Han Li cerrou levemente os olhos e, com um leve tremor dos dez dedos, os dez fios espirituais se romperam por si mesmos.
Em seguida, deu um tapinha em sua bolsa de armazenamento, e mais de uma dezena de clarões de luz branca saíram voando dela, dispondo-se em um círculo abaixo daqueles líquidos: eram doze caixinhas de jade idênticas.
Cada uma dessas caixas de jade era feita de algum jade branco impecável, extremamente requintada, e media apenas alguns centímetros.
Com um leve balanço da manga, Han Li deslizou as tampas de todas as caixas de jade.
Então, a palavra "Caiam!" saiu dos lábios de Han Li e, ao ouvi-la, todo o líquido verde viscoso flutuando no ar despencou.
Nem mais, nem menos: exatamente uma porção de líquido ficou depositada em cada caixa de jade.
Somente depois que Han Li voltou a selar as tampas é que seu rostro se suavizou e ele pôde finalmente ficar tranquilo.
Mesmo com a ajuda de pedras espirituais e pílulas, a essa altura seu poder mágico estava quase esgotado.
Dessa forma, Han Li permaneceu mais alguns dias em meditação até recuperar sua condição máxima e, então, começou a refinar os cinco talos restantes de Bambu do Trovão Celestial.
Em um piscar de olhos, três meses se passaram.
Somente após um esforço tremendo Han Li conseguiu refinar todo o Bambu do Trovão Celestial, transformando-o em uma forma líquida de pureza extrema.
Depois, após um breve descanso, começou a montar na câmara secreta uma formação mágica de complexidade extrema.
Han Li não sabia qual era o nome dessa formação.
Sabia apenas que ela era imprescindível para refinar as "Espadas Nuvem de Bambu Azul", pois o método de refino daquela página dourada o mencionava repetidas vezes — era evidentemente uma preparação de importância capital.
Por isso, embora o modo de montá-la estivesse gravado em sua memória e ele já a houvesse montado em experimentos várias vezes, neste momento foi extremamente cuidadoso, sem ousar cometer o menor erro.
Afinal, até um único traço descuidado de um glifo poderia provocar acidentes imprevisíveis ao refinar seu tesouro mágico.
Assim, com Han Li andando sobre cascas de ovo, a formação levou nada menos que meio mês para ficar pronta. Somente após instalar uma dúzia de pedras espirituais de grau médio para testá-la, e confirmar que a formação realmente funcionava normalmente, é que ficou tranquilo.
Em seguida, Han Li não começou imediatamente a refinar o tesouro mágico, mas saiu temporariamente da câmara secreta.
Depois de meio ano contínuo usando seu fogo de pílulas, com a mente em um estado de concentração intensa o tempo todo, até mesmo um cultivador de Formação de Núcleo como Han Li já se sentia sobrecarregado e precisava se ajustar um pouco.
Porque o passo seguinte era o mais crucial de todo o refino do tesouro mágico.
Mas assim que Han Li saiu da câmara secreta, outra grata surpresa o esperava.
Sob sua alimentação intermitente com a Erva Nishang, os Besouros Devoradores de Ouro finalmente haviam começado a se devorar novamente.
Isso encheu Han Li de alegria!
Desde que os Besouros Devoradores de Ouro chegaram a contar-se às dezenas de milhares, aquele exiguo punhado de Erva Nishang já não bastava para que voltassem a botar ovos e evoluir.
Além disso, ao longo de todos esses anos, a maior parte do líquido verde fora usada por Han Li para acelerar o crescimento do Bambu do Trovão Celestial, e ficava ainda mais difícil para os besouros mostrarem qualquer mudança.
Contudo, assim que o Bambu do Trovão Celestial terminou de ser amadurecido, Han Li ordenou imediatamente a Qu Hun que intensificasse novamente seu cultivo.
Afinal, Han Li ainda depositava grandes esperanças nesses insetos singulares.
Assim que recebeu essa notícia de Qu Hun, Han Li dirigiu-se imediatamente à sala dos insetos.
Nos besouros que haviam se devorado entre si, as manchas douradas de seus casulos já cobriam quase metade da superfície de seus corpos. Presumivelmente, a próxima geração que engendrassem permitiria estender um pouco mais essas manchas douradas.
Mas depois de observar por um tempo, a alegria no rosto de Han Li foi se desvanecendo aos poucos e ele franziu levemente a testa.
Nesse ritmo, a perspectiva de que todos esses Besouros Devoradores de Ouro evoluíssem até um dourado pleno não era nada otimista.
Seu número se multiplicava várias vezes após cada evolução, e a Erva Nishang que o líquido verde podia amadurecer era extremamente limitada; era impossível fazer milhares de besouros evoluírem todos de uma só vez. Dessa forma, quem sabe quando chegaria a próxima evolução!
Han Li mergulhou em divagações do lado de fora da sala dos insetos.
Parecia que não havia alternativa senão cultivar primeiro uma pequena porção deles. Caso contrário, Han Li duvidava de que chegaria a ver algum dia Besouros Devoradores de Ouro dourados.
Tendo pensado assim, Han Li tomou logo sua decisão.
Entretanto, tudo isso só poderia ser feito depois que os besouros botassem seus ovos. Podia ficar para depois; era melhor concentrar-se primeiro em refinar seu tesouro mágico.
Dessa forma, após descansar durante um mês inteiro, Han Li finalmente escolheu um dia auspicioso.
Então queimou incenso e orou durante dois dias em seu quarto, até que sua mente entrasse em um estado sem qualquer ondulação, e então voltou à câmara secreta e posicionou-se no olho da formação, em seu centro.
Com expressão solene, Han Li agitou as duas mãos, e várias dezenas de caixas de jade cheias de líquido de Bambu do Trovão Celestial caíram em diversos pontos ao redor da formação, dispostas segundo certo princípio oculto.
Logo depois, saíram voando de sua bolsa de armazenamento, uma atrás da outra, todo tipo de arquetas e caixas de madeira, que pousaram diante de Han Li e abriram sozinhas as tampas, revelando os diversos materiais auxiliares que ele já preparara havia tempo.
Han Li deu uma olhada nesses materiais, respirou fundo, sentou-se lentamente com as pernas cruzadas, fechou os olhos e aos poucos entrou em meditação.
Decorrido o tempo de uma refeição, os olhos de Han Li se abriram de repente, e de seu corpo brotou um resplendor azulado.
Mal esse resplendor apareceu, as pedras espirituais incrustadas na formação emitiram uma luz deslumbrante, e toda a formação entrou em funcionamento com um zumbido grave.
O corpo de Han Li não se moveu, mas seus dez dedos vibravam sem parar: fios de seda espiritual iam extraíndo, um após outro, o líquido verde de Bambu do Trovão Celestial de dentro das caixas.
Abaixo, na formação, soou uma série de sons de "puf" "puf": colunas de luz grossas como a boca de uma tigela jorraram de todos os lados, envolvendo aquele líquido em seu interior e deixando-o sem poder se mover o mínimo que fosse dentro das colunas.
Vendo isso, Han Li fechou novamente os olhos e, sem pressa, desdobrou seu poderoso sentido espiritual, colocando todas as colunas de luz sob seu controle.
Num instante, as colunas de luz pareceram ganhar vida e começaram a cintilar, mudando de cor sem cessar.
Uma cena estranha se desenrolou: após incontáveis transformações ininterruptas, as cores das colunas de luz começaram pouco a pouco a convergir.
Então, após uma última mudança de cor, todas as colunas de luz se fixaram em um vermelho flamejante, fazendo com que o líquido verde envolto em seu interior parecesse ainda mais esmeralda e lustroso.
Com o rosto impassível, Han Li abriu a boca e cuspiu uma chama de pílula de cor verde-azulada, que foi cair bem sobre uma das colunas de luz.
Com um "chi", toda a coluna de luz explodiu em chamas furiosas e, num instante, transformou-se em uma coluna de fogo de cor carmesim.
Sem a menor hesitação, Han Li foi cuspindo, uma boca após outra, fogo de pílula, acendendo todas as colunas de luz.
Setenta e duas colunas de fogo, de dois zhang de altura, reluziam com um vermelho deslumbrante na câmara secreta.
Ele soltou um leve suspiro!
Quanto ao poder da chama, o fogo de pílula era muito mais forte do que essas colunas aparentemente vistosas mas inúteis; mas, infelizmente, ao refinar espadas voadoras, quanto mais poderosa é a chama, não necessariamente melhor.
Isso o obrigava a resignar-se a um desgaste grave e temporário de sua vitalidade, desperdiçando tanto poder de seu fogo de pílula.
Depois dessas divagações um tanto melancólicas de Han Li, o líquido verde dentro das colunas de fogo, manipulado por seu sentido espiritual e pelo poder da formação, começou a se transformar lentamente.
Pouco a pouco, as massas redondas foram esticadas e achatadas, e embriões de espada de cerca de dez centímetros de comprimento foram gradualmente tomando forma, um após outro.
Mas, fácil como era dizer, na verdade Han Li levou um dia e uma noite de manipulação para conseguir que as setenta e duas espadas voadoras líquidas de brilho verde aparecessem formalmente dentro das colunas de fogo.
Han Li soltou um longo suspiro contido e, ao relaxar um pouco seu espírito, sentiu uma dor surda na cabeça e não pôde deixar de sorrir com amargura.
Moldar ao mesmo tempo a formação de setenta e duas espadas voadoras era uma tarefa extenuante ao extremo, mesmo para um sentido espiritual tão poderoso quanto o de Han Li.
Mas, embora a crucial modelagem com o sentido espiritual já estivesse completa, Han Li ainda não ousava relaxar o mínimo que fosse.
Formando um selo com as duas mãos, todas as colunas de fogo cintilaram algumas vezes e de repente desapareceram no ar, deixando apenas as pequenas espadas esmeralda suspensas no ar.
As mãos de Han Li apontaram para todos os lados, e todas as pequenas espadas voaram lentamente em sua direção, cercando-o em um círculo fechado.
Contemplando as setenta e duas pequenas espadas que tinha por perto, de repente apertou levemente os dentes, mordeu a ponta da língua e cuspiu um gole de sangue essencial que se condensou diante dele em uma esfera de sangue do tamanho de um ovo de galinha.
Então, sob o controle de Han Li, gotas dessa esfera caíram sobre cada embrião de espada.
No momento em que o sangue essencial tocou as espadas voadoras líquidas, infiltrou-se nelas com rapidez e desapareceu sem deixar vestígio.
Feito isso, Han Li apontou para uma caixa de pó prateado entre os materiais auxiliares no chão. O pó prateado ergueu-se imediatamente e se espalhou sozinho, de maneira uniforme, sobre cada embrião de espada, fazendo-as reluzir no mesmo instante com uma luz prateada.
Em seguida, veio uma caixa de pó negro...
Seguindo cuidadosamente o método de refino, Han Li foi adicionando todos os materiais auxiliares, um a um, às setenta e duas forjas de espada, e depois invocou novamente as setenta e duas colunas de fogo, deixou as espadas voadoras se internarem nelas e começou a refiná-las outra vez.
Desta vez, Han Li não refinou todas as espadas voadoras juntas, mas as cinzelou e poliu uma a uma, individualmente.
E copiando fielmente os diagramas, começou a usar seu sentido espiritual para gravar nas espadas voadoras formações mágicas em miniatura cujo significado ele próprio não compreendia muito bem, cuidando de que fossem idênticas aos padrões que acompanhavam a página dourada.