Jianzhou está localizado no norte do Reino Yue, com uma área que ocupa o segundo lugar entre os treze estados. Seu território é composto principalmente por montanhas e colinas, com uma população escassa, e faz fronteira com o país vizinho de Yuanwu.
A cordilheira Taiyue se estende pelo oeste de Jianzhou, cobrindo milhares de li em todas as direções. Não é apenas uma floresta primitiva quase inexplorada onde proliferam todo tipo de bestas e aves selvagens, mas de vez em quando surgem rumores de lenhadores e caçadores que afirmam ter visto imortais ou demônios, o que lhe deu uma camada de mistério.
A gente comum jamais imaginaria que o centro de toda a cordilheira foi ocupado pelo Vale do Arce Amarillo, uma das sete grandes seitas de cultivadores, há vários milhares de anos.
Visto de cima, este lugar não parece diferente de outras montanhas —cordilheiras íngremes e florestas frondosas—, mas na realidade está coberto por uma enorme formação mágica de anomalias, tudo é uma ilusão. Abaixo foram erguidos inúmeros pabellões e salões, e há cultivadores que viajam em artefatos com formato de folha a baixa altitude, ocupando-se sem descanso.
O atual diretor do Vale do Arce Amarillo, Zhong Lingdao, tem mais de cem anos, mas sua aparência continua sendo a de um homem de meia-idade com três longas barbas. Seu nível de cultivo é na etapa posterior da Fundação, e possui um caráter estável e talento organizativo, gozando de grande prestígio entre os membros da seita. Tanto os anciãos quanto seus companheiros de geração têm muita confiança nele.
No entanto, este diretor habitualmente tranquilo e seguro de si mesmo, Zhong Lingdao, tinha as sobrancelhas fruncidas enquanto estava sentado no trono principal do salão, vendo um homem de meia-idade e um ancião discutindo acaloradamente diante dele com uma expressão de impotência. A ambos os lados do salão havia outros mais de uma dúzia de cultivadores com diferentes expressões —estes eram os administradores do Vale do Arce Amarillo.
"Virmão Maior Mu! A píldora de fundação foi distribuída há meses, e agora querem tirar a do meu sobrinho-neto para dá-la a um cultivador disperso. Isso é injustificável!" O ancião gritou indignado em direção ao jovem de rosto pálido e sem barba.
Era surpreendente: este ancião era claramente muito mais velho que o homem de meia-idade, no entanto o chamava de "irmão maior".
"Virmão Menor Ye, isso é uma circunstância excepcional! Uma coisa assim só acontece uma vez a cada vários séculos —que alguém apresente um Token de Ascensão para se juntar à seita. Como podemos ignorar isso? Devemos apartar uma píldora de fundação para o recém-chegado!" O homem de meia-idade falou com calma e sem se alterar.
"Mas essa pessoa nem sequer é de uma família de cultivadores, é apenas um cultivador disperso! E vamos lhe dar uma píldora de fundação? Eu acho que com permitir que ele se junte já é suficiente. Isso já seria uma grande bênção para ele!" O ancião rebateu com o rosto vermelho de raiva.
"Virmão Menor Ye, você não pode dizer isso. Como você sabe que seus ancestrais não eram uma família de cultivadores? Talvez sua família simplesmente se afundou e se tornou um cultivador disperso! Além disso, quem pode garantir que sua família não decairá algum dia? Talvez o clã Ye de Virmão Menor Ye também caia no futuro, e então, deveríamos negar a píldora de fundação a um descendente de Ye que viesse com um Token de Ascensão, e apenas permitir que ele se junte? Se o irmão está disposto a jurar solenemente diante de todos que faria isso, eu, Mu Rongshan, viraria e iria embora, sem voltar a mencionar a píldora de fundação."
O homem de meia-idade falou eloquentemente, deixando o ancião com o rosto alternando entre branco e azul, sem poder articular palavra.
Como o ancião se atreveria a fazer um juramento tão problemático para o futuro? Além disso, mesmo se o fizesse, só significaria que este tipo com o qual nunca se levou bem se lavaria as mãos. Quem saberia se haveria outros que surgissem!
"Mas por que tem que ser a píldora do meu sobrinho-neto? Não poderia ser a de outra pessoa?" O ancião, sem se resignar, perguntou em voz alta.
"Isso se deve a que o sobrinho-neto do irmão não é suficientemente capaz. Sua classificação na prova foi muito baixa!" O homem de meia-idade negou com a cabeça com uma expressão de pesar.
Ao ver que a pessoa de enfrente fazia tanto alarde, o ancião tinha os dentes erizados de raiva. Mas dado que os interesses de seu sobrinho-neto estavam em jogo, não podia se permitir outras considerações e continuou discutindo: "É verdade que meu sobrinho-neto ficou um pouco atrás na classificação, mas ele também não foi o último a receber a píldora de fundação! Não restam outras duas pessoas?"
"Virmão Menor Ye tem razão, há outras duas que ficaram atrás de seu sobrinho-neto na prova, mas essas duas são especialmente excepcionais! Só resta que seu sobrinho-neto ceda." O homem de meia-idade disse com um tom de profundo pesar.
"Excepcionais em quê? Se não me der uma razão que me convença, não me engolirei isso!" O ancião, também desesperado, lançou palavras duras.
"Absurdo! O que há para não engolir? Essas duas são realmente especiais. Pular sobre elas e selecionar diretamente o sobrinho-neto do irmão foi decisão minha. Quanto à razão, embora o irmão não pergunte, eu lhe explicarei!"
Zhong Lingdao, vendo que o ancião falava de maneira descabellada, franziu os olhos e o repreendeu.
O ancião, ao ver que Zhong Lingdao também dizia isso, se sobressaltou. Ele só sabia que depois de seu sobrinho-neto na prova, deveria haver duas pessoas mais, mas não sabia quem eram. Esta era a verdadeira razão de sua indignação! Haveria exceções que fariam o habitualmente justo e estrito diretor mostrar favoritismo?
Zhong Lingdao agitou a mão, indicando ao homem de meia-idade que voltasse ao seu assento, e então suspirou:
"Virmão Menor Ye, esta vez acho que devo fazer com que seu sobrinho-neto ceda. Uma das outras pessoas é a única descendente secular da tia-avó Hongfu, então embora a jovem não tenha aprovado na prova inicial, eu a selecionei e a incluí na lista de receptoras da píldora de fundação. Suponho que Virmão Menor Ye não gostaria de cancelar a píldora de fundação dessa pessoa, não é?"
Ao ouvir o nome de Hongfu, o ancião se assustou e sua expressão mudou drasticamente, enchendo-se de medo reverencial.
"Se é descendente da tia-avó Hongfu, é claro que devemos cuidar dela. Como eu poderia faltar com o respeito a uma anciã? Estou totalmente de acordo com os arranjos para essa pessoa." O ancião disse com o rosto algo pálido.
O diretor Zhong, ao ver a expressão do ancião, não se surpreendeu. Afinal de contas, como a única cultivadora de Core Formation do sexo feminino do Vale do Arce Amarillo, quem na reunião não conhecia o temperamento protetor da tia-avó Hongfu! Se lhe tirassem a calificação de fundação da jovem, não só ao ancião iria mal, mas até ele, o diretor, não teria dias tranquilos no futuro!
"E a outra pessoa?" O ancião ainda não se resignava. Embora soubesse que o seguinte também tinha razões suficientes, ainda aguardava algo de esperança ao perguntar.
"A outra pessoa possui uma raiz espiritual anômala com atributo de vento. O irmão acha essa razão suficiente?" Zhong Lingdao disse lentamente, brincando com sua longa barba.
Ao ouvir isso, o ancião ficou em silêncio. Os regulamentos do Vale do Arce Amarillo estabeleciam claramente uma cláusula: "aqueles com raízes celestiais ou anômalas têm prioridade para a fundação". Não havia nada que objetar.
No entanto, aquele sobrinho-neto dele, embora não fosse seu neto direto, desde o dia em que entrou à seita, ele o havia visto crescer dia a dia. Ele o queria mais que um neto próprio. Como poderia suportar lhe dizer que sua calificação para a fundação havia sido cancelada?
"Então meu sobrinho-neto realmente não tem esperança? Se ele tiver que esperar mais dez anos, perderá o melhor momento para a fundação e nunca poderá entrar na Fundação!" O ancião disse com um tom de melancolia, provocando murmúrios entre os presentes.
"Virmão Menor Ye, na realidade não é que não haja solução." Um ancião de feições somewhat sombrias e com nariz de águila se levantou e consolou ao ancião Ye.
"O quê? Virmão Maior Wu tem uma solução?" O ancião Ye, ao ouvir isso, se animou. Este Virmão Maior Wu era conhecido na seita por seu engenho. Talvez realmente houvesse um jeito!
O ancião Wu sorriu levemente em vez de responder imediatamente. Ele se virou para Zhong Lingdao, fez uma inclinação e perguntou em voz alta: "Diretor, a raiz espiritual da pessoa que apresentou o Token de Ascensão já foi avaliada? Como é sua qualificação?"
"Não parece muito boa. Virmão Maior Wang, você trouxe a pessoa e realizou a prova. Conte-nos." Zhong Lingdao se dirigiu a alguém na fila esquerda.
"Sim, irmão maior." Um homem de meia-idade de cor verde-pálida se levantou e disse com tranquilidade:
"Essa pessoa não é maior de idade, parece ter dezoito ou dezenove anos. Sua base das técnicas fundamentais de madeira está no nono nível inicial. Suas raízes espirituais são quádruplas sem metal, pertencendo às raízes falsas. Em geral, sua qualificação é baixa, mas deve ter tido encontros extraordinários e ser muito trabalhador, caso contrário não poderia ter alcançado o nível atual. Se não tiver mais oportunidades, seu máximo logro nesta vida será alcançar o nível onze ou doze das técnicas fundamentais, sem possibilidade de entrar na Fundação. Mesmo tomando uma píldora de fundação, a probabilidade de alcançar a Fundação é de apenas um por cento..."
"Bom." O ancião Wu interrompeu antes que o Virmão Maior Wang terminasse.
"O que está bom?" O ancião Ye perguntou, contendo sua emoção.
Os outros olharam para o ancião Wu com curiosidade. Apenas Zhong Lingdao franziu levemente a testa, intuindo o que vinha.
"Pergunto ao diretor: se o recém-chegado renunciar voluntariamente a tomar a píldora de fundação, isso não significaria que nós não cumprimos nossa palavra?" Disse o ancião Wu.
"Claro, mas ninguém está autorizado a usar ameaças ou coação para realizar isso. Caso contrário, a reputação do Vale do Arce Amarillo ficaria arruinada." O diretor Zhong esclareceu suavemente.
"Je, je! Diretor, fique tranquilo, isso é natural!" O ancião Wu sorriu levemente, depois se virou para o ancião Ye e disse:
"Virmão Menor Ye, importaria gastar um pouco para comprar a píldora de fundação dele? Já sabe que com sua qualificação tão baixa, a probabilidade de sucesso na fundação é desprezível. É muito possível que ele esteja disposto a renunciar à píldora de fundação em troca de algo mais útil!" O ancião Wu falou com total confiança.