Esse pobre tolo feio. Ele fora manipulado como um boneco por todos que morreram antes — usado um após o outro até estar completamente traumatizado.
Em seus olhos, Jiang Chen, o último de pé, era inquestionavelmente o mais venenoso e calculista. Quase certamente apodrecendo de maldade. Talvez ele até estivesse planejando algum tipo de ritual de sacrifício vivo para trocar por poder demoníaco.
Ouvir a resposta de Jiang Chen apenas aprofundou sua convicção.
Mesmo com sua vontade de ferro, um calafrio percorreu seu couro cabeludo.
"Se você tiver coragem, venha até aqui e lutarei com você até a morte!" Lian Que rugiu.
No momento em que sua concentração vacilou, a aura de morte disparou para cima, alcançando logo abaixo de suas pálpebras.
Jiang Chen ouviu o grito e apenas sorriu: "Homem corajoso. Eu não vou matar você."
"Contudo..." Ele olhou de volta para a cor de Lian Que, estimando aproximadamente o progresso da aura de morte. "A cada vinte respirações, você precisa dizer uma frase. Mantenha a aura de morte abaixo da metade do seu rosto. Lembre-se — essa é a linha de aviso. Uma vez que cruze isso, eu assumirei que você quer fazer algo contra mim, quer roubar minha oportunidade. E então eu matarei você."
Lian Que piscou. Ele podia dizer que a segunda metade das palavras de Jiang Chen era mortamente séria — absolutamente sem piada.
O Ancião Lian Que considerava-se sem medo da morte, mas não morrer era obviamente preferível. Ele obedeceu, focando em resistir à aura de morte enquanto contava silenciosamente suas respirações.
Vinte respirações passaram, e ele não pôde evitar perguntar: "Não seria mais simples simplesmente me matar? Por que passar por todo esse trabalho?"
Naquele momento, Jiang Chen estava no chão, batendo nos ladrilhos do piso. Ele tinha uma teoria de que poderia haver uma câmara subterrânea sob o Palácio Dragão. Afinal, eles haviam pesquisado todo o palácio sem encontrar uma única pista sobre a oportunidade.
Ele respondeu casualmente: "Matar é simples. A parte difícil é se convencer."
Apenas quando você pudesse se convencer, você poderia estar em paz com sua consciência.
Ele disse isso tão naturalmente, apenas como "Você não ia me matar — por que eu deveria matar você?"
Um princípio tão simples, algo tão normal de se dizer. Por que se tornara algo em que as pessoas não mais acreditavam?
Era como se entre as pessoas, sempre houvesse conspiração, sempre maldade.
Lian Que ficou estupefato.
Ele subitamente lembrou de algo que seu avô lhe dissera, há muito tempo, quando o velho ainda estava vivo.
O avô dissera: "Em um mundo extraordinário, matar é uma questão trivial. A parte difícil é estar em paz com sua consciência. Estar em paz com sua consciência na verdade não é tão difícil. A parte difícil é se um cultivador de poder extraordinário ainda pode manter um coração humano."
O jovem Lian Que não entendera na época. Ao crescer, entendera ainda menos.
Mas agora — ele pensava que podia vislumbrar.
Se cultivadores extraordinários se viam como imortais e deuses, tratando pessoas comuns como meros insetos — então matar quantos quisessem e ainda dormir tranquilamente era fácil.
Mas isso não era difícil. Verdadeiramente não difícil.
Até aqueles com um estrofe de poder no mundo comum frequentemente tratavam seus semelhantes como gado e cães, não é?
O que era raro, o que era verdadeiramente precioso, era o coração inocente que tratava a si mesmo como humano — e aos outros também.
Outras vinte respirações.
Lian Que não resistiu e perguntou novamente: "Aqui dentro, ninguém jamais saberá o que você faz. Se você é bom ou mau, justo ou perverso — ninguém pode ver. Qual é o sentido?"
"Eu não faço as olhos de ninguém. Se alguém me mata, eu mato — isso é simples. Mas matar sem causa, eu me recuso. Embora devo lembrá-lo — me recusar não significa que não farei. Esta oportunidade é extremamente importante para mim. Tenho razões pelas quais preciso me tornar mais forte. Então você deve se proteger. Não me dê uma desculpa para matá-lo."
Jiang Chen falou levemente, como se fazendo pequenas conversas. Mas sua intenção era firme. A habilidade divina do Palácio Interior era seu prêmio não negociável.
Até agora ele havia batido em mais da metade dos ladrilhos do piso do salão. Bastante exaustivo. Mas pela oportunidade, ele cerrou os dentes e continuou.
Mesmo que significasse examinar cada polegada deste Palácio Dragão, valia a pena!
Outras vinte respirações passaram antes que Lian Que dissesse sinceramente: "Eu, Lian Que, não sou alguém que não sabe a diferença entre certo e errado. Mesmo que me recupere, não competirei com você pela oportunidade."
"Por favor, fique deitado e descanse. Eu não o conheço bem o suficiente para confiar—"
Jiang Chen parou no meio da frase.
Pontos de luz branca haviam aparecido diante dele, convergindo em um chifre.
Um Chifre do Dragão Azure.
Ele o agarrou em uma mão, e a compreensão veio naturalmente.
Este Chifre do Dragão Azure era a chave para reivindicar a oportunidade.
E no momento em que o segurou, um Portão da Lua se materializou no centro do salão — etéreo, mas levando a outro lugar.
Apenas quem segurasse o Chifre do Dragão Azure poderia atravessar.
Então a competição no Palácio Dragão Celestial era tão crua e simples.
Ou mate todos seus competidores, ou faça todos desistirem — e a oportunidade apareceria.
E ele pesquisara diligentemente, honestamente por tanto tempo — batendo nas paredes, apalpando os pilares, até batendo em cada ladrilho do chão... quando tudo o que Lian Que tinha que fazer era dizer aquela frase sobre desistir, e estaria tudo acabado!
Percebendo isso, Jiang Chen olhou feio para Lian Que.
Lian Que se viu confuso com o olhar.
Ele estava pensando em silenciá-lo agora? Isso não era necessário — todos não esqueceriam uma vez que saíssem do Reino Secreto Celestial?
Os pensamentos de Lian Que espiralavam.
Jiang Chen guardou o Chifre do Dragão Azure em sua roupa: "Agora — concentre todos seus esforços em purgar a aura de morte. Você não está mais restrito."
Com o chifre em mãos, mesmo que Lian Que mudasse de ideia e tentasse roubar após se recuperar, Jiang Chen estava confiante que poderia protegê-lo.
Para sua surpresa, Lian Que explodiu em fúria: "O que isso significa? Você está me subestimando? Eu não sou uma ameaça para você?"
Jiang Chen: ...
O homem era estúpido ou não — ele lia a confiança não dita nas palavras de Jiang Chen. Mas se ele fosse verdadeiramente esperto, alguém falaria assim?
Agora, Jiang Chen poderia dispensá-lo com uma única arte do Dao e pronto. Mas ele estava preocupado se alguém o subestimava.
De bom humor com o Chifre do Dragão Azure assegurado, Jiang Chen não sentia vontade de discutir. Ele o agradou: "Não, não, não — eu respeito você. Acredito que você é uma pessoa que cumpre sua palavra."
Isso era mais como o esperado.
Lian Que assentiu satisfeito e concentrou toda sua atenção em purgar a aura de morte.
Jiang Chen o ignorou e se virou para atravessar o Portão da Lua.
"Espere!" Lian Que falou novamente de repente.
Jiang Chen disse impacientemente: "O que?"
"Quase me esqueci — uma vez que saímos do Reino Secreto Celestial, não nos lembraremos disso. Mas você poupou minha vida, e eu devo por isso."
"Não se preocupe com isso. Eu não o poupei porque queria qualquer coisa em troca."
"Não. Eu, Lian Que, não posso viver confortavelmente com uma dívida não paga!"
Lian Que se reuniu e cuspir — um token de metal retangular escuro caiu de sua boca, batendo no ladrilho do chão com um anel nítido.
"Uma vez que estivermos lá fora, traga este token até mim. Eu forjarei uma espada para você pessoalmente. Mesmo que você não se lembre, eu serei capaz de sentir."
"Eu aprecio o sentimento. Isso por si só é reconhecimento do que fiz — é suficiente. Verdadeiramente, não há necessidade de mais nada." Jiang Chen gesticulou para a arma em sua mão. "Além disso, eu já tenho uma espada."
"O que é aquela sucata? Você chama isso de espada?" Lian Que subitamente rugiu.
Jiang Chen não sabia o que o provocara, mas a pura força do surpreendeu-o.
Ele relutantemente arrancou uma tira de tecido do cadáver de Ji Xiu no chão e enrolou o token de metal.
"Tudo bem, tudo bem. Eu entendo."
Lian Que rugiu novamente: "Embora tenha saído da minha boca — não há saliva nele!"
O rugido quase empurrou a aura de morte além de suas sobrancelhas.
Para impedir que ele morresse de falência orgânica súbita, Jiang Chen teve que acalmá-lo com algumas palavras mais tranquilizadoras.
Uma vez que Lian Que finalmente se acalmou e retornou sua atenção total à luta contra a aura de morte, Jiang Chen soltou um suspiro aliviado.
Ele rapidamente atravessou o Portão da Lua para a etapa final de sua jornada dentro do Reino Secreto Celestial.