O recém-chegado era um homem de meia-idade, severo, de rosto quadrado.
Veio de mãos vazias, mas vestido com trajes oficiais — claramente havia acorrido às pressas, sem tempo para se trocar.
Zheng Shangming não disse nada, sentindo apenas uma vergonha e fúria extremas. Porque o homem que acabava de chegar não era outro senão seu próprio pai — Zheng Shi, conhecido como o Comandante da Guarnição do Norte.
Já não era uma criança de três anos que precisasse do pai para o livar de encrencas. Para alguém tão orgulhoso por natureza como ele, isto era simplesmente uma humilhação.
Os trajes oficiais de um Comandante de Patrulha revelavam naturalmente sua identidade.
Embora Wang Yiwu nunca tivesse cruzado cara a cara com o Comandante da Guarnição do Norte, dificilmente poderia desconhecê-lo agora.
Não sentia medo, exatamente — era apenas que este desenvolvimento ficava fora do plano de Wen Lianmu.
Que as coisas fugissem do controle sempre era desagradável.
Wang Yiwu examinou o recém-chegado com um olhar escrutador por um momento antes de falar primeiro: "Este homem invadiu o Escritório do Grande Marechal. Estava prestes a prendê-lo e entregá-lo ao Grande Marechal, a seu regresso, para que proferisse sentença. Por que me obstaculizas?"
Zheng Shi jamais poderia ter imaginado que Wang Yiwu o estava medindo para avaliar a possibilidade de derrotá-lo.
Mas já estava bastante irado — o discípulo final do Deus da Guerra resultava ser verdadeiramente arrogante demais.
Sempre havia sido severo, e esta ira mal se refletia em seu rosto.
"A Oficina de Patrulha tem a seu cargo a manutenção da ordem pública. Vocês mantêm uma briga aberta nas ruas — acaso não tenho autoridade para intervir?"
Estas palavras golpeavam direto ao coração do assunto.
Para tendê-lhe uma armadilha assim ao falar com alguém de uma geração mais jovem — a profundidade da ira de Zheng Shi ficava clara aos olhos.
A autoridade da Oficina de Patrulha Capital sobre a segurança de Linzi estava estabelecida pela lei e concedida pelo Imperador Qi.
Com que direito Wang Yiwu podia negar tal autoridade?
Para ser francos, nem sequer Jiang Mengxiong tinha autoridade para fazê-lo.
"Vossa Excelência tem todo o direito de intervir!"
Wen Lianmu também havia saído correndo com grande pressa. Na verdade, no momento em que ouviu a voz de Zheng Shi, apenas se sobressaltou um instante antes de apressar-se para fora.
Temia que o orgulho de Wang Yiwu se acendesse e piorasse a situação.
Uma vez fora, tomou a iniciativa na conversa de forma decisiva antes de acrescentar: "Porém, estamos a tratar de assuntos pertinentes ao Escritório do Grande Marechal — parece que não precisamos passar pela Oficina de Patrulha."
"Olhem onde estão parados agora. Estão dentro do Escritório do Grande Marechal?"
Zheng Shi repreendeu-o com severidade: "Dentro do Escritório do Grande Marechal, porta fechada, eu não me intrometo. Se realmente há alguma abominação, a vontade do Imperador decidirá. Mas fora do Escritório do Grande Marechal, a ordem pública é minha responsabilidade! Eu como o salário do Imperador e sirvo ao Imperador — e o Grande Marechal? Se vocês cometem crimes, acaso o Grande Marechal vos ampararia?"
As palavras de Zheng Shi ecoaram com autoridade moral, mas ao mesmo tempo puxavam como um ouriço, picando por todos os lados.
Wang Yiwu não disse nada. Agora que Wen Lianmu estava aqui, e dado que o assunto havia sido confiado à planeação de Wen Lianmu, deixava que ele tomasse a palavra e as decisões.
"O Comandante fala com razão. Nós jamais nos atreveríamos a cometer crime algum."
Wen Lianmu ofereceu esta concessão primeiro, para depois mudar abruptamente de tom e mostrar sua lamina uma vez mais: "No entanto, segundo tenho entendido, este Zheng Shangming que invadiu o Escritório do Grande Marechal acaba por ser seu filho. Receio que o senhor não esteja em posição adequada para julgar este assunto."
"Isso é fácil de resolver." Zheng Shi continuou com expressão fria: "Solicito que o jovem Wang Yiwu e Zheng Shangming me acompanhem à Oficina de Patrulha. Eu, Zheng Shi, devo-me afastar — há muitos funcionários imparciais na Oficina de Patrulha! Mesmo que toda a Oficina de Patrulha careça da confiança do Deus da Guerra, sempre podemos solicitar humildemente o juízo do Imperador."
Escalar este assunto perante o Imperador Qi representaria uma perda de prestígio enorme.
Mas pelo bem de seu próprio filho, Zheng Shi tinha claramente essa determinação. E a tornou evidente.
Sua presença aqui, incluindo os trajes oficiais que vestia, era uma manifestação dessa determinação.
Wen Lianmu trocou um olhar com Wang Yiwu antes de falar: "O irmão Wang e eu temos deveres militares que atender. Se a Oficina de Patrulha insiste na cooperação do irmão Wang na investigação, primeiro deve solicitá-lo ao Ministério da Guerra — que solicite a disponibilização do irmão Wang pelo Exército Tianfu pelos canais correspondentes."
A linha ficou traçada com clareza: se Zheng Shi tentasse apoderar-se de Wang Yiwu no ato, Wang Yiwu se recusaria absolutamente a cooperar e resistiria. E sem dúvida levaria o assunto até Jiang Mengxiong.
No fim das contas, a investida de Zheng Shangming contra o Escritório do Grande Marechal era um fato. E todo o processo — através do Comandante Lei do Exército Zhanyu, o despacho de Zheng Shangming para rastrear Jiang Wang — se havia realizado em plena conformidade com os regulamentos.
Mesmo que o assunto se ampliasse, havia muito terreno por disputar.
Embora o Comandante da Guarnição do Norte fosse uma figura de poder em Linzi, o Escritório do Grande Marechal não lhe tinha o menor respeito. Caso contrário, não teriam um plano contingente para deter Zheng Shangming diretamente. Em essência, simplesmente não tomavam muito a sério Zheng Shi.
Depois de tantos anos no comando da Guarnição do Norte, Zheng Shi certamente podia perceber esse desprezo.
Mas não brigou com a geração mais jovem. Apenas assentiu: "Muito bem! Presenciei a autoridade do Escritório do Grande Marechal!"
Virou-se para olhar Zheng Shangming e disse com frialdade: "Ainda não te vais?"
Zheng Shangming não proferiu palavra, abaixando a cabeça enquanto o seguia.
Uma vez que abandonaram a rua onde se encontrava o Escritório do Grande Marechal, Zheng Shangming parou e se recusou a seguir caminhando.
Mas simplesmente ficou ali, sem partir de fato. Seus dois pés apontavam para duas ruas diferentes — claramente seu coração estava dividido, sem saber aonde ir.
Era apenas um orgulho instintivo que lhe impedia de regressar imediatamente sob a proteção de seu pai após sofrer um fracasso.
Chame-se uma questão de não querer perder a face, ou chame-se um temperamento obstinado e teimoso.
Como alguém que o havia vivido tudo, Zheng Shi o entendia perfeitamente.
Este era o momento em que seu filho era quebrantado pela realidade pela primeira vez — e também o momento em que verdadeiramente crescia.
Zheng Shi se virou e olhou fixamente para seu filho. Sua voz trazia um raro toque de suavidade: "Volta para casa comigo. O exército também não é um refúgio. As circunstâncias de um ao nascer — isso não é algo que possas decidir. Mas há muitas coisas que sim podes decidir."
De repente percebeu que seu filho havia crescido tanto — já era um homem. E parecia que nunca havia pronunciado estas palavras sinceras perante seu filho, que sempre o havia visto como nada mais que uma criança rebelde.
O tempo... havia sido apressado demais.
"Tua mãe se foi cedo, e eu estava Absorvido com assuntos oficiais, descuidando-te na vida cotidiana. Guardas ressentimento contra mim desde pequeno e recusas depender de mim — isso eu entendo."
"Acreditas que aquilo que eu posso fazer, tu também podes fazer. Isso é um espírito admirável, e me alegra profundamente."
"Mas, Shangming. Eu construí tudo do zero, forjando minha própria carreira com minhas próprias mãos. Não para que meu filho me imitasse — mas para que quando meu filho empreenda seu próprio caminho, não o tenha tão difícil e tão penoso como eu o tive outrora. Podes entender?"
Enquanto Zheng Shi falava, todas suas emoções terminaram dissolvendo-se num suspiro: "Ser filho meu, de Zheng Shi, não é nada vergonhoso."
Zheng Shangming mantinha a cabeça baixa, sem proferir uma única palavra. Mas seus ombros começaram a tremer, aos poucos além de seu controle.
...
Diante dos portões do Escritório do Grande Marechal, na superfície não havia um só curioso.
Por óbvio, na realidade havia olhos que vigiavam secretamente em abundância.
Ao observar pai e filho marcharem, uma sombra caiu sobre o estado de ánimo de Wen Lianmu. Mas não mostrou sinais de desânimo, e suas palavras continuaram perfeitamente racionais: "Dado o caráter de Zheng Shangming, ele jamais teria notificado seu pai. Se mesmo agora tivesse que recorrer a seu pai, que teriam significado todos seus esforços passados por conta própria? Isso equivaleria a negar-se a si mesmo."
"Depender de seu pai?" Wang Yiwu disse com frialdá: "Se seu pai não fosse Zheng Shi, eu o teria manipulado e isso seria tudo. Teria se atrevido a apresentar-se aqui?"
As palavras eram cruéis, mas também despiadadamente realistas.
Se não fosse por Zheng Shi, Zheng Shangming apresentando-se aqui hoje teria sido uma sentença de morte.
Claro, se não fosse por Zheng Shi, Wang Yiwu jamais teria se dado ao trabalho de manipular Zheng Shangming em primeiro lugar.
"Por isso digo — ele vive uma vida contraditória e desconfortável."
Wen Lianmu reiterou.
Até agora, não duvidava de seu próprio julgamento.
"Então, como ficou sabendo Zheng Shi? E veio pessoalmente."
Wang Yiwu estava muito descontente.
Se qualquer outra pessoa da Oficina de Patrulha tivesse vindo em seu lugar, e se tivesse certeza de poder vencer em combate, jamais teria deixado Zheng Shangming partir.
Porque isso significava o fracasso absoluto do plano atual.
Detestava o fracaso com veemência.