Palmada! Palmada! Palmada!
O som de palmas, aproximando-se de longe.
Uma figura alta e robusta avançou a passos largos.
Estava desarmado, seus músculos tão poderosamente desenvolvidos que esticavam o uniforme mal ajustado do Comandante dos Guardiões do Pecado até seus limites.
Embora apenas aplaudisse suavemente, o som fazia tremer toda a longa rua.
Mesmo sem qualquer outro movimento, parecia que toda a rua balançava a cada um de seus passos.
Zhu Weiwo segurou a haste da lança, elevando levemente os olhos para olhar diretamente para o homem.
O executor da ordem nesta Cidade da Redenção Impossível eram naturalmente os Guardiões do Pecado.
O Vice-Comandante dos Guardiões do Pecado era Lian Heng, no auge do reino do Dragão Ascendente.
E o homem robusto que havia aparecido agora era ninguém menos que o Comandante dos Guardiões do Pecado, Kui Shan!
Ele se aproximou, parou de aplaudir e contemplou Zhu Weiwo com grande interesse. "Um jovem tem o direito de ser ignorante das regras."
"Vou te dar uma chance," disse. "Pague o resgate por esses quatro e eu vou te deixar ir."
Zhu Weiwo não precisava perguntar para saber que soma astronômica representaria o ouro da vida como resgate das Quatro Máscaras de Osso do Caminho do Osso. E multiplicar essa cifra por dez mil seria um número que qualquer poder encontraria doloroso.
A Cidade da Redenção Impossível havia acumulado uma riqueza incontável ao longo dos anos através deste sistema de resgates em ouro da vida.
Mas independentemente de tudo, o Estado de Zhuang nunca poderia pagar tal preço. Não havia razão para pagar dinheiro para perseguir os próprios traidores nacionais—nenhum argumento poderia justificá-lo.
Mesmo que o Estado de Zhuang estivesse finalmente disposto a pagar, nunca seria para perseguir aquelas quatro Máscaras de Osso do Caminho do Osso, mas apenas para resgatar o próprio Zhu Weiwo.
Mas Zhu Weiwo também não perguntaria.
"Não," disse com frieza.
"Não?" Kui Shan pareceu não ter ouvido bem. "Não pode pagar ou não quer pagar?"
"Não posso pagar, e não quero pagar."
"Escuta aqui, garoto—está tratando este lugar como se fosse o Estado de Zhuang?" A expressão de Kui Shan escureceu. "Se o Du Ruhui do seu Zhuang viesse em pessoa, este Comandante poderia ceder-lhe algum respeito. Mas o que é você?"
O Imperador de Zhuang era o verdadeiro governante do Estado de Zhuang, e também seu combatente mais forte atualmente.
Mas para o mundo em geral, quando o Estado de Zhuang era mencionado, o nome que inspirava a fama mais generalizada e o maior medo ainda era Du Ruhui.
Esta era uma autoridade forjada pelo passar do tempo, impossível de transferir simplesmente.
Zhu Weiwo simplesmente continuou olhando para ele em silêncio, seus olhos desprovidos de tanto medo quanto timidez. "Dar algo de respeito está bem. Mas se você encontrasse o Canceller Du, estaria morto."
"Arrogante!" Kui Shan deu um único passo à frente. "Se você pode sobreviver aos meus três punhos sem morrer, o que importa se eu perdoar sua vida?"
Seu punho desceu com a força de uma montanha que desmorona e uma pedra que estilhaça.
A agarre de Zhu Weiwo se apertou. Usando o ponto onde a ponta de sua lança perfurava o solo como ponto de apoio, as lajes de pedra se levantaram em uma longa linha, como um dragão verde subindo em direção ao céu.
"Então lutemos com tudo que temos! O que há para temer?"
As lajes de pedra verde se conectaram formando um grande dragão verde, parecendo uma lança enorme lançada de onde Zhu Weiwo estava em direção a Kui Shan no outro extremo.
Booom!
O punho de Kui Shan desceu. Onde golpeou, as lajes impregnadas com a energia da lança da essência do Dao de Zhu Weiwo se desintegraram em pó.
Uma esteira de poeira caía enquanto Kui Shan se aproximava.
Havia furado de um único golpe a enorme lança de lajes de pedra, seu ímpeto inalterado.
E a ponta da Lança do Consumimento da Mecha já estava pressionada contra a superfície de seu punho.
Kui Shan parou.
Crack!
Zhu Weiwo pisoteou o chão, esmagando as lajes sob seus pés enquanto se afundava no solo.
A força imensa dobrou toda a lança quase pela metade.
Então a lança saltou para trás, e Zhu Weiwo foi forçado a recuar involuntariamente.
Usando seu pé traseiro como centro, os tijolos verdes se fragmentaram e voaram, escavando uma vala profunda no chão.
Com um único punho, Kui Shan havia enviado Zhu Weiwo voando de uma extremidade da longa rua para a outra.
O Comandante dos Guardiões do Pecado da Cidade da Redenção Impossível caminhava o caminho de um artista marcial puro.
Além disso, era uma figura de poder marcial que havia alcançado o décimo quinto nível celestial, comparável a um cultivador do reino do Recinto Interno.
Zhu Weiwo balançou sua lança, cabelo longo caindo sobre sua testa. "De novo!"
Sua voz acabara de cair quando—
Clang!
Zhu Weiwo segurou a lança horizontalmente diante de si, mas o punho de Kui Shan já havia golpeado a haste, dobrando-a em um arco. A força continuou através da haste e golpeou o peito de Zhu Weiwo, enviando-o disparando para cima.
Crack!
Zhu Weiwo ouviu o som claro de seu esterno fraturando, o osso quebrado até perfurando seus pulmões, dificultando sua respiração.
Seu corpo era como algo a deriva, como se não tivesse peso.
A multidão que observava a batalha todos levantaram os olhos quando o segundo punho de Kui Shan enviou o arrogante jovem disparando alto para o céu.
Os de má visão só conseguiam ver um pequeno ponto negro na distância.
Morto, talvez? Alguns pensaram.
"Ficará... sequer um corpo inteiro?" alguém perguntou em voz alta.
Os que viviam na Cidade da Redenção Impossível todos conheciam a força do Comandante dos Guardiões do Pecado, Lian Heng, mas poucos haviam visto Kui Shan em ação.
Além disso, era um que havia invertido o sistema de cultivo convencional, uma figura de poder no caminho marcial.
Comparado com a grande maioria dos cultivadores extraordinários, aqueles que caminhavam por este caminho estavam destinados a uma jornada difícil. Porque até o dia de hoje, ninguém havia percorrido com sucesso este caminho até seu final. Seja o Dao, o Confucionismo ou qualquer outra escolha, havia quem houvesse alcançado o ápice. Mas ninguém podia provar que continuar na direção das puras artes marciais realmente conduzisse a algum lugar.
Devido à raridade de tais figuras de poder marcial, uma cena de batalha como esta era incrivelmente valiosa para todos os espectadores.
Naquele momento, as pessoas ouviram um som.
Violento, abrasador—o que era aquele som que se aproximava rugindo pelo ar?
Todos olharam para cima ao céu.
O pequeno ponto negro no alto havia se tornado um ponto vermelho.
A pessoa que havia sido enviada voando para cima estava em chamas como uma tocha humana.
E aquela tocha humana se retorceu no ar, a ponta da lança apontando para baixo.
Um contra-ataque do céu em direção a Kui Shan!
Zhu Weiwo não apenas estava vivo—havia escolhido contra-atacar.
Esta lança era como lenha queimando, cujo combustível não se havia esgotado em trinta anos.
Este homem era Zhu Weiwo, um que nunca havia perdido contra ninguém em sua vida!
Este golpe era incomparavelmente abrasador, incomparavelmente violento.
Homem e lança se tornaram um.
O sol estava atrás dele.
Parecia se tornar um novo sol.
Neste momento, a luz era cegadora. Neste momento, o calor e o brilho eram infinitos.
Kui Shan pisou no chão, a terra afundando vários metros.
Usando aquela força, lançou um punho para cima para encontrar o assalto.
Mesmo tão poderoso quanto Kui Shan, esta era a primeira vez que usava a força do solo para potenciar seu punho. Mesmo uma figura de poder como ele, enfrentando uma lança tão deslumbrante de Zhu Weiwo, sentiu a pressão.
Punho e lança colidiram no ar.
Zhu Weiwo descia de cima, Kui Shan se elevava de baixo.
O próprio som foi aniquilado por um instante.
Kui Shan aterrissou. Zhu Weiwo deu uma volta e flutuou até uma posição oposta a ele.
Não disse nada, apenas limpou suavemente o sangue do canto de seus lábios.
Os espectadores prenderam a respiração instintivamente.
Porque os três punhos haviam passado...
E Zhu Weiwo ainda estava vivo!
Kui Shan estava prestes a falar quando de repente ouviu uma voz feminina familiar em seu ouvido.
"A dignidade da Cidade da Redenção Impossível não tolera provocação. Não se segure. Mate-o."
Não hesitou. "Desculpe, mas devo quebrar nosso acordo. Você deve morrer aqui."
Comparado com a ordem da Senhora do Pecado Huang Jinmo, sua honra e vergonha pessoais eram insignificantes.
Independentemente do que os espectadores pensassem em seus corações.
Zhu Weiwo na verdade sorriu. "Eu disse que você não precisava se segurar."
"Respeito as regras deste lugar. Vim aqui sem nada para matar, e estou preparado para morrer aqui."
"Então venha me matar—dê tudo que tem, não se segure."
"Se você falhar em me matar desta vez, não buscarei vingança por isso depois. Então, não se segure. Você deve dar seu absoluto tudo."
Olhou para Kui Shan, seu espíritu de luta elevando-se.
Sua atitude não era a do desafiante fraco contra o forte, mas estava repleta de uma arrogância desafiadora e avassaladora.
"Se você não der tudo, como poderia ser digno da Lança do Consumimento da Mecha que tenho em minha mão?"
Kui Shan apertou ambos os punhos, todos os ossos de seu corpo estalando.
"Limpe a área," disse.
O Vice-Comandante Lian Heng imediatamente liderou seus homens e limpou toda a longa rua, deixando não um único espectador para trás.
Quando a limpeza terminou.
Kui Shan olhou para o jovem que estava sozinho com sua lança. "Zhu Weiwo—vou lembrar seu nome."
"Você merece meu pleno e absoluto respeito."
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No mesmo momento, em um pátio de um acampamento minero a dez mil milhas de distância.
Jiang Chen estava sentado em posição de loto, olhando tranquilamente para fora da cabana.
A chuva repentina que ele estava esperando...
Finalmente caiu em torrencial.