"Como as botas preciadas do Feng Yue pararam nos seus pés? Qual é a sua relação com ele? Esse sujeito atesora essas Botas de Pisar nas Nuvens e nunca as empresta a ninguém!"
Com essas palavras, uma figura estrafalhada e colorida surgiu do nada, materializando-se sob uma enorme árvore florida a cerca de vinte metros de Han Li. O homem era de estatura média, com olhos desiguais, o rosto coberto de pintas escuras e aparentava uns quarenta anos. De seu corpo pendiam sete ou oito bolsas de tamanhos variados.
No entanto, seu rostro repulsivo estava nesse momento desencajado de espanto! Seus olhos estavam fixos nas botas espirituais nos pés de Han Li, sem conseguir acreditar ainda que as "Botas de Pisar nas Nuvens" estivessem realmente nos pés desse jovem.
"Quem é o senhor? Por que me emboscou?" Han Li não respondeu à pergunta do outro, devolvendo uma réplica cortante. Não tinha a menor intenção de deixar-se levar pela nariz ou ceder a iniciativa no confronto.
O homem feio ficou momentaneamente atônito, mas em seguida encolerizou-se, seu rostro monstruoso adotando uma expressão feroz. Ergueu a mão, desejando ensinar uma lição imediata ao jovem desagradecido, mas aparentemente lembrou-se de algo e reprimiu por força seus impulsos violentos, abaixando a mão novamente. Não obstante, sua boca continuava escupindo palavras venenosas:
"Rapaz, não aches que ousarei tocar-te só porque tens postas as botas espirituais do Feng Yue! Acaso Feng Yue não mencionou o meu nome, Zhong Wu da Montanha das Bestas Espirituais, quando te deu as botas? Embora, agora que penso nisso, seja bastante estranho. Tu és claramente do Vale do bordo amarelo. Por que ele te teria dado as botas? Serás o filho ilegítimo de Feng Yue? Mas olhando para ti, não pareceis em nada!"
Enquanto o homem feio falava, começou a examinar Han Li com um olhar peculiar e calculador.
Desta vez coube a Han Li enfurecer-se. Sua expressão endureceu e deixou escapar um bufido frio antes de falar com tom gélido:
"Senhor, pare de inventar parentescos à toa. Esse canalha de Feng Yue já está morto há tempo. Essas botas eu arranquei dos seus pés!"
"-morto? O Louco Feng Yue?"
O homem feio ainda mantinha uma pose agressiva e dominante, mas ao ouvir essas palavras, saltou três pés no ar, sua expressão tornando-se incrédula e perturbada. Involuntariamente retrocedeu vários passos, examinando Han Li de cima a baixo mais uma vez.
"Foi o senhor quem o matou?" O vilão inspirou fundo, seus olhos rodando sem cessar. Sua voz perdera toda a violência e ferocidade iniciais, tornando-se algo trêmula.
"Exatamente. Pretende vingá-lo?" Han Li cruzou as mãos às costas, mantendo a calma enquanto observava o outro fixamente.
Mas dentro de sua bolsa de armazenamento, havia secretamente retirado um fio fino, agora enrolado de forma invisível em seu dedo anular.
A razão pela qual havia admitido o assassinato tão serenamente era em grande parte uma demonstração deliberada de força, esperando que o outro se desse por vencido. Não desejava ver-se imediatamente forçado a um combate feroz com alguém ao entrar nesta zona, pois isso apenas atrasaria sua missão de colheita de ervas.
Embora as palavras do homem sugerissem certa antiga amizade com Feng Yue, Han Li acreditava que as probabilidades de ele realmente buscar vingança eram extremamente baixas. Os cultivadores eram, na maioria das vezes, pessoas desapaixonadas e carentes de sentimentos, e isso era particularmente verdade para um vilão como o que tinha à frente.
Claro, se o outro insistisse em lutar por vingar Feng Yue, Han Li não teria outra escolha senão atacar primeiro. Estava preparado para esgotar ao limite sua resistência física, ativando sua técnica de movimento ao máximo e depois lançando um ataque surpresa usando o fio em seu dedo para envolver silenciosamente a cabeça do outro e despachá-lo sem emitir um som.
Mas Han Li sabia muito bem que as possibilidades de que um assalto tão apressado tivesse sucesso não eram altas: talvez apenas entre trinta e quarenta por cento.
O homem feio estava simplesmente longe demais. A uma distância de vinte metros, por rápida que fosse a técnica de movimento de Han Li, não poderia garantir um golpe letal de um único impacto. E se o outro simplesmente lançasse um feitiço defensivo casual, o fio seria completamente inútil.
"Vingá-lo? Que ideia! Acaso pareço esse tipo de pessoa aborrecida?" Efectivamente, tal como Han Li havia previsto, o homem feio soltou uma gargalhada após ouvir as palavras de Han Li, descartando a ideia com desprezo.
"Sim, tive tratos com esse tipo no passado, mas nada profundo. Agora que está morto, qualquer amistade morre com ele!" declarou o homem feio sem o menor escrúpulo. Suas palavras revelavam claramente sua postura, sem mostrar a mais mínima vergonha.
Han Li guardou silêncio. Embora não tivesse relaxado sua vigilância, sentiu-se algo mais tranquilo. Parecia que não teria de mergulhar numa batalha campal logo ao entrar na área central.
"Mas, irmãozinho! Tu és realmente impressionante! Esse tipo do Feng Yue não era fácil de lidar. Especialmente aqueles artefactos mágicos de primeiro nível que ele tinha! Tch, tch! Cada um era uma obra-prima difícil de encontrar!"
O homem feio esfregou o nariz, tornando-se de repente caloroso e cordial com Han Li, mudando inclusive a forma de se dirigir a ele. No entanto, aparentando uma atitude casual, havia retrocedido mais alguns passos, ampliando ainda mais a distância entre eles.
Esta cena, que Han Li presenciou, deixou-o com um sorriso amargo.
Han Li estimou que, mesmo se lançasse um ataque surpresa neste instante, as possibilidades de sucesso já tinham caído a menos de dez por cento. Esses "expertos" eram de facto astutos, experientes e veteranos: nenhum deles era um oponente fácil.
Além disso, suspeitava que o outro provavelmente assumia que havia obtido todos os artefactos mágicos de Feng Yue, razão pela qual demonstrava essa cautela calculadora.
Compreendendo perfeitamente tudo isso, Han Li simplesmente sorriu sem dizer uma palavra. Nem confirmou nem negou ter obtido os artefactos, deixando o vilão frustrado enquanto crescia sua desconfiança.
"A obra-prima na parede da porta, foi do senhor?" Han Li subitamente recordou a cena da entrada e perguntou calmamente.
"Nada a ver! Foi obra daquele freak do Han Tianya do Estaleiro de Transformação de Lâminas. Eu não faria algo tão inútil. Que desperdício! Tanta carne e sangue desperdiçados assim! Teria sido muito melhor dá-los às minhas pequenas preciosas! Ouvi dizer que a carne e sangue dos cultivadores são um grande tônico."
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Han Li no início conseguia escutar com um sorriso leve, mas quando o homem feio continuou e introduziu a mão numa grande sacola de pano sacando um pedaço de carne ensanguentada para atirá-la dentro, o sorriso de Han Li tornou-se forçado, seu rosto tomando inclusive um tom ligeiramente esverdeado.
O vilão lançou um olhar furtivo à expressão de Han Li naquele momento, não conseguindo ocultar sua satisfação orgulhosa.
Esse tipo do Vale do bordo amarelo era afinal de contas demasiado jovem e imaturo.
Apenas algumas poucas palavras suas bastaram para destabilizá-lo. Num combate real, isso seria uma vulnerabilidade significativa.
No entanto, o fato de o outro ter conseguido matar Feng Yue era ainda bastante surpreendente! Mas quanto mais Zhong Wu olhava, mais parecia que o jovem era completamente ordinário, nada que encajasse no perfil de alguém capaz de tal façanha.
Logicamente falhando, dada a curta idade do rapaz e seu cultivo pouco profundo, mesmo que tivesse alguns artefactos mágicos decentes, não poderiam comparar-se ao Guarda-sol de Gasa Amarela, às Botas de Pisar nas Nuvens e à coleção de artefactos de primeiro nível de Feng Yue. Que Feng Yue tivesse realmente caído nas mãos desse rapaz era verdadeiramente estranho. Mas as Botas de Pisar nas Nuvens estavam negativamente nos pés do outro. Isso era inegável.
Poderia ser que não o tivesse matado de todo, mas simplesmente tivesse encontrado o cadáver por acaso, ou que houvesse outras circunstâncias?
Quanto mais Zhong Wu pensava, mais confundido se tornava, incapaz de formar um julgamento claro sobre a força de Han Li. Mas pedir-lhe que testasse o poder do outro pessoalmente: isso era algo que nunca faria, independentemente das circunstâncias. Tais riscos imprudentes simplesmente não eram do carácter de um homem astuto como ele.
Depois que o cérebro do homem feio se esgotasse sem chegar a uma conclusão, guardou a sacola de pano, pestanejou seus olhos desiguais e sorriu largamente enquanto dizia a Han Li:
"Ah, não te havia perguntado. Qual é o ilustre nome de irmãozinho? Poderia dizer-me seu sobrenome?"
"Han Li do Vale do bordo amarelo."
Não havia necessidade de ocultar. Com o rosto notavelmente mais sereno, Han Li respondeu calmamente.
"Assim que é irmão Han! Nunca havia ouvido antes o grande nome de irmãozinho. Seguramente deves ser um discípulo de nova aparição do Vale do bordo amarelo! Pergunto-me, quanto sabe o irmão Han sobre esta área central?" Zhong Wu falou com o calor de alguém que reencontra um velho amigo perdido.
"Não muito. Mas o irmão Zhong é muito mais velho, assim que imagino que saiba muito mais do que eu." Han Li não entendia as intenções do outro e sua guarda subiu imediatamente.
"Je je! Irmão Han, se confiais em mim, porque não intercambiamos nossa informação sobre a área central? Seria benéfico para ambos!" Zhong Wu hesitou um instante antes de finalmente reduzir a voz e revelar sua verdadeira intenção.
Han Li ficou surpreso e mergulhou numa contemplação silenciosa. Embora trocar informação secretamente com membros de outras seitas estivesse explicitamente proibido por todas as facções maiores, na prática, incontáveis discípulos faziam-no. Assim que após um momento, um sorriso se espalhou por seu rostro:
"Podemos fazer isso. Após trocar a informação, ambos beneficiaremos enormemente."
"Ja ja! Maravilhoso! Sabia que irmão Han não era do tipo indeciso. Vamos! Cada um grava sua informação numa lápida de jade e depois as intercambiamos!" Cada peca do rostro de Zhong Wu parecia brilhar com um brilho oleoso de emoção, esfregando as mãos sem cessar, cheio de antecipação pelos dados de Han Li.
Han Li observou isso e riu friamente para si mesmo. Mas por fora, naturalmente aceitou de bom grado.
Criar a informação foi muito simples! Após o tempo que teria demorado a beber uma chávena de chá, ambos haviam terminado seu trabalho e lançaram suas lápidas de jade uma à outra.
Quando a lápida de jade chegou às suas mãos, tanto Zhong Wu como Han Li escanearam seu conteúdo geral para confirmar que efetivamente continha informação da área central, e depois intercambiaram uma olhar cúmplice.
Forjar dados falsos em tão pouco tempo era naturalmente impossível! Mas omitir intencionalmente certos detalhes-chave durante o processo de cópia era um acordo tácito entre ambos.
Após esta troca, Zhong Wu e Han Li pareceram ter crescido consideravelmente mais próximos. Zhong Wu mesmo começou a charlar com Han Li sobre diversas rarezas e maravilhas do mundo dos cultivadores! Vendo os dois a falar e rir juntos, era impossível acreditar que estivessem prestes a lutar à morte momentos antes. Ficava claro que ambos eram mestres que entendiam perfeitamente a arte de saber quando avançar e quando recuar.
Embora Han Li mantivesse um sorriso e parecesse entusiasmado com a conversa, por dentro sentia todo o contrário.
Se queres conversar, conversa! Mas por que manter sempre tanta distância! Sempre que Han Li dava mesmo que meio passo à frente, o outro retrocedia instantaneamente dois passos pequenos com um sorriso desabrochado. Embora Han Li não tivesse intenção assassina para com este homem naquele momento, o grau de cautela do outro deixava-o com uma sensação amarga e impotente.