Todos se viram em direção à voz. O falante era um jovem alto, não mau de aparência, exceto por um par de olhos que irradiavam ferocidade inconfundível. Parecia ser problema.
Seu olhar estava fixo em uma figura encolhida — um menino magro e trêmulo que parecia encolher sob o olhar coletivo.
Uma única olhada foi suficiente para que a multidão entendesse por que o jovem alto o havia escolhido.
O menino estava apenas no Reino do Ciclo — o oitavo grau!
Todos os presentes haviam atravessado o limiar do Reino Transpassador do Céu para estarem ali. Eram filhos de grandes casas nobres ou prodígios que haviam conquistado seu lugar através de feroz competição, arrebatando um lugar dos heróis reunidos na cidade de Tainfu.
E este menino? Não apenas sua cultivação era insignificante, como não tinha um idoso acompanhando — claramente não pertencia a nenhuma linhagem distinta. Para piorar, estava tremendo e tímido, irradiando fraqueza que convidava ao desprezo.
"Quem pergunta é Gao Jing, do clã Gao de Jinghai", Chong Xuan Sheng sussurrou para Jiang Chen. "Aquele sujeito Zhang — não conheço."
Jiang Chen estudou o jovem chamado Gao Jing. O fato de ser especificamente lembrado por Chong Xuan Sheng significava que não era um lutador comum.
Ao lado de Gao Jing estava outro jovem silencioso, indicando que o clã Gao havia garantido duas vagas para este Reino Secreto Celestial. Tala era a profundidade do Jinghai Gao — quase rivalizando com o clã Chong Xuan.
O clã Chong Xuan, o primeiro entre as grandes casas de Qi, possuía três vagas completas. Como um dos próximos membros nucleares que Chong Xuan estava preparando pessoalmente, a equipe de exploração foi construída ao redor dele, e sua opinião tinha peso decisivo. Foi assim que ele conseguiu reservar uma vaga para Jiang Chen.
A outra pessoa além de Jiang Chen era um jurado de morte que servia ao lado de Chong Xuan Sheng desde a infância. O jurado de morte era sem nome, chamado Catorze.
Ele usava armadura completa, o rosto oculto por um visor, e ficava atrás de Chong Xuan Sheng sem pronunciar uma única palavra.
Mas o simples fato de ser permitido ficar ali falava volumes sobre a confiança que Chong Xuan Sheng depositava nele.
A atmosfera no campo estava tensa.
Todos os olhos estavam no jovem Zhang, esperando que ele se humilhasse.
Herdeiros nobres recusavam-se a ficar ao lado de desconhecidos sem nome, e aqueles que haviam lutado duramente por suas vagas ressentiam-se ainda mais de seu privilégio não merecido.
O menino baixou a cabeça e gaguejou: "Eu sou... eu sou... do clã Zhang de Fengxian."
"O quê? Quem é você? Que Zhang?" Gao Jing estava claramente determinado a humilhá-lo. "Você nem consegue falar direito, e ousa cobiçar o Reino Secreto Celestial? Comprou sua vaga com prata?"
"Não!" O jovem Zhang ergueu a cabeça de repente, revelando um rosto jovem e sem rugas. "Eu sou Zhang Yong."
"...Esta vaga foi passada de meus ancestrais."
Mesmo em sua raiva, não ousava corresponder à agressividade de Gao Jing.
Então, de fora da multidão, uma voz ressoante se ergueu e varreu:
*"No colo se apoiam, e riquezas duradouras;* *Dão suas vidas, mas generais ficam obscuros!* *Todos sob o céu louvam o Shimen Li —* *Mas quem se lembra do Zhang Fengxian, do que foi feito?"*
Silêncio caiu sobre a assembleia.
O rosto de Gao Jing perdeu a cor!
Porque todos sob o céu sabiam: a ascensão do Jinghai Gao só veio depois que a sedutora Concubina Jing conquistou o favor do Imperador.
Ambas as palavras usavam "morrer" — uma "morreu" na cama, a outra morreu no campo de batalha.
No entanto, uma deixou riqueza e glória duradouras, enquanto o nome da outra desapareceu da memória.
Esta sátira não disfarçada era um ataque direto à honra da família Gao.
Não apenas Gao Jing em si, mas o idoso Gao que o acompanhava foi consumido por fúria. Ele estava prestes a identificar o falante e resolver o assunto em sangue quando o dono da voz apareceu.
Três pessoas caminharam pela abertura na multidão.
Embora apenas três, moviam-se com um impulso que parecia um exército.
No extremo esquerdo caminhava um homem de robe confuciano com uma testa notavelmente alta. Ele falava enquanto caminhava: "No passado, quando o clã Jiang perdeu seu reino e o herdeiro imperial fugiu em exílio, foram os clãs Li e Zhang que se uniram para apoiar a restauração de Jiang Wujiu. Primeiro, o ancestral Zhang lutou nove batalhas e recuou nove vezes, morrendo de exaustão. Depois, o ancestral Li disparou dez flechas que destruíram uma grande cidade e quebraram o exército rebelde. Somente então Jiang Wujiu recuperou seu trono!
Agora os ossos dos heróis se desintegraram e as grandes casas declinaram. Todos falam dos heróis do Shimen Li — mas quem ainda se lembra do Zhang Fengxian, que lutou nove batalhas e nove recuos, cuja armadura estava encharcada de sangue, para manter Jiang Wujiu seguro?"
Este não era outro senão Xu Xiangqian — o mesmo homem que Jiang Chen havia encontrado no Reino de You. Não esperavam se encontrar novamente aqui.
Todos ficaram em silêncio.
As grandes casas haviam declinado, e os feitos heroicos do passado estavam sendo varridos pelo vento e pela chuva.
Com o antigo prestígio do clã Zhang de Fengxian, eles deveriam ter muito mais do que uma única vaga no Reino Secreto Celestial. Mas gerações de declínio haviam reduzido a apenas uma.
E mesmo essa única vaga era detida por um jovem solitário do Reino do Ciclo que havia vindo completamente desacompanhado — nem mesmo um idoso para supervisioná-lo.
O declínio do clã Zhang estava claro para todos verem.
Mas poderiam os descendentes de heróis ser insultados sem motivo?
O campo estava em silêncio, exceto por Zhang Yong chorando silenciosamente.
Gao Jing transferiu sua atenção e disse entre dentes cerrados: "Você escreveu esse poema?"
Naquele momento, Chong Xuan Sheng se inclinou perto de Jiang Chen e murmurou: "Aquele homem deve ser um ajudante externo convidado pelo Shimen Li. O que está ao lado dele é Li Longchuan — nosso segundo maior rival! O tio de Li Longchuan, Li Zhengshu, também veio. Ele é um erudito renomado da Academia Qingya."
O Shimen Li realmente merecia sua reputação como grande clã.
A Academia Qingya era universalmente reconhecida como uma das Quatro Grandes Academias Confucianas do mundo.
Em uma mão eles seguravam a maior casa nobre de Qi, e na outra, as academias do reino.
Não admirava mesmo o arrogante Jinghai Gao tratar um estranho como Xu Xiangqian com cautela.
Para surpresa de todos, foi Xu Xiangqian que ficou irritado: "Eu, Xu Xiangqian, confio em meu próprio talento poético e nunca roubaria a gloria de outro! Este poema foi composto por meu mestre, movido por sentimento genuíno. Era simplesmente adequado demais — não pude evitar recitá-lo uma vez."
"Então quem é seu mestre?" exigiu o idoso Gao, sua voz pesada com a intenção de buscar retaliação.
Li Zhengshu era um homem alto e distinto na meia-idade, com têmporas tocadas por geada mas com porte radiante de charme.
Diante dessa pergunta, ele sorriu suavemente: "Xiangqian é o discípulo de meu amigo próximo Mo Ya. Ele veio ao Reino Secreto Celestial e me confiou seus cuidados. Confio que o irmão Gao será compreensivo."
Embora suas palavras solicitassem leniência, as frases "amigo próximo" e "confiou meus cuidados" tornavam inequívoco que ele estava defendendo Xu Xiangqian.
E o grande erudito confuciano Mo Ya da Academia Qingya era famoso por sua gratidão e vingança rápidas. Escrever poemas para zombar ou mesmo excoriar pessoas nada incomum para ele. O dia em que ele parasse de insultar pessoas seria o dia de ficar surpreso.
O rosto do idoso Gao alternou entre verde e branco. No final, só conseguiu lançar sua manga em frustração: "Como ele é um mais jovem, o irmão Li deveria mantê-lo melhor vigiado!"
O poema que Xu Xiangqian havia recitado era mirado diretamente no rosto do Jinghai Gao.
Mas eles não podiam se dar ao luxo de ofender o Shimen Li, nem a Academia Qingya. Não tiveram escolha senão engolir sua raiva.
No entanto, enquanto o Jinghai Gao estava pronto para deixar o assunto para trás, Xu Xiangqian não mostrava sinais de parar.
"Falando de confiança em meu próprio talento — eu também fui movido a compor!" Xu Xiangqian limpou a garganta, aparentemente prestes a compor um poema na hora.
"O que você está pensando? Quando você é movido?" Li Zhengshu sorriu e deu um tapinha no ombro de Xu Xiangqian.
Ele pressionou a montanha de talento poético de volta para dentro do estômago de Xu Xiangqian.
Embora o Shimen Li não temesse o Jinghai Gao, não havia necessidade de fazer inimigos deles até a morte.
"Tá, tá, tá, eu não sou." Xu Xiangqian não temia nada no mundo — exceto esses malditos estudiosos confucianos.
Ele já era um homem adulto, mas eles não hesitavam em dar um tapa em sua palma. Onde se deveria raciocinar com isso?
E ele não conseguia superá-los em discussão de qualquer forma.
Ele baixou a cabeça em dejeção, os olhos rodando, quando de repente se acenderam: "Ei! Irmão Jiang!"
...
...
*Nota do Autor: Reflexões sobre a História (Nº 3)* *— Mo Ya, após beber* *No colo se apoiam, e riquezas duradouras;* *Dão suas vidas, mas generais ficam obscuros!* *Todos sob o céu louvam o Shimen Li —* *Mas quem se lembra do Zhang Fengxian, do que foi feito?*