Ensino Médio Songyang.
O refeitório, no horário do almoço.
Zhao Tianxing estava de pé com a bandeja, hesitando.
Por fora, o campus parecia parado como vidro, tudo igual a antes. Mas o choque de ontem no campo de treinamento já tinha se espalhado por todo o colégio.
Quase todos os estudantes sabiam agora que Zhang Yu, da Turma Um do Primeiro Ano, tinha se aliado ao Ensino Médio Dragão Branco e tinha se enfrentado com o presidente do conselho estudantil Zhou Chechen e uma manada de veteranos do Segundo Ano.
A julgar pelo que Zhao Tianxing tinha observado e levantado entre as várias panelinhas de estudantes, o veredicto da grande maioria se resumia a algo simples.
A visão dos leais de Songyang: *Isso não é um traidor do colégio? Um traidor da turma? Vender-se aos do Dragão Branco por interesse — um renegado de Songyang! Deveriam expulsá-lo da condição de estudante!*
A suspeita dos invejosos: *Li Xuelian primeiro, agora Zhang Pianpian — como é que Zhang Yu fica atraindo mulheres ricas? Suspeito fortemente que a cirurgia dele não ficou bem-feita. O colégio deveria investigá-lo a fundo.*
Raiva, inveja... e um fio enterrado de cobiça, tudo coalhado em malícia nua.
E a maioria dos estudantes, que temiam encrenca, não chegava perto de Zhang Yu por nada — aterrorizados de serem arrastados pelo conselho estudantil e pelos leais de Songyang.
Zhao Tianxing não era diferente. Ele também temia que, por se aproximar demais de Zhang Yu, fosse marcado, virasse alvo...
Afinal, não era como se Songyang nunca tivesse visto estudantes praticando bullying.
Zhao Tianxing se lembrava de ter ouvido falar de Shuang Youpeng, do ano acima. No primeiro ano, ele tinha tirado o primeiro lugar geral na prova mensal: um verdadeiro terror da turma.
Mas ao entrar no Segundo Ano, as notas dele foram aos poucos deixando de acompanhar os filhos ricos, e ele foi aos poucos começando a sofrer humilhações.
Não deixavam ele fazer o dever de casa. Não deixavam ele tomar medicamento. Não deixavam ele treinar. Não deixavam ele virar a noite.
Até o obrigavam a comer frango frito, batatas fritas, cerveja e sobremesas dia após dia, a ver a própria barriga crescer, a gordura engrossar, o músculo que ele tanto tinha forjado derreter aos poucos.
Obrigavam ele a assistir vídeos, ler romances, jogar todos os dias, viam as notas dele caírem ponto a ponto enquanto o coração do Dao dele se torcia e atormentava...
Só depois de ele implorar por misericórdia por completo é que Zhou Chechen o deixou em paz.
Só de dar uma passada pelo processo na cabeça, Zhao Tianxing sentiu que não conseguia respirar.
Por isso, quando Zhang Yu o convidou hoje para comer junto, acovardado e desesperado, Zhao Tianxing disse que tinha algo a fazer e que iria mais tarde ao refeitório.
Carregando aquela indecisão, Zhao Tianxing pegou a comida, segurou a bandeja e, ao cruzar os olhos com Zhang Yu de novo, desviou o olhar por instinto.
Aquele único olhar desviado gelou o coração dele.
*Suspira. Adeus, qualquer amizade com o Zhang Yu.*
Dando uns passos errantes pelo refeitório com a bandeja, ele não pôde evitar olhar de novo para onde Zhang Yu estava.
Ao ver Bai Zhenzhen e Qian Shen se sentarem, um após o outro, ao lado de Zhang Yu, a inveja escorregou pelos olhos de Zhao Tianxing.
"Bai Zhenzhen e Qian Shen... como têm tanta coragem? Não têm medo de nada?"
"Se eu pudesse fazer o que eu quisesse feito eles, que bom seria."
Ele sempre pensava demais, e nunca tinha gostado disso em si mesmo. A vida toda desejou parar de encucar, parar de se importar tanto com o que os outros pensavam — mas simplesmente não conseguia.
Bem como neste momento: Zhao Tianxing apertou a bandeja por instinto, querendo caminhar até o lugar de Zhang Yu, e no entanto sentia como se todos os estudantes ao redor estivessem o olhando de propósito ou sem querer, como se a escola inteira fosse o excluir no momento em que ele se sentasse ao lado de Zhang Yu.
Claro que aquilo era só da cabeça dele. O refeitório estava cheio de gente comendo; quase ninguém estava prestando atenção especial nele.
Zhao Tianxing via Zhang Yu conversando animadamente com Qian Shen e Bai Zhenzhen, e sem perceber, o anseio escorreu pelos olhos dele.
Desde que tinha voltado para casa no dia anterior, ele não conseguia parar de repassar a imagem de Zhang Yu se firmando, sem dar um único passo para trás, contra Zhou Chechen.
Ele invejava Zhang Yu por conseguir aquela façanha, e desejava desesperadamente parecer tão serenamente despreocupado quanto ele sob qualquer tipo de pressão.
Bem quando Zhao Tianxing se debatia sem conseguir decidir, ele de repente viu Zhang Yu acenar para ele.
"Velho Zhao! Aqui!"
Zhao Tianxing se sobressaltou. *Será que o Zhang Yu achou que eu não o encontrava agora pouco?*
Ele rangeu os dentes, então se apressou até ele e se sentou ao lado.
Naquele momento, ele tinha certeza de que metade do refeitório estava olhando para ele, e tudo o que queria era se sentar rápido e fazer o Zhang Yu parar de gritar o nome dele.
E desta vez ele não se enganou — muita gente estava mesmo olhando para Zhang Yu, Bai Zhenzhen, Qian Shen e ele.
Mas mesmo assim, Zhao Tianxing se sentiu bem descolado. Talvez aos olhos dos outros ele parecesse tão descolado quanto Zhang Yu ontem.
Isso ele errou feio. Para a grande maioria dos estudantes, o Zhao Tianxing deste momento não passava de um palhaço, marcado também com o mesmo rótulo de "intocável".
Assim que Zhao Tianxing se sentou, Zhang Yu recebeu uma resposta de Zhang Pianpian.
A mensagem que Zhang Yu acabara de mandar para a irmã: *Maninha, tenho um colega que adora estudar e quer muito te adicionar como amiga.*
Zhang Pianpian: *Quanto ele tira?*
Zhang Yu: *Uns 620 e pouco no máximo.*
Zhang Pianpian: *Baixo demais. Não.*
Zhang Yu: *Hã?*
Zhang Yu pensou consigo mesmo: *Esta minha irmã mais velha também é gravemente preconceituosa contra notas.*
Ele de repente se lembrou da ligação que ela tinha feito para ele um dia — quando Zhang Yu nem chegava aos 600, na visão dela ele devia ser uma peça de lixo humano molhado... não é à toa que ela falava com ele tão mal.
Mas pensando no ambiente do Ensino Médio Dragão Branco, Zhang Yu sentiu que... bom, era bem razoável que a primeira da turma daquela escola agisse assim.
Ele ergueu o olhar para Qian Shen, transbordando expectativa à sua frente, e disse com constrangimento: "Eu... ela disse que sua nota de 620 e pouco é baixa demais. Ela não vai adicionar."
Qian Shen ficou em branco por um segundo, e então corou dos pés à cabeça. "Não esquece aquele 6 na casa das unidades!"
"Meu máximo foi 626!"
Mas mal soltou essas palavras, Qian Shen abaixou a cabeça, com o olhar apagado.
Zhang Yu sentiu que, naquele instante, Qian Shen pensava muitas, muitas coisas, até que enfim o garoto assentiu. "Minha nota é mesmo baixa demais."
Então Qian Shen ergueu a cabeça de novo, com o rosto cheio de anseio. "Nada mal — alguém que alcançou 699 escolhe amigos com tanta classe."
"Por favor, diga a ela que vou me esforçar para subir minha nota e conseguir aquele espaço de amiga."
"E também — mesmo estando em Songyang, há tempo desejo o Ensino Médio Dragão Branco. Até fiz a prova de admissão uma vez, só faltou um fio para eu passar..."
Zhang Yu entendeu na hora. O Qian Shen é um espiritual-dragão-branquense consumado. Acho que o ar sobre o Dragão Branco é mesmo mais doce, né.
Com o rosto cheio de desdém, ele reenviou o discurso inteiro para Zhang Pianpian.
Zhang Pianpian: *Da próxima vez que alguém daquela faixa de 620 e pouco disser esse tipo de coisa, nem precisa me encaminhar. Gente com nota assim não consegue acompanhar nosso ritmo.*
Olhando para o Qian Shen reanimado à sua frente, Zhang Yu pensou um pouco e simplesmente não teve coragem de repassar aquelas palavras.
...
Aula da tarde.
O professor de literatura estava dando aula no palco.
Bai Zhenzhen estava lá embaixo treinando em silêncio o controle do poder espiritual.
Nesse momento, o celular dela deu um zumbido suave. Ela pegou e encontrou uma mensagem de Mo Tianyi.
Mo Tianyi: *Bai Zhenzhen, você e o Zhang Yu se aliaram à Zhang Pianpian do Dragão Branco?*
A-Zhen congelou por um momento, e na hora entendeu tudo — mas não tinha muita certeza de como responder.
Zhang Pianpian, a primeira do terceiro ano do Dragão Branco, aos olhos de Mo Tianyi e sua turma de estudantes pobres era a própria imagem de uma rica.
E que Zhang Pianpian estivesse protegendo Bai Zhenzhen e Zhang Yu — na opinião deles — só podia significar que ela tinha fichado os dois à força das mãos do Ensino Médio Songyang.
Que outra razão poderia haver? Bai Zhenzhen não podia dizer a Mo Tianyi que Zhang Pianpian simplesmente admirava o talento de Zhang Yu e o dela, e por isso queria cuidar dos dois e apoiá-los na disputa pelas Dez Grandes.
Quanto a Zhang Yu e Zhang Pianpian serem irmãos — ela tinha jurado guardar segredo. Ela não era uma fofoqueira como Zhou Tianyi, então isso era ainda mais fora de cogitação.
Mas, de repente, ela percebeu. Por que explicar?
Explicar demais para eles, era para dizer que não estava fichada? Expor que ela e Zhang Yu pretendiam atacar as Dez Grandes sob a proteção de Zhang Pianpian?
E se Mo Tianyi e o Chefe deles pegassem a ideia, quisessem que Zhang Pianpian os protegesse também... aí que?
Ou a galera de Mo Tianyi tinha muitas bocas soltas, e se os ricos descobrissem, não levantaria ondas à toa?
Agora todos acham que a rica Zhang Pianpian os acolheu, acham que eles não vão atrás das Dez Grandes — e isso é coisa boa.
No máximo, mais adiante, se de fato entrarem nas Dez Grandes, podem pagar as dezenas de milhares que Mo Tianyi e os outros investiram, e se houver chance, ajudar a subi-los para a Camada Dois de Kunxu.
"No fim das contas — para mim e pro Yu'er, e também para o Mo Tianyi, o que mais importa é se a gente consegue entrar nas Dez Grandes."
"Então a escolha que mais aumenta nossas chances de entrar nas Dez Grandes é o movimento ótimo."
Com isso resolvido, Bai Zhenzhen respondeu na hora: *É, desculpa, a gente não aguentava mais. Não vamos mais atrás das Dez Grandes. Já nos fichamos nas fileiras da Zhang Pianpian.*
Um momento depois, Mo Tianyi respondeu: *Suspira, não culpo vocês. Ouvi algo da pressão que Songyang está botando em vocês — dobrar é até natural. Mas sobre a nossa parte, espero que você e o Zhang Yu guardem segredo, não soltem palavra para ninguém.*
Bai Zhenzhen: *Fica tranquilo. Podemos ter desistido, mas ainda queremos que vocês tenham sucesso. Vocês são a última esperança dos pobres. Vai com tudo!*
...
No Reino Espiritual.
Vendo a resposta sincera de Bai Zhenzhen, Mo Tianyi soltou um pequeno suspiro de alívio — mas no instante seguinte, um lampejo de pena o atravessou.
Fosse Zhang Yu arrebatando o quarto lugar na competição marcial classificatória, fosse a vontade que Bai Zhenzhen tinha demonstrado antes, tudo o fazia acreditar que aqueles dois tinham de verdade um fio de chance nas Dez Grandes.
Mas agora parecia...
"No fim, não aguentaram a pressão."
E então doeu a constatação de que o dinheiro que ele tinha mandado para Zhang Yu e Bai Zhenzhen tinha ido por água abaixo.
"Eu devia ter sabido não mandar essa grana. Esse dinheiro não estaria melhor gasto no Chefe?"
Suspirou consigo mesmo: *Quando finalmente chegar a hora de furar esse teto que nos esmaga e nos levar a todos para as Dez Grandes, no fim vai ter que ser o Chefe...*
Nesse momento, uma linha cintilou diante dos olhos de Mo Tianyi: «Trabalho parado há mais de 1 minuto. Volte imediatamente ao seu posto e continue trabalhando.»
Mo Tianyi recolheu o pensamento às pressas, reabriu o link do Reino Espiritual e voltou ao trabalho.
Ao contrário das outras escolas, os estudantes cultivadores de alma da Escola Média Montanha Mang tinham que participar de trabalho de estágio desde o Primeiro Ano.
As janelas de diálogo começaram a florescer de novo diante dos olhos de Mo Tianyi. Hoje o turno dele era de atendimento ao cliente para um cursinho.
Cliente: *Meu filho já fez a cirurgia de esterilização, mas agora nenhum ensino médio quer aceitá-lo. As escolas femininas e os programas de cultivadores de alma também o rejeitaram por causa do corpo mutilado. O que fazemos?*
Mo Tianyi digitou a resposta: *As escolas femininas e os programas de cultivadores de alma têm limiares mais baixos e são disputadíssimos todos os anos, então um corpo mutilado é facilmente eliminado. Mas nem tudo está perdido — o senhor pode fazer uma cirurgia de reparação de esterilização no seu filho, e então voltar para a entrevista.*
Mo Tianyi: *Se isso também falhar, repita o ano e faça outra cirurgia de esterilização. Duas cirurgias de esterilização assim são um enorme plus no currículo — mostram um coração do Dao firme. No ano que vem, com certeza será admitido.*
Mo Tianyi: *Temos hospitais parceiros que posso recomendar...*
Ao lado de Mo Tianyi, uma dúzia de outros Mo Tianyis idênticos enfrentavam cada um suas próprias janelas de diálogo, trabalhando do mesmo jeito.
E esses Mo Tianyis do Reino Espiritual — o espaço que habitavam era uma sala de cerca de dez metros quadrados, que não continha nada além deles e das janelas de diálogo.
Depois de dezoito horas seguidas de trabalho, finalmente vieram cinco minutos de descanso.
Medindo o salário ganho com os olhos, Mo Tianyi se apressou a enviar o dinheiro para o Chefe.
"O Chefe está precisando de grana justo agora."
Pensando em como o pagamento de hoje adicionaria mais um pouco de esperança à empreitada do Chefe pelas Dez Grandes, um fio de satisfação e expectativa se enrolou no coração de Mo Tianyi.
*Você tem que conseguir, Chefe. Você é o único pobre da cidade de Songyang com chance de entrar nas Dez Grandes.*
*E a única saída possível para a gente dessa vida...*