Embora nenhum dos três itens obtidos pudesse ser usado imediatamente, Han Li não hesitou em guardá-los todos. Levantou-se então, sacudiu a poeira das roupas e dirigiu seu olhar — meio sorridente, meio zombeteiro — aos membros da Gangue do Lobo Selvagem que o observavam.
"Pretendem cortar vossas próprias veias e meridianos, ou preferem que eu mesmo os envie para o outro mundo?" A fala era cortês, mas as palavras não deixavam à gangue a menor margem de manobra.
Jia Tianlong sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, frio o bastante para congelar-lhe o rosto inteiro. Repetia para si mesmo que devia manter a calma, que sempre haveria algum meio de lidar com aquele homem, mas não pôde evitar enxugar o rosto — e a mão saiu molhada de suor frio. Esboçou um sorriso amargo, ciente de que, mesmo sem se olhar no espelho, sua fisionomia naquele momento não devia estar nada boa.
Com esforço, virou o pescoço para observar os homens ao redor. Todos estavam pálidos, com expressões de pânico e terror, como se a desgraça pairasse sobre suas cabeças. Estavam desnorteados, sem o menor traço de espírito de luta.
Desanimado, Jia Tianlong lançou o olhar para o lado da Seita dos Sete Mistérios. Lá estava seu rival mortal, Wang Juechu, encarando-o com a frieza de quem olha para um morto, enquanto os demais ostentavam expressões de grande vingança enfim concretizada.
O olhar de Jia Tianlong vagou sem rumo até fora do campo de batalha, até os subordinados que deveriam ser-lhe leais. As expressões eram variadas — alguns ansiosos, outros indiferentes — mas um grande grupo tinha o rosto aceso de alegria, reunidos em cochichos, exibindo clara satisfação com a desgraça alheia.
"Não! Eu não posso morrer aqui assim! Tenho de sobreviver e levar adiante minha ambição." Não sei que rosto foi que tocou um nervo em Jia Tianlong, mas seus olhos de repente brilharam com um fulgor insano.
"Guardas de ferro, ao ataque! Balestras, pronto! Os demais, preparem os dardos negros envenenados!" Jia Tianlong de repente entoou um brado poderoso, impulsionado pela força interna.
Jia Tianlong não era líder de uma gangue à toa. Seu grito, carregado de força interna, animou todos os que ali estavam desnorteados, como se os despertasse de um sonho. Tanto os membros da Gangue do Lobo Selvagem quanto os mestres das outras quadrilhas menores reencontraram seu eixo, esfregando as mãos e assumindo a postura de quem luta até o fim.
Han Li franziu levemente as sobrancelhas e soltou um ligeiro grunhido. Depois, com as mãos cruzadas às costas, caminhou lentamente na direção de Jia Tianlong.
"Parece que vou mesmo precisar me dar ao trabalho." Han Li pensou, com autoironia.
"Atirem as flechas!" Assim que viu o adversário entrar no alcance das balestras, Jia Tianlong lambeu os lábios ressequidos e deu a ordem sem hesitar.
Naquele instante, centenas de flechas de aço esverdeado voaram em direção a Han Li, cerradas e densas, cobrindo por completo o espaço diante dele.
Então ocorreu uma cena espantosa. Jia Tianlong viu o jovem à sua frente, diante da chuva de flechas, não demonstrar o menor medo — pelo contrário, esboçou-lhe um sorriso estranho. Em seguida, seu corpo começou a ficar indistinto, e as flechas que chegavam atravessavam-no sem encontrar a menor resistência, seguindo voando para longe. Naquele instante, parecia que seu corpo perdera qualquer substância. Então o homem balançou duas ou três vezes, à luz plena do dia, e desapareceu por completo.
O rosto de Jia Tianlong ficou cinzento. Ainda pensava em mandar seus homens redobrarem os cuidados, quando Han Li reapareceu de repente a apenas uma dezena de passos deles.
Desta vez, sem esperar a ordem de Jia Tianlong, as balestras dos guardas de ferro dispararam novamente em salva, misturadas com dardos de manga e outras armas secretas lançadas pelos demais — tudo voando em enxame contra Han Li. O resultado, porém, foi que, diante dos olhos de todos, o adversário mais uma vez sumiu de vista.
Justamente quando Jia Tianlong se debatia entre o medo e a apreensão, dois gritos lancinantes soaram atrás dele. Assustado, virou-se depressa.
Não muito longe, dois guardas de ferro que estavam lado a lado transformaram-se de repente em duas estátuas de chamas. E o jovem que desaparecera estava retirando as duas palmas de cima deles. No instante em que as mãos se afastaram, os dois guardas já haviam se reduzido a cinzas flutuantes. Pelas palmas afastadas, Jia Tianlong vislumbrou um brilho vermelho no centro — não sabia que arte secreta era aquela.
O que Jia Tianlong presenciou foi uma demonstração perfeita de Han Li combinando magia e artes marciais. O brilho vermelho em sua palma era a pequena bola de fogo da "Técnica da Bola de Fogo".
O poder mágico no corpo de Han Li fluía em ritmo lento, restaurando a bola de fogo, que encolhera após tanto uso, ao seu tamanho original. Então seu corpo tornou-se invisível novamente, mas reapareceu logo à outra ponta da multidão, transformando outra pessoa numa coluna de chamas.
Assim, Han Li aparecia e desaparecia no meio do grupo, e a cada aparição havia uma nova vítima. Não importava onde sua mão tocasse o adversário — aquela pessoa ardia em chamas no ato, desaparecendo por completo deste mundo.
Jia Tianlong fitava o vazio à frente, os olhos apagados, o rosto da cor pálida de um cadáver.
Naquele breve instante, mais da metade de seus subordinados havia perecido. Os restantes, unânimes no pavor, começaram a buscar abrigo em todas as direções. Mas, diante daquela técnica fantasmagórica, todos foram reduzidos a cinzas, um a um.
Quando o último de seus homens sucumbiu em meio às chamas, Jia Tianlong já estava completamente entorpecido.
Sabia que só continuava vivo porque o adversário assim o desejara. Mas agora que restava apenas ele, calculou que a chama da morte também desceria sobre sua cabeça.
Han Li não o fez esperar muito. Após eliminar o último subordinado, sem a menor hesitação, deslizou para trás de Jia Tianlong e, com uma versão completa da "Técnica da Bola de Fogo" como cortesia derradeira, enviou o grande chefe da gangue a seu descanso eterno.
Depois de Jia Tianlong partir, Han Li bateu as palmas uma na outra e murmurou para si mesmo: "Parece que eliminar algumas pessoas não é tão difícil assim. Se tivessem cortado as próprias veias, como mandei, teria sido tão melhor! Sem dor alguma. Agora que me dei ao trabalho de fazê-lo com minhas próprias mãos, eis o que se ganha: não se brinca com o fogo."