"Enviem a ordem! Convoquem todo cultivador forte do reino do Meridiano Errante de Riverview City! A quem conseguir matar esta besta, o clã Lin concede duas Pedras de Essência do Dao!" Do meio da multidão, um homem de meia-idade se adiantou, bramando de fúria.
Este homem não era outro senão Lin Duanxing, o pai dos irmãos Lin Zhengren e Lin Zhengli. Naturalmente, seu peso dentro do clã Lin era considerável.
Mas que o cargo de próximo chefe do clã tivesse pulado por cima dele para ir diretamente para Lin Zhengli bastava para mostrar quão escassa era sua capacidade.
Assim, quando ele abria a boca para se desfazer de duas Pedras de Essência do Dao, ou a fechava com uma convocação a todos os mestres do Meridiano Errante da cidade, todos os olhares primeiro se voltavam para o velho mestre Lin.
Pela simples razão de que o homem não tinha essa autoridade.
"Basta." O velho mestre Lin disse com voz pausada: "Vão buscar Lin Zhenglun."
"Pai, o senhor está confuso!" apressou-se Lin Duanxing: "Lin Zhenglun, por mais que não valha nada, representa a cara de nossa família Lin! Como pode entregá-lo a estranhos para que disponham dele?"
Sem falar no resto, só as palavras que este homem pronunciava o desqualificavam. Contradizer em público o velho mestre Lin, chamá-lo de confuso — dito levianamente, era não conhecer seu lugar; dito com dureza, era um desafio à autoridade do chefe do clã. E quanto a se Lin Zhenglun valia ou não algo — era isso que se devia proclamar em plena luz do dia? Será que não temia gelar os corações dos homens?
O velho mestre Lin bateu no chão com seu bastão de madeira e ergueu a voz: "Você insiste em transformar este assunto num escândalo para toda a cidade antes que a família Lin deixe de se envergonhar?"
Lin Duanxing estremeceu e emudeceu.
No fundo, ele não entendia de coisas de cultivação. Que Lin Zhengli representasse a Academia do Dao de Riverview City na Prova das Três Cidades significava que ele já era uma das figuras mais destacadas do Meridiano Errante na academia da cidade. Talvez houvesse um ou dois mais fortes que ele entre a guarda da cidade, mas não muito.
E além disso — não seria uma vergonha para a família Lin convocar os cultivadores da guarda da cidade?
Resolver o assunto com rapidez e resolução: esse era o verdadeiro caminho.
Não demorou muito para que Lin Zhenglun fosse trazido ao arco.
Contemplando este homem — o cabelo em desalinho, a aparência abatida, toda a sua pessoa um cadáver ambulante — Jiang Chen achava impossível imaginar como a senhora Song pudera ter-lhe tomado afeição.
"Lin Zhenglun está aqui." O velho mestre Lin voltou seus olhos de ancião, algo nublados, para Jiang Chen e disse com voz pausada: "Que contas procura?"
"Agora eu pergunto, e você responde." Jiang Chen se aproximou de Lin Zhenglun, fitando seus olhos apagados: "Como morreu Song Ruyi, a mãe de minha irmã mais nova?"
Lin Zhengli interveio de lado: "Ela se jogou num poço e se matou. Não disse com clareza suficiente?"
O velho mestre Lin lançou-lhe um olhar breve, e ele calou a boca na hora.
Lin Zhenglun estivera atordoado o tempo todo, até que ouviu as três palavras "Song Ruyi." Só então começou a voltar um pouco de luz a seus olhos.
Ergueu os olhos, olhou para Jiang Chen, depois olhou ao redor para os que os cercavam, e finalmente se virou para cravar o olhar em Jiang Chen: "O que você acabou de dizer?"
Sua voz tremia: "Você... é o enteado de Ruyi que cultiva na Academia do Dao? O irmão mais velho de Jiang An'an?"
"Bom, bom!" Ele se excitou, até mesmo enlouqueceu um pouco: "Atrever-se a bloquear os portões da família Lin — um homem de valor!"
Jiang Chen repetiu friamente: "Pergunto a você, como Song Ruyi morreu."
Mas Lin Zhenglun parecia completamente insensível à sua impaciência e repulsa — ou melhor, o Lin Zhenglun de hoje havia muito deixara de sentir os julgamentos dos outros. Ele vivia apenas suas próprias emoções.
Abriu os braços e explodiu num pranto sonoro: "De que me serviu acumular tanta riqueza!"
Lin Zhenglun caiu de joelhos, cobrindo o rosto e soluçando: "Quem me dera nunca ter pisado no caminho da cultivação! Quando a montanha desmorona, o caminho se torna um beco sem saída!"
Para este homem, Jiang Chen não tinha paciência de sobra.
Então sua espada se desviou lentamente até apontar para Lin Zhenglun: "Pergunto uma última vez — como Song Ruyi morreu!"
"Ruyi..." Lin Zhenglun cessou os soluços, ergueu a cabeça, o rosto banhado em lágrimas e muco: "Fui eu, fui eu que a matei. Fui eu que a empurrei para a morte!"
"Não!" Ele se ergueu de repente e estendeu o dedo para os membros do clã Lin reunidos atrás do arco: "Foram eles! Cada um da família Lin carrega parte da culpa! Especialmente Lin Zhengli!"
Lin Zhengli irrompeu em maldições: "Lin Zhenglun, você enlouqueceu?"
"Zhenglun." O velho mestre Lin ergueu a voz: "Sua esposa morreu, e você não está bem. Eu o compreendo. Mas não deve caluniar as pessoas sem motivo."
"Velho mestre?" chorou Lin Zhenglun: "O senhor foi quem aceitou me devolver à linha principal e me permitiu chamá-lo de avô. Mas quando esta bestinha de Lin Zhengli tomou meu negócio e me expulsou, como é que fez vista grossa?"
O velho mestre Lin franziu o cenho e não disse nada. Quanto ao assunto entre Lin Zhengli e Lin Zhenglun, ele o conhecia, naturalmente, muito bem. Por um lado, Lin Zhenglun realmente se tornara orgulhoso e arrogante em seus dias de sucesso; por outro, Lin Zhengli era seu neto de verdade. Por mais errado que o rapaz agisse, ele, como avô, tinha que arranjar uma desculpa para ele.
"Em questões de negócios, é verdade, há muito não me envolvo—" disse o velho mestre Lin: "—Talvez você tenha sido realmente injustiçado. Quando eu investigar mais tarde, darei outra satisfação. Mas a morte de sua esposa foi realmente um suicídio. Isso pode ser verificado. Até abrir o caixão e examinar o cadáver não seria problema. Como pode culpar os outros por isso?"
Lin Zhenglun enxugou uma lágrima, rangendo os dentes: "Ruyi e eu, uma vez nos amamos loucamente. O negócio que construí com tanto esforço quase havia tecido juntos os mercados de ervas de duas regiões de cidades inteiras! Não fosse porque Lin Zhengli cobiçou, valendo-se de sua posição de herdeiro do clã para tomar meu poder e usurpar meu negócio, como eu teria caído tão baixo!"
"Se não fosse por Lin Zhengli —" Ele se virou, apontando o dedo acusador para Lin Zhengli, com os olhos transbordando de mágoa e loucura!
Bum!
Uma mão apareceu como do nada e se agarrou ao alto da cabeça de Lin Zhenglun. Uma explosão de essência do Dao, e ele foi despedaçado numa polpa de carne!
Suas palavras inacabadas, toda a sua medida de mágoa, foram moídas até o pó.
Lin Zhengren, que havia descido do céu, retirou a mão e olhou para Jiang Chen: "Song Ruyi se suicidou. Você ouviu claramente. Devolvo-lhe um Lin Zhenglun! Isso basta?"
Lin Zhengren aparecera e matara um homem sem aviso. Sem pensar duas vezes, Ling Chuan e Zhao Yan ambos deram um passo à frente para ficar ao lado de Jiang Chen, com a essência do Dao ondulando sob a pele, prontos a qualquer momento para iniciar o combate.
Um homem vivo, diante de seus olhos, despedaçado — e um que, instantes antes, estava a fazer seu discurso indignado.
Tal intimidação bastava para calar muitos.
Mas a expressão de Jiang Chen não mudou.
Ele verdadeiramente não tinha mais nenhuma exigência que pudesse apresentar. Que Song Ruyi se suicidara era um fato. No máximo, Lin Zhenglun a tratara mal após o casamento, o que não contava como grande crime sob as leis de Zhuang. Poderiam haver outros enredos, mas Lin Zhenglun estava morto. Dado o status de Jiang Chen como discípulo da Academia do Dao, ele não podia pressionar além disso.
A família Lin matar Lin Zhenglun como prestação de contas era defensável em qualquer tribunal. Se fosse outro homem, não teria havido contas a prestar.
Jiang Chen disse: "Devolvam-me o dote que Song Ruyi trouxe, e o negócio de ervas da Vila do Riacho Fênix. São empreendimentos de minha família Jiang, confiados a Song Ruyi. Agora que ela morreu, devem reverter por direito ao seu dono original."
O dote de Song Ruyi já era considerável. Mas o negócio de ervas da Vila do Riacho Fênix, sobretudo, era a própria alavanca para abrir o mercado de ervas da região de Maple City, e um elo essencial para unir os comércios de ervas de duas grandes regiões de cidades.
Com um bocado tão grande arrancado, Lin Zhengli relutava em soltá-lo.
Ele ia dizer algo, quando Lin Zhengren tomou a decisão de imediato: "Aceito."
"Então este Jiang se retira." Jiang Chen embainhou a espada e acenou com a cabeça para os membros do clã Lin: "Desculpem o incômodo."
"Irmão mais novo Jiang, este Lin tem um conselho para você." disse Lin Zhengren por suas costas: "O caminho da cultivação é longo. Percorra-o devagar. Não deixe que ele se estreite cada vez mais."
"Por mais forte que Zhu Weiwo seja, pode protegê-lo por toda a vida?"
Jiang Chen tirou a Lança da Vela Extinta, embrulhou-a com cuidado, fechou a caixa e a colocou nas costas.
Só então se virou e disse a Lin Zhengren: "Guardo sua lição comigo."
Os três irmãos partiram, afastando-se a passos tranquilos.