O som era difícil de descrever: frio, estridente, um som que Jiang Wang nunca havia ouvido antes, e transmitia um terror indescritível!
Uma fera selvagem? Uma fera demoníaca? Ou algum monstro desconhecido?
Jiang Wang se concentrou e voltou a escutar, mas o som havia desaparecido de repente.
Mas o sino de alarme no coração de Jiang Wang, sem dúvida, já tinha tocado.
Não podia continuar andando sem rumo daquela maneira.
Jiang Wang virou a palma e apagou a luz branca na mão.
Era a arte secreta conhecida como Arte da Luz do Tesouro, capaz de detectar tesouros.
Evidentemente, aquele período de tempo não rendera nada.
De volta à Cidade Qingyang, antes de morrer, Hu Shaomeng havia entregado essa mesma arte secreta como pagamento para que Jiang Wang levasse a cabo sua última vingança.
Na verdade, as chances de usar uma arte secreta assim eram raras. Linzi estava repleta de tesouros, mas todos tinham dono; de que adiantava a Arte da Luz do Tesouro reagir?
O objetivo principal desta viagem ao reino secreto da Torre das Sete Estrelas era, justamente, obter um tesouro que aumentasse sua longevidade e completasse suas próprias carências.
Por isso, antes de entrar no reino secreto, Jiang Wang havia despejado deliberadamente todo o Mérito acumulado recentemente na Arte da Luz do Tesoro, na esperança de deduzir um aprimoramento. Mas talvez essa arte secreta tão peculiar consumisse muito mais Mérito, ou talvez a própria Arte da Luz do Tesouro fosse extraordinariamente especial: o Mérito reunido ultimamente se esgotou por completo, e a arte não mostrou a menor mudança.
Claro, não havia passado muito tempo desde a última vez que esvaziou seu Mérito, e nesse intervalo também não acumulara muito.
Não fazia ideia de quão vasto era este mar de floresta.
Encostou a mão na árvore gigante ao lado; a textura era áspera.
Em tese, uma árvore gigante assim era um pequeno mundo por si só, um sistema autossuficiente, e a vida que se agarrava a ela deveria ser abundante.
No entanto, Jiang Wang, muito literalmente, não havia encontrado nem um único inseto.
Dizer que não existiam seres vivos aqui… o uivo estranho de há pouco era claramente a prova em contrário.
Mas dizer que o lugar fervia de vida… Jiang Wang claramente só havia tido contato com as próprias árvores gigantes.
Tudo desafiava tão flagrantemente o «senso comum» que a experiência de vida de Jiang Wang ficava anulada ali.
Pensou um momento e então se elevou no ar, voando com cautela em direção ao topo da árvore.
Voar direto para o alto céu em um ambiente desconhecido era, sem dúvida, uma jogada arriscada, mas em comparação com vagar às cegas por aquele mar de árvores, valia a pena correr o risco.
Que tipo de conceito era uma árvore gigante de várias centenas de zhang de altura?
Comparada à árvore em si, uma pessoa não era mais notável que uma formiga, e essa era uma das razões pelas quais Jiang Wang se atrevia a correr o risco.
Cada vez que voava certa distância, Jiang Wang observava com atenção os arredores antes de continuar subindo.
Embora o vento permanecesse calmo e as árvores quietas o tempo todo, sem nenhum imprevisto.
Ter reverência diante do perigo; manter a cautela diante do desconhecido.
Finalmente o espaço à sua frente se iluminou, e seu campo de visão se abriu de repente.
No primeiro instante em que Jiang Wang chegou ao topo, não espichou o pescoço; em vez disso, ficou de pé num garfo dos galhos, escondendo-se entre a folhagem.
Nessa altura, o vento ficara muito forte.
As copas balançavam imperceptivelmente, dando a ilusão de que a árvore gigante estava prestes a tombar.
Não houve descoberta inesperada; ali em cima tudo era tranquilo e sereno.
Como se o uivo estranho que havia escutado antes não passasse de uma alucinação auditiva.
A árvore gigante que Jiang Wang escolhera não era a mais alta. Mas, de pé em sua copa, já podia ver para a distância, e não era diferente do que via lá embaixo: até onde a vista alcançava só havia árvores, estendendo-se quase sem fim.
Só que lá embaixo se viam apenas os troncos, enquanto aqui ele podia ver muito mais longe.
Via as copas se estendendo até o horizonte; ou pelo menos, esgotando a vista, não enxergava o fim.
O vento uivava de um lado para o outro, e aquelas copas se balançavam, ondulando como as ondas do mar.
Alguns cultivadores poderosos podiam colher o vento gang para uso próprio; Jiang Wang nunca se aproximara das alturas onde se podia tocá-lo. Voar, aliás, exigia essência do Dao para se impulsionar, e quanto mais alto se voava, maior o consumo. Com sua força atual, estava longe de estar qualificado para explorar os limites do céu.
Mas o vento nessa altura já era bastante violento.
A força elemental às vezes tem «emoções». Em ambientes e estados diferentes, reage de maneiras diferentes. Seguir essa «emoção», seja acalmá-la ou transformá-la, pode fazer uma arte do Dao produzir resultados diferentes.
Esse foi um entendimento que Jiang Wang obteve quando quase se afogou no Reino Etéreo. Ele sentiu que a água que o envolvia parecia impregnada da «emoção» daquele jovem de túnica esplêndida. Talvez fosse por isso que as artes do Dao daquele jovem fossem tão poderosas.
A força elemental do vento deste lugar e deste momento dava a Jiang Wang a sensação de «violência».
O céu era azul anil, sem nuvens, sem nenhum matiz estranho.
Em todo o céu pendia apenas um distante «orbe de luz», de onde vinha a luz do dia que atravessava a folhagem.
Chamava-o de mero orbe de luz porque Jiang Wang tinha muita certeza de que não era o sol.
No máximo era uma projeção do sol, ou algum tipo de refração.
Com as lições matinais e vespertinas que praticava todos os dias sem falta, recebendo a qi púrpura ao alvorecer e atraindo a névoa carmesim ao entardecer, Jiang Wang já conhecia muito bem a Estrela Solar.
Aquele orbe de luz lhe transmitia uma sensação completamente diferente.
O dossiê sobre a Torre das Sete Estrelas nada mencionava a respeito. Na verdade, Jiang Wang tendia mais a acreditar que aquele orbe era uma das sete estrelas da Osa Maior. Mas não tinha um mapa estelar completo na mente e não podia determinar qual era.
Afinal, à parte aquele orbe, o céu naquele momento estava em branco.
«Jiang Yan, você acha que aquilo sobre nossas cabeças pode ser o sol? Para mim não parece muito», perguntou Jiang Wang no Palácio Celestial.
Aquele mar de floresta «tranquilo e apaziguador» tornava-se insuportável até para Jiang Wang, acostumado à solidão, a ponto de puxar conversa e tagarelar com Jiang Yan só por dizer algo.
«Jiang Yan?»
«Jiang Yan?»
«Jiang Yan?»
Jiang Wang disparava perguntas sem trégua.
Chegou a agitar o meridiano do Dao do Dragão Voador, fazendo vibrar o Palácio Celestial.
«Yuheng», respondeu Jiang Yan. Sua atitude era muito fria, mas ao menos respondeu.
Estaria em um momento crítico de seu cultivo? Que mudanças haviam ocorrido dentro da Vela do Submundo? Estava fazendo algo às escondidas?
Às vezes Jiang Wang sentia vontade de verdade de entrar na Vela do Submundo em forma de alma espiritual e dar uma espiada, mas o risco era grande demais, de modo que ficava apenas na imaginação.
Quanto a Jiang Yan, além de jamais relaxar a vigilância, Jiang Wang não tinha bons recursos.
Mas sem dúvida, fortalecer-se a si mesmo era o caminho real que resolvia tudo.
As intenções de Jiang Yan eram impossíveis de sondar, mas sua amplitude de conhecidos era digna de total confiança.
Se ele dizia que o orbe de luz no céu era a estrela Yuheng, então era quase certo.
Se toda a Torre das Sete Estrelas se dividia em sete mundos, com todos os participantes espalhados por mundos distintos, então era perfeitamente razoável que ele, com uma vaga Di Sha na casa dos trinta, a Estrela do Circuito Terrestre, tivesse entrado no mundo da estrela Yuheng, a quinta da Osa Maior.
A estrela Yuheng também é conhecida como Lianzhen. «Desde a antiguidade, Lianzhen é a mais difícil de decifrar», diz o ditado, referindo-se às transformações incessantes desta estrela, impossíveis de conjecturar.
Analisando assim, lidar com o que se encontrasse no mundo de Yuheng podia exigir, sobretudo, o talento do discernimento.
Jiang Yan não tinha interesse em conversa fiada, e Jiang Wang também não se atrevia muito a se distrair.
Os anéis de crescimento das árvores, e até a densidade de suas folhas, permitem determinar a orientação.
Jiang Wang havia examinado com atenção as árvores próximas e não encontrou indícios contraditórios; em outras palavras, a direção podia ser determinada.
Naturalmente, iria para o norte.
No reino secreto da Torre das Sete Estrelas, se alguém pretendia explorar segredos, não havia razão para seguir para o sul.
Depois de confirmar em silêncio a direção, Jiang Wang desceu de novo ao chão.
Naquela terra desconhecida tão diferente do que o dossiê registrava, poupar a essência do Dao era um assunto de suma importância.
Avançando para o norte, caminhou por um longuíssimo tempo sem encontrar uma segunda criatura viva.
Nem sequer voltou a ouvir aquele uivo estranho.
Crac, crac.
O som de folhas secas e galhos quebradiços estalando sob seus pés continuava assim, sem cessar.
Crac, crac.
Aquela secura e monotonia enlouquecedoras não abalaram em nada a vontade de Jiang Wang.
Pelo contrário, ele manteve um alto grau de alerta do começo ao fim.
E assim, quando o «galho seco» sob seu pé saltou de repente, Xiangsi já havia reagido um passo antes.
Zás!
Luz de geada como um jato de seda branca!
Na floresta escura, foi como se uma fatia de lua tivesse sido rasgada.