Após várias rodadas de negociações entre a Seita dos Sete Mistérios e a Gangue do Lobo Selvagem, uma área fronteiriça chamada "Encosta da Areia Caindo" foi mutuamente concordada como local de reunião.
Quanto aos participantes, a Gangue do Lobo Selvagem adotou uma postura muito dura, insistindo que um líder de cada lado devia comparecer para demonstrar sinceridade; caso contrário, não haveria sentido em realizar as conversas.
Esta exigência não causou comoção entre a Seita dos Sete Mistérios, pois tais condições eram inteiramente normais nas negociações. Naturalmente, o verdadeiro chefe da seita nunca arriscaria se colocar em perigo; no máximo a seita enviaria um Vice-Líder da Seita, e o outro lado igualmente enviaria um Vice-Líder da Gangue de grau comparável para manter as aparências. Assim, esta condição não representou nenhum problema.
Os dois lados fixaram uma data específica para as negociações, e nesse dia cada um enviaria um contingente de mais de cem homens para comparecer à reunião.
Temendo que o oponente pudesse preparar uma emboscada durante as conversas, a seita fez arranjos extremamente minuciosos tanto para a equipe negociadora quanto para as forças de reserva. Não só a equipe era liderada pelo Vice-Líder Wu, o segundo lutador mais forte da seita, como os quase cem membros eram todos de primeira categoria — em sua maioria Protetores, Patrões e outras figuras centrais da seita, junto com vários Anciãos e Mestres de Salão como reforço. Era uma formidável aliança.
Com tal poderio, mesmo que a Gangue do Lobo Selvagem enviasse até o último de seus elites, não poderia esperar deter o avanço desta equipe. Toda a Seita dos Sete Mistérios estava transbordante de confiança.
Além disso, se algo desse errado, os negociadores poderiam confiar em suas artes marciais superiores para lutar e retornar ao seu próprio território, onde vários esquadrões de elite do Salão da Lâmina de Sangue estavam estacionados para garantir sua retirada segura.
Li Feiyu também se ofereceu como voluntário para se juntar à equipe. Para um homem cuja vida logo terminaria, quanto mais perigoso o lugar, mais ansiava por ir.
E assim esta equipe, que representava quase metade dos melhores lutadores da seita, finalmente partiu da montança quando se aproximava o dia das negociações. A ida e volta levaria pelo menos meio mês — um lapso de tempo verdadeiramente longo!
Han Li, no entanto, não estava particularmente preocupado. Para ele, quer as negociações de paz tivessem sucesso ou fracassem, não importava absolutamente nada. Estava prestes a deixar este lugar e aventurar-se no mundo mais amplo. O ascenso e a queda da Seita dos Sete Mistérios tinham pouco a ver com ele!
Enquanto não o envolvesse pessoalmente, não se dava ao trabalho de se meter nesses assuntos.
Assim que nos dias seguintes à partida da equipe negociadora, continuou sem pressa cultivando as ervas de que precisava e começou a coletar sementes de plantas medicinais raras para uso futuro.
Han Li já havia decidido que, uma vez que a equipe negociadora retornasse à montança, formally pediria permissão aos Líderes da Seita. Se os superiores fossem tolos a ponto de se recusar, não hesitaria em mostrar-lhes sua verdadeira força, para que abandonassem qualquer noção de retê-lo.
Deslizar-se em segredo sem deixar rastro seria a opção mais simples. Mas Han Li temia que, se não pudessem encontrá-lo, pudessem incomodar sua família. Assim, solicitar abertamente sua partida e demonstrar seu poder para desencorajá-los era realmente necessário.
Quanto à sua desculpa para ir, Han Li já havia pensado nisso há muito tempo: sentia falta do Dr. Mo e desejava procurar seu mestre. Se acreditassem nele ou não, Han Li não se importava absolutamente nada. Com uma força absoluta respaldando-o, por que deveria temer quaisquer planos que pudessem abrigar?
Toda vez que Han Li pensava nisso, um sorriso frio se deslizava para o canto de seus lábios. Se desejasse tomar as vidas daqueles Líderes da Seita neste momento, seria tão fácil quanto virar sua mão.
Claro, ele apenas pensava tais coisas; não realmente faria isso.
Mas o que Han Li nunca imaginou foi que na quarta noite depois que a equipe negociadora partiu, uma figura esfarrapada, coberta de pó e com cabelo desalinhado, irrompeu subitamente em seu quarto. Os olhos injetados de sangem do homem olhavam de um rostro de desespero demacrado, e seus lábios rachados e descascados arranharam uma única frase:
"A equipe negociadora está aniquilada. O Vice-Líder Wu está morto. Os Protetores, os Patrões, vários Anciãos — todos mortos. Quase todos estão mortos."
Han Li ficou atordoado com essas palavras, e antes que pudesse sequer abrir a boca para perguntar —
*Pit...*
De repente, um assobio agudo de advertência soou de algum lugar na montança.
*Toc-toc...*
Imediatamente depois, um trajeto de madeira amortecido começou a ressoar.
*Dang, dang...*
*Ting-ting...*
*Bang-bang...*
……
Todo sinal de alarme soou simultaneamente, seguido por incontáveis gritos de batalha que eclodiram pela montança como trovões rodantes. Entre eles podia-se ouvir o choque distante do aço, como se em um único instante toda a Montanha Caixia se tivesse transformado em um vasto campo de matança.
A expressão de Han Li escureceu. Sem esperar para ouvir mais do homem diante dele, sua figura tremeu e já estava do lado de fora. Girou seu olhar, avistou o edifício mais alto, deu uma leve pisada com o pé, e no instante seguinte estava sobre o telhado, examinando o vale ao longe.
Seu rosto estava sombrio. Onde quer que sua mirada caísse, chamas rugiam em direção ao céu, figuras sombrias corriam por todos os lados, e o relampear das lâminas nunca cessava. Gritos de combate, sinais de alarme e exclamações furiosas se fundiam em um único clamor de caos.
Ouviu o som do vento atrás dele e perguntou sem girar a cabeça: "Li Feiyu — é a Gangue do Lobo Selvagem?"
"Sim. Nunca esperei que tivessem planejado isso com tanta meticulosidade. Aniquilaram quase toda a nossa equipe negociadora, e então imediatamente perseguiram os sobreviventes como eu e escalaram a montança." O mensageiro era ninguém menos que Li Feiyu, que havia partido quatro dias antes. Sua voz estava espessa de fúria e amarga impotência.