O lugar onde estavam era a residência do Grande Marechal de Defesa Nacional.
O "Deus da Guerra de Qi" era a reverência que as pessoas sentiam por Jiang Mengxiong, mas sua posição oficial mais alta na corte de Qi era Grande Marechal de Defesa Nacional.
O homem não tinha esposa nem filhos, dedicando-se inteiramente à cultivação e aos assuntos militares.
Para um powerhouse do caminho militar como ele, os assuntos militares eram a cultivação em si. Portanto, não haveria nada de errado em chamá-lo um cultivador que buscava o Dao com devoção absoluta.
Jiang Mengxiong havia aceito cinco discípulos em sua vida, e havia dito pessoalmente que Wang Yiwu era seu discípulo de porta fechada, o que significava que após Wang Yiwu ele não aceitaria mais alunos. Acreditava que seu conhecimento havia encontrado um sucessor digno para carregar seu legado, e muitos reconheciam que essa pessoa era Wang Yiwu.
Os cinco discípulos do Deus da Guerra de Qi—dois já haviam morrido em batalha pelo Estado de Qi.
Os três restantes, cada um extraordinário à sua maneira, ocupavam posições proeminentes no exército. Wang Yiwu era o mais jovem, mas era bem sabido que também era aquele em quem Jiang Mengxiong depositava as maiores esperanças.
Jiang Mengxiong geralmente estava estacionado no acampamento militar, e os outros dois discípulos também tinham postos importantes. A residência do Grande Marechal em Linzi era tipicamente onde Wang Yiwu residia.
E esta operação contra Chongxuan Sheng era algo que havia pedido a Wen Lianmu que ajudasse a planejar.
A arte da guerra envolvia calcular pessoas, tempos e momentos. Aqueles que sobressaíam em estratégia militar muitas vezes também eram hábeis em ler a natureza humana.
Embora Wen Lianmu tivesse apenas o cargo de um simples escriba militar, tinha autoridade para consultar em assuntos militares. Embora jovem, já havia participado do planejamento de numerosas batalhas e havia vencido repetidamente o primeiro lugar em competições de estratégia militar entre os diversos exércitos.
Na verdade, os talentos militares e o círculo de nobres de Linzi sempre se haviam olhado por cima do ombro mutuamente. Os primeiros consideravam os segundos ovelhas mimadas, fracas e inúteis. Os segundos... os segundos simplesmente correspondiam com esse desprezo.
Em geral, aqueles com experiência militar sentiam um sentido de superioridade ao enfrentar o círculo de jovens senhores em Linzi.
Esta vez, havia concordado em ajudar apenas porque não pôde recusar o pedido de Wang Yiwu.
Havia feito um movimento casual, esperando que fosse uma tarefa fácil e segura. Mas agora...
O resultado era óbvio.
Vindo de um ambiente militar, especialmente de um lugar como o Exército Tianfu, não havia tradição de evadir responsabilidades.
Wen Lianmu se moveu ligeiramente para sentar-se mais confortavelmente e disse: "Embora seja algo constrangedor admitir, aquele gordo realmente é difícil de lidar. Meu estratagema não era difícil de ver, o difícil foi vê-lo em tão pouco tempo. Se eu o comparasse com pescar, ele comeu a isca mas não mordeu o anzol."
"Eu já te disse para não subestimá-lo. Mesmo Zun, por um descuido momentâneo, foi enviado fora do tabuleiro."
Os olhos profundos de Wang Yiwu olharam para Wen Lianmu, mas não disse nada mais.
Mas o significado era claro: por mais inteligente que você fosse, poderia superar Chongxuan Zun?
Se não tivessem certa amizade, essas palavras teriam feito Wen Lianmu perder o temperamento. Claro, perder o temperamento não teria servido de nada... Ele não podia ganhar em uma briga.
O rosto de Wen Lianmu ficou vermelho enquanto dizia: "Envie-me os registros da Batalha da Extinção do Sol. Preciso estudar Chongxuan Sheng profundamente. Antes pensei que seus méritos na Província Yang eram apenas o Marquis Dingyuan polindo sua reputação, mas agora parece que ele pode ter habilidade real."
"Onde você estava antes?" disse Wang Yiwu friamente. "A Arte da Guerra diz: 'Conheça a si mesmo e conheça seu inimigo, e você nunca será derrotado.' Você..."
"Ya, ya, não me cite a Arte da Guerra." Wen Lianmu o interrompeu rapidamente.
O significado também era claro: em habilidade de combate eu calo, em estratégia militar você cala.
Ao ver a expressão descontente de Wang Yiwu, acrescentou rapidamente: "Apresse-se e use suas conexões para conseguir os documentos que registram a situação militar Qi-Yang. Quanto antes eu entender Chongxuan Sheng, antes poderei resolvê-lo. Se esperarmos muito, quando Chongxuan Zun sair da Academia Jixia, aquele gordo pode já ser o patriarca..."
Antes que pudesse terminar, Wang Yiwu já havia saído pela porta, deixando apenas uma silhueta alta atrás.
Wen Lianmu enxugou uma gota de suor. "Isso é mais problemático que um exercício militar."
...
Dentro do Reino Etéreo.
Após sobrepor a Coroa de Espinhos com a Atadura do Tigre de Cinco Qi, um único Pardal de Chama Explosiva eliminou o oponente.
A Plataforma de Duelo de Espadas separou-se lentamente, retornando à Terra Abençoada da Montanha de Essência Dourada.
Essas Terras Abençoadas, além de terem nomes diferentes e produzirem diferentes quantidades de Mérito a cada mês, não pareciam ter outras mudanças. Pelo menos era isso que o Reino Etéreo mostrava atualmente.
Jiang Chen havia se adaptado gradualmente.
Deu uma olhada no relógio de sol. Após batalhas consecutivas de emparelhamento, agora havia acumulado 8.650 pontos de Mérito! Anteriormente havia consumido todo o seu Mérito, então isso era inteiramente resultado de uma nova acumulação. Seiscentos e cinquenta pontos vinham da produção mensal da Terra Abençoada da Montanha de Essência Dourada, enquanto os 8.000 pontos adicionais haviam sido todos ganhos através de vitórias na Plataforma de Duelo de Espadas.
Contando 80 Méritos por vitória, no nível do Reino do Dragão Ascendente, havia alcançado um total líquido de 100 vitórias. (Vitórias líquidas, não totais—o que significa depois de deduzir as derrotas.)
E sua classificação atual era a posição 101 no Reino do Dragão Ascendente.
Durante este período nas batalhas de emparelhamento do Reino do Dragão Ascendente, ele não havia perdido novamente. Mas enquanto ocultava parte de sua força, as batalhas haviam se tornado efetivamente mais difíceis.
Jiang Chen fez ajustes leves. A Plataforma de Duelo de Espadas mais uma vez se elevou com força, direto para o céu estrelado.
Ocultar a força no Reino Etéreo era principalmente por considerações de ocultar a identidade do mundo real. Por exemplo, Chongxuan Sheng—assim que usasse suas artes Chong sem restrições, seria imediatamente reconhecido como proveniente da família Chongxuan. Uma pouco de conexão não dificultaria rastreá-lo pessoalmente.
E o Jiang Chen atual estava longe de ter tal fama.
Se ocultar as características do mundo real e controlar intencionalmente certos moves signature de assassinato exigia equilibrar custo e benefício.
Mas para o Jiang Chen atual, à medida que persistia em explorar a Névoa Primordial e ganhava um controle cada vez mais concreto sobre si mesmo, sua força de combate crescia diariamente, e queria ver até onde podia chegar no Reino do Dragão Ascendente.
Depois de tudo, com sua modesta fama atual, mesmo se usasse seus moves de assassinato—a menos que o oponente estivesse exatamente em Linzi e tivesse brigado com ele antes ou presenciado suas batallas—seria difícil adivinhar que era ele.
Mesmo recuando, se alguém com más intenções descobrisse sua identidade no Reino Etéreo, não seria grande coisa para ele. Não havia ofendido nenhuma figura importante no Reino Etéreo.
A Plataforma de Duelo de Espadas encontrou-se no céu estrelado, conectou-se e desdobrou.
A Plataforma de Duelo de Espadas melhorada não parecia mostrar outras mudanças além de um espaço mais amplo.
Antiga. Intensa.
Este era o local de competição mais primitivo, e a forma mais direta de verificar o Dao através do combate.
...
Niu Hanxun provenía de uma família militar do Estado de Qin. Chamá-la de família militar talvez fosse generoso—seu avô havia alcançado apenas o cargo de senhor militar, comandando uma única divisão de tropas, nem sequer um capitão.
Mas isso sim lhe dava um caminho para ganhar Méritos arriscando a vida no exército.
Obter a chave do Reino Etéreo havia sido uma oportunidade inesperada. Naquele dia estava refrescando-se em seu pátio, sem lembrar por quê, talvez apenas olhando fixamente para a lua. Então uma bola de luz brumosa desceu da lua.
Apanhou aquela bola de luz, e depois entrou no Reino Etéreo.
Havia cultivado desde criança, aberto seus meridianos e assentado seus alicerces. Com a cultivação do Reino do Meridiano Errante, em termos de força... era considerado bom entre os locais, mas apenas entre os locais.
Depois de muita exploração, ganhou uma compreensão preliminar desse mundo maravilhoso.
Contribuiu os métodos de cultiva herdados de seu avô para a Plataforma de Dedução, ganhando 80 pontos de Mérito.
Então em sua primeira luta de Duelo de Espadas, foi facilmente derrotado.
Ativar a Plataforma de Duelo de Espadas custava 10 Méritos, e com uma derrota, só restavam 60 Méritos.
Tentou deduzir técnicas de cultiva, mas descobriu que não era de perto suficiente...
Durante muito tempo, o Reino Etéreo de Niu Hanxun não foi nada mais que uma decoração.
Mais tarde, depois de se juntar ao exército e lutar bravamente uma e outra vez, ganhando méritos, contribuiu as técnicas que recebeu como recompensas para a Plataforma de Dedução, acumulando lentamente... mas ainda parecia impossibly distante.
Por alguma razão, as técnicas militares contribuíam muito pouco Mérito. Claro, mais tarde descobriu que a Plataforma de Dedução dava muita importância à "originalidade"—uma vez que qualquer técnica era contribuída, as contribuições subsequentes da mesma técnica rendiam muito pouco.
Mais tarde, sempre que acumulava um pouco de Mérito, simplesmente ativava a Plataforma de Duelo de Espadas para ganhar Mérito através de vitórias no Reino Etéreo.
Devido a ter tão pouco Mérito, era extremamente cuidadoso em cada batalha, tratando cada luta como uma questão de vida ou morte, nunca disposto a perder facilmente.
Neste ponto, tendo suportado muitas batalhas, sua força havia melhorado significativamente, e começou a se manter em igualdade de condições nas batalhas do Reino do Meridiano Errante do Reino Etéreo.
Uma coisa que amava no Reino Etéreo era que era muito semelhante ao exército: ganhar Méritos através de vitórias!
À medida que sua força aumentava gradualmente e os Méritos se acumulavam lentamente, os usava para deduzir suas próprias técnicas de cultiva...
Depois praticar, dominar, ganhar méritos de batalha, contribuir para a Plataforma de Dedução, lutar no Reino Etéreo, ganhar Méritos, deduzir técnicas... e assim por diante, acumulando.
Avançando pouco a pouco, ficando mais forte um pouco ao mesmo tempo.
No início pensou que era algum Escolhido, um protagonista com grande fortuna como nas histórias.
Caso contrário, como poderia descer uma chave de lua do céu?
Mais tarde descobriu que não era o único que podia entrar no Reino Etéreo. Aqueles que eram mais fortes que ele eram incontáveis.
Seja em talento, antecedentes familiares ou fortuna, nunca havia sido especial.
Mas Niu Hanxun nunca havia se desanimado por isso.
De qualquer forma, o Reino Etéreo lhe havia dado verdadeiramente mais oportunidades, mais experiência. Comparado com seus irmãos de armas militares com antecedentes similares, proporcionava um caminho adicional para se tornar mais forte.
Nem todos podem ter escolhas.
Ficou mais e mais forte—do Meridiano Errante, ao Ciclo, ao Penetrador do Céu, e até mesmo até empurrar aberta a Porta do Céu e da Terra, completando sua transformação de Dragão Ascendente do Meridiano Dao.
Sua posição no exército subiu em consequência. De líder de dez homens, avançou até senhor militar, e agora havia se tornado capitão. Por qualquer medida, havia superado seu avô.
Na Região Ocidental, a dominação do Estado de Qin era quase inabalável.
Crescendo no exército de uma nação tão poderosa, Niu Hanxun havia desenvolvido gradualmente uma aura de domínio e confiança.
Superar seu avô não o havia satisfeito, e empurrar aberta a Porta do Céu e da Terra não o fez parar.
Agora, voltando à sua terra natal, poderia estar entre os melhores especialistas em sua pequena cidade, mas isso realmente significaria algo?
O Reino Etéreo havia mostrado a uma pessoa de origens humildes como ele a imensidão do mundo. Tendo visto a altura do céu e a amplitude da terra, ele já não estava contente em se vangloriar em um pequeno estanque.
Então trabalhava mais duro que antes.
Além do treinamento militar, se exercitava por conta própria. Além de sua prática adicional, nunca parou seus esforços no Reino Etéreo.
Agora, até estava lançando um sprint em direção aos cem primeiros do Reino do Dragão Ascendente.
Comparado com os nervos quando ativou pela primeira vez a Plataforma de Duelo de Espadas, desta vez estava cheio de confiança.
E seu oponente era um jovem que segurava a espada em sua cintura, que não parecia particularmente robusto.