A misteriosa especialista do Estado de Yun tinha posicionado suas bestas de nuvem para segurar um canto sozinha, e por isso, quando a maré de bestas rompeu a muralha, não houve ninguém para protegê-la.
No instante em que a muralha de pedra desabou de repente, quase nenhum cultivador na linha de frente tinha forças para olhar para os lados. Num só intercâmbio, quase metade caiu, desaparecendo na matilha de bestas sem deixar nem um osso.
As bestas de nuvem, por sua vez, não temiam a morte nem o ferimento, mas só tinham instinto de combate e nenhuma inteligência. Cada movimento complexo dependia de quem as invocava.
Nunca lhes ocorreria se sacrificar para salvar sua dona; e de qualquer forma, numa situação dessas também não haveria oportunidade para isso.
Umas cem bestas de nuvem pareciam muitas, mas quando a maré se abateu, foram engolidas num instante.
Na verdade, quando aquelas bestas ferozes vieram se lançar direto contra seu rosto, a mente de Ye Qingyu ficou completamente em branco.
Ela vinha de uma grande casa. Tinha tomado a melhor Pílula de Abertura de Meridianos, escolhido o método de cultivo mais adequado, e feito cada passo de seu cultivo à perfeição. Aceitar esta missão tinha sido um capricho — ela tinha escapado de propósito de seus mais velhos, querendo testar a própria força.
E antes disso, nunca tinha vivido um combate de vida ou morte de verdade. Nem tinha precisado.
Então jamais imaginou que quando o perigo mortal de verdade chegasse, aquela sensação fosse tão... gelada!
Ela quase podia sentir o hálito fétido da boca enorme da besta, quase ver o carmesim à espreita atrás de suas presas.
Então viu uma luz de espada que se abatia, arrastando uma onda de energia violeta.
A energia violeta chega do leste, e os senhores feudais olham para o oeste!
A energia violeta desfez a besta diante dela, e Jiang Chen chegou com sua espada, afastando com um chute aquela mulher parada como uma estátua: "O que você está fazendo aí parada?!"
Ele arremessou uma Pílula de Chama para trás que explodiu, depois deu vários saltos até outro campo de batalha.
Quando a maré rompeu a muralha, ele era um dos poucos que reagiu primeiro e contra-atacou. Mas a queda da primeira linha já era um fato consumado; um homem sozinho jamais poderia revertê-la.
Então ele se retirou com decisão, e depois correu em direção ao lugar onde se lembrava que Zhao Yan estava. Quanto a salvar aquela misteriosa cultivadora do Estado de Yun — isso tinha sido simplesmente um gesto de conveniência.
Sua verdadeira preocupação era Zhao Yan. O jovem podia estar cheio de segredos, mas tinha aberto seus meridianos há pouco tempo; talvez não conseguisse se manter a salvo.
...
Ye Qingyu girou no ar para trás por um bom tempo antes de reagir.
Primeiro pensamento: Estou salva!
Segundo pensamento: Acabei de... levar um chute?
Ela se endireitou e se estabilizou, invocou casualmente duas bestas de nuvem, e só então olhou em volta com pânico persistente. Descobriu que ninguém tinha energia para reparar nela, e o homem que a tinha salvado já tinha desaparecido completamente de vista.
Ela recuou, de pé sobre uma besta de nuvem, e olhou ao redor — cada figura que via estava banhada em sangue, ainda lutando.
Só então sentiu o calor subir-lhe às faces. Com seu cultivo, seus métodos e os tesouros secretos que carregava, jamais deveria ter se visto tão desamparada. Se tivesse feito direito, embora não pudesse abrir caminho por toda a maré, defender-se teria sido moleza.
E agora mesmo, tinha estado à beira da morte, corpo e Dao juntos!
Com esse pensamento, ela tirou dois grãos dourados que brilhavam de sua manga e os lançou à frente.
Num lampejo de ouro, os grãos incharam e se transformaram em dois Guerreiros de Armadura Dourada, com cimitarras de guerra em punho, mergulhando na maré de bestas.
As bestas ferozes os mordiam e quebravam os dentes. E os Guerreiros de Armadura Dourada derrubavam uma besta a cada golpe, cortando como quem parte melões e verduras, espalhando um desenfreado sem oposição.
Espalhar Feijões e Transformá-los em Soldados!
Não tinha nenhum defeito, exceto que as sementes eram preciosas e caras.
Sobretudo feijões deste nível. Até Ye Qingyu sentia o preço doer. Dava para dizer que no momento em que esses dois feijões de ouro foram lançados, mesmo completando a missão seria um prejuízo.
...
Enquanto isso, Jiang Chen corria a toda velocidade com sua espada, matando bestas e salvando pessoas no caminho, mas sua rota se desviava ladeira abaixo.
Porque a maré de bestas se precipitava rapidamente para baixo.
Isso significava que a segunda linha defensiva também corria perigo mortal.
Ansioso, os olhos de Jiang Chen de repente se iluminaram.
Lá na frente, aquela figura que recuava lutando, com um ar dos mais despreocupados — se aquilo não era Zhao Yan, quem era?
Ele também recuava, mas diferente dos outros, não fugia em pânico nem corria cegamente. Ao contrário, tinha escolhido uma rota muito estranha.
Ziguezagueando para a esquerda e direita, até avançando de vez em quando.
Mas qualquer trecho que cruzava tinha ou abrigos de rocha ou fossos para cortar o passo. Em todo caso, jamais enfrentava de frente mais de três bestas ao mesmo tempo.
O poder de combate que ele exibia não era especialmente forte, e no entanto parecia muito mais relaxado que Jiang Chen. Praticamente passeando num jardim de recreio.
Zhao Yan viu Jiang Chen se aproximar e gritou repetidas vezes: "Ei, ei, não venha aqui!"
Mas Jiang Chen já tinha saltado ao seu lado, derrubando as bestas à sua frente com uns quantos golpes e, de quebra, exibindo-se com uma Arte de Amarra de Vinha. "Olha o que seu terceiro irmão sabe fazer!"
A rigor, com os dois lutando lado a lado, a batalha deveria ser mais fácil. Mas de algum modo as bestas que enfrentavam pareciam ser mais numerosas, e a pressão se multiplicava.
Zhao Yan mudou o passo e disse, exasperado: "Siga-me."
Jiang Chen considerou por um instante e depois se ajustou ao ritmo do recuo de Zhao Yan. De fato, a luta voltou a ficar fácil.
"Terceiro irmão, antes você era muito bom em usar a cabeça. Por que está ficando cada vez mais igual ao Du o Tigre?"
"Ha, antes eu—" Jiang Chen aproveitou para dar um tapa na cabeça dele: "Quem é que você está chamando de sem cérebro? Com mais respeito!"
"Ah, certo. Você viu o Huang Azhan?" perguntou Jiang Chen de novo.
Zhao Yan torceu os lábios: "Passou como um raio por mim, não consegui segurá-lo por mais que tentasse. Corre mais rápido que todo mundo!"
Bom, então. Isso significava que ele estava a salvo.
Quanto a Li Yun, era a última coisa de que Jiang Chen precisava se preocupar. Se até Li Yun se metesse em problemas, nada do que Jiang Chen fizesse adiantaria.
Jiang Chen se virou e olhou para trás — na direção de Dou Yuemei, a senhora da Cidade das Três Montanhas.
Se ainda havia um movimento oculto, esta devia ser a hora.
...
Quando a Águia Bicéfala de Yin e Yang tinha aparecido, as Equipes B e C estavam na primeira linha defensiva, com as Equipes D e E de reserva como segunda linha.
E agora, até a Equipe A, retirada não fazia muito tempo, estava pressionando de novo para a frente.
Todos os cultivadores tinham sido lançados na batalha, e por lá, Dou Yuemei ainda parecia não ter feito movimento algum.
Espera — por que tinha ficado tão silencioso?
Jiang Chen compreendeu de repente. O grito da águia, que tinha persistido por tanto tempo, tinha desaparecido.
Isso significava que a Águia Bicéfala de Yin e Yang tinha sido abatida.
O reitor da Academia do Dao da Cidade das Três Montanhas parou ao lado do cadáver da águia, deixando escapar um involuntário suspiro de alívio.
A cena era exatamente como dois anos atrás, quando Sun Heng tinha combatido sozinho até o cume do Pincel Vertical e abatido a Águia Bicéfala de Yin e Yang, selando a vitória.
A maré de bestas pareceu congelar naquele instante também, e então um grito de alegria explodiu entre as fileiras de cultivadores.
Mas no instante seguinte—
"Rá, rá, rá, rá, rá, rá!"
"Có, có, có, có, có..."
Os gritos da águia ecoaram um após o outro, abafando os vivas dos cultivadores.
As Lanternas Brilhantes Suspensas iluminaram claramente a cena: da direção do cume do Pico da Balança de Jade, uma revoada de Águias Bicéfalas de Yin e Yang se abateu, encoberto as nuvens e a lua.
"Rá, rá, rá, rá, rá, rá!"
"Có, có, có, có, có..."
Os chamados eram perversos e dementes.
No Pico da Balança de Jade, tinha estado vivendo toda uma revoada de Águias Bicéfalas de Yin e Yang!
O reitor da Academia do Dao da Cidade das Três Montanhas não teve tempo de se proteger. Num só intercâmbio foi feito em pedaços!
As bestas uivaram num frenesi.
As pedras da montanha retumbaram; as árvores gigantes se partiram e balançaram.
Um pilar de luz carmesim, ardente e abrasador, veio disparado de frente. Jiang Chen e Zhao Yan desviaram para lados opostos.
Só as bestas mais raras e escassas podiam usar artes inatas. E qualquer besta com uma arte inata era por necessidade uma mestra entre as bestas.
O pilar de luz atravessou o vão entre Jiang Chen e Zhao Yan, sulcando um buraco fundo no chão.
E a partir daquele momento, Jiang Chen e Zhao Yan nunca mais conseguiram se reunir.
Porque a maré de bestas que se abatia já tinha varrido tudo!