A fada Ziling, vendo que Han Li parecia não estar convencido, não explicou nada. Em vez disso, olhou para Qu Hun e disse com um sorriso encantador:
"Esse honrável Qu é uma encarnação externa sua, não é?"
Mal essas palavras saíram de sua boca, a figura de Han Li parou em seco, e um lampejo de luz fria passou involuntariamente pelos seus olhos. Ele encarou a mulher por um bom tempo antes de perguntar com voz fria:
"Senhorita Ziling, como a senhora soube?"
"Hei, hei! Não há necessidade de se surpreender, honrável. Nossa seita também possui um método para refinar tais encarnações. Só que o custo é grande demais e a taxa de sucesso baixa demais, por isso poucas pessoas na seita o praticam. Mas a encarnação do honrável é bem peculiar! Normalmente, o cultivo de uma encarnação deve ser muito mais baixo do que o da pessoa que a refinou, mas a encarnação do honrável Han entrou no estágio inicial de Formação do Núcleo igual ao senhor. Isso é realmente muito estranho!" A fada Ziling riu suavemente, seus olhos brilhantes cintilando sem parar.
"Já que a companheira taoísta Ziling já percebeu, não tenho nada a esconder. Mas por que as outras duas companheiras não estão aqui?", admitiu Han Li com a expressão suavizando, e depois olhou para os lados e perguntou por sua vez.
Para ele, a identidade de Qu Hun como encarnação ser descoberta era apenas questão de tempo, então não havia nada de que se surpreender.
"Por favor, sente-se primeiro, honrável! Minhas duas irmãs mais velhas foram ao mercado comprar algumas coisas e, de quebra, pretendem adquirir uma morada de caverna na Cidade da Estrela Celestial para se estabelecerem por muito tempo.", a jovem convidou Han Li a sentar-se com elegância e explicou com voz suave.
"Como assim? Vocês três não pretendem voltar para a Seita do Som Maravilhoso?", Han Li franziu levemente a testa depois de sentar-se e perguntou um tanto confuso.
"Voltar para a Seita do Som Maravilhoso? Como ousaríamos, nós, as irmãs! Contraímos uma inimizade mortal com a gente da Ilha do Yin Extremo. Além disso, os dois grandes anciões da seita nos traíram e passaram para o lado deles. Se voltássemos, cairíamos novamente nas mãos desses demônios ou seríamos engolidas por outros poderes pequenos e médios que se aproveitariam da ocasião. Já decidimos transferir temporariamente a Seita do Som Maravilhoso para dentro da Cidade da Estrela Celestial. De qualquer forma, nossa seita ainda tem algumas economias depois de todos esses anos.", a fada Ziling suspirou e disse com um sorriso amargo.
"Oh!", Han Li assentiu em silêncio e não disse nada.
Ele não era ninguém para elas, então naturalmente não demonstraria muito entusiasmo.
A fada Ziling não se importou com a reação de Han Li. Em vez disso, levantou-se e serviu a ele uma xícara de chá perfumado antes de continuar com comedimento:
"Quando nós, irmãs, fugimos daqueles cadáveres refinados que nos interceptaram, justamente vimos de longe que o honrável também havia subjugado um cadáver refinado, então soubemos que o senhor igualmente estava bem. Depois soube pela irmã mais velha Fan que o honrável interveio para nos ajudar por causa do bambu do Trovão Celestial. Então pedi à irmã mais velha Fan que enviasse um talismã de transmissão sonora, convidando o senhor a vir aqui para conversar."
A fada Ziling relatou brevemente a origem de todo o assunto.
"O talismã dizia que a companheira taoísta Ziling ainda tem bambu do Trovão Celestial em seu poder. Isso é verdade? Esse objeto não foi tomado pela gente da Ilha do Yin Extremo?", Han Li não tinha interesse em ficar com rodeios e perguntou diretamente o que mais lhe importava.
Ao ouvir Han Li perguntar de forma tão direta, um traço de regozijo cruzou os grandes olhos da fada Ziling, e ela respondeu com uma voz plena e melodiosa:
"O honrável é realmente rápido em falar claramente. Então eu, Ziling, também não o deixarei na curiosidade. Naquela época, nossa Seita do Som Maravilhoso obteve do herdeiro daquela pequena seita não um só segmento de bambu do Trovão Celestial, mas dois. Mas, para poder vender por um preço maior, minha mãe partiu o bambu em dois, levando apenas a metade superior, e o segmento que contém a raiz ficou comigo. Se o honrável o desejar, esta júnior pode entregá-lo ao honrável Han."
Han Li alegrou-se profundamente por dentro, mas seu rosto não revelou excitação alguma. Em vez disso, olhou para a mulher com um olhar cheio de significado antes de perguntar com voz grave:
"Entregar? Senhorita Ziling, por que dizer palavras tão inúteis? Já que a senhora usou este objeto para me convocar aqui, diga logo quais condições tem. Eu mesmo as ponderarei!"
A fada Ziling ficou levemente atônita ao ouvir isso. Seu sorriso foi se apagando aos poucos e, depois de meditar um momento, disse com seriedade:
"Na verdade, o bambu do Trovão Celestial é algo inútil para a Seita do Som Maravilhoso de hoje. Pela bondade do honrável de intervir em nosso favor da última vez, presenteá-lo seria o correto. Mas nossa seita vivceu grandes mudanças ultimamente, e com a força de nós, uns juniores, simplesmente não conseguimos sustentar uma seita tão grande quanto a Seita do Som Maravilhoso. Portanto, eu gostaria de usar este bambu, mais o pagamento de trezentas pedras espirituais por ano, para contratar o honrável como ancião convidado de nossa seita. Espero que o honrável não recuse!"
"Ancião convidado?", o rosto de Han Li mudou ligeiramente.
Ele jamais imaginara que a outra parte faria tal pedido.
"Além das condições já mencionadas, se o honrável precisar, para seu cultivo, de uma excelente caldeira de cultivo dual, nossa seita também pode escolher uma discípula excepcional e dá-la ao senhor como concubina.", acrescentou a fada Ziling com toda naturalidade.
Essa condição não provocou expressão alguma de estranheza no rosto de Han Li.
Com a ajuda de todos os tipos de pílulas espirituais, ele não dava valor algum ao mínimo poder espiritual que se ganha com o cultivo dual.
Mas o bambu do Trovão Celestial era diferente. Muito provavelmente, passado este vilarejo, não existiria mais tal loja.
Então, depois de pensar um pouco, Han Li ainda disse com cautela:
"Essa condição não serve! Há muito tempo me acostumei a ir e vir sozinho e simplesmente não suporto as amarras de uma seita. Companheira taoísta Ziling, escolha outra condição. Ou então, que tal eu oferecer pedras espirituais trinta por cento acima do preço de mercado para comprar este objeto?"
"O honrável está brincando. De um material do mais alto nível como um dos Três Grandes Madeiras Divinas, que preço de mercado se pode falar? Nas mãos de um cultivador que não pode aproveitá-lo, não vale um centavo. Mas aos olhos de um cultivador que pratica técnicas de atributo madeira, muito provavelmente é um tesouro sem preço." A fada Ziling não se surpreendeu com a recusa de Han Li e, sorrindo, rejeitou sua proposta de comprá-lo com pedras espirituais.
Han Li franziu fortemente a testa. Parecia que essa mulher sabia o quanto ele queria o objeto e não o soltaria com facilidade.
Essa sensação de ter seu ponto fraco dominado para ser chantageado deixou-o muito desconfortável.
No entanto, ele jamais entraria na Seita do Som Maravilhoso para deixar que a outra parte o mandasse como quisesse só por um segmento de bambu do Trovão Celestial.
Justo quando Han Li pensava em segredo se desistiria do bambu do Trovão Celestial e buscaria outros materiais para refinar seu tesouro mágico, a jovem à sua frente propôs uma solução intermediária.
"Se o honrável não quer amarras, então seja o ancião nominal de nossa seita! Poderá desfrutar do tratamento de um ancião sem precisar aceitar realmente ordens do líder de nossa seita. E nossa seita, no mínimo, poderá contar com a reputação do honrável como cultivador de Formação do Núcleo para se proteger. O que acha o honrável desse arranjo?"
"Ancião nominal?" Ouvindo as palavras tão comedidas da fada Ziling, Han Li mostrou uma expressão atônita.
"Nem se a Seita do Som Maravilhoso enfrentar um grande inimigo eu precisarei agir?", replicou ele um tanto desconfiado, com expressão incrédula.
"Se nossa seita realmente tiver algum problema ou realmente precisar que o honrável aja, ele poderá decidir por si mesmo se aceita ou não, e depois nós, as irmãs, o recompensaremos separadamente com generosidade!" A mulher parecia ter considerado o assunto de antemão e o disse sem hesitar.
"Companheira taoísta Ziling! Se não entendi mal, vocês só querem usar minha bandeira de cultivador de Formação do Núcleo para reforçar o prestígio da Seita do Som Maravilhoso, para que poderes de más intenções não venham procurar encrenca aproveitando o momento de maior fraqueza dela. E quando vocês espalharem a notícia, basta eu, abertamente, não negar para os de fora. Isso já basta." Han Li baixou a cabeça e pensou um tempo, depois ergueu o rosto e perguntou lentamente.
"O honrável Han tem toda a razão! Chegada a hora, também diremos que essa encarnação do honrável é um cultivador da etapa de Formação do Núcleo. Desse modo, compensaremos o péssimo impacto causado pela traição dos anciões Zhao e Meng." A jovem sorriu levemente e falou com plena confiança.
"Se essas são realmente as condições, posso aceitar! Mas diante de outros cultivadores, não admitirei por iniciativa própria ser ancião da seita de vocês. Nem esperem que eu faça encenação alguma pela seita de vocês. Como fazer os outros acreditarem que me tornei ancião da seita de vocês, isso depende totalmente das habilidades de vocês mesmas."
Depois de alguma deliberação, Han Li não achou que aquilo trouxesse mal algum para ele e, por seu desejo do bambu do Trovão Celestial, finalmente aceitou.
"Muito bem. Contanto que o honrável não negue o fato na hora certa, nós, as irmãs, naturalmente temos meios de resolver tudo!" A jovem mostrou alegria, com o rosto radiante e resplandecente.
Já que os dois haviam fechado o negócio, a fada Ziling não demonstrou intenção alguma de prolongar as coisas. Tirou de junto ao corpo uma caixa estranha e a colocou sobre a mesa.
A caixa era estranha porque não era de madeira nem de metal, nem tampouco parecia feita de jade ou outro material semelhante. Todo o seu corpo era de cor translúcida e coberto por uma tênue camada de bruma azurada.
Vendo que Han Li mostrava uma expressão estranha, a fada Ziling explicou-lhe em voz suave:
"Esta caixa é feita de um material chamado jade em pasta. Embora o nome contenha a palavra jade, na verdade não é um jade e não está classificado entre os Cinco Elementos. Só esse material pode conservar o bambu do Trovão Celestial por muito tempo sem medo de que sua energia espiritual vaze."
Han Li assentiu. Como jamais ouvira sequer o nome de "jade em pasta", isso indicava que o objeto era extremamente raro e deveria ser excepcionalmente precioso.
Em seguida, a fada Ziling já havia estendido um dedo tenro e delicado como jade. Uma luz brilhou em sua ponta, e uma pérola de luz verde do tamanho de um grão de soja apareceu sobre ela.
Então, sem hesitar, ela tocou levemente com ela a tampa da caixa. Quando a luz verde tocou a bruma azurada da caixa, houve um leve estalo de "estalido", e num instante a bruma se desvaneceu por completo, enquanto a tampa da caixa se abria lentamente por si só.
O espírito de Han Li foi despertado, e ele apressou-se a fixar o olhar dentro da caixa.