Dentro do prédio inacabado, Zhou Tianyi, depois de mais de duas horas exaustivas de espera, julgou por fim que tinha encontrado a única brecha para um ataque surpresa contra Zhang Yu.
Mas, num piscar de olhos, o golpe que ele pretendia desferir o pegou desprevenido — jogado para trás pela energia que jorrava das costas de Zhang Yu.
Zhou Tianyi pretendia fincar um chute deixando só o outro pé no chão para girar. Aquele único golpe ricocheteou com toda a força do Qi de Nuvem Sem Forma, e o equilíbrio dele foi pelos ares. O homem inteiro saiu voando para trás.
"O quê?!"
As Mãos de Nuvens Eternas de Zhang Yu levavam menos de um mês de prática! Como a energia já podia jorrar pelas costas?
No instante em que sentiu aquele poder imenso e avassalador dentro da névoa, o choque jorrou sozinho, incontrolável. Mas antes de a onda se acalmar, já se erguia a seguinte. No exato momento em que ele rolava para o chão e erguia a cabeça num sobressalto, uma figura carregada de intenção assassina já tinha fechado distância, aparecendo bem diante dos olhos dele.
Nas vezes em que tinha visto Zhang Yu treinar de longe, Zhou Tianyi só achava que o garoto parecia imponente. Agora, cara a cara, ele entendeu de verdade o que aquela postura era.
Intenção assassina selvagem e desenfreada. Vontade de combate sem limites. Contemplando Zhang Yu, que sob sua Arte de Coração de Temperamento Marcial Celestial se lançava sobre ele como um fantasma vingativo, um impulso covarde germinou no peito dele: dar meia-volta e sair correndo.
Mas no instante exato em que Zhou Tianyi deu seu passo instintivo para trás, Zhang Yu já tinha golpeado com tudo o que tinha.
Contemplando o mascarado que tentava emboscá-lo, Zhang Yu —impulsionado por sua intenção de combate celestial— já estava em pleno modo de batalha.
Lutar, lutar, lutar! Reduzir todos os inimigos a pó!
Mãos de Nuvens Eternas, nível 10, em potência máxima.
Zhang Yu bateu a palma para fora. O poder espiritual brotou do dantian dele e, num único instante, atravessou sete tremores sucessivos para se derramar em onda após onda de Qi de Nuvem Sem Forma.
Diante da névoa que avançava sobre ele, Zhou Tianyi soube que tinha chegado o momento de vida ou morte. Firmou o pé, rugiu e reuniu cada ápice de sua força num chute selvagem.
Bum!
No instante em que as duas forças colidiram, Zhou Tianyi sentiu o próprio poder espiritual recuando, cedendo passo a passo. O Qi de Nuvem Sem Forma o atingiu como um caminhão totalmente carregado, arremessando o corpo inteiro dele até estourá-lo contra a parede de cimento logo atrás. A própria parede abriu um buraco com um estrondo.
Por fim, Zhou Tianyi caiu no meio de um monte de escombros ensopados e tijolos quebrados.
Ele tentou se levantar e seguir lutando, mas um simples esforço fez uma dor horrível se espalhar por todos os membros. Não sabia quantos ossos e tendões tinham partido. O corpo dele desmoronou, lânguido, de volta ao chão.
Zhang Yu se aproximou lentamente, ainda imerso no ar assassino de sua Arte de Coração de Temperamento Marcial Celestial, e olhou para baixo com frieza para o mascarado Zhou Tianyi: "Quem é você? Por que veio me atacar?"
Zhou Tianyi não respondeu. Avaliou as feridas com o coração afundado em cinzas.
Ferido assim tão gravemente, quanto dinheiro ele teria que gastar para se recompor. Seria uma catástrofe para seu caminho de cultivo imortal, talvez a ruína completa dele.
Enquanto estava atordoado, Zhang Yu arrancou a máscara dele num puxão. Quando viu Zhou Tianyi por baixo, até o próprio rosto piscou num lampejo de surpresa: "Zhou Tianyi?"
A mente de Zhou Tianyi galopava. Ele cravou os olhos em Zhang Yu. "Zhang Yu, você sabe por que conseguiu entrar no Ensino Médio Songyang?"
Ao ver Zhang Yu se inclinar para ouvir, Zhou Tianyi continuou: "Porque a compatibilidade do seu corpo com certos homens ricos é bem alta. Foi por isso que te selecionaram para o ensino médio, para te criar."
"Assim como muitos outros estudantes pobres de Songyang. Além das notas, se o corpo serve ou não sempre foi um critério oculto."
Zhang Yu franziu o cenho. É claro que não ia engolir tudo aquilo à primeira vista. "Então por que me recrutar para Songyang? Por que não me levar para outro lugar para ser criado?"
Os lábios de Zhou Tianyi se curvaram num sorriso frio. "E o que você acha que é o Ensino Médio Songyang? Por baixo dele corre uma corrente de fealdade escura e complexa, além de tudo o que você possa imaginar."
"Os pobres dentro desses muros podem ser seus cães, mas também podem ser um depósito de peças reservas. É claro que os criam todos juntos, treinam nas mesmas disciplinas."
De repente, Zhang Yu se lembrou da Arte Parasitária Demoníaca. Será que um estudante de Songyang estava mesmo praticando aquele método proibido?
Zhang Yu cravou os olhos em Zhou Tianyi. "Então você foi enviado pelo conselho estudantil?"
"Eu disse, Songyang é complicado..." Zhou Tianyi balançou a cabeça e, de repente, cuspiu uma boca cheia de sangue.
Em seu estado de Arte de Coração de Temperamento Marcial Celestial, Zhang Yu não tinha mostrado nenhuma piedade com o atacante mascarado: foi direto para a matança. Agora Zhou Tianyi sentia a gravidade das feridas e sabia que, se não se tratasse rápido, não era só o cultivo que sofreria: a própria vida estava em jogo.
Um lampejo de pânico cruzou os olhos dele. Zhou Tianyi atropelou as palavras: "Zhang Yu! Um deus maligno te despertou, te deu alguma habilidade, não foi?"
O olhar de Zhang Yu se afunilou, mas ele não soltou nada. Não havia como revelar a ninguém a história do ritual do deus maligno.
Zhou Tianyi continuou: "Não adianta negar. Você... você..." Um rubor doentio subiu pelo rosto dele. A dor arrastada das feridas sufocou as palavras.
"Zhang Yu... nós... estamos do mesmo lado..."
"Me... me leva a um ambulatório próximo."
Quando Zhang Yu continuou sem se mover, e Zhou Tianyi sentiu a vida escorrendo, o pânico subiu pelos olhos dele até as palavras escaparem num grito: "Eu... também há um deus maligno atrás de mim... e esse ser... está intensamente interessado em você..."
Nesse momento, a temperatura do corpo dele disparou, e motas de fogo piscaram nas bochechas dele.
Um medo cinzento cruzou os olhos de Zhou Tianyi. Ele rugiu: "Eu não queria dizer! De verdade não queria! Espera — só estava usando ele!"
Quando o fogo não mostrou o menor sinal de parar, Zhou Tianyi acabou xingando a plenos pulmões: "Imbecil!!"
"Lixo estúpido!"
No instante seguinte, chamas carmesim detonaram por todo o corpo dele.
Vendo Zhou Tianyi virar cinzas à deriva, Zhang Yu franziu o cenho com força.
"Então Zhou Tianyi servia a um deus maligno?"
Mas então ele pensou em como os Oito Grandes Deuses só regateiam por dinheiro, enquanto os deuses malignos exigem sua vida — e se descobriu entendendo que os malignos não eram... completamente sem vantagens.
Afinal, Kunxu está cheio de pobres, que só têm a vida, sem um centavo no bolso.
"Do jeito que está... talvez os fiéis dos deuses malignos não sejam poucos em Kunxu."
Observando as cinzas se dissipando aos poucos no chão, murmurou para si mesmo: "Então ele foi pago pelo poder de algo parecido com esse ritual?"
"Definitivamente passa aquela vibe de ritual idiota."
E refletindo sobre o que tinha acontecido hoje, outra ideia lhe veio: *Fiz tanto barulho ultimamente que um deus maligno pôs o olho em mim? Não — Zhou Tianyi conhecia o Zhang Yu há muito tempo. Será que já estava vigiando há muito tempo?*
O coração dele afundou. E o pior é que não era algo que ele pudesse contar a nenhuma alma.
Os três grandes colégios de elite, o conselho estudantil, os deuses malignos... repassando os adversários amontoados em seu futuro, Zhang Yu acabou suspirando consigo mesmo: *No fim, eu preciso mesmo ficar mais forte.*
Especialmente lembrando como tinha acabado a luta com Zhou Tianyi, ele entendeu que, se sua força fosse menor, provavelmente teria caído nas mãos do homem.
Virando o dia inteiro na cabeça — recuar ou avançar na avaliação da ilusão, ganhar a proteção abrigadora de Zhang Pianpian, derrubar Zhou Tianyi com sua própria força marcial nua...
Naquele momento, um pensamento acendeu de repente em Zhang Yu, e então ele riu.
Antes, quando alternava entre a Arte de Mente Supressora de Almas do Boi Selvagem e a Arte de Coração de Temperamento Marcial Celestial, ele tinha sentido uma espécie de choque em seu pensamento.
E agora, de repente, caiu a ficha: *Lute quando é hora de lutar, recue quando é hora de recuar. Enfrente situações diferentes com mentalidades diferentes. Uma verdade tão simples — com o que diabos eu estava brigando antes...*
Nesse instante, Zhang Yu sentiu que o funcionamento de sua intenção de combate celestial se suavizava, mais harmonioso do que nunca, e sua troca com a Arte de Mente Supressora de Almas ficava sedosa, sem nem um soluço.
"Continuar treinando, então."
Fossem inimigos à espreita na escuridão, ou os adversários do Ensino Médio Songyang e dos três grandes colégios de elite, Zhang Yu precisava empurrar o próprio poder cada vez mais longe.
Uma noite passou num piscar de olhos, e a Arte de Coração de Temperamento Marcial Celestial de Zhang Yu subiu para o nível 6 (41/60).
Em outro lugar.
Num escritório do Ensino Médio Songyang.
Su Haifeng, ouvindo a voz do outro lado da linha, se assustou: "Ele morreu de contra-ataque? Ele nos traiu?"
Diante do que o outro lado dizia, Su Haifeng acenou com a cabeça repetidamente. "Vou cooperar com o seu lado e conseguir que a desistência do Zhou Tianyi seja processada."
"Pode ficar tranquilo, não deve haver ninguém no colégio que perceba algo estranho."
"Mas e quanto ao Zhang Yu, o que fazemos agora?"
"Entre o conselho escolar, o conselho estudantil e a patrulha... sinceramente, acho que ele já chamou atenção demais. Já que essa peça escura, o Zhou, falhou, o resto de nós correria risco demais ao dar um passo e ficar exposto. Talvez devêssemos deixar o Zhang Yu em paz por enquanto e olhar para outros candidatos."
"No fim das contas, aquela Zhang Pianpian só consegue protegê-lo por seis meses no máximo..."
...
Ensino Médio Songyang.
O colégio continuava tão sereno quanto sempre, saturado de atmosfera de estudo.
Absorvendo essa tranquilidade, observando os estudantes absortos nos livros e no cultivo, Zhang Yu teve a sensação de que o choque violento de ontem no campo de treinamento... nunca tinha acontecido.
Nem a desaparecida de Zhou Tianyi importava para quase ninguém. Diziam que alguém tinha processado a desistência dele, igual à desistência de Liang Qin, que saiu antes, e quase não levantou onda. Afinal, largar a escola nunca foi algo raro no Ensino Médio Songyang.
Não como se alguém pulasse de um terraço: isso pelo menos dava aos estudantes algo para mastigar durante o jantar.
Ainda assim, Zhang Yu até percebeu algumas diferenças sutis.
Por exemplo... nenhum estudante estava mais disposto a se aproximar dele.
Os colegas que costumavam acenar, fazer perguntas, pedir conselhos de cultivo... todos sumiram como a um sinal.
Como se um muro invisível tivesse brotado ao redor dele, espantando todos os colegas.
Claro que ele sabia por quê.
"Então todos têm medo de serem arrastados para a confusão do conselho estudantil, e nem se atrevem mais a falar comigo?"
Plaf!
Bai Zhenzhen largou a bandeja com descuido e se sentou à frente de Zhang Yu.
Olhando para A-Zhen, Zhang Yu se alegrou por ter pelo menos esse irmão.
Enquanto devorava a comida em disparada, Bai Zhenzhen o olhou: "Yu'er, me empresta seu livro de talismãs por uns dias."
Zhang Yu retirou o pensamento que acabara de ter. *Não, eu não tenho um irmão que abre a boca pedindo emprestado um item inestimável de cem mil yuans.*
Mais um plaf.
Qian Shen também largou a bandeja e se sentou bem ao lado de Zhang Yu.
Zhang Yu sorriu. O velho Qian tirava nota mais baixa que ele, usava óculos coloridos mais grossos e discriminava os de nota baixa — mas no fim parecia um amigo confiável.
Qian Shen engoliu uns bocados e, de repente, perguntou: "Ei... aquela Zhang Pianpian de 699 pontos de ontem, você é bem chegado a ela?"
"Dá pra secar uma ideia pra mim? Quero adicionar ela como amiga..."
Zhang Yu fulminou Qian Shen com o olhar.
Retirou o pensamento que acabara de ter.
Seu danado!
Eu te trato como irmão, e você fica de olho no coração da minha irmã mais velha?
Nem vê que não sobrou lugar nenhum naquela coxa?
Mas então Zhang Yu reconsiderou. De repente caiu a ficha de que Qian Shen também era um homem sem raízes a que se agarrar, e olhou o puro culto brilhando nos olhos do garoto.
Já entendi. É um fã raivoso atrás de um espaço de amiga, não é?
Zhang Yu disse: "Adicioná-la como amiga não deve ser problema."
"O espaço custa três mil — é só me mandar o pix."