Chongxuan Sheng realmente não revelou nada. Assuntos militares não eram algo para se brincar.
Mas já havia divulgado a informação que podia. Quem entendesse compreenderia naturalmente.
O Estado de Qi em breve lançaria uma importante operação militar. A única pergunta era: quem seria o alvo?
Parecia que o assassinato do general fronteiriço de Qu havia estimulado certos nervos. Como soberano dos estados do Domínio Oriental, qualquer movimento de Qi atraeria inevitavelmente a atenção do mundo.
Quanto à Associação Comercial Tesouro Reunião que Chongxuan Sheng havia mencionado, sempre havia sido mencionada junto com a Aliança Comercial Quatro Mares. Em todo o mundo, era uma das organizações comerciais mais prestigiadas.
A Associação Comercial Tesouro Reunião tinha um nome vulgar e tratos diretos. Sempre se aderiu a "negócios são negócios" como seu princípio orientador, rejeitando favores pessoais e insistindo em regras. Dinheiro por mercadorias, justo e honesto.
Porque cheirava muito forte a "moedas de cobre", muitos da classe alta o desprezavam.
Entre eles, o famoso erudito Xu Fang era o mais típico. Depois de beber uma noite, havia denunciado publicamente frente a numerosos nobres: "De todos os que cheiram àquela nojenta substância, nenhum supera a Associação Comercial Tesouro Reunião!"
Cada vez que via alguém da associação, cobria deliberadamente o nariz para demonstrar o quão repugnante cheirava.
Durante muito tempo, o termo "hedor de cobre" tornou-se inseparável da Associação Comercial Tesouro Reunião.
A isso, o presidente da associação apenas havia dito: "Bustling e bustling, as pessoas vêm pelo dinheiro e vão pelo dinheiro."
Não deu nenhuma outra resposta.
Na opinião pública predominante, a Associação Comercial Tesouro Reunião naturalmente não podia comparar-se com a Aliança Comercial Quatro Mares, que tinha sangue nobre. (A Aliança Comercial Quatro Mares tinha nove diretores honorários, todos parentes imperiais com títulos nobiliários.)
Mas quem realmente detinha o poder compreendia que em termos de força real, a Associação Comercial Tesouro Reunião já era a associação comercial líder no Estado de Qi, tendo deixado para trás a Aliança Comercial Quatro Mares há muito tempo.
Para Jiang Chen, esses assuntos podiam ser deixados de lado por enquanto.
Com a praga agora sob controle preliminar, o que mais queria fazer era caçar o verdadeiro culpado por esta praga, o Caminho do Osso!
É verdade, a Máscara de Osso de Porco que havia propagado a praga estava morta, mas Jiang Chen tinha razões para acreditar que o Caminho do Osso certamente tinha medidas de acompanhamento.
Caso contrário, qual era o sentido de propagar esta praga? Era simplesmente para matar pessoas?
Ou talvez o Caminho do Osso, como seita herética, verdadeiramente tinha tendências de destruir o mundo.
Mas esta praga por si só claramente não podia lograr isso.
Na verdade, se a Cidade Jia tivesse escolhido impor a lei marcial em toda a região imediatamente ao saber do surto da praga e tivesse cedido alguma autoridade à Corte Yang, a praga nunca teria alcançado sua escala atual.
Além disso, Jiang Chen se considerava com certo entendimento do Caminho do Osso e conhecia o horror desta seita. Já fosse na escala de suas ambições ou na crueldade de seus métodos, era incomparável.
Quando a Vila do Bosque Pequeno foi destruída, Wei Lin havia utilizado a Prova das Três Cidades para tender uma emboscada e massacrar os seguidores do Caminho do Osso. Havera pensado que o assunto havia terminado. Mas depois veio a aniquilação de todo o domínio da Cidade do Bordun.
Nunca se deve subestimar o Caminho do Osso! Isso era o que Jiang Chen constantemente se advertia a si mesmo.
Contra seus alvos de ódio, Jiang Chen estava disposto a exercitar a máxima vigilância e precaução, dando-lhes o nível mais alto de importância, só então haveria uma oportunidade para infligir a vingança mais completa.
Matar a Máscara de Osso de Porco era apenas o primeiro passo, um começo insignificante.
De cima a baixo no Caminho do Osso, havia muita gente que podia ser assassinada, muita gente esperando as saudações de Longxiangsi.
Então agora a pergunta mais urgente diante de Jiang Chen era:
Quando o Caminho do Osso havia aniquilado o domínio da Cidade do Bordun para refinar a Píldora do Osso Verdadeiro, qual era seu propósito ao propagar a praga no Estado de Yang agora?
Encontrar a causa raiz poderia permitir-lhe frustrar a conspiração do Caminho do Osso.
Ou talvez ele ainda não tivesse a força para enfrentar o Caminho do Osso diretamente, mas este era o Domínio Oriental, a milhares de milhas de distância. Este era o Estado de Yang. O Caminho do Osso certamente não tinha raízes profundas aqui. E acabavam de causar a praga, tornando-os o inimigo natural da Corte Yang.
Se pudesse aproveitar a situação adequadamente, não havia razão pela qual não pudesse cortar as garras do Caminho do Osso aqui.
A informação que envolvia os segredos mais profundos do Caminho do Osso era difícil de obter. Assim, conformando-se com o seguinte, depois da Máscara de Osso de Porco, a quem o Caminho do Osso enviaria ao Estado de Yang para continuar seus planos?
Baseando-se na inteligência revelada durante sua batalha anterior com a Máscara de Osso de Porco, pelo menos quatro das Doze Máscaras de Osso já haviam morrido nas mãos de Zhu Weiwo. Some a isso as baixas inevitáveis durante a batalha da Cidade do Bordun, e a recentemente falecida Máscara de Osso de Porco. Provavelmente não restavam muitas das Doze Máscaras de Osso vivas.
Viriam esta próxima pessoa das Doze Máscaras de Osso? Ou talvez...
Jiang Chen segurou sua espada com mais força. Quem quer que fosse!
Depois de arranjar os assuntos na Vila da Cabra Verde, foi só com sua espada, passando por alto a Cidade Jia e dirigindo-se diretamente à residência do Governador da Comandancia de Rizhao.
Depois de explicar sua identidade e propósito, recebeu uma recepção bastante calorosa.
O porteiro e as donzelas foram todos corteses.
Ao entrar na sala de recepções, o Governador de Rizhao até se levantou para cumprimentá-lo, o que já era uma cortesia extremamente alta.
Mas ao primeiro contato, Jiang Chen se sentiu enormemente decepcionado.
Porque as primeiras palavras deste velho Governador de cabelos brancos após os cumprimentos foram: "Me pergunto quanto auxílio a família Chongxuan pretende fornecer à nossa comandância."
Resultou que essa calorosidade se devia ao fato de vê-lo como o representante da família Chongxuan, esperando alguma grande doação deles à Comandancia de Rizhao. Certamente havia precedente para isso. Como estado soberano, o Estado de Qi já havia enviado oficiais de rituais para realizar cerimônias sagradas, rezando por bênçãos para o Estado de Yang. A corte de Qi também havia despachado uma equipe de cultivadores médicos para auxiliar.
As doações espontâneas de todo o Estado de Yang também estavam chegando sem cessar.
De fato, muitos dos suprimentos comprados pela Aliança Comercial Quatro Mares eram vendidos pela metade ou dados gratuitamente ao saber que eram para o socorro a desastres no Estado de Yang.
Isso se beneficiava das relações longstanding e boas entre os dois países e da "lealdade inabalável" do Estado de Yang.
"Quando o Estado de Qi vai à guerra, o Estado de Yang nunca desobedece. Quando o Estado de Qi tem assuntos, o Estado de Yang nunca falha em assistir." Esta frase da correspondência diplomática estava profundamente gravada na memória de muita gente.
Muitos qi consideravam o povo yang como os seus.
Logicamente, que o Governador de Rizhao se preocupasse com as doações recebidas pelo povo de sua comandância era razoável.
Mas o problema era que, mesmo se a família Chongxuan pretendesse doar suprimentos à Comandancia de Rizhao, não passariam pelas mãos do Governador. Entregar diretamente à Alianza Comercial Quatro Mares era indubitavelmente a opção mais tranquilizadora para os qi. (Claro, depois de sua experiência na Vila da Cabra Verde, Jiang Chen agora sabia que a Aliança Comercial Quatro Mares também não era particularmente confiável.)
Das profundezas dos velhos e nublados olhos do Governador de Rizhao, Jiang Chen viu apenas uma ganância sem fundo!
Contendo seu desagrado, disse: "Na verdade, vim com outro propósito."
"Ó?" O Governador de Rizhao imediatamente se recostou na cadeira, seus olhos mais nublados, as rugas de seu rosto mais profundas, dizendo indiferentemente: "Me pergunto que assunto importante. Poderia ser mais importante que o alivio do desastre?"
"Vim para prevenir a destruição da Comandancia de Rizhao!" Jiang Chen fez a afirmação surpreendente. "Me pergunto se isso se qualifica como importante."
O Governador de Rizhao sorriu de maneira enigmática, provavelmente tendo visto muitos alarmistas. "Que destrução você está referindo?"
"Governador, você conhece a fonte deste surto de praga?"
"Não foi nada mais que os governadores da Cidade Jia e da Cidade Yue enganando seus superiores. Nossa comandância já emitiu reprimendas oficiais. O Governador Jia foi assassinado por um herói justo." Neste ponto, o Governador de Rizhao olhou para Jiang Chen antes de continuar: "Quanto ao futuro do Governador Yue, observaremos suas palavras e investigaremos seus feitos."
Jiang Chen mal podia acreditar que o governador da Cidade Yue ainda estivesse no cargo! Que só havia recebido uma reprimenda escrita da comandância! Qual era a diferença de beber três copas de penalidade?
Ao matar Xi Munan e expor a situação da praga na Cidade Jia, não havia cometido a maior ofensa de intrometer-se e exceder seus limites?
Pelo menos as palavras do Governador de Rizhao agora tornavam bem clara sua atitude distante.
A essência era essencialmente: "Como não está aqui para discutir doações, então vá embora rápido e não incomode este velho."
Mas neste momento, Jiang Chen apenas podia fingir não entender.
"Governador!" ele disse. "Esta praga foi orquestrada e propagada pelo Caminho do Osso. Certamente não foi um desastre natural, mas uma calamidade feita pelo homem. O Governador Jia e o Governador Yue são ameaças internas, mas o Caminho do Osso é a causa raiz! O Governador sabe disso?"
Ao ouvir isso, o Governador de Rizhao havia perdido completamente o interesse.
Imediatamente tomou sua xícara de chá, sinalizando que o convidado fosse mostrado para fora: "Nossa comandância tem seus próprios sistemas. Este assunto não está sob nossa jurisdição."
Le Wen