Qing Qishu parou diante da Árvore do Dragão Divino. "Chegamos."
Dito isso, preparou-se para se virar e ir embora.
Jiang Chen o deteve. "Não vai subir para sentar um pouco?"
Embora, depois de saber o que era a criação de almas, a casa de fruto lhe parecesse bem esquisita, Jiang Chen rapidamente superou aquele pequeno "desconforto" assim que Qing Qishu explicou os perigos.
Perto da segurança da própria vida, um pequeno desconforto não valia nada.
Mas a verdadeira razão principal era que aquela casa de fruto parecia tão especial que seria impossível morar nela sem nenhuma cautela. Levar Qing Qishu junto também era uma forma de sondar o terreno.
Por mais confiáveis que parecessem aqueles membros do "Clã Sagrado" da Terra do Amparo Divino, só os conhecia desde aquele mesmo dia. Com estranhos, nunca é demais se precaver.
Qing Qishu olhou para Jiang Chen desconfiado. "O que você quer?"
"...Tenho algumas perguntas que gostaria de lhe fazer."
Jiang Chen estava bastante embaraçado.
Na verdade, para avaliar os perigos, talvez tivesse sido mais preciso e mais confiável deixar isso a cargo de Jiang Yan.
O conhecimento que Jiang Yan havia obtido do Deus Maligno dos Ossos Brancos lhe dava uma visão muito mais ampla.
Mas Jiang Chen tinha um ponto muito claro: Jiang Yan não passava de um transeunte dentro do próprio corpo dele, e ele jamais podia desenvolver dependência de Jiang Yan.
Mesmo que Jiang Yan fosse de fato o chamado "outro eu".
Outro eu, no fim das contas, não é o próprio eu.
"Para que tantas perguntas? Você está pensando em morar na Terra do Amparo Divino?" Enquanto falava, o olhar de Qing Qishu ficou feroz. "Será que você se apaixonou por Qinghua?"
As ideias desse homem realmente davam saltos enormes, e ele encarava os problemas de ângulos que ninguém mais imaginaria.
Jiang Chen respondeu com resignação: "Eu não tenho mesmo nenhuma intenção quanto àquela Donzela Sagrada de vocês."
"É verdade?"
"É verdade!"
"Impossível! Quem viu uma garota tão perfeita quanto Qinghua não pode deixar de se apaixonar por ela!" Qing Qishu negou veementemente. "A menos que..."
"A menos que...?"
"A menos que você não goste de mulheres..." E, dizendo isso, Qing Qishu ainda deu um passo para trás.
Por um instante, Jiang Chen já não queria mais arrancar informação alguma daquele sujeito; dava tudo para sacar a espada e espetá-lo ali mesmo.
No fim, conteve o humor e disse com toda seriedade: "Minha família, meus amigos e até meus inimigos não estão aqui. Para o Reino de Origem do Mar de Florestas, sou apenas um viajante de passagem. Se eu for o Enviado do Deus Dragão, nosso vínculo será só este, de uma vez só. Se amanhã confirmarem que eu não sou o Enviado, meu vínculo com a Terra do Amparo Divino de vocês se encerra esta noite. Diga: como eu poderia me apaixonar por alguém aqui?"
Talvez tenha realmente percebido a seriedade de Jiang Chen. Qing Qishu refletiu por um tempo e de repente perguntou: "Naquele lugar de onde você vem... isso, o Reino de Qi! Você tem alguma namorada no Reino de Qi?"
"Hã?" Jiang Chen ficou estupefato.
Desse homem, com reflexos tão lentos e uma maneira de pensar tão desconexa, era realmente difícil acompanhar o raciocínio.
Qing Qishu disse com um tom azedo: "Sendo um sujeito tão apessoado como você, com certeza tem."
Jiang Chen não conseguiu decidir na hora se era elogio ou crítica. Esfregou o nariz e soltou um vago "ah".
"Então me ensina." Os olhos de Qing Qishu brilharam de expectativa. "Como faço Qinghua se apaixonar por mim?"
Jiang Chen já não entendia absolutamente mais nada.
Esse homem: o clã dele atravessava uma crise, um amigo morrera na Caçada Mútua, e ele próprio quase teve de "expirar" seus pecados por meio da criação de almas. Mesmo deixando a criação de almas de lado, se amanhã confirmassem que Jiang Chen e os outros não eram o Enviado do Deus Dragão, ele teria de continuar participando da Caçada Mútua e, pelo nível de força que demonstrara, era fácil prever que, da próxima vez, morreria de novo nas mãos de Qing Jiuye.
E na véspera de um perigo tão grande, o que ocupava sua mente, dia e noite, era: "Como faço Qinghua se apaixonar por mim?"
O que Jiang Chen menos entendia era: e ele me pergunta isso a mim?
"Essa pergunta é um papo longo." Jiang Chen respirou fundo. "Que tal subirmos, sentarmos e conversarmos com calma?"
"Combinado!" Desta vez, Qing Qishu foi bem decidido.
A casa de fruto semicircular pendia de um galho da Árvore do Dragão Divino. A árvore inteira dava apenas aquele único fruto, que não era assim tão grande.
Também tinha, por natureza, uma escada de cipós; os dois subiram num salto ligeiro.
Com Qing Qishu por perto, Jiang Chen não precisava se preocupar muito com problemas na casa de fruto.
A casa tinha dois cômodos, bem simples. Pelo arranjo, o externo devia ser a sala e o interno, o quarto.
No momento em que entrou naquela casa de fruto, Jiang Chen sentiu algo completamente diferente.
Na casa de fruto quadrada do sacerdote, ele percebera algo sagrado e solene, mas também uma certa opressão.
Nesta semicircular, ao contrário, sentia bem-estar de corpo e mente. Um alento quase imperceptível nutria lentamente o corpo dele.
"Esta Árvore do Dragão Divino cresceu naturalmente; ela não rejeita forasteiros."
Só então Qing Qishu lembrou de explicar: "As que dão fruto quadrado são todas fruto da criação de almas... Os espíritos sagrados do clã rejeitam forasteiros e não deixariam vocês descansarem."
Então as Árvores do Dragão Divino de fruto quadrado provinham todas da criação de almas.
A Árvore do Dragão Divino em que Jiang Chen estava hospedado era diferente justamente porque crescera naturalmente.
Sua cautela parecia, agora, medir o coração de um cavalheiro com a régua de um sujeito mesquinho.
Jiang Chen sentiu uma pequena vergonha, mas se a situação se repetisse, num lugar desconhecido, ele ainda assim não abriria mão daquela cautela.
Mas, pensando bem, se Qing Qishu tivesse lembrado de explicar desde o início, se não fosse tão lento de reação, Jiang Chen não precisaria ter visto fantasmas onde não havia nenhum.
"Me parece que as Árvores do Dragão Divino de fruto redondo não são muitas, não é?" perguntou Jiang Chen.
Na verdade, desde que entrara na Terra do Amparo Divino, ele só tinha visto aquela. Contando a casa de fruto onde Wu Quji e Su Qi estavam hospedados, havia no total apenas três Árvores do Dragão Divino de crescimento natural.
"Isso. Está cada vez mais difícil sobreviver para as que crescem naturalmente." Qing Qishu suspirou e, por um momento, pareceu preocupado e melancólico.
Mas logo refez o ânimo: "Isso fica para depois. Me ensina primeiro, vai. Nunca cortejei ninguém na vida."
Jiang Chen: ...
Desviar do assunto era claramente impossível. Ele achava que aquele coitado do bobo seria fácil de enrolar, mas o rapaz perseguia o objetivo de "conseguir uma namorada" com uma persistência fora do comum — sobretudo o assunto de fazer de Qinghua essa namorada.
"Bom, se você quer conquistar o coração de uma moça..." Jiang Chen pigarreou e começou a dizer bobagens: "primeiro você precisa... depois você vai precisar... e por fim ainda é preciso... certo? Agora vamos analisar Qinghua como pessoa. Olha, ela..."
"Mm, mm." Qing Qishu escutava com cara de sumo interesse, assentindo sem parar.
...
A noite passou depressa.
Ainda mais porque o bondoso, generoso e afável "Sr. Zhang" havia dado "aula" meia noite adentro, enquanto o aplicado e esforçado aluno Qing Qishu se esforçava para absorver aquele "conhecimento", e o tempo voou como uma flecha.
"Estudar" nunca lhe tinha dado tanta alegria.
Sem dormir a noite toda, quando foi no dia seguinte buscar o Sr. Zhang para levá-lo ao altar, ele ainda estava cheio de vigor e de ânimo de guerra.
Até no caminho para o altar ficou agarrado ao Sr. Zhang, cobrando mais alguns "pontos-chave".
Quanto ao próprio "Sr. Zhang", que havia ensinado tudo o que sabia, ao ver adiante aquele altar do Clã Sagrado de estilo tão singular também sentiu um enorme alívio, como quem escapa de um mar de sofrimento.
Ele já tinha dissecado Zhao Yan por todos os ângulos possíveis; de verdade, não restava nada a contar, nada a inventar.
Os dezoito pontos-chave para conseguir uma namorada — só Deus sabe como ele resumiu aquilo!
Diante deles:
Seis árvores idênticas se dispunham em círculo, com distâncias exatamente iguais entre cada duas.
Do meio de cada árvore saía um galho na horizontal, e todos se enroscavam no centro do círculo, formando uma enorme plataforma de seis galhos que se estendiam e se entrelaçavam entre si.
As veias formadas por aqueles galhos enroscados desenhavam padrões naturais e misteriosos, conferindo ao lugar um ar de mistério e solenidade.
O sacerdote, de rosto fundamente vincado, estava de pé diante daquele altar de árvores.
Seus cabelos brancos eram como a neve.
Com expressão solene, aguardava a chegada de todos.