*Vruum, vruum—*
Um som semelhante a foles sendo acionados irrompeu do corpo de Lian Que.
Ele avançou contra Zhao Fangyuan como uma faísca soprada de um forno, sua mão direita girando acima da cabeça até se tornar um vermelho escarlate flamejante, veios e tendões destacando-se como um gigante balançando um martelo.
A temperatura dentro do salão disparou.
"Lian Que, você realmente tem um problema!" A cultivadora feminina no canto nordeste gritou, mas seus pés recuaram um passo — ela não tinha intenção de engajar diretamente o Lian Que que de repente explodiu.
Zhao Fangyuan, enfrentando o ataque de frente, torceu-se para o lado para esquivar do golpe do martelo, seus pés cruzando em passos rápidos até que ele recuou até a entrada do salão, deixando um rastro de imagens residuais.
Enquanto isso, ele gritou: "Pessoal, matem este homem primeiro! Se não o matarmos, como podemos nos sentir seguros competindo pela oportunidade?"
A mão de Jiang Chen descansou em sua empunhadura, mas em vez de avançar, ele recuou para a lateral.
Algo parecia errado.
Mesmo que Lian Que realmente fosse o assassino, com exposição iminente e a ameaça de ser cercado e morto por todos os presentes, sua primeira escolha deveria ter sido fugir. Ele realmente acreditava que poderia matar sozinho todos os cultivadores aqui?
Isso era absurdo. Qualquer pessoa que tivesse entrado no Reino Secreto Celestial para competir por uma oportunidade não era fraca.
E mesmo que ele tivesse a determinação e a confiança para matar todos, seu alvo deveria ter sido Ji Xiu — o mais próximo, que estava examinando o cadáver e pouco se defendia dele. Zhao Fangyuan, por outro lado, estava cauteloso desde que sua hostilidade foi exposta.
Quando superado em número, quem pularia o próximo para atacar o distante, escolhendo o alvo mais difícil primeiro?
Então Jiang Chen decidiu observar por um tempo, preservando-se — muito parecido com a cultivadora feminina.
Apenas a figura enroupada em um longo capuz avançou, aparentemente pretendendo intervir e matar Lian Que.
Mas no meio do caminho, os passos do homem de capuz pararam. Ele congelou, completamente imóvel.
Então algo ainda mais estranho aconteceu.
Zhao Fangyuan, que estava recuando, de repente inverteu o curso e colidiu de frente com Lian Que.
Os dois trocaram artes secretas devastadoras em uma única colisão explosiva, depois se separaram instantaneamente.
Zhao Fangyuan cambaleou para trás, sangue jorrando de sua boca — ele claramente levou uma surra. Mas ele ignorou tudo e carregou contra Lian Que novamente.
Isso era completamente diferente do estilo de Zhao Fangyuan. Ele não era do tipo para colisões frontais.
Ele havia demonstrado consistentemente inteligência considerável — por que agora jogaria contra seus pontos fracos em relação aos pontos fortes do oponente?
Mas desse ângulo, Jiang Chen podia claramente ver o rosto de Zhao Fangyuan. Seus olhos estavam entrelaçados de sangue, e a vermelhidão estava se espalhando. Sua intenção assassina era esmagadora.
Isso não era normal.
Havia algo errado neste salão!
O sangue vital de Jiang Chen disparou, lavando seus meridianos repeatedly. A Serpente Espiritual de Fio Estelar serpenteava através de seu Palácio Celestial, sondando por anormalidades.
Seu olhar varreu como um relâmpago os cantos do salão.
Onde estava o problema?
"Pessoal, cuidado!" Ji Xiu, ainda agachado ao lado do cadáver de Tian Yong, abandonou sua análise e se levantou para avisar: "Vocês devem suprimir sua intenção assassina! Se todos atacarmos Lian Que, caímos em uma armadilha. Alguém adulterou este lugar. Uma vez que a intenção assassina ultrapasse um certo limite, vocês serão consumidos por ela."
Consumidos pela intenção assassina?
Olhando para Lian Que e Zhao Fangyuan, eles realmente não pareciam mais racionais.
Os dois estavam colidindo de frente com abandono selvagem. Embora ambos explodissem com força considerável e seus instintos de combate mantivessem alguma aparência de ordem, não havia estratégia alguma.
Era como se seu único objetivo fosse matar o outro.
Lian Que odiava Zhao Fangyuan até os ossos, e Zhao Fangyuan exibiu intenção assassina desde o início. Ambos se encaixavam nos critérios para serem consumidos.
A cultivadora feminina no canto nordeste imediatamente estabilizou sua respiração, suprimindo sua própria intenção assassina.
Então, de quem era esse plano?
Os olhares dos cultivadores restantes saltavam entre si, cada um desconfiado dos outros.
Lian Que e Zhao Fangyuan continuaram sua batalha frenética, ambos sofrendo ferimentos graves.
"Independentemente de quem está por trás disso, precisamos pará-los e evitar mortes." Jiang Chen formou um selo decisivamente.
"Quem quer que tenha armadilhado isso quer que nos massacremos. Não devemos permitir que tenham sucesso! Caso contrário, pode haver mais mudanças, e isso não beneficia ninguém!"
Serpentes de enredadeira brotaram do chão em profusão densa, entrelaçando-se para formar uma barreira viva entre Lian Que e Zhao Fangyuan.
Muro de Serpentes de Enredadeira!
Esta era uma arte defensiva do Dao, mas Jiang Chen a usou para separar os combatentes.
*Boom!*
Sob os ataques selvagens do par, o Muro de Serpentes de Enredadeira se desintegrou instantaneamente.
Mas nesse ponto Ji Xiu e a cultivadora feminina já haviam reagido, cada um implementando suas próprias artes. O raciocínio de Jiang Chen era correto.
Independentemente de quem fosse o manipulador oculto, negar seu objetivo era o movimento certo.
Muros de água dispararam para o céu entre Zhao Fangyuan e Lian Que, indo do chão ao teto.
Consumidos pela intenção assassina, os dois só viam um ao outro. Quando seus alvos desapareceram de repente, ambos vacilaram por um instante.
As mãos de Ji Xiu brilharam com dois raios de luz branca, tocando Zhao Fangyuan e Lian Que respectivamente antes de se retirar.
A luz branca se tornou vermelho-sangue no momento em que os tocou. Quando retornou às mãos de Ji Xiu, Jiang Chen pôde ver claramente — eram duas pequenas serpentes.
Elas deveriam ser brancas como neve, mas agora eram inteiramente escarlate.
Tanto Zhao Fangyuan quanto Lian Que pausaram, seus olhos claros.
"Mantenham a calma! Suprimam sua intenção assassina!"
Ji Xiu guardou as serpentes em sua manga e gritou: "Vocês dois foram afetados acabei de absorver sua intenção assassina temporariamente. Mas não devem permitir que ela ardan novamente!"
Os muros de água se dissiparam. Zhao Fangyuan e Lian Que trocaram um olhar. Embora o ódio ainda persistisse em seus olhos, ambos mostraram o medo de alguém que escapou por pouco da morte.
Zhao Fangyuan em particular — forçado a um estilo de luta desfavorável, ele já havia sido severamente surrado por Lian Que. Se tivesse continuado, ele teria sido morto a pauladas.
"Então quem estava por trás disso, nos manipulando para lutar entre si?" A cultivadora feminina dispensou seu muro de água, seu olhar caindo no homem de capuz. "Todos estávamos tentando parar o massacre, todos procurando a fonte da anomalia. Por que você ficou apenas ali parado, imóvel?"
O cultivador de capuz pareceu voltar à consciência, rolando os ombros antes de falar em tom frio: "Minha intenção assassina é extremamente difícil de suprimir. Levou um esforço considerável."
A explicação era alarmante, embora não totalmente irrazoável.
"Que dificuldade," a mulher ironizou. "Quem você está tão desesperado para matar que mal pode se conter?"
"Você não está?" O homem de capuz varreu seu olhar pelo salão. "Cada pessoa aqui — quem entre vocês não mataria todos os outros para reivindicar a oportunidade para si?"
A mulher ficou em silêncio.
"Basta," Ji Xiu do Vale do Rei Oriental interrompeu. "Antes de identificarmos o puxador de cordas nas sombras, não devemos iniciar mais conflitos. Estaríamos apenas pescando em águas turbulentas."
"Uma mulher venenosa incitando confusão, sempre tentando fazer alguém morrer primeiro. Eu diria que ela é bastante suspeita!" A hostilidade de Lian Que em relação à única mulher no Palácio Dragão era igualmente feroz.
Foi ela e Zhao Fangyuan que quase o expulsaram desde o início.
"Se eu não tivesse intervindo, você já poderia estar morto. E agora você está tão ansioso para me apontar o dedo — poderia tudo isso ser um elaborado ato de sacrifício próprio?" A mulher contra-atacou imediatamente.
Zhao Fangyuan, por sua vez, tratou suas feridas enquanto cautelosamente se defendia de todos. Ele era o mais ferido e o alvo mais provável.
Os cultivadores neste Palácio Dragão vieram competir por uma oportunidade. Em um lugar como o Reino Secreto Celestial onde nenhuma regra se aplicava, não havia confiança entre nenhum deles.
Desconfiança mútua e hostilidade — eles nunca poderiam realmente cooperar.
Talvez essa fosse exatamente a razão pela qual o manipulador oculto escolheu usar a intenção assassina como arma.
Um verdadeiro mestre em entender a natureza humana.
Jiang Chen hesitou, incerto sobre como lidar com a situação.
Se Ling Chuan estivesse aqui, as coisas seriam muito mais simples — até seus inimigos confiavam nele. Ele poderia investigar um por um, e ninguém que o conhecesse se oporia.
Se fosse Zhao Yan, ele provavelmente identificaria o culpado de uma vez.
E se Du Yehu estivesse presente, seria ainda mais simples. Ele não consideraria nada — quem tentasse matá-lo, ele mataria de volta. Simples e brutal.
Mas Jiang Chen estava sozinho. Ele não podia ser tão imprudente quanto Du Yehu, mas também não conseguia pensar em uma boa solução.
Ele não podia simplesmente atrasar — quem sabia se o manipulador oculto tinha mais jogadas esperando?
E quando a oportunidade aparecesse, a situação sairia do controle imediatamente.
Deixar esse perigo não resolvido poderia se tornar uma sentença de morte.
O rosto de Jiang Chen não traía nada, mas sua mente corria.
Então ele sentiu — um estímulo da Vela das Sombras dentro de seu Palácio Celestial.
Concentrando sua atenção, ele viu vários fios de energia cinza sendo extraídos do vazio, seus vestígios revelados.
A energia cinza, em forma de fio, foi inteiramente absorvida pela Vela das Sombras.
Jiang Chen reconheceu.
Aura de morte!
Por que a aura de morte tentaria infiltrar-se em seu Palácio Celestial? E de quem era esse plano?