Não havia dúvida de que o Velho Li era um agente oculto qualificado.
Durante vários anos ele vendeu tortas em Jiacheng, e suas tortas eram verdadeiramente excelentes — não inferiores às de qualquer estabelecimento tradicional.
Todos esses anos ele foi cumpridor e manteve boas relações com seus vizinhos.
Apenas ocasionalmente fazia uma viagem de volta ao seu "lar" em Yuecheng. Chamar de lar era apenas uma de suas muitas fachadas enganosas.
Qualquer pessoa que o investigasse encontraria nada além de um emaranhado confuso. Mesmo o mais esperto teria que gastar um esforço considerável para desvendar.
Em sua vida cotidiana vivia normalmente. Apenas quando Hu Shaomeng o buscava era que ele agia.
Havendo presenciado o mundo dos cultivadores extraordinários, o que eram as riquezas mundanas comparado com isso?
Destavez, contatar o cultivador da Torre do Cielo, contratar um assassino para atacar outro cultivador — apenas pensar nisso fazia seu corpo envelhecido arder de excitação.
Ele fugiu para o exterior, parando em uma pequena cidade na fronteira do Estado de Rong.
Ele já estava preparado há muito tempo para uma vida de errância, mas não esperava a notícia de que poderia voltar para casa. Ninguém havia vindo persegui-lo de forma alguma. Sua rota de fuga cuidadosamente elaborada havia se tornado uma farsa, o caminho escolhido com esforço ficou sem ser percorrido.
Ele já se preparara para enfrentar a morte com compostura, mas o fim esperado nunca chegou.
Ele até imaginou isso muitas vezes — de pé diante de algum cultivador furioso, encenando uma última performance com o que restava de sua vida. Zombando daquele ser extraordinário, conduzindo-o pelo caminho errado…
Não morrer, afinal, sempre era uma coisa boa.
Depois de dar voltas e voltas, finalmente voltou para casa.
Jiacheng estava descartado, então se estabeleceu em Yuecheng para se recuperar.
Afortunadamente, trabalhar para o senhor extraordinário significava que o dinheiro nunca faltava. A mulher do "lar" não era bonita, mas era sensata e carinhosa.
A vida continuava como sempre. Se Hu Shaomeng não o contactasse, ele planejava viver assim — sem diferença de ter uma loja de tortas em Jiacheng, simplesmente a mesma rotina monótona dia após dia.
Ele descobriu sua doença três dias atrás.
No início pensou que poderia aguentar, mas seu corpo ficava mais fraco a cada dia.
Ele sempre pensou que com esses ossos velhos, não tinha medo da morte.
Como alguém que se atrevia a participar de assuntos de decapitação teria medo da morte?
Mas por alguma razão, olhando para aquela mulher feia que se casara apenas como cobertura, vendo os catarro e lágrimas escorrendo por seu rosto feio…
Ele… de repente ficou com medo.
Ele tirou uma caixa de folhas de ouro de um compartimento oculto debaixo da cama, as jogou todas no chão e disse à mulher para buscar um médico — o melhor médico que pudesse encontrar!
O dinheiro pode fazer o diabo mover o moinho.
O Velho Médico Qin chegou. Talvez sua visão tivesse se embaçado com a idade — nem sequer conseguia tomar o pulso corretamente!
Ele examinou e examinou, observou e observou.
No final até tirou as roupas do paciente. Depois de olhar, caiu sentado no chão!
Ele se levantou de um salto e saiu pela porta imediatamente, sem levar uma única folha de ouro.
O Velho Li sabia que estava acabado. Não havia cura.
Mas afortunadamente, afortunadamente, ele havia deixado algo de ouro e prata.
A riqueza era apenas uma coisa externa — não podia levá-la quando nascia nem levá-la quando morria — mas era suficiente para que essa mulher de cara feia e bom coração vivesse bem.
Seu único arrependimento era que não podia mais servir aquele poderoso senhor extraordinário.
O resto de sua vida, essa era a única maneira em que podia se aproximar embora seja ligeiramente do mundo extraordinário…
Neste momento, o Velho Li não sabia que Hu Shaomeng — quem havia sido como um deus ou demônio em seus olhos — já havia sido assassinado.
Ele tinha suas próprias preocupações ancianas.
Ele fechou os olhos com cansaço na cama, sem saber que tipo de impacto sua morte teria nesta terra, neste mundo.
E sua mulher surda e feia não tocou uma única peça daquele ouro ou prata.
Ela simplesmente segurou seu corpo gradualmente esfriando, e chorou com um som terrível e rangente.
…
Enquanto isso, o vizinho que havia saído com presentes virou a cabeça e viu a bandeira funerária branca pendurada na porta da casa de Li.
As duas fileiras de soldados armados que vigiavam do lado de fora também lhe gelaram o sangue.
Um adúltero surpreendido em flagrante? Um assassinato por dinheiro?
Todo tipo de pensamentos caóticos giravam em sua mente. Ele se virou para voltar para dentro.
"Alto! O que você está fazendo!" os soldados gritaram, embora não se aproximassem.
"Senhor soldado." O homem deu um passo à frente, querendo se aproximar para explicar. Mas o soldado de repente desembainhou sua espada, assustando-o.
"Fique onde está! Não se aproxime!"
"S-sim, sim, não vou me aproximar." Ele ficou pálido de medo e se apressou em explicar: "Eu ouvi que o Velho Li estava doente, e como vizinho, pensei em comprar alguns presentes e visitá-lo. Não sei nada do que aconteceu na casa dele, senhor soldado!"
O soldado perguntou: "Você tem boa relação com esta família? Costumam se visitar?"
"Bem, nunca houve oportunidade. Ele raramente estava em casa. Agora que finalmente voltou, como diz o ditado 'parentes distantes não são tão bons quanto vizinhos próximos', pensei em fazer uma visita."
O soldado se virou para trocar um olhar com seu companheiro, depois se virou e gritou: "Volte para dentro! Você não pode sair nos próximos dias!"
O homem não se atreveu a dizer mais. Ele abaixou a cabeça e escapuliu de volta para sua casa.
Ele ficou com o coração cheio de perguntas e uma sombra persistente que não conseguia sacudir…
…
No oeste de Yuecheng, no consultório médico mais grande e renomado.
Uma nuvem de desespero pairava sobre o lugar.
Todos os aprendizes haviam sido expulsos do pátio traseiro. Apenas o Velho Médico Qin estava sentado sozinho no pátio.
Quando os aprendizes falavam com ele, tinham que gritar da metade do pátio.
O Senhor de Yuecheng estava parado na porta neste momento.
O Velho Mestre Qin tinha mais de noventa anos. Seu corpo ainda era robusto, e sua voz continuava forte e cheia de vigor.
Mas por alguma razão, todos os aprendizes aglomerados do lado de fora da porta tinham os olhos vermelhos e inchados.
"O paciente experimentou calafrios, febre alta, e relatou dores de cabeça, fadiga e dores corporais, acompanhadas de náusea e vômito. Quando eu tirei suas roupas para examiná-lo, encontrei hematomas e hemorragias na pele…"
O Velho Mestre Qin disse: "Há nódulos no corpo — supurando, rompendo. Do início até a morte… apenas três dias!"
"Sem dúvida, é a peste — o tipo mais aterrorizante entre todas as pestilências!"
O Senhor de Yuecheng estava parado na porta, com o rosto grave: "Há alguma maneira de curá-lo? Como prevenimos o contagio?"
O Velho Mestre Qin respondeu com voz angustiada: "Uma vez que os sintomas aparecem, não há remédio. Só se pode esperar a morte! A única maneira de prevenir o contagio é selar toda a rua, confinar todos que tiveram contato com o infectado, isolar dentro de fora, e evitar qualquer contato com outros. Eu mesmo não sei se fui infectado, então posso apenas me prender aqui e ver que destino os céus me reservaram!"
"Senhor, este assunto absolutamente não pode ser ocultado. O nível mais alto de alerta deve ser elevado. Toda a cidade deve ser imediatamente colocada sob lei marcial, entrando em estado de preparação bélica. Ninguém pode sair. As necessidades diárias devem ser mobilizadas através de poderes extraordinários para provê-las. Apenas cultivadores extraordinários poderiam ter alguma chance de sobreviver à infecção da peste. Ao mesmo tempo, contactem a corte imperial — em um desastre desta magnitude, não podemos ficar sozinhos. Devemos buscar o apoio da corte!"
"Por enquanto, não conhecemos a origem da peste, nem sabemos quais lugares o Velho Li visitou. Devemos mobilizar a força de toda a nação para responder. Talvez… precisamos da ajuda do estado soberano!"
"E só podemos esperar. Esperar que os infectados morram por conta própria, depois queimar os corpos! Devemos permanecer confinados por pelo menos um mês antes que a vida possa ser retomada!"
"Velho Qin." O Senhor de Yuecheng não pôde evitar dizer: "Seguramente não chegará a isso! Já ordenei que a rua onde o paciente está seja selada para evitar contato! Este é apenas um caso — não necessariamente significará algo…! Por que causar pânico em toda a cidade?"
"Se você encontrar um rato, certamente há um ninho de ratos! Se um caso de peste estourou, há pelo menos cinco mais em incubação!" O Velho Mestre Qin suplicou sinceramente: "Senhor, você deve cortá-lo desde o princípio. Lembre-se — um dique de mil milhas pode ser destruído por um buraco de formiga! E além disso, isso realmente é apenas um pequeno começo? Alguém já ficou doente! A peste já se espalhou! Isso é um tsunami e um desmoronamento de montanha!"
O Senhor de Yuecheng ficou em silêncio por um longo tempo: "Eu entendo a situação. Velho Qin, por favor se acalme. Você pode não ter sido infectado. Os futuros esforços de prevenção e tratamento ainda precisarão da sua ajuda."
Antes que o Velho Mestre Qin pudesse dizer mais, o Senhor de Yuecheng partiu com seus guardas.
O Velho Mestre Qin sentou-se sozinho no pátio. De repente, estourou em soluços altos e lastimosos.