"Isso é uma falta de respeito demais!" exclamou a anciã sacerdotisa. "Soltem as amarras, depressa!"
Mas, a julgar pela expressão dela, claramente estava sem saber se ria ou dava uma bronca.
Qing Bazhi fez um peteleco com o dedo, e o cipó serpenteou como uma cobra, enrolando-se de volta em seu braço.
O homem de cabelos despenteados sentou-se no chão de um pulo, ainda com cara de absoluto atordoamento.
O outro, mais magro, apoiou as mãos no chão e se levantou. Embora o rosto trazesse marcas de barro, ainda dava para notar traços delicados e agradáveis.
"Da caçada falaremos mais tarde; darei a você uma resposta satisfatória, Bazhi." Nesse momento, Qing Jiuye deu um passo à frente e disse: "Agora há três Mensageiros do Deus Dragão, o que fazemos?"
"Resposta alguma você precisa me dar." Qing Qishu disse rangendo os dentes. "Suspender a caçada foi decisão minha. É eu quem vou deixar Bazhi satisfeito!"
A sacerdotisa não parecia disposta a se meter nesse assunto e, falando apenas sobre o caso dos Mensageiros do Deus Dragão, disse: "Amanhã basta abrir o altar e verificar todos de uma vez."
O "Mensageiro do Deus Dragão" que ainda estava sentado no chão a essa altura já devia ter reagido, e soltava umas queixas abafadas com a boca.
"Bazhi, você não devia tirar o direito deles de falar," disse a sacerdotisa.
Qing Bazhi então se aproximou, segurou a queixa do homem e, com dois dedos em gancho, arrancou uma coisa em forma de pinha, arremessando-a de leve pela janela. Era exatamente essa coisa que tinha deixado as línguas deles mudas por um tempo.
Vendo-o vir novamente na direção deles, o outro homem bonito de cabelos presos apressou-se em fazer o mesmo, enfiando a mão na própria boca para arrancar a sua "pinha".
"Posso fazer algumas perguntinhas à senhora?" Mal recuperou a voz, o homem ainda sentado no chão fixou os olhos na anciã de cabelos brancos e perguntou; era evidente que ele já tinha percebido quem era quem mandava naquele lugar.
A voz da sacerdotisa era muito gentil: "Claro que pode."
"Esse altar que a senhora disse que vai abrir, que altar é esse? O que vocês pretendem? Como vão verificar?" Agora que finalmente podia falar, era visível que ele prezava a chance de dar seu recado, e perguntava sem parar como uma rajada de flechas: "Que gente é vocês, afinal? De que tribo? O que é toda essa confusão de Mensageiros do Deus Dragão? Que tipo de deus é esse Deus Dragão? Dragões não são só uma lenda, não é? Além de vocês, há outros povos humanos por aí? O que é preciso para vocês nos soltarem?"
Na remota antiguidade, a raça humana vivia reunida em tribos. Essa pergunta, misturada entre as outras, sem dúvida tratava a gente dali como sobreviventes daquela era antiga.
Por mais vasto e ilimitado que seja o mundo atual, com seus incontáveis mundos menores, reinos secretos e mundos além dos céus... também não faltaram povos que, isolados do resto desde a era próxima à antiguidade, proliferaram em reclusão até os dias de hoje.
"Falem devagar, sem ficar nervosos. Na terra abençoada pela sombra do Deus Dragão, vocês não sofrerão dano algum. Eu sou a sacerdotisa atual do Clã Sagrado; a segurança de vocês é responsabilidade minha." A voz da anciã sacerdotisa tinha um poder que acalmava o coração. Com bondade, ela disse: "Como vocês se chamam? De onde vêm?"
"Meu nome é Wu Quji." O homem de cabelos despenteados se levantou e soltou tudo com a franqueza de quem despeja feijões de um bambu: "Do Reino de Qi, no Domínio Oriental, da Seita da Agulha Dourada."
O outro, resignado, torceu os lábios; vendo aquela honestidade toda do companheiro, não teve escolha a não ser seguir o exemplo: "Eu sou Su Qi, do Reino de Qi."
A voz dele era um tanto rouca, o que não combinava com o rosto fino.
Qing Qishu disse, atônito: "Que lugar é esse Reino de Qi?"
Ele então virou a cabeça para olhar Jiang Chen: "Você também vem desse lugar?"
Não se soube com que intenção, mas a anciã sacerdotisa interrompeu: "A terra natal dos Mensageiros do Deus Dragão envolve os segredos dos deuses. Não perguntem mais."
Jiang Chen conseguia imaginar mais ou menos o que Su Qi sentia. Esse Wu Quji era honesto demais: numa terra desconhecida, sem conhecer ninguém, simplesmente abriu o jogo ele mesmo...
Só restou responder com vaguedade: "Mais ou menos."
Livre do temor e da inquietação, Wu Quji e Su Qi agora também notaram Jiang Chen.
Vê-lo com as roupas intactas, de espírito renovado, com uma beleza ao lado e uma menininha fofa escondida atrás, deu neles uma pontada de inveja...
Todos tinham vindo para entrar no reino secreto da Torre das Sete Estrelas, e suas posições estelares não diferiam em grande coisa. A de Wu Quji estava até um pouco à frente.
Por que com ele, hein?!
Mas não era hora de inveja.
Wu Quji olhava para a anciã sacerdotisa com toda a seriedade: "Já respondi todas as perguntas da senhora; agora é a senhora quem deve responder as minhas."
A sacerdotisa também ficou um tanto surpresa; provavelmente não esperava um homem tão direto.
Mas, afinal, ela havia atravessado muita tempestade. Por um instante apenas, disse: "Este velho corpo já está decadente; a memória já não é mais a mesma. Um por vez. Qual foi a primeira pergunta que você fez?"
"Esse altar que a senhora disse que vai abrir, que altar é esse?" perguntou Wu Quji.
"Não, acho que não era essa." A anciã se esforçava visivelmente para lembrar: "Uma pergunta antes."
Wu Quji pensou um momento e repetiu: "Posso fazer algumas perguntinhas à senhora?"
"Não pode." A anciã sacerdotisa negou de batida.
Wu Quji: ...
Jiang Chen: ...
Wu Quji era direto e sem rodeios, mas não era bobo. Com a anciã sacerdotisa se recusando a responder, claro que ele não ousaria sacudir a espada, encostar o fio no pescoço dela e obrigá-la a falar.
Não havia alternativa senão ficar calado.
"Ah, a idade me deixou sem ânimo nenhum." Suspirou a anciã. "Qishu, Jiuye, Bazhi, vocês três, levem primeiro os três Mensageiros do Deus Dragão candidatos para descansar. Amanhã abriremos o altar e os verificaremos, para ver qual deles é o mensageiro de verdade convocado pelo Deus Dragão, vindo ajudar nosso Clã Sagrado a renascer."
"Venerável madame, deixe Qing Hua levar." Qing Qishu disse com voz abafada. "Eu fico aqui e depois dou a Bazhi uma explicação."
Sua expressão era bem firme. Ele tinha sido o perdedor da caçada; de modo algum deixaria Jiuye dar a explicação no lugar dele.
Bazhi bufou: "Deixar esses homens fedidos chegarem perto de Qing Hua, que ideia é essa! O assunto da explicação, espere até confirmar quem é o Mensageiro do Deus Dragão! Se não for verdadeiro nenhum, você acha que você e Jiuye conseguem escapar?"
Jiang Chen e Wu Quji não puderam deixar de encarar Bazhi. Esse homem de oito tranças, repetindo "homens fedidos" a cada frase, realmente dava raiva.
Wu Quji chegou a abaixar a cabeça e se cheirar... Depois de uma viagem arrastado, é verdade que ele tinha um cheirinho.
A sacerdotisa esperou um momento; vendo que nem Qing Qishu nem Qing Jiuye falavam, assentiu: "Então podem se retirar."
Seu olhar passou um a um por Jiang Chen, Wu Quji e Su Qi. "Descansem bem esta noite, os três; não se preocupem com a segurança. Sair e entrar na Terra do Amparo Divino exige permissão; aqui é muito seguro."
Jiang Chen captou o sentido por trás das palavras dela: aqui é muito seguro, mas se vocês pensarem em fugir, não há fuga possível. Não procurem problemas.
Talvez tenha sido a experiência de Wu Quji e Su Qi fugindo à vista de Qing Bazhi que motivou esse aviso.
Desde que Qing Bazhi voltara à Terra do Amparo Divino, o humor de Qing Qishu não era dos melhores. Quando Bazhi cobrou explicações pela caçada, ele ficou ainda mais abatido.
Bazhi levaria Wu Quji, Jiuye levaria Su Qi, e Qishu levaria Jiang Chen.
Saíram nessas três duplas.
"Descansar, é? De verdade que é só descansar? É do descanso que estou pensando?"
Ao sair da sala interna, Jiang Chen ouviu esse Su Qi perguntando sem parar.
Antes, na sala interna, ele tinha ficado calado sempre que podia, com medo de chamar atenção. Agora, sentindo que o perigo havia passado, soltou-se por inteiro.
A voz dele era rouca e desagradável, francamente incômoda.
Pelo temperamento que esses guerreiros do Clã Sagrado tinham demonstrado...
Bazhi provavelmente daria uma surra nele, e Qishu responderia com zombarias frias.
Mas quem o levava era Jiuye, então a resposta foi apenas uma: "Sim."
Jiang Chen virou a cabeça e viu Su Qi soltar um fundo suspiro de alívio, com os olhos cheios d'água: "Mãe, eu pensei que iam me comer."
Um homem feito e direito falando num tom tão "frágil"...
Jiang Chen, que estava observando seu "competidor", desviou o olhar na hora e não conseguiu segurar um arrepio.