Ling na vida."
Foi então que uma agitação veio de um canto do recinto.
Um estudante espumando pela boca, membros convulsionando, foi carregado para fora, provocando um burburinho de comentários.
Um estudante comentou: "Overdose?"
Um professor bufou com desdém: "Que overdose o quê? É simplesmente resistência insuficiente a drogas. Ainda precisam treinar!"
Outro professor bateu palmas, instando: "Todos vocês, cuidem da sua vida. Foquem na competição!"
Com os preparativos de todos se completando gradualmente, a segunda rodada começou oficialmente.