Uma floresta montanhosa remota.
Um claro artificial.
Zhao Rucheng estava sentado no chão, com a cabeça baixa.
Seus antigos conhecidos de Fenglin City o vissem agora, teriam dificuldade em reconhecê-lo.
Seus cabelos estavam desordenados, suas vestes sujas e esfarrapadas, e estava sentado diretamente no chão!
Para Zhao Rucheng, que sempre fora meticuloso e exigente em sua vida cotidiana, isso era simplesmente inimaginável.
No entanto, agora estava sentado de maneira tão desalinhada, sem diferença de um vagabundo comum.
O Tio Deng estava diante dele, sua voz ainda suave, mas com um toque de questionamento: "Você realmente decidiu?"
"Não há necessidade de pensar mais." Zhao Rucheng ergueu a cabeça e disse com calma.
Mesmo com cabelos desordenados e rosto sujo, sua aparência atraente era difícil de ocultar.
Mas a facilidade brincalhona que uma vez adornava seu rosto havia desaparecido. Em seu lugar havia uma seriedade que beirava a severidade.
"Na verdade, quando você estava disposto a desperdiçar seu talento, disposto a deixar seus dias passarem ociosamente, eu permiti em silêncio. Não apenas porque não queria interferir em suas decisões, mas também porque..."
O Tio Deng suspirou: "Este mundo terrível— quanto mais forte você se torna, mais perigosas serão as ameaças que enfrentará. Com seu talento, um dia você encontrará perigos que mesmo eu não posso resolver. Assim como..."
"Assim como Fenglin City desta vez." Zhao Rucheng completou a frase. Seu tom era calmo.
Mas foi precisamente essa calma deliberada que apenas sublinhou a dor em seu coração.
"Então." disse: "Enquanto me tornar forte o suficiente, enquanto sempre for mais forte que o perigo, isso será suficiente."
O Tio Deng ficou em silêncio por um momento.
Zhao Rucheng continuou: "No passado, sempre senti— qual era o sentido do esforço? Não importa quanto eu tentasse, não fazia diferença. Melhor seguir em frente, passando um dia de cada vez. O mundo é vasto, uma vida é curta, e ao caminhar, eventualmente para. Para que se dar ao trabalho com as dificuldades?"
"Sempre que via Ling Chuan e Jiang Wang treinando como se suas vidas dependessem disso, queria rir. Mas sempre terminava rir até que meus olhos úmedos."
"No início não entendia por que eu chorava. Depois percebi— eu não estava rindo deles, eu os invejava. Eu os invejava porque não sabiam o que o futuro lhes reservava. Eu os invejava porque podiam avançar com determinação. Eu os invejava."
" eles tinham esperança, direção, um futuro. Então o esforço era algo feliz. Não importa quão exaustivo fosse, era doce."
"Desde o dia em que nasci, não tive esperança, não tive direção, não tive futuro. Quanto mais alto eu escalava, mais escuro se tornava o que eu via. Então eu os invejava. Me tornei amigo deles. Eles me tratavam com sinceridade, e eu retribuído o mesmo tratamento. Eu zombava deles, mas esperava por seu sucesso. Eu via um tipo diferente de vida neles."
"Mas agora." Zhao Rucheng parou um momento antes de falar: "Todas as suas esperanças, direção e futuros foram cortados. E eu— eu tive a chance de evitar tudo isso. Se eu não tivesse desperdiçado meus anos, se eu não tivesse deixado meu tempo passar ociosamente."
"Talvez eu nunca possa me salvar. Mas naqueles poucos momentos, eu poderia ter sido capaz de salvar aqueles que realmente me importavam. Agora, eu quero me esforçar por esses poucos momentos."
Zhao Rucheng falou, depois mudou de sentado para ajoelhado, e se ajoelhou corretamente diante do Tio Deng.
O Tio Deng observou em silencio, sem fazer nenhum movimento para detê-lo.
Zhao Rucheng se ajoelhou ereto e disse com seriedade: "Eu sei que você é muito forte. No passado eu não me importava com tais coisas. Mas agora, por favor, deixe-me ver quão forte você realmente é."
"Por favor, forje-me com todos os métodos que você possa imaginar."
"Por favor, deixe-me ver o Deng Yue que cortou um rio com um único dedo."
"Por favor, espere por meus esforços."
Inclinou a cabeça, colocou ambas as mãos planas ao seu lado e pressionou sua testa contra o chão.
O Tio Deng permaneceu em silencio por um longo, longo tempo, depois disse: "Está bem."
...
Chongxuan Sheng estava em sua residência privada em Tiansfu City.
Com o status de Chongxuan Sheng, propriedades privadas eram naturalmente abundantes.
Mas no passado, teria sido impossível que ele possuísse uma residência privada em Tiansfu City, onde a terra valia seu peso em ouro.
A Residencia Celestial persistiu por tantos anos; todas as propriedades aqui há muito foram divididas e reclamadas.
Por isso, quando se encontrou pela primeira vez com Jiang Wang, só podia organizar um banquete em um restaurante pertencente à família— o que levou a esse incidente em que Chongxuan Xin invadiu o quarto no meio do caminho.
Agora, se Chongxuan Xin ousasse intruduzir nesta residência privada sem aviso prévio, Chongxuan Sheng o mataria no ato.
No momento em que emergiu da Residencia Celestial, esta mansão foi transferida para o nome de Chongxuan Sheng.
Isso era simplesmente uma fração insignificante dos enormes benefícios que Chongxuan Sheng havia colhido.
O clã Chongxuan era uma enorme e extensa casa nobre, cujo território rivalizava com o de um comando inteiro. A maioria eram servos, criados e guardas do clã; poucos eram verdadeiramente membros da linha direta de Chongxuan.
E o futuro herdeiro de tal família estava indubitavelmente destinado a se tornar uma das figuras mais poderosas do estado de Qi.
Ninguém era tolo— aqueles que buscavam investir cedo eram abundantes.
Mas como o indiscutível primeiro na linha de sucessão, o círculo de Chongxuan Zun já estava apertado, cada posição ocupada.
O custo de investir nele havia aumentado dramaticamente a alturas vertiginosas.
A aparição de Chongxuan Sheng satisfez as esperanças de todos os que estavam esperando apoiar um cavalo escuro.
Como o único herdeiro de linha direta que atualmente competia com Chongxuan Zun pela sucessão, Chongxuan Sheng deveria ter recebido mais recursos e apoio.
Infelizmente, Chongxuan Zun era simplesmente brilhante demais. Ninguém via alguma possibilidade de Chongxuan Sheng ter sucesso.
A premissa de apoiar um cavalo escuro era que houvesse uma possibilidade de reviver— não simplesmente jogar recursos no vazio.
O clã Chongxuan era uma presa tão apetitosa que antes de Chongxuan Sheng, naturalmente havia outros contendores. Esses indivíduos eram talentosos e capazes por direito próprio, mas todos se desvaneciam em comparação com Chongxuan Zun e eram facilmente varridos por ele.
Na verdade, não fosse pelos ancianos de Chongxuan precisarem frear o domínio de Chongxuan Zun por razões que não podiam declarar abertamente, Chongxuan Sheng nunca teria tido a oportunidade de surgir.
Por isso Chongxuan Sheng arriscou tudo, trocando seus recursos existentes para garantir a liderança da expedição do clã Chongxuan à Residencia Celestial.
Até mesmo precisou usar a Grande Ilusão do Vazio para convidar Jiang Wang de milhas de distância. Porque entre as pessoas de seu clã, além de Shi Si ao seu lado, não ousava confiar em ninguém mais. Se Jiang Wang não viesse, preferia deixar o lugar vazio.
Tomemos o exemplo de Chongxuan Xin— um momento chamando-o de "Irmão Sheng," ao seguinte afirmando que eram "família e membros do clã." Se Chongxuan Sheng ousasse levar Chongxuan Xin à Residencia Celestial, o primeiro a apunhalá-lo pelas costas seria Chongxuan Xin.
Meios como a Encantação do Demónio do Coração seriam completamente inúteis. Porque qualquer método que Chongxuan Sheng pudesse empregar, Chongxuan Zun certamente saberia deles— e talvez até pudesse neutralizá-los.
A razão pela qual Chongxuan Sheng valorava este assunto tão altamente, ao ponto de que até o próprio Chongxuan Zun despachou pessoalmente Wang Yiwu, era porque a Residencia Celestial representava a aposta de tudo ou nada de Chongxuan Sheng.
Era sua última esperança.
Se morresse dentro da Residencia Celestial, não haveria mais nada a dizer.
Mesmo se não morresse, mas fosse eliminado e ainda lograsse sair vivo— então tudo ainda estaria terminado.
O clã Chongxuan pertenceria a Chongxuan Zun a partir de então, e Chongxuan Sheng poderia esquecer disso.
Mas se vivesse, se emergisse como o vencedor da Residencia Celestial e garantisse seu lugar futuro no Recinto Interno de Habilidade Divina—
Então sua aposta teria tido sucesso.
Não importa quanto desdenhoso Wang Yiwu agisse em relação ao Recinto Interno de Habilidade Divina,
Ele não podia negar que desde o momento em que Chongxuan Sheng emergiu da Residencia Celestial, Chongxuan Sheng havia verdadeiramente ganhado as qualificações para competir com Chongxuan Zun!
E o período que se seguiria seria a era de rápido crescimento de Chongxuan Sheng.
Todos os que estavam observando, esperando, todos os recursos que deveriam ter ido para os competidores de Chongxuan Zun— todos viriam inundando.
A única coisa que Chongxuan Sheng precisava considerar era como digeri-los todos.
Uma serpente engolindo um elefante— se não pudesse engolir, sufocaria e morreria.
Mas se engolisse, se tornaria uma jiboia!