O que Zhu Weiwo viu foi a quinta forma de matança da Arte da Espada do Alvorecer Violeta — o próprio Alvorecer Violeta!
A luz violeta transbordou. A espada se esticou como um longo arco-íris.
Jiang Chen, homem e espada juntos, na postura mais absoluta, veio de leste a oeste e atingiu Xiong Wen bem no coração pelas costas.
Então soltou a espada, rolou para o lado e se afastou de qualquer contra-ataque de agonia.
Mas o corpo drenado de Xiong Wen não tinha nada.
Aquele corpo aterrorizante e retorcido caiu, indefeso e limpo.
Bateu no chão e não se dissolveu em sombra.
Apenas seus olhos largos e redondos ainda falavam de sua descrença.
Ele não podia acreditar que estava morrendo assim!
Não podia entender como aquele ladrão baixo e fraco não tinha fugido para longe — mas tinha se escondido aqui o tempo todo, silencioso, paciente, invisível.
E neste momento, desferiu este golpe mortal.
Era uma espada tão repentina, tão inesperada, tão deslumbrante, tão perfeitamente colocada!
Sob o olhar atônito de todos, Jiang Chen se levantou lentamente.
A noite toda ele tinha apostado. Apostando que Zhu Weiwo, que podia perseguir Xiong Wen por toda a terra, tinha algum jeito de rastreá-los não importa como se escondessem — era só questão de tempo.
Apostando também que quando ele não voltasse para casa, Ling Chuan e Zhao Yan viriam procurá-lo. Como campeão do primeiro ano da Prova das Três Cidades, a academia não ignoraria seu desaparecimento. Isso daria a Zhu Weiwo um rastro perfeito — sem que Jiang Chen levantasse um dedo.
Então ele tinha ajudado ativamente Xiong Wen a se esconder, comprando um pouco de confiança.
Tudo o que ele realmente precisava fazer era atrasar Xiong Wen.
Por isso tomou o caminho longo, por isso se esgueirou para o terreno Fang, por isso deslizou para o salão ancestral e puxou o guardião Fang.
Mas não podia terminar aí.
Xiong Wen era violento, poderoso e audaz o suficiente para qualquer coisa — um golpe de retorno não estava fora dele.
Zhu Weiwo podia aguentar. Jiang Chen não.
Ele mesmo podia se esconder longe, sumir de vista até o demônio morrer. Mas Jiang An'an? Ela não podia se esconder.
Então esta noite, Xiong Wen tinha que morrer.
Ele não podia deixá-lo fugir.
O dia todo ele tinha vivido com a vida na mão de outro. Agora ele pessoalmente encerrava quem a segurava.
A extremidade disso, a força disso, enviou sua essência do Dao rugindo pelo seu Palácio Celestial.
Sua pequena essência de minhoca se agitou e girou, respirando para dentro e para fora.
Mas Jiang Chen apenas se virou e se afastou.
"Espere." A voz de Zhu Weiwo.
Jiang Chen olhou para trás. Zhu Weiwo inclinou o queixo em direção ao cadáver: "Seus despojos."
Um cultivador do nível de Xiong Wen carregava coisas que valiam a pena. Zhu Weiwo queria dizer: escolha.
Mas Jiang Chen não ousava ser ganancioso. Escapar com vida já era sorte suficiente. Ele sabia quem era a estrela desta noite. Sem Zhu Weiwo, Xiong Wen poderia tê-lo matado com calma e ido embora.
E mesmo sem seu golpe de espada, Xiong Wen talvez não escapasse de qualquer jeito.
Ele só tinha cortado a pequena chance. Nunca reivindicaria a morte como sua.
Então deu um sorriso cansado: "Todo o crédito é seu, irmão mais velho. Este júnior jamais presumiria."
Então se virou e caminhou para a noite.
Zhu Weiwo sorriu. Para a família Fang, em silêncio, disse: "Enviem o cadáver para a academia, inteiro. Se me fizerem o favor."
Então inverteu a lança, jogou-a sobre o ombro e foi embora.
Nunca temeu que os Fang saqueassem os pertences de Xiong Wen.
Ele viu com clareza: se tivessem esse tipo de coragem, esta noite apenas um velho guardião teria morrido.
...
Só quando estava longe, Jiang Chen ouviu o choro se erguer do terreno Fang atrás dele.
O guardião tinha sido o único cultivador do Ciclo de oitavo posto dos Fang — um dos poucos anciãos restantes da geração velha, um pilar do clã.
Qualquer que fosse o rancor que tinha contra os Fang, Jiang Chen sentia culpa genuína por aquele velho.
Mas não havia nada que pudesse fazer. O mundo era assim cruel, e ele só lutava para viver.
E uma coisa que ele não tinha mostrado.
No instante em que matou Xiong Wen pelas costas, algo voou do corpo do demônio e o atingiu.
A princípio pensou que era um ataque de agonia. Então soube que não.
Ele sentiu uma estranha e clara leveza — um fantasma branco piscou diante de seus olhos, como se algum vínculo tivesse se desfeito.
Agora aquela coisa estava em seu Palácio Celestial.
Uma vela curta e preta. Apagada.
Sua essência de minhoca a rodeava.
Jiang Chen não teve tempo de estudá-la. Porque viu Zhao Yan, lanterna na mão, esperando-o no cruzamento adiante.
Zhao Yan não perguntou o que aconteceu esta noite. Jiang Chen não perguntou o que Zhao Yan tinha feito esta noite.
Eles falaram sobre algo mais importante.
"An'an?"
"O irmão mais velho está com ela! Crianças são fáceis — eu disse que você foi à Cidade de Phoenix Creek comprar bonecos de açúcar para ela. Ela acreditou."
O rosto de Jiang Chen caiu: "E onde eu vou arranjar um boneco de açúcar agora?"
"Hahaha." Zhao Yan sorriu, triunfante, e produziu cinco bonecos de açúcar perfeitos, agitando-os diante do rosto de Jiang Chen. "Eu realmente mandei alguém à Cidade de Phoenix Creek!"
...
No Pavilhão dos Três Aromas, Miao Qing falava com um homem de máscara de osso quando seu rosto mudou de repente.
"O que foi?"
Miao Qing murmurou: "A semente de osso que plantei. Desapareceu."
O mascarado juntou as mãos atrás das costas: "Uma semente de osso que você plantou? Quando? Em quem?"
Miao Qing voltou a si, olhou para ele, meio sorrindo: "Cuide do seu próprio trabalho. Não se meta no meu."
O mascarado não discutiu. Afundou no chão e desapareceu.
Só quando ele foi embora, Miao Qing voltou à sua cogitação: "Será que..."
Ela se levantou de repente — e se sentou de novo.
"Não. Não tenho certeza. Preciso ter cuidado. Tanto cuidado..."
...
Na casa Jiang da Rua do Cavalo Voador, da luz do dia ao pôr do sol e ao frio da noite profunda, o ânimo de Jiang An'an afundava cada vez mais.
Ling Chuan sentou-se com ela, tentando animá-la o melhor que podia. Mas não tinha dom para isso, e sua mente estava em outro lugar, então não adiantava.
Jiang An'an não estava zangada com Ling Chuan, o irmão mais velho. Mas, sinceramente, o irmão Ling não era nem metade tão divertido quanto o irmão Ruchen.
E o irmão Du Hu... parecia feroz demais!
Todos os irmãos eram bons. Mas todos juntos não podiam igualar seu próprio irmão.
Ela estava infeliz.
Como o professor diria: "A tristeza brota de dentro, incontida e interminável."
Suspiro.
Jiang An'an desabou.
"O que derrete a tristeza? Açúcar. Nada além de açúcar."
Um boneco de açúcar vivaz apareceu diante de seus olhos. Depois um segundo, um terceiro, um quarto, um quinto.
Cinco bonecos em fila.
Atrás deles, o rosto radiante de Jiang Chen.
"Jiang An'an! Feliz aniversário! A partir de hoje, você tem cinco anos!"