"Um amigo? Por acaso é a pessoa pela quem o amigo Daoista busca ervas espirituais para salvar a vida?" perguntou Han Li, embora interiormente estivesse secretamente satisfeito. Ele vinha se preocupando em como conduzir a conversa até aquele mestre de formações, e agora que uma oportunidade tão excelente se apresentava, naturalmente não a deixaria escapar.
Qi Yunxiao ficou surpreso com a pergunta de Han Li e hesitou por um momento.
Mas então pareceu lembrar-se de algo, assentiu como se tomasse uma decisão e disse:
"O sênior fala a verdade. Este chá espiritual foi, de fato, elaborado pelo meu grande amigo. E, pensando bem, foi graças à erva espiritual milenar do sênior, usada como guia medicinal, que a vida dele foi salva. Contudo, embora a vida já não corra perigo, os ferimentos ainda demoram a sarar. Então... então este júnior queria atrever-me a perguntar se o sênior ainda possui alguma erva espiritual envelhecida? Mesmo que não seja milenar, uma de setecentos ou oitocentos anos daria ao meu amigo uma grande esperança de recuperação. Estou disposto a trocar bandeiras de formação pela erva espiritual."
Ao dizer isso, o rosto de Qi Yunxiao estava cheio de expectativa enquanto contemplava Han Li com total concentração.
Ouvindo as palavras de Qi Yunxiao, Han Li ficou um tanto surpreso, mas interiormente deu um grande suspiro de alívio. Já que a outra parte ainda precisava de algo dele, pareceria que pedir-lhe que consertasse a matriz de teletransporte seria algo natural. Naturalmente, porém, ainda precisava fazer uma expressão de dificuldade no rosto, para que o outro ficasse lhe devendo um favor!
Pensando nisso, Han Li adotou uma expressão pensativa, e só depois de um bom tempo disse com grande esforço:
"Ervas espirituais, de fato ainda conservo algumas. Mas essas, pretendo usá-las para refinar um forno de pílulas. É que realmente..."
Embora Han Li não tenha terminado a frase, a hesitação estampada em seu rostro já havia dito a Qi Yunxiao o quão delicado era o assunto.
Afinal, o que significava um forno de pílulas de primeira qualidade para um cultivador, a outra parte deveria entender muito bem.
E logo que Qi Yunxiao ouviu que Han Li realmente ainda conservava ervas espirituais, mostrou imediatamente uma expressão de júbilo desmedido. Mas ao ouvir o que vinha depois, tornou-se extremamente ansioso, e ainda antes que Han Li terminasse de falar, disse logo em tom meio suplicante:
"Este júnior sabe que pedir ao sênior Han que ceda suas ervas espirituais é algo exigente demais. Mas ver meu grande amigo sofrer dores dia após dia me enche de amargura! Se o sênior consentir em ceder estas ervas espirituais, estou disposto a deixar que o sênior escolha à vontade entre todos os meus utensílios de formação; mesmo que leve todos, este júnior não terá queixa alguma."
Ouvindo tais palavras, o coração de Han Li ficou profundamente comovido.
Os demais utensílios de formação de Qi Yunxiao, mesmo que não fossem tão extraordinários quanto a "Formação Invertida dos Cinco Elementos", certamente eram peças requintadas raras de se ver. Se conseguisse obter mais alguns conjuntos, suas próprias defesas aumentariam consideravelmente. Além disso, algumas formações eram extremamente poderosas no ataque; se pudesse prender inimigos poderosos dentro delas, seria também um meio contundente de eliminar os adversários.
Contudo, o objetivo principal de Han Li nesta viagem era fazer com que a outra parte consertasse a danificada matriz de teletransporte. Se levasse os utensílios de formação, provavelmente já não seria conveniente mencionar esse assunto, ou deixaria no outro a impressão de uma ganância insaciável. Han Li não desejava se inimistar com aqueles dois.
Depois de ponderar, Han Li estava prestes a recusar essa troca e levantar em vez disso o assunto da matriz de teletransporte. Mas nesse momento, do lado de fora chegou de repente o grito exasperado de uma jovem.
"Jovem Mestre Qi, algo terrível aconteceu! Minha jovem senhora sofreu um acidente! Ide depressa salvá-la, vo-lo imploro!"
Mal a voz da mulher entrou no quarto, o rosto de Qi Yunxiao mudou drasticamente.
Levantou-se de um salto e correu para fora, sem sequer se dar ao trabalho de se despedir de seu convidado Han Li. O estalajadeiro, que estava de pé ao lado, também saiu correndo, tomado do pânico.
As sobrancelhas de Han Li moveram-se ligeiramente. Sua expressão não mudou, mas em seu coração surgiram certas dúvidas. Com as mãos às costas, saiu lentamente também.
No espaço aberto do lado de fora, Qi Yunxiao e o estalajadeiro ouviam, nervosos, o que contava uma jovem de dezoito ou dezenove anos.
A jovem tinha a pele branca e um rosto formoso. Enquanto relatava o ocorrido, seu rosto transbordava ansiedade. Mas ao ver Han Li, um desconhecido, sair do quarto, sobressaltou-se e fechou a boca imediatamente, com um clarão de alerta nos olhos.
Vendo isso, Han Li sorriu com indiferença e ficou onde estava, sem se aproximar mais.
Mas Qi Yunxiao, logo que voltou o rosto e viu Han Li, correu até ele a uma velocidade vertiginosa, como quem agarra uma erva salvadora, e lhe implorou com expressão emocionada:
"Sênior, minha grande amiga foi aprisionada em certo lugar por um grupo de cultivadores com más intenções! Agora só o sênior pode resgatá-la! Se o sênior aceitar intervir, este júnior certamente o recompensará com generosos presentes!"
"Pode o amigo Daoista Qi explicar com mais detalhes? Por acaso a jovem senhora de quem esta moça fala é essa grande amiga sua versada em formações?" Han Li franziu levemente a testa e perguntou lentamente, um tanto surpreso.
"Precisamente! Os utensílios da Formação Invertida dos Cinco Elementos que o sênior usou foram elaborados por essa grande amiga minha e a senhorita Xing em conjunto!" Qi Yunxiao olhava Han Li com avidez e disse apressadamente.
Só então a formosa jovem percebeu que, com seu cultivo no quinto nível da etapa de Condensação de Qi, não conseguia discernir de forma alguma a profundidade do cultivo de Han Li. Abriu a boquinha espantada e contemplou Han Li com certo temor.
Mas Han Li voltou-se para a jovem e disse com voz grave:
"Senhorita, poderia relatar o ocorrido desde o princípio?"
Embora Han Li soubesse que este era o momento perfeito para conceder um favor, também precisava conhecer o número e a força dos inimigos. Não tinha a intenção de fracassar no resgate e acabar ele mesmo enredado no assunto.
"...Ah! Foi o que aconteceu. Hoje minha jovem senhora e eu fomos para a..." Ao ser interrogada por Han Li, a formosa jovem, um tanto perturbada, relatou novamente toda a história.
Acontece que o excelente chá que a jovem senhora usava para preparar o chá espiritual havia se esgotado dois dias antes. Seguindo seu costume, foi à Montanha Nuvem Verde, não muito longe dali, colher mais. Mas nessa montanha deparou-se inesperadamente com um grupo de cultivadores homens, também na etapa de Condensação de Qi. Quando a senhora e sua criada viram aparecer tantos cultivadores, já sentiram que algo não ia bem e se propuseram a descer a montanha e voltar imediatamente.
Mas quem iria imaginar que um daqueles cultivadores já a tinha visto instalar uma formação para certo clã menor, e reconheceu sua identidade como mestre de formações. Logo comunicou o fato aos comparsas, e o grupo imediatamente concebeu más intenções: pretendiam capturá-la viva e depois obrigá-la a transmitir-lhes seus conhecimentos sobre formações.
Mas a jovem senhora era extraordinariamente astuta. Antes que os outros agissem, fugiu da montanha junto com a criada que a acompanhava, retrocedendo pelo mesmo caminho. Mas na metade da fuga descobriu que os perseguidores não desistiam e se aproximavam cada vez mais. Se as coisas continuassem assim, certamente seriam alcançadas e capturadas.
Sem outra alternativa, só pôde usar um conjunto de bandeiras de formação que levava consigo para instalar apressadamente uma formação simples numa floresta, protegendo-se por enquanto. Em seguida mandou que a criada partisse antes da chegada dos inimigos para vir até aqui pedir socorro a Qi Yunxiao.
Han Li ouvia o relato da jovem enquanto refletia em silêncio.
Segundo o que ela contava, os inimigos eram apenas sete ou oito cultivadores da etapa de Condensação de Qi. Parecia que não havia nada a temer; esse favor ele definitivamente devia prestar.
Pensando nisso, Han Li assentiu e disse:
"Senhorita, indiquem o caminho num instante. Partimos agora!"
Dito isso, sob o olhar grato de Qi Yunxiao, Han Li sacudiu a manga, e um pequeno barco branco apareceu diante de seus olhos, crescendo de pequeno a grande.
"Subam todos! Salvar uma vida é como apagar um incêndio. Embora este utensílio seja um tanto pequeno, voa extremamente rápido; pode levar quatro ou cinco pessoas sem problema algum." Han Li moveu o corpo, posicionou-se na proa do barco e, voltando-se, disse aos demais.
Só então Qi Yunxiao e a jovem compreenderam e saltaram juntos para o barco. Quando o estalajadeiro também quis subir, Qi Yunxiao o deteve e disse:
"Tio Lin, seu cultivo é baixo demais! Se for, poderá correr algum perigo. Fique aqui! Voltaremos imediatamente assim que a tivermos salvo!"
Ouvindo isso, o rosto do estalajadeiro mostrou hesitação. Mas sabendo que Qi Yunxiao o dizia por seu bem, ficou a contragosto.
Então Han Li e os demais pilotaram o pequeno barco, que se transformou num feixe de luz branca e desapareceu no confim do céu.
O Barco do Deus do Vento voou veloz para o sul. Sob o controle total de Han Li, sua velocidade era tão impressionante que os dois ficaram boquiabertos. Em um piscar de olhos já voavam sobre a floresta onde se erguia a formação.
Naquele momento, a um lado da floresta, aqueles sete ou oito homens ainda não haviam partido. Dirigiam todo tipo de utensílios mágicos num assédio implacável, e a fina camada de luz azulada que cobria a floresta já estava à beira do colapso.
Vendo isso, os olhos de Qi Yunxiao se avermelharam e ele estava prestes a saltar imediatamente, mas Han Li o segurou e lhe disse com calma:
"Não se apresse! Os utensílios mágicos que estes homens usam são todos bastante bons. Parece que devem ser de algum clã cultivador. Já que sabem que esta senhorita é uma mestre de formações, temo que, mesmo que os repelamos desta vez, continuarão importunando vocês no futuro. Por que não me permitis eliminá-los de uma vez por todas!"
Ouvindo que aqueles homens continuariam dando-lhes guerra no futuro, Qi Yunxiao, inflamado de cólera, assentiu sem poder evitar.
Vendo isso, Han Li sorriu levemente, olhou para os cultivadores lá embaixo que ainda ignoravam tudo por completo, e um clarão de frieza cruzou seus olhos.
De repente ergueu ambas as mãos, e num instante dois raios de luz negra e seis de luz dourada dispararam. Num piscar de olhos já estavam diante daqueles homens. Em seguida, diante dos olhares aterrorizados dos cultivadores, as luzes os contornaram com um leve giro, e eles caíram ao solo um após o outro sem sequer terem ativado seus escudos protetores: Han Li os havia morto a todos simultaneamente num instante.
Qi Yunxiao e a criada contemplaram a cena aterrorizados. Embora soubessem que cultivadores da etapa de Condensação de Qi certamente não eram páreo para um cultivador da etapa de Estabelecimento da Fundação, jamais teriam imaginado que Han Li pudesse matá-los com tanta facilidade. Convém dizer que o de maior cultivo entre aqueles homens já rondava o décimo primeiro ou décimo segundo nível de sua técnica fundamental. E o próprio Qi Yunxiao mal estava no nono nível.
Sem ligar para a reverência assombrada dos dois, Han Li desceu voando sobre seu utensílio.
Antes que o Barco do Deus do Vento tocasse por completo o solo, Qi Yunxiao saltou para fora, impaciente, e correu apressado em direção à floresta, gritando repetidamente em extrema aflição:
"Yin'er!"