Uma praga que havia escalado até este ponto. Se você, como Governador de Rizhao, se recusasse a se responsabilizar por isso, então quem malditamente deveria?
Jiang Chen queria cravar sua espada, Xiangxiang Si, bem no pescoço daquele velho e fazer essa pergunta.
Mas ele só conseguia se conter.
A razão era simples — ele não tinha força suficiente!
Não importava como se dissesse, o Governador de Rizhao era o senhor de um condado inteiro. Tanto em poder quanto em status, era alguém que o Jiang Chen atual simplesmente não conseguia abalar.
Ele só podia aproveitar este momento, enquanto o velho ainda não tivesse girado abertamente contra ele, e dizer com urgência: "Dado o modus operandi do Caminho dos Ossos, a praga provavelmente é apenas o começo. Eles certamente têm ações de acompanhamento planejadas. Se você não preparar uma resposta com antelência, as consequências serão inimagináveis! Podem colocar em perigo todo o condado!"
"Rastreando a história do Caminho dos Ossos, ele apareceu pela primeira vez no Estado de Zhuang. Eu cresci no Estado de Zhuang. Eu o conheço!"
Ao ouvir isso, o Governador de Rizhao franziu a testa. "Você veio ao Estado de Yang como representante da família Chongxuan, mas você mesmo é do Estado de Zhuang?"
Jiang Chen ficou momentaneamente atordoado, confuso pelo foco deste homem. "Efetivamente, sou do Estado de Zhuang. Precisamente por isso entendo o horror do Caminho dos Ossos. Eles..."
Mas então o Governador de Rizhao se levantou sem dizer mais uma palavra e saiu varrendo o salão com suas vestes.
Só depois que o velho tivesse saído completamente do salão de recepções — sem sequer olhar uma única vez para trás — Jiang Chen percebeu com certo espanto que havia... sido discriminado!
Simply porque vinha de um remoto e pequeno estado insignificante, este nobre governador de Yang se considerava orgulhoso demais para trocar mais uma palavra com ele.
Chongxuan Sheng, nascido em uma das famílias aristocráticas mais importantes do Estado de Qi, nunca o havia discriminado por ser do Estado de Zhuang. Xu Xiangqian, formado das quatro grandes academias do mundo, nunca o havia discriminado por ser do Estado de Zhuang.
Ele queria perguntar: Você mesmo provém de um estado vassalo que nem sequer consegue afirmar sua própria posição política entre as nações do mundo — então com que direito?
Ele, Jiang Chen, havia aberto seus meridianos aos dezessete anos. Em um breve ano havia cruzado o Reino de Meridianos Errantes e o Reino do Ciclo. Aos dezoito já havia alcançado o Reino Transpassador do Céu e podia abrir a Portão do Céu e da Terra a qualquer momento.
Estava destinado ao Reino do Palácio Interior através de uma habilidade divina. Estava qualificado para contender pelo título de cultivador Transpassador do Céu mais forte de sua geração. Havera derrotado Jiang Wuyong. Havera derrotado Chongxuan Sheng quando este ainda estava no Reino Transpassador do Céu...
E mesmo assim alguém como ele podia ser discriminado por onde havia nascido?
Se este Governador de Rizhao fosse um anciano qualquer, não importaria. Mas este homem era o senhor de um condado inteiro! Sua mentalidade era assustadoramente arrogante e sua visão assustadoramente estreita.
Vivendo dentro de um estado vassalo do Estado de Qi, de alguma forma se sentia ainda mais altivo que os próprios qi.
Sem esperar que alguém do escritório do governador o expulsasse, Jiang Chen saiu indignado.
O Estado de Yang completo tinha apenas três condados, e o Governador de Rizhao controlava um deles por conta própria — seu status podia ser facilmente imaginado.
Mas que uma figura de tal calibre fosse tão superficial e gananciosa deixou Jiang Chen absolutamente estupefato. Com um governador assim, não era de se espantar que a família Xi houvesse desenvolvido ambições.
Até um porco colocado sob tal velho pilantra certamente se sentiria ressentido!
Originalmente ele havia querido lavar as mãos do assunto, ficar sentado a ver como o Caminho dos Ossos desencadearia o caos no mundo, e então ver como este velho pilantra lidaria com as consequências.
Mas o Caminho dos Ossos era uma seita herética que estava determinado a destruir. Permitir seu crescimento apenas significava aumentar suas próprias dificuldades no futuro.
Um arrepio momentâneo de temperamento não valia a pena.
Além disso, enquanto este velho de curta visão talvez merecesse a morte, aqueles que seriam enterrados junto a ele eram incontáveis civis comuns. O que havia feito o povo comum para merecer isso?
Voltando ao presente — do escritório do Governador de Rizhao, claramente não receberia nenhum apoio.
Em todo o Estado de Yang, a região com o pior surto de praga era o Condado de Rizhao. E dentro do Condado de Rizhao, o lugar com o surto mais severo — além de Jiacheng — era Yuecheng.
A praga que havia estourado em Yuecheng podia finalmente ser rastreada até Jiacheng.
A primeira pessoa a contrair a praga foi um homem apelidado de Li, que dirigia uma loja de tortas em Jiacheng. Fez uma viagem de volta a Yuecheng e trouxe a praga consigo. Depois viajou ao exterior e levou a praga ao Estado de Rong.
Estes fatos já haviam sido descobertos e divulgados publicamente por Jingye da Cidade de Yinguang no Estado de Rong, e Jiang Chen havia conseguido se informar.
O velho Li também havia sido um dos agentes encobertos de Hu Shaomeng na Vila Ovelha Verde. Após a morte tanto de Hu Shaomeng quanto do velho Li, este fato havia passado ao esquecimento para todos. Naturalmente, ninguém poderia ter imaginado que a razão pela qual o velho Li percorria o mundo inteiro havia sido na verdade para atrair Jiang Chen em sua perseguição.
Até mesmo o próprio Jiang Chen não havia considerado este ponto — mas isso não o impediu de incluir Yuecheng como seu próximo destino.
Uma coisa da qual estava muito claro era que o Caminho dos Ossos certamente ainda tinha operativos ativos no Estado de Yang.
E a localização desses operativos era quase certamente o lugar com o pior surto de praga.
Então ondequer que a praga fosse mais allá — ali era onde ele iria.
...
...
Wu Yinquan era um carcereiro-chefe em Yuecheng, com quatro guardas sob seu comando.
Este trabalho era na verdade bastante fácil.
Qualquer situação perigosa era assumida pelos oficiais e soldados da guarnição da cidade que executavam as detenções.
Se havia um perigo grande demais para lidar, nem sequer chegava à prisão principal.
Além disso, em todo o território sob o controle do Estado de Qi, não havia nenhum herói bandido particularmente formidável. O Estado de Yang não era exceção.
Então coisas como fugas de prisão eram tão distantes e legendárias quanto os mitos.
O poder do governo era autoridade absoluta — não existia nenhuma força rival que pudesse desafiá-lo. Se acidentalmente você ofendesse alguém poderoso, não havia outro caminho senão se submeter.
É claro que a prisão também tinha sua parte de lucros a fazer.
As pessoas enjauladas não eram figuras verdadeiramente temíveis. Mas em um lugar tão duro quanto a prisão, muitas pessoas estavam dispostas a pagar bastante apenas para tornar seu tempo um pouco menos miserável.
Mas toda regra tinha suas exceções. Sempre havia quem tivesse cabeças duras e ossos obstinados.
Como aquele velho que acabavam de jogar lá dentro.
Parecia um acadêmico abastado.
Seus cargos não estavam claros — algo sobre espalhar rumores e causar problemas, um enfiado de bobagens. Talvez sua família tivesse subornado os soldados da guarnição da cidade que o trouxeram, porque lhe haviam arranjado uma cela privada.
É claro que a prisão tinha suas próprias regras. Se um arranjo assim poderia ser mantido ou não, dependia finalmente de se os poderes locais — pessoas como Wu Yinquan — concordavam.
Os soldados da guarnição haviam recebido seu tributo. Não deveriam os carcereiros receber o deles também?
Segundo a experiência de Wu Yinquan, pessoas como esta geralmente só tinham ossos tão duros porque jamais haviam sofrido verdadeiramente.
Após várias rodadas de insinuações sutis que não renderam resultado, Wu Yinquan deu uma ordem e mandou jogar o velho na cela principal com os criminosos graves.
Na terminologia carcelária, isso se chamava "Suíte Número Terra" — o lugar que fazia todo interno empalidecer ao apenas mencioná-lo.
Aqui se reunia o grupo de prisioneiros mais vicioso de toda a instalação. Mesmo um tigre enviado aqui seria domesticado até se tornar um cão.
Quanto à "Suíte Número Céu", onde se mantinha os prisioneiros condenados à morte, Wu Yinquan ainda não se atrevia a enviar o homem lá.
As pessoas morriam lá com frequência, e este erudito abastado havia sido oficialmente registrado com a guarnição da cidade. Se alguma vez houvesse necessidade de interrogá-lo mais tarde, tê-lo morto criaria complicações sérias.
Na noite anterior, Wu Yinquan havia sido ganancioso pela bebida e tomara umas copas a mais. No dia seguinte só acordou ao meio-dia.
Deu uma tapa na própria testa e pensou, ai não! Não era que temesse chegar tarde à contagem — na prisão, ninguém se ocupava de tais coisas, e como carcereiro-chefe, chegar tarde ou ir embora cedo não era problema algum.
O que o preocupava era que, ao chegar tão tarde para recolher o velho, o erudito talvez não tivesse sobrevivido ao tratamento e pudesse ter morrido na "Suíte Número Terra".
Deixando de lado a prata que havia contado — se os soldados da guarnição da cidade voltassem a perguntar por ele, isso seria bastante desagradável.
Wu Yinquan praticamente trotou todo o caminho até a prisão principal e se dirigiu direto à "Suíte Número Terra".
Para sua surpresa, a cela estava completamente em paz.
Aqueles prisioneiros que normalmente eram ferozes como demônios estavam todos sentados ou deitados silenciosamente e obedientemente, alguns olhando fixamente para o vazio, alguns se tirando piolhos.
Ocasionalmente alguém sussurrava uma conversa, mas mantinham suas vozes baixas, como se temessem perturbar alguém.
Wu Yinquan botou a cabeça para dentro e escaneou a cela.
No segundo beliche da esquerda, uma figura dormia de lado — aquele era o único lugar em toda a cela que dava para a ventilação e permanecia relativamente fresco. E quem poderia ser esse senão o erudito abastado?
Le Wen.