Muito poucas pessoas sabiam que, trinta anos atrás, Yang Jiande e Chongxuan Chuliang já haviam lutado lado a lado.
A guerra que varreu toda a Região Oriental e abalou o mundo inteiro foi precisamente a batalha que deu o golpe final à disputa pela hegemonia entre Qi e Xia.
Naquela época, Yang Jiande e Chongxuan Chuliang comandavam, cada um, um exército e defendiam juntos o Vale da Lua Inclinada, onde uniram forças para resistir a treze ondas de ataques de Xia e mantiveram firmemente suas posições.
Naquele tempo, Qi e Xia haviam mobilizado exércitos de um milhão de homens cada, imersos em plena guerra, com frentes entrelaçadas que se estendiam por centenas de li. Era uma luta prolongada e desgastante, e antes que ela terminasse, ninguém podia prever o resultado.
Mas nesse momento, Yang Jiande e Chongxuan Chuliang entraram em desacordo. Yang Jiande considerava que suas tropas já estavam exaustas, e que deveriam se retirar e descansar para buscar a vitória em batalhas futuras. Ter mantido o Vale da Lua Inclinada já era um grande mérito em suas mãos. Mas se perdessem o Vale da Lua Inclinada, então até mesmo a vitória seria um crime.
Contudo, Chongxuan Chuliang insistia em lançar um contra-ataque.
No fim, Yang Jiande optou por retirar suas tropas para revezá-las, enquanto Chongxuan Chuliang—ousado o bastante para agir antes mesmo que a guarnição de substituição chegasse da retaguarda—teimosamente seguiu seu próprio caminho, abandonando o Vale da Lua Inclinada de uma vez, e saiu com toda a sua força, derrotando novamente a retirada de Xia, para depois perseguir e massacrar os soldados em fuga, rompendo três linhas de defesa em sucessão e penetrando de um só golpe na retaguarda de Xia!
O que se seguiu foi matança de pessoas e carnificina de cidades, cortar o suprimento de grãos e arrasar a terra: uma série de feitos que lhe valeram o nome de "o Carniceiro Feroz".
Agora, mais de trinta anos haviam se passado, e Yang Jiande, que desde então havia mudado de semblante, havia se tornado o soberano governante de um estado.
E aquele homem corpulento que era afável e branda no dia a dia, mas enlouquecia assim que pisava em um campo de batalha, havia se tornado um general célebre a quem ninguém em todo o exército do Reino de Qi podia se permitir ignorar.
O pedido de Yang Jiande, entregue por meio de uma carta de estado, era precisamente um teste: ver se Chongxuan Chuliang, que um dia havia lutado ao seu lado, ainda possuía aquela coragem solitária de marchar mil li sozinho.
......
......
"Implorar pela rendição? Como assim?" Na tenda militar, Chongxuan Chuliang segurava a carta de estado implorando pela rendição, com o rosto cheio de espanto.
O emissário do Reino de Yang, de pé diante da tenda, estava cheio de dor e indignação, falando carregado de humilhação: "Por que o Grande Marechal pergunta o que já sabe?"
Com seu estado humilhado e seu povo aflito, ele esteve prestes a derramar lágrimas, mas não queria mostrar fraqueza diante dos homens de Qi, por isso conteve as lágrimas: "Quatro gerações de aliança entre Qi e Yang! Sempre que Qi empreendeu uma campanha, Yang jamais deixou de segui-lo. Sempre que Qi teve uma necessidade, Yang jamais deixou de ajudá-lo! Pergunto ao Grande Marechal: que crime meu Reino de Yang cometeu, para atrair tamanha calamidade militar!?"
Os generais reunidos do exército de Qi dentro da tenda ficaram em silêncio.
Chongxuan Chuliang ficou atônito por um longo tempo, e então soltou um longo suspiro: "Quão profundamente o Duque Yang me interpreta mal! Quão profundamente ele interpreta mal o grande Qi!"
"O veneno da peste que aflige o Reino de Yang desta vez não é assunto pequeno: já pode prejudicar até os transcendentes. Se for permitido que se espalhe, temo uma catástrofe terrível demais para ser descrita! O grande Qi, como grande potência da Região Oriental, deve estabilizar a ordem da Região Oriental. Pela segurança de toda a Região Oriental, não posso me furtar ao meu dever!"
"Recebi a ordem de conduzir tropas até aqui unicamente para ajudar o Reino de Yang a conter a propagação do veneno da peste. Permita-me perguntar, ilustre emissário: se o meu exército não tivesse vindo, o Reino de Yang poderia fechar suas próprias fronteiras? Teria tal determinação, tal ousadia, tal capacidade?"
"Pode informar ao Duque Yang: em assuntos públicos, o Reino de Yang é um estado vassalo de Qi; em assuntos privados, compartilhamos o vínculo de companheiros de armas. Que o Duque Yang fique tranquilo: quando eu, Chongxuan Chuliang, deslocar tropas para a fronteira, será apenas para conter o desastre. Jamás pisarei no solo do Reino de Yang!"
Para ter sido enviado por Yang Jiande em um momento como este para entregar a carta de rendição, este emissário do Reino de Yang não só precisava ser leal, como certamente não podia ser um tolo.
Ouvindo a resposta de Chongxuan Chuliang, ele de fato ficou tranquilo... apenas permaneceu "tranquilo" até cair no abismo...
Na verdade, o falecido Príncipe Herdeiro de Yang, Yang Xuanji, não era um homem medíocre. Pelo menos em um ponto ele tinha razão: o Reino de Yang era um estado vassalo de Qi, e sempre fora deferente, jamais rompendo o pacto. Se Qi desejava anexar o Reino de Yang, não podia se permitir ignorar o julgamento do mundo.
Ainda mais quando o mundo atual não tinha Qi como seu único hegemônico. Se Qi fixasse seu olhar apenas na Região Oriental, sua visão seria estreita demais.
A força militar sozinha jamais poderia submeter dez mil nações.
Foi com isso em mente que Yang Xuanji julgou que as expectativas de Qi deveriam se limitar a um punhado de cidades: aproveitando a ocasião de conter o veneno da peste, completar uma posse de fato sob o pretexto de resgatá-los da calamidade, tudo sem incorrer na condenação da opinião pública.
Muitos ministros do Reino de Yang compartilhavam da mesma opinião.
Outra facção, representada por Yang Jiande, considerava que Qi estava no auge de seu poder, e que poderia muito bem unir a Região Oriental em um Estado Oriental para depois disputar para o oeste a dominação do mundo. Sob uma estratégia tão grandiosa, algumas murmurações de descontentamento eram algo que não precisavam sequer considerar.
Este emissário que entregou a carta de rendição sustentava a segunda opinião—até agora, quando descobriu que estava errado. Chongxuan Chuliang, ou melhor, Qi, importava-se profundamente com o julgamento do mundo.
E esse tipo de "importar-se" era talvez mais aterrorizante do que a indiferença.
Porque o resultado desse "importar-se" era exatamente o que Chongxuan Chuliang estava fazendo agora.
O homem claramente havia tomado a decisão de bloquear o Reino de Yang, isolando seu interior do exterior.
Em tempos normais, o Reino de Yang poderia simplesmente fechar suas fronteiras e resistir de três a cinco anos sem problemas. Mas que tempos eram esses? O veneno da peste estava mutando e assolando a região. Era precisamente o momento de concentrar suas forças contra o veneno da peste, precisamente o momento em que precisavam de ajuda do mundo exterior.
Mas com o grande exército de Qi sitiando as fronteiras, o Reino de Yang ainda poderia concentrar suas forças contra o veneno da peste em mutação?
O que Chongxuan Chuliang fazia equivalia a prender o povo do Reino de Yang... condenando toda a nação à morte dentro de suas próprias fronteiras!
Esse era o Carniceiro Feroz!
Claro que ele não pisaria no solo de Yang—pois não precisava. Não tinha que erguer um dedo: o veneno da peste mataria por ele todos os habitantes de Yang.
E Qi nem sequer carregaria uma má reputação, porque, na verdade, eles haviam de fato contido uma terrível peste mutante pela Região Oriental, e até pelo mundo inteiro.
Tudo o que ele precisava fazer era tomar posse das terras de Yang depois.
Olhando para aquele velho levemente gorducho diante dele, que parecia tão manso, o emissário do Reino de Yang sentiu como se estivesse contemplando o rosto de um demônio.
Mesmo depois de sair da tenda militar, mesmo sob o sol abrasador, sentia-se como se ainda estivesse em um mundo de gelo e neve, e seu corpo e sua mente só conheciam um frio cortante que lhe chegava aos ossos.
......
O emissário do Reino de Yang havia vindo, carregado de humilhação, para entregar a carta de rendição, e agora partia cambaleante, com o coração cheio de desespero.
Dentro da tenda militar, um grande general não conseguiu se conter e falou: "Grande Marechal, já que o Duque Yang leu os tempos e implora pela rendição, por que não aproveitar a ocasião? Submeter o inimigo sem batalha é o mais alto ideal da arte da guerra, e ainda mostraria a fama do Grande Marechal. Se podemos evitar a guerra, por que lutar? Deve saber que não apenas a terra é um recurso—a população também é! Com a cooperação da corte de Yang, poderíamos tomar posse de todo o território de Yang com ainda mais facilidade. Disperdam o povo de Yang, realoquem-nos por toda parte, e no prazo de três gerações também serão nosso povo de Qi."
Chongxuan Chuliang olhou para ele lentamente e perguntou com voz pausada: "General Tian, quantos benefícios Yang Jiande lhe prometeu?"
O rosto do general ficou lívido em um instante, um suor frio denso lhe cobriu a testa, e até sua voz tremia: "Vosso humilde servidor é leal e devoto—como conspiraria com o traidor de Yang? Todos os meus pensamentos são pelo bem do nosso grande Qi, pelo bem do Grande Marechal!"
Chongxuan Chuliang dirigiu seu olhar aos demais generais: "E vocês? Compartilham deste pensamento?"
Cada general manteve os olhos fixos no nariz e o nariz no coração, sem sequer uma troca de olhares, muito menos uma palavra.
Chongxuan Chuliang esperou em silêncio por um momento, e então sorriu: "O clã Tian do Grande Pântano é de fato rico e poderoso. Tantos de vocês não têm objeção alguma à minha decisão, mas só você, o de sobrenome Tian, tem objeções. Heh, interessante."
O general de sobrenome Tian já não conseguiu pensar em mais nada; com um plop, ajoelhou-se, pressionando toda a testa contra o chão: "Vosso humilde servidor jamais ousaria! Verdadeiramente minha mente é obtusa, minhas considerações descuidadas, minha língua atrapalhada! Mas meu coração pode ser testemunhado pelo sol e pela lua: não guardo o mais mínimo desrespeito pelo Grande Marechal!"