Yu Zitong tinha grande fé nas suas próprias palavras. Não podia acreditar que existisse homem capaz de resistir ao chamado de alcançar a imortalidade, de viver para sempre e jamais morrer.
Uma vez, em tempos remotos, o Doutor Mo o odiara até aos ossos; e, contudo, sob exatamente tais palavras como estas, não se curvara ele e cooperara com perfeita obediência? Estava bem persuadido de que, com um ponto mais de doçura oferecida ao rapaz, este morderia o anzol de boa vontade.
Mas Yu Zitong levou um desgosto. Tendo ouvido a sua sedutora oferta, Han Li não mostrou fagulha alguma de emoção; o seu rosto estava de todo sereno, como se as palavras não tivessem levantado nem o mais leve ondear nas profundezas do peito do outro.
"—Do assunto da nossa aliança, pensarei depois —disse Han Li, cravando o seu claro olhar, com firmeza, no orbe de luz—. Mas ainda me fica uma dúvida na mente, e quereria que a resolvesses se podes."
"—Se respondo a esta tua pergunta, consentirás na aliança?"
"—Isso dependerá de se a tua resposta me satisfaz."
"—Muito bem, pergunta então! —acordou Yu Zitong com grande presteza. Às claras entendia muito bem a velha verdade de que, "sob os beirais de outro homem, é preciso baixar a cabeça"."
Han Li não falou de imediato; ergueu a cabeça e estudou as vigas por um tempo, perdido nos seus pensamentos, como pesando como melhor emoldurar as suas palavras.
Yu Zitong, amedrontado pela grave maneira do outro, resmungou inquieto para si, perguntando-se que pergunta espinhosa Han Li quereria propor-lhe.
"—Quereria saber que efeitos funestos seguem ao meu ter tragado parte do espírito primordial do Doutor Mo e de ti mesmo —perguntou ao fim Han Li, trazendo à luz a coisa que o pesara desde que acordara—. A minha cabeça pulsa com uma estranha plenitude, e me parece ter ganho um sem-número de coisas que ainda não posso abrir para vê-las. Não há nada de mal nisto, não é?"
Ouvindo que não era senão esta a pequena pergunta que perturbava o rapaz, o coração de Yu Zitong ao ponto se pôs em calma, e a sua voz se tornou leve e pronta.
"—Ha! Então era isto. Irmãozinho, tomas demasiado sobre ti — não has de dar-lhe um pensamento sequer. Todas essas coisas que se meteram na tua cabeça, por si sós, se dispersarão e dissolverão lentamente dentro de um ano ou dois. Não tens uma preocupação no mundo."
"—Então, queres dizer que todo este tragar não foi senão trabalho vão, e que nada se pode guardar? —Han Li lançou um olhar de dúvida ao outro, assomando no seu olho um leve lampejo de desconfiança—. Dificilmente posso crê-lo."
"—Dizer que nada em absoluto se pode guardar não seria de todo certo. Mas o que se pode guardar é, em verdade, pouco. —Yu Zitong apressou-se a explicar, temendo que o outro o entendesse mal."
"—De quanto encerra — memórias, experiência, sentimentos, essas coisas — nem um jota se pode tocar. Se as tomasses, ao menos te tornarias um pobre tolo, ou te partirias em dois com um temperamento dividido; ao pior, o teu mesmo espírito se incharia para além de toda a resistência, e rebentaria, e morrerias."
"—Pois deves saber que um espírito primordial é das coisas mais delicadas; não pode fundir-se com outras coisas à vontade. Tragar o espírito de outro e assentar um tempo dentro da tua cabeça — isso pode fazer-se. Mas fazê-lo teu — isso é uma imaginação vã. De outro modo, com só fazer uma possessão de almas, alguém poderia ganhar de um golpe a experiência, as memórias e as artes do outro, e então todo o mundo seria lançado à confusão; quem se sentaria então em paciente cultivo do seu, e meditaria os reinos e os métodos do coração, quando uma possessão lho daria tudo de uma vez?"
"—De tudo o que se traga, a única coisa que pode pôr-se em uso é a leve medida de essência original que encerra dentro. Tal coisa pode servir para inchar um pouco o próprio espírito; mas mesmo isso não é senão um jota, pois de todas as coisas é a mais pronta a escorrer. Dentro de poucos dias fica drenada de todo do espírito tragado, e já não pode fazer-se uso dela."
Han Li, enquanto escutava o relato de Yu Zitong, sentiu que o último farrapo de receio no seu coração ficava ao fim deposto.
Podia distinguir que o homem não mentia. Em tal momento, Yu Zitong devia estar revolvendo na sua mente uma aliança com Han Li muito semelhante à que uma vez compartilhara com o Doutor Mo; e assim, sobre um assunto que um pouco de tempo não tardaria em pôr à prova e desmascarar, não haveria de enganá-lo de nenhum modo.
Quando Yu Zitong houvera posto fim à sua explicação, e viu que Han Li assentia, como quem o toma pela palavra, a alegria lhe entrou no coração, e o orbe de luz em que se formara o seu espírito pareceu brilhar com mais força. Com ânsia perguntou:
"—Irmãozinho Han, a minha explicação parece ter-te satisfeito. Então, não deveríamos passar já a discutir a aliança entre nós?"
"—Pois claro! Estar aliado a um cultivador é a mesmíssima boa fortuna que teria rogado! —De súbito o rosto de Han Li se abriu num sorriso, e os seus dentes brancos cintilaram na mais sincera das boas-humoras."
"—De verdade? —Yu Zitong se excitou; não pensara que o rapaz consentisse antes de ele ter dito palavra alguma de persuasão, e apressou-se a assegurar-se disso."
"—Claro que sim. —A resposta de Han Li foi pronta e limpa."
Então, sorridente, tirou algo do seio do seu peito, e disse a Yu Zitong no mais cordial dos tons:
"—Posto que já somos sócios neste assunto, então, antes de entrarmos no miolo, não vos negareis a ajudar-me numa pequena prova, não?"
"—Uma prova? —Yu Zitong ficou atónito. Ao cravar a vista no tubo redondo na mão do outro, pareceu-lhe que a coisa lhe era estranhamente familiar, como se a tivesse visto antes em algum lugar, e um leve pressentimento lhe entrou no peito."
"—Em efeito, uma prova de veneno."
Não bem houveram saído as palavras da boca de Han Li, quando o seu polegar, que descansava sobre o tubo, deu um leve movimento; e ao ponto um jorro de negro, viscoso líquido se rociou fora, levando consigo um fétido fedor de putrefação, e voou direito ao objeto que tinha apontado.
"—Ah!"
Um agudo grito de angústia brotou do orbe de luz, pois o espírito primordial de Yu Zitong fora apanhado de cheio por aquele fluido negro. O resplendor verde que o cobria se empanou agudamente de uma vez, e era claro à vista que não fora ferido pouco.
"—Tu... tu puseste traiçoeiramente as mãos sobre mim — golpeaste-me com veneno! —guinchou Yu Zitong, com a voz partida, como se ainda não pudesse crer quanto acabara de suceder-lhe."
Han Li não fez caso da fúria do outro. Baixando a mão, agarrou a fivela do cinto que cingia sobre o seu ventre e, com um "xiiii" de aço desembainhado, tirou de um puxão uma espada reluzente do forro oculto do cinto.
Esta lâmina tinha um dedo de largura, e como pé e meio de comprido, curvada e flexível por todo o seu corpo — uma rara "Espada Curta do Cinto de Jade."
Esta era a última, e a mais cara, das espadas curtas que Han Li pagara a grande preço para que um ferreiro lhe forjasse; e posto que jamais fora destro no manejo de tais armas, ainda não a sacara para usá-la. Pouco pensara que a sua hora houvesse de chegar agora.
Agarrando esta lâmina que jazera escondida na sua pessoa durante tanto tempo, e que ainda assim quase nunca tivera ocasião de se mostrar, o rosto de Han Li se ensombrou e ficou sombrio; do seu bom humor anterior não restava rastro algum.
Lançou um olhar de repugnância ao espírito trémulo e, sem outra palavra, se lançou de um só salto, e descarregou sobre o orbe de luz com toda a sua força — usando a espada flexível como se não fosse mais do que o machado de um lenhador.