Essas raposas velhas! Cada uma mais astuta que a anterior, cada uma melhor em se esconder!
Jiang Chen xingou internamente.
Estava encolhido junto à entrada lateral, mas seu olhar nunca deixou o salão principal.
Por conseguinte, pôde ver claramente o cadáver de Tian Yong levantar-se.
O que era isso?
Reanimação?
Ou outro zumbi refinado?
Mas a voz era poderosa, cheia de vigor.
Entoando "É um crime capital — seu coração é irredimível", os traços cadavéricos foram gradualmente desaparecendo.
A carne rígida amoleceu. O azul-escuro recuou. A cor retornou.
O coração bateu. O sangue e a energia vital dispararam.
Num piscar de olhos, Tian Yong se transformou de cadáver de volta ao estado em que Jiang Chen o vira ao entrar no salão.
No momento em que Tian Yong se livrou do estado de zumbi e falou, o zumbi de capuz se virou e avançou, suas unhas se estendendo em garras de aço.
Mas Tian Yong era mais rápido. O zumbi de capuz mal havia se virado quando a palma de Tian Yong já estava pressionada contra a coroa do crânio de Zhao Fangyuan.
Ele escolhera este momento — enquanto Zhao Fangyuan dirigia o zumbi para matar Lian Que — para atacar, explorando a brecha de tempo, surpreendendo Zhao Fangyuan completamente desprevenido.
O zumbi de capuz congelou no meio do avanço.
Zhao Fangyuan encarou Tian Yong com terror: "Alguém mais refinou um zumbi? Não — você não é um zumbi!"
A compreensão o atingiu como um raio: "A erosão da intenção assassina foi obra sua! Tudo isso — seu plano!"
*Thump.*
Um som abafado.
A cabeça de Zhao Fangyuan não apresentou sinais externos de dano inicialmente. Mas momentos depois, sangue escorreu de seus olhos, narinas, boca e ouvidos.
O interior inteiro de seu crânio havia sido reduzido a polpa.
Tian Yong olhou para o selo de mão pela metade que se dissolvera antes de ser concluído, e sorriu com desprezo.
Zhao Fangyuan era de fato habilidoso em interpretação, mas Tian Yong não era um tolo descuidado.
Desde o início, ele havia fingido sua morte.
Não — ele havia verdadeiramente morrido uma vez.
Porque sem verdadeiramente morrer, ele não poderia ter enganado Ji Xiu do Vale do Rei Oriental. E o Veneno das Nove Mortes de Ji Xiu, usando seu cadáver como meio, também não teria tido sucesso.
Ele havia usado alguma arte secreta para genuinamente "morrer" — e então reviver neste momento preciso.
Porque ele havia verdadeiramente "morrido", o próprio Veneno das Nove Mortes não teve efeito nele.
E a única verdade era esta: ele era quem havia configurado a erosão da intenção assassina.
Ele fora o segundo a entrar no Palácio Dragão Número Quatro. No momento em que chegou, concebera seu plano — primeiro enviando Jiang Chen para explorar a lateral, depois secretamente gravando a maioria das runas de formação.
Uma vez que todos os cultivadores do Palácio Dragão se reuniram e confirmou que mais não viriam, ele os guiou para explorar áreas diferentes com o mesmo preâmbulo.
Então ele retornou ao salão principal, completou a última pincelada da formação, e gritou para trazer todos de volta — imediatamente "morrendo" para se remover da equação.
Sua morte fora a moldura perfeita contra Lian Que. Tudo o que ele precisava fazer então era esperar que os competidores se massacrassem.
Uma vez que todos perdessem o controle e matassem seus rivais, ele "reviveria" e varreria os restos. Sem esforço. A vitória seria sua.
Este era todo o seu plano.
E agora, ele havia sucesso.
Embora houvesse havido algumas complicações — nenhum dos competidores no Reino Secreto Celestial era fraco.
Mas o resultado final se desenrolou exatamente como ele imaginara.
Ele quase havia sucesso.
A razão de ter sido apenas "quase" — era Jiang Chen.
...
Após matar Zhao Fangyuan, Tian Yong não perdeu tempo. Ele esfregou o sangue do rosto de Zhao Fangyuan, condicionou-o em uma flecha, e a lançou diretamente contra Lian Que.
Com essa convulsão, o sangue-qi de Lian Que havia contra-atacado até seus lábios. Mas o ataque repentino de flecha de sangue o forçou a pausar sua batalha contra a aura de morte, movendo seu corpo para desviar da área vital.
A flecha de sangue perfurou limpo seu abdômen. A aura de morte disparou de volta até seu nariz.
Mas Lian Que nem sequer gritou de dor. Ele simplesmente persistiu, lutando contra a aura de morte com determinação inabalável.
De Ji Xiu a Zhao Fangyuan, e agora a Tian Yong — sangue-qi e aura de morte haviam oscilado em seu rosto repetidamente. Cada vez que ele reconquistava um fragmento de esperança, ela era imediatamente arrancada.
Qualquer outra pessoa já teria desesperado há muito.
Mas Lian Que não mostrou a menor inclinação para desistir. Era como se não soubesse o que a palavra significava.
E enquanto Tian Yong pressionava seu ataque mortal e Lian Que lutava para sobreviver, Jiang Chen explodiu em movimento como um dragão de inundação saltando para o céu.
Ele cruzou metade do salão num instante, seu punho descendo em direção à cabeça de Tian Yong.
Isso era algo que Tian Yong nunca antecipara.
Porque se Jiang Chen ainda tivesse poder para lutar, por que não agira em nenhuma das oportunidades anteriores?
Quando Tian Yong se movera para eliminar seus oponentes como precaução, ele instintivamente mirara Lian Que primeiro — precisamente por causa de sua avaliação da situação.
Quanto mais inteligente uma pessoa era, mais confiava em seu próprio julgamento.
Era confiança acumulada de incontáveis decisões corretas, incontáveis vitórias.
Agora, essa confiança o condenara.
Tian Yong girou e lançou um soco, punho contra punho.
Mas no meio do caminho, Jiang Chen mudou de punho para palma. Em sua palma, uma flor de chama desabrochou.
Usando seu controle aéreo extraordinário, Jiang Chen flutuou no ar enquanto a flor de chama avançava, colidindo com o punho de Tian Yong.
*Boom!*
O punho inteiro foi arrancado.
Gritando incontrolavelmente, Tian Yong viu a palma de Jiang Chen descer novamente.
Tian Yong cerrou os dentes e balançou seu punho esquerdo restante para interceptar.
Jiang Chen retraiu sua mão, desviando do pico de força do punho, depois avançou — agarrando-o, e torcendo violentamente!
A partir do ponto de contato, o braço esquerdo inteiro de Tian Yong explodiu em rajadas sequenciais de músculo e sangue.
Ossos racharam e se fragmentaram.
Jiang Chen usou o impulso para puxar Tian Yong em sua direção, dirigindo seu joelho para cima.
O golpe de joelho lançou o corpo inteiro de Tian Yong para o céu, esmagando-o contra um pilar do palácio.
Jiang Chen girou de volta ao chão.
Tian Yong deslizou pelo pilar. Seus órgãos internos haviam sido obliterados pelo golpe de joelho — morto sem dúvida alguma.
Que trágico. Uma vida inteira de aprendizado — as técnicas e artes secretas do clã Tian de Daze, até sua manipulação da intenção assassina — tudo desperdiçado. Ele nunca teve a chance de usar nada disso.
Em termos de prontidão de combate completa, comparado ao Tian Yong pós-falsa-morte, Jiang Chen fora quem mantivera a condição de luta mais intacta durante todo o tempo!
Tian Yong cometera apenas um erro hoje — sobre uma pessoa.
E essa fora a causa de sua morte.
Jiang Chen ficou sozinho no salão. Os outros cultivadores que competiram por este Palácio Dragão estavam todos mortos. Apenas Lian Que permanecia no chão, morrendo.
Matá-lo, e a oportunidade da habilidade divina do Palácio Interior seria sua.
Matá-lo seria fácil — nem precisaria desenhar sua espada. Uma única flor de chama bastaria.
Mas Jiang Chen nem sequer olhou para ele. Em vez disso, ele retomou a busca no salão — não saqueando os corpos, mas procurando pistas sobre a oportunidade, com medo de ter perdido algo.
Os cultivadores que entraram no Reino Secreto Celestial certamente possuíam itens valiosos. Mas dentro das regras do reino, esses itens eram inúteis. Os restos de qualquer cadáver poderiam tornar Jiang Chen fabulosamente rico da noite para o dia.
Mas ele não podia levar nenhum deles.
Embora nada fosse lembrado após sair do Reino Secreto Celestial, aquelas "relíquias" eram evidências inconfundíveis.
Se ele levasse qualquer item, significaria que matara seu dono. Ninguém lhe daria a chance de se explicar.
Embora matar dentro do Reino Secreto Celestial fosse algo que todos tacitamente aceitavam — uma vez lá fora, ninguém o admitiria.
Porque nações precisavam de regras. A humanidade precisava de regras. Este mundo precisava de regras.
Jiang Chen não fez movimento, mas Lian Que falou primeiro.
"Você não vai me matar?"
A aura de morte fora forçada abaixo de seu pescoço, então ele apenas conseguia sustentar uma conversa.
Jiang Chen examinava o padrão em um biombo, tentando descobrir algum segredo oculto. Respondeu distraidamente: "Você não ia me matar. Por que eu deveria matar você?"
Era uma declaração perfeitamente razoável.
Mas Lian Que congelou por um instante, depois gritou com indignação como se tivesse sido profundamente insultado: "Em um momento assim, em um lugar assim — de quem você está fingindo ser? O santo magnânimo? Se você vai me matar, faça isso! Eu, Lian Que, nem sequer franjo o cenho. Mas me poupe desses jogos mentais nojentos!"
"Jogos mentais nojentos? O que você quer dizer?" Os olhos de Jiang Chen estavam praticamente prensados contra a pintura do dragão, mas ele ainda não encontrara nenhuma pista.
Ele continuou casualmente: "Arrancar pele? Puxar tendões? Começar das pontas dos seus dedos dos pés e assar lentamente sobre uma pequena chama? Cultivar grama em suas narinas?"
Com cada sugestão, os olhos de Lian Que se abriam mais.
E naquele rosto grotesco, já campo de batalha entre escarlate e cinza, surgiu uma terceira cor — pálida como a morte.