Ouvindo a resposta de Zhang Pianpian, Zhang Yu fez outra pergunta. "Por que a Bai Zhenzhen seria protegida só porque eu faço a avaliação?"
Zhang Pianpian apoiou o queixo numa mão, com voz plana. "Posso atuar como sua recomendadora para o teste de contratista de assuntos divinos. E, uma vez que você se torne um contratista, pode trazer um estagiário seu."
Zhang Yu entendeu. Contrata um temporário, e esse terceiriza um estagiário próprio. Claro.
"Quando você estiver registrado sob um dos Oito Grandes Departamentos", continuou Zhang Pianpian, "te levo à Songyang High e falo com o conselho estudantil, os apoiarei vocês dois. Durante o meio ano que vem, enquanto eu ainda estiver em Songyang e não tiver entrado na universidade, eles não deveriam ousar incomodar vocês."
Ir falar com Songyang? Nos apoiar? Você com que posição? Quanto tira nos exames, quanto dinheiro tem, de verdade consegue segurá-los?
Lendo a dúvida em seu rosto, Zhang Pianpian não disse mais nada, só respondeu com calma: "Sou a primeira da turma do terceiro ano em White Dragon. E a estudante do ensino médio mais forte de toda Songyang."
A estudante do ensino médio mais forte de toda Songyang! Se fosse o Zhang Yu anterior ouvindo essas palavras, só teria pensado: oh, legal, bem impressionante. Mas agora, ouvir Zhang Pianpian dizê-las, era como se a irmã diante dele irradiasse uma luz cegante. Qualquer um que tivesse cursado o ensino médio em Songyang sabia o quanto essas palavras valiam. Esse título só se ganha vendendo a alma repetidamente numa cultivação autodestrutiva, derramando baldes de sangue e lágrimas, e pisoteando os cadáveres de inúmeros estudantes.
"E no que consiste exatamente esse trabalho de assuntos divinos?", perguntou Zhang Yu.
"Trabalho?" Zhang Pianpian inclinou a cabeça. "Não precisa fazer nada concreto. Com essa identidade, só recebe seu pagamento em dia a cada mês."
Zhang Yu entendeu de novo. Ou seja, receber sem fazer nada. Esse tipo de sorte finalmente tinha caído sobre ele?
"Então o que entra na prova?", insistiu.
Zhang Pianpian negou. "O conteúdo é gerado aleatoriamente. Nem eu sei. Mas pelo que entendo do cargo, quanto mais alto seu Dao Heart e mais forte sua vontade, melhor."
"O Dao Heart e a vontade?" Zhang Yu assentiu. "Ou seja, o local é no Mundo Espiritual?"
"Exato." Zhang Pianpian se levantou e caminhou em direção à porta. "O local está no Mundo Espiritual. Vou te mandar o link de inscrição daqui a pouco. Se se inscrever hoje, amanhã já deve poder fazer a prova. Lembre de pedir folga na escola. E vou mandar alguém te levar uma máscara do Mundo Espiritual emprestada para o exame."
Tinha chegado à soleira. "Por último", disse, "não conte a ninguém que somos irmãos. Se perguntarem, diga que simplesmente admiro seu talento."
Enquanto a via partir, Zhang Yu pensou um momento, depois escreveu para Su Haifeng pedindo folga. Nem esperou resposta; deixou o celular de lado e considerou como se preparar.
"O Dao Heart? A vontade? E o local é no Mundo Espiritual?" Zhang Yu decidiu confiar em Zhang Pianpian e seguir suas instruções. "Para subir o Dao Heart e a vontade, nada como o Heavenly Martial Heart Refining Art. Esta noite vou empurrar com tudo."
Mas como isso importava — concernia o futuro dele e de Bai Zhenzhen — decidiu dobrar a aposta e dar tudo de si, levando a arte ainda mais longe. Pegou o celular e contatou Wang Hai.
"Professor Wang, quero comprar uns remédios."
O coração de Wang Hai deu um salto; por pouco não explodiu em gargalhadas. Finalmente! Finalmente esse gênio do refinamento de sua classe, esse discípulo de núcleo dourado, vinha comprar drogas dele! Naquele momento, Wang Hai se sentiu como um velho mestre que vê o aluno desgarrado retornar.
"O que você precisa?", perguntou.
"Algo que me permita treinar a noite inteira sem descanso", disse Zhang Yu. "Os efeitos colaterais e os danos ao corpo têm que ser os mínimos possíveis. De boa qualidade — o preço não importa. Só preciso para uma noite, então não me receite demais."
Zhang Yu pensava que, embora o corpo original tivesse exagerado nas drogas, ele tinha descansado bastante e seu físico melhorara muito. Uma rodada esta noite, apostando no exame de amanhã, não devia ser problema.
Wang Hai, por sua vez, era um vendedor de drogas medalha de ouro que usava e vendia seu próprio produto, e conhecia sua mercadoria perfeitamente. Embora tenha sentido um pouco de pena que Zhang Yu quisesse só uma noite, isso o deixou mais ansioso para mostrar ao garoto as vantagens do doping para que ele comprasse mais depois. "Espera..."
Coçou a cabeça e, levando em conta o físico de Zhang Yu, preparou uma lista que incluía um analgésico, um agente de concentração, um estimulante e uma injeção de resistência física. Enviou-a. "Tudo de primeira qualidade, com os mínimos efeitos colaterais que você pediu. Se levar, faço dez por cento de desconto."
Olhando os cinco mil e oitocentos do total, Zhang Yu suspirou. "Remédio bom não é nada barato. Ainda bem que só preciso de uma noite." Entre refeições, transporte, sessões extras da Raiz Espiritual Celestial, o empréstimo de quinze mil do novo mês, os mil e quinhentos do aluguel e umas centenas de luz e água, suas economias tinham caído para pouco mais de quarenta e cinco mil. Subtrai os cinquenta e oito e sobravam menos de quarenta mil. "Puxa, sou pobre."
Transferiu o dinheiro para Wang Hai e esperou a entrega. Com a velocidade dos correios de Songyang, chegaria em menos de uma hora. Foi quando chegou a mensagem de Zhang Pianpian — o link de inscrição.
"Recrutamento de contratistas de assuntos divinos do Departamento de Patrulha..." O Departamento de Patrulha era um dos Oito Grandes Departamentos Divinos. Zhang Yu viu os requisitos, as funções e o pagamento. Cumpria todos os requisitos. As funções eram patrulhas e inspeções, manter a ordem pública — coisas vagas e pomposas que ele não conseguia mastigar direito. E o pagamento...
"Dezoito horas semanais de trabalho, mil por mês?"
Menos de catorze a hora. E um trabalho desses pedia exame? Zhang Yu se alegrou de ser ele quem receberia sem fazer nada. Mas pelo que sabia de Kunxu, o status de um cargo podia ser medido totalmente pelo salário por hora. Uma identidade de trabalho que pagava menos de catorze a hora... será que realmente o protegeria diante do conselho estudantil? Aquele salário destilava pobreza e baixeza. Temendo que Zhang Pianpian tivesse enviado um link errado, escreveu para ela para expor suas dúvidas.
Zhang Pianpian só respondeu: "Por mais baixo que seja o cargo, ainda pertence aos Oito Grandes Departamentos. E se uma identidade serve ou não, depende de quem a maneja. O pagamento mensal é baixo, mas alguns benefícios ocultos não vêm no anúncio. Por exemplo, ao entrar, você ganha um livro de registro de trabalho de graça. E como contratista, se estudar talismãs, tem desconto."
Os olhos de Zhang Yu se iluminaram, pensativo. Com esses benefícios somados, o trabalho era de verdade especial. Enviou a inscrição e colocou o nome de Zhang Pianpian no campo de recomendadora. Pouco depois, chegou a notificação: avaliação amanhã, às nove da manhã.
Ao fazer tudo isso, Zhang Yu não pôde deixar de se maravilhar. Os canais, trabalhos, identidades, informações que Zhang Pianpian lhe dera hoje — nada disso estivera ao alcance de seu eu anterior. Lembrou das memórias do Zhang Yu original: ele tinha ido à entrevista do colégio quase cego, só para descobrir que, além de riqueza, talento e capacidade, havia um abismo de informação entre ele e os alunos da cidade — ele nem sabia em que direção se esforçar.
Sacudindo o pensamento, Zhang Yu se sentou para meditar, usando enquanto esperava a Técnica do Búfalo Selvagem que Suprime o Coração. O Heavenly Martial Heart Refining Art exigia boxear enquanto canalizava a energia, então em seu quarto alugado ele praticava mais a do búfalo selvagem.
Aos quarenta e tantos minutos chegaram, ao mesmo tempo, a máscara do Mundo Espiritual que Zhang Pianpian enviara e as drogas que Wang Hai embalara. Zhang Yu pegou o pacote de remédios e saiu para o prédio inacabado — depois, consciente do quão valiosa era a máscara, decidiu levá-la consigo.
Dentro do prédio inacabado, tomou o analgésico, o agente de concentração e o estimulante que Wang Hai preparara, e enfiou no braço uma injeção de resistência física. Em instantes o corpo inteiro começou a arder, o sangue rugiu como magma, e ele sentiu uma resistência interminável, forças que não se esgotavam.
Bum! Com um único soco, se lançou ao Heavenly Martial Heart Refining Art. Um ciclo completo costumava levar catorze minutos; agora, empurrado pelas drogas, seus membros se difundiam deixando rastros e ele rasgou as nove formas em seis minutos — e o tempo todo, nem dor nos músculos, nem fôlego curto.
Treinando, Zhang Yu teve uma única sensação: potente! O remédio do Wang Hai era brutal! Os cinquenta e oito bem pagos! Professor Wang, o doping realmente ganha do refinamento natural!
Uma hora, continuava treinando. Duas horas, continuava. Cinco horas, sem parar. Ele passou a noite inteira em claro, feroz e incansável, até as sete da manhã, quando um cansaço súbito o atropelou e ele não aguentou mais. Caiu no chão, o coração martelando como se fosse sair do peito, uma dor surda corroendo as entranhas. Levou mais de dez minutos para se recuperar aos poucos.
"O efeito passou." Lembrando a dor, pensou: forte demais. Minhas entranhas ainda não estão curadas; isso não se pode exagerar.
Mas o sacrifício demencial da noite deu fruto abundante. Seu físico subiu de 1,33 para 1,35, o Dao Heart para Nível 3 (5%), e acima de tudo, o Heavenly Martial Heart Refining Art avançou para Nível 6 (3/60). Agora, quando invocava sua intenção de batalha, sentia que todo medo e toda hesitação caíam dele — por mais brutal que fosse o caminho, ele carregaria até o fim, abrindo caminho com as próprias mãos.
Após o café da manhã, voltou ao apartamento e descansou até as 8:50. Colocou a máscara do Mundo Espiritual, ativou o Heavenly Martial Heart Refining Art e se conectou à página da avaliação. Quando o relógio marcou nove, um lampejo de luz varreu a escuridão, e Zhang Yu se viu em outro mundo.