O solo cinza-negro em decomposição, as poças turvas que borbulhavam sem parar, as árvores retorcidas de formas estranhas, a grama vermelho-sangue desconhecida sob seus pés, o cheiro acre e estranho que impregnava o ar: esta era a cena que Han Li percebeu ao voltar em si.
Sem parar para questionar este ambiente estranho, Han Li primeiro lançou um olhar cauteloso ao redor para ver se havia mais alguém por perto. Afinal, o maior perigo ainda vinha dos discípulos de outras seitas que haviam entrado no terreno proibido juntos.
Parecia que teve sorte. Dentro de um raio de várias dúzias de zhang, não havia ninguém além dele mesmo. Deixou escapar um suspiro de alívio.
No entanto, ele não relaxou sua vigilância por causa disso. Em vez disso, segurava um talismã em uma mão e com a outra tirou o conjunto de Lâminas Mãe-Filha Aladas de Ouro, como precaução.
Só então Han Li conseguiu acalmar sua mente e observar cuidadosamente as peculiaridades de seu entorno.
Ele não ficou surpreso ao se encontrar de repente em um lugar desconhecido. Muito antes da viagem ao terreno proibido, aqueles administradores haviam distribuído a cada discípulo um dossiê detalhado sobre o terreno proibido.
O dossiê mencionava que qualquer um que pisasse no terreno proibido seria teletransportado instantaneamente para vários cantos do terreno por alguma formação de teletransporte que ainda estava ativa lá dentro. Quanto a exatamente onde se terminava, dependia da sorte de cada um.
Alguns podiam ser teletransportados para a área central mais profunda, onde ao aparecer havia abundantes ervas espirituais para coletar – estes eram os afortunados. Outros podiam, no momento do teletransporte, encontrar várias bestas demoníacas olhando para eles, tornando impossível escapar ilesos sem uma batalha sangrenta. Quanto aos verdadeiramente desafortunados, podiam ser enviados diretamente para alguma armadilha mortal, perecendo no ato. É claro que esses casos eram os menos comuns.
O resultado mais comum era ser teletransportado para os cantos do terreno proibido, como Han Li, tendo que avançar às cegas por conta própria.
A razão para essas situações, segundo as deduções daqueles especialistas sêniores, era que seu método de romper a barreira para entrar não era a maneira correta de fazê-lo. Naturalmente, isso ativaria certas restrições menores e causaria alguns eventos inesperados.
Enquanto circulava cautelosamente pela área, Han Li cotejou a informação que lembrava do dossiê com a paisagem ao redor. Finalmente, encontrou informações muito úteis – as experiências acumuladas de discípulos que anteriormente haviam saído do terreno proibido, que agora eram de grande ajuda para os novatos.
"O Charco do Dragão Negro está localizado no canto nordeste do terreno proibido. Centrado ao redor de um charco profundo de várias dúzias de zhang de área, dentro de um raio de mais de dez li, há muitas Flores de Osso Apodrecido, Árvores de Serpente Rastejante e outras plantas, que podem ser usadas para fazer veneno, mas têm pouco valor."
"No centro do Charco do Dragão Negro, à beira do charco, a cada doze anos mais ou menos, aparecerão aleatoriamente algumas 'Ervas Geadas'. Esta é uma erva estranha extremamente versátil. Se possível, deve-se tentar coletar tantas quanto possível, e entregá-las à seita em troca de certas recompensas. No entanto, deve-se ter cuidado: nas profundezas do charco esconde um grupo de bestas demoníacas de grau um nível baixo, os Sapos de Gelo Geado. Mas它们 são dóceis de temperamento, e desde que não sejam provocados, não deve haver perigo."
Depois de revisar a informação várias vezes em sua mente, Han Li se sentiu seguro.
Em teoria, quanto mais perto do centro do terreno proibido, mais raras as relíquias espirituais e mais poderosas as bestas demoníacas guardiãs. A localização do Charco do Dragão Negro estava ligeiramente para as áreas externas, mas não na camada mais externa. Se ele se apressasse, ainda poderia chegar à área central em um dia.
Pensando nisso, Han Li não ousou montar uma ferramenta mágica, mas saltou para uma árvore de folhagem densa. Depois de examinar tudo ao redor para se orientar, saltou de volta para baixo.
O charco ficava ao sul de Han Li, exatamente no caminho para o centro do terreno proibido. Parecia que ele poderia dar uma olhada no caminho.
Han Li lançou uma Técnica de Invisibilidade sobre si mesmo, depois partiu com passos leves e cautelosos. Já fosse porque Han Li estava tenso demais ou não, depois de viajar várias li, nada inesperado aconteceu. Parecia que toda a área do Charco do Dragão Negro o continha apenas a ele.
Só quando ouviu o som da água fluindo, Han Li finalmente relaxou seus nervos tensos.
Ele afastou vários galhos curvos que bloqueavam seu caminho, e um charco verde-esmeralda profundo apareceu. Mesmo antes de se aproximar, um frio penetrante e cortante fez Han Li trecer.
Este era o Charco do Dragão Negro? Han Li o observou com curiosidade.
O charco não era grande em área, cercado por uma vasta extensão de Árvores de Serpente Rastejante, mas da superfície da água se elevavam espiralzinhos de neblina fria visíveis a olho nu. Mesmo ao longo da borda do charco, uma camada de geada brilhante se havia formado, mostrando o quanto era gélida a água do charco.
Han Li prestou pouca atenção a esses detalhes. O que captou seu interesse foi que em um lugar deprimido junto ao charco, cresciam mais de uma dúzia de touceiras de grama pequena, branca e felpuda. Esta grama tinha um caule com cinco folhas, era completamente branca, e emitia um tênue vapor branco, como se estivesse envolta em fumaça. Realmente tinha a aparência de uma erva espiritual.
"De fato, isso é Erva Geada – exatamente como descrito no dossiê!" Han Li murmurou suavemente para si mesmo, sentindo uma alegria secreta.
Embora esta erva não tivesse nada a ver com suas Pílulas de Estabelecimento de Fundação, consegui-la tão facilmente logo no início era realmente um bom presságio.
Han Li olhou habitualmente para a esquerda e direita, e estava prestes a dar um passo à frente, mas de repente sua expressão mudou ligeiramente. Encorpsou seu corpo, retrocedeu alguns passos, e mais uma vez se ocultou entre o folhage, depois olhou imóvel para a floresta densa à sua esquerda.
Não muito depois, uma figura piscou, e um homem com roupas azuis emergiu, olhando ao redor com cautela. Por sua vestimenta, deveria ser alguém da Fortaleza do Passa Céu. Esta pessoa era extremamente cuidadosa, olhando para trás depois de cada alguns passos e constantemente examinando tudo ao redor. Por seus punhos cerrados, estava claro que estava preparado para lidar com um ataque. Sua direção de movimento era em direção àquelas touceiras de "Erva Geada".
Han Li suspirou para si mesmo. Parecia que teria que voltar de mãos vazias.
O oponente era tão vigilante que um ataque surpresa não teria sucesso. E Han Li não pretendia enfrentar-se cara a cara com esta pessoa. Arriscar uma confrontação por alguns elementos opcionais simplesmente não valia a pena.
"Saia! Eu vi você! Pare de se esconder!" Quando estava a apenas uma dúzia ou mais de passos da Erva Geada, o homem de azul de repente parou, se virou e gritou.
Han Li se assustou, pensando que tinha sido descoberto acidentalmente. Mas imediatamente, sentiu uma mistura de diversão e irritação, porque embora o homem de azul estivesse gritando alto, seus olhos reviravam erraticamente, nem mesmo olhando na direção de Han Li. Simplesmente estava usando uma tática de blefe.
Han Li achou isso irritante e engraçado ao mesmo tempo enquanto observava o homem de azul gritar e vociferar por um bom tempo antes de finalmente, com genuíno alívio, proceder a colher a "Erva Geada". Este tipo de comportamento autointeligente do homem de azul na verdade fez Han Li hesitar, considerando se deveria aproveitar este momento de descuido e atacar por trás.
Antes que pudesse decidir, o homem de azul trabalhou com uma velocidade notável, colhendo rapidamente três ou quatro touceiras da grama branca. Parecia que este homem também entendia o princípio de não deixar atrasos gerarem problemas, e estava prestes a varrer toda a grama em um piscar de olhos.
Han Li negou secretamente com a cabeça e decidiu se retirar. Seu objetivo principal ainda eram os três ingredientes principais para suas Pílulas de Estabelecimento de Fundação. Antes disso, conservar sua força tanto quanto possível era a melhor abordagem.
Pensando nisso, Han Li escapou silenciosamente. Só depois de retroceder mais de uma dúzia de zhang se sentiu seguro o suficiente para considerar começar a correr, para que depois que o homem terminasse de coletar ervas, não o seguisse.
Mas antes que sua figura pudesse se mover, um grito veio da direção do charco. Pelo som, era o grito de morte do homem de azul.
Han Li se estremeceu instintivamente, vacilou por um momento, depois apertou os dentes e silenciosamente voltou. Ele precisava descobrir o que havia acontecido, para não terminar com o mesmo destino.
Quando Han Li se aproximou sigilosamente de volta ao charco, dois homens mais de aparência feroz haviam aparecido junto à sua borda. Por sua vestimenta colorida, deveriam ser da Montanha de Bestas Espirituais.
Neste momento, os dois estavam alegremente revirando os sacos de armazenamento do discípulo da Fortaleza do Passa Céu, com mais de uma dúzia de grandes sapos azuis deitados ao redor deles. Quanto ao homem de azul, mais de uma dúzia de grandes buracos agora perfuravam seu corpo – ele estava completamente morto.
"Irmão Mais Velho Yu, este plano foi brilhante! Ao descobrir este tolo, em vez de atacar diretamente, nos fizeste chegar primeiro ao Charco do Dragão Negro e espalhar um pouco de pó repelente de bestas na água, controlando temporariamente este ninho de Sapos de Gelo Geado. He he! Depois o distraíste, e com o poder das bestas demoníacas, desataste uma chuva de Técnicas de Pontas de Gelo por trás, eliminando-o de uma vez. O tolo provavelmente nunca imaginou que morreria nas mãos de um bando de bestas demoníacas de baixo nível. Ainda assim, este cara tinha um bom inventário. Irmão Mais Velho, por que não usamos o mesmo truque? Continuar escondidos aqui e esperar que outros peixes mordam a isca. Estas Ervas Geadas serão nossa isca!" O homem mais jovem chutou ferozmente o cadáver do discípulo da Fortaleza do Passa Céu, falando com certa ganância.