O vestido rosado e as pernas brancas colidiram contra o short de pele de besta e as pernas grossas. As longas e finas pernas da discípula Qing possuíam uma força pasmosa, e golpeavam como talhadas por lâmina e fendidas por machado; as pernas mais robustas de Qin Mu davam uma impressão de graça leve e flutuante, como se portassem muito pouca força.
Tum, tum, tum: uma série de golpes que estouravam, e num único instante as pernas da discípula Qing receberam quem sabe quantos chutes. O jogo de pernas de Qin Mu era simplesmente rápido demais para ela!
Aquela espantosa força de suas pernas foi em vão; golpeada por essa vertiginosa cadeia, seu poder se desvaneceu como se tivesse sido "comido" pelas pernas da rival.
"Não, não…"
Suas pernas fraquejaram. As de Qin Mu chutavam em sucessão sem fim, caindo sobre sua cintura, seu peito, sua garganta, e depois um pé atrás do outro, grandes pés descalços, se abateram sobre seu rosto.
O corpo de Qin Mu girou no ar, torceu-se e soltou um chute para trás. A diferença do jogo de pernas anterior, que só buscava a velocidade, este carregava um poder que aterrorizava.
O rosto da discípula Qing ficou esmagado, seu nariz fino quase embutido na carne, a mandíbula feita em pedaços, sua boca cheia de coisas estranhas. Cabeça à frente, pés atrás, foi lançada de volta às ruínas como uma flecha solta do arco.
Qin Mu confirmou uma coisa: a Pata Divina que Rouba o Céu do Coxo era de fato a primeira. Que fosse a primeira sob o céu não ousava afirmar, mas dentro da aldeia era sem discussão a primeira.
Aquele jogo de pernas dela parecera feroz e despótico, e no entanto não chegara nem a tocá-lo antes que ele a ferisse com gravidade. Qin Mu não podia contar com nem uma pitada de sua energia vital, apoiando-se por inteiro na força do corpo, enquanto ela vertia sua energia nas pernas, e mesmo assim ficou aleijada num único embate.
Mal tinha lançado a discípula Qing para longe, todo o pelo de seu corpo se arrepiou, uma potentíssima sensação de perigo inundando o peito. Ele nem se virou, mas se lançou para a frente.
Às suas costas, o irmão mais velho Qu se deslizara em silêncio e desferia um golpe mortal, seguro de seu resultado; só que jamais contara com Qin Mu sendo tão alerta.
Os dois correram sobre os lombos das bestas, saltando de dorso em dorso. Os passos do irmão mais velho Qu eram velozes além de toda medida, golpeando com fúria atrás do coração posterior de Qin Mu, enquanto Qin Mu investia para a frente, as mãos voando para bloquear o assalto.
Os Oito Sons do Trovão, o Buda das Mil Mãos.
O irmão mais velho Qu não pôde conter um sobressalto de horror. Qin Mu, de costas para ele, era capaz de desviar todos os seus ataques, como se lhe tivessem brotado inúmeras mãos. De semelhante arte ele jamais ouvira falar!
Embora não pudesse igualar o tio Ma, cujos gestos faziam rolar trovões, mesmo assim era veloz como o vento. Correndo sobre as bestas, de costas, movia-se com ferocidade avassaladora, sem ceder a menor vantagem.
Zim—
De repente soou um estalo de espada, o couro cabeludo de Qin Mu se eriçou, e seu braço se ensopou de sangue no ato.
Qin Mu rolou do lombo da besta e se pôs a correr sob o ventre de uma grande criatura. O irmão mais velho Qu desceu atrás dele, as mãos vazias, mas uma espada prateada girava e se revolvia em torno de seu corpo.
As pupilas de Qin Mu se contraíram. Esse irmão mais velho Qu comandava sua espada muito melhor que a discípula Qing. Ela a fazia voar a dezenas de zhang; a dele não se afastava nem três pés do próprio corpo. Conduzir a espada em combate corpo a corpo, e ao menor descuido ferir a si mesmo, exige o máximo da destreza e uma confiança plena na própria lâmina.
"O vovô Açougueiro e os outros nunca me ensinaram a manejar minha energia vital, nem como usar a energia do Corpo do Tirano. Em tal trance, receio estar em desvantagem."
Seu pé tropeçou num galho quebrado, partido pelas pisadas da manada. Ele o tocou com a ponta do pé e o galho caiu em sua mão: um ramo de salgueiro de seis ou sete pés, da grossura de um polegar.
O rapaz segurou o galho, o olhar cravado na ponta da espada do irmão mais velho Qu, cego para suas duas mãos.
Tentou insinuar sua energia vital no salgueiro, mas, ao chegar a um ponto de um pé e três polegadas dentro da madeira, perdeu por completo o rastro. Um pé e três polegadas era curto demais; medir contra a espada voadora do outro, arriscadíssimo.
O irmão mais velho Qu avançou com seu golpe, a espada prodigiosa girando: estocando, raspando, sondando, fendendo, uma vibração lasciva, fatiando por igual, como um espadachim invisível que viesse atrás de Qin Mu.
Zzz, e o salgueiro na mão de Qin Mu ficou aparado até um pé e três polegadas. A espada caiu de novo e chocou com o salgueiro num tilintar, como se tivesse golpeado aço.
Ao ver que sua energia, vertida no salgueiro, era capaz de rechaçar a espada do rival, o coração de Qin Mu se assentou de todo. Seus olhos só continham a ponta da espada, e o trecho de um pé e três polegadas de salgueiro ele usou como faca de açougueiro, desdobrando nele a arte da faca que o açougueiro lhe ensinara.
Combate Noturno da Cidade na Chuva!
Com a mente livre de toda distração, Qin Mu desdobrou sem freio a arte da faca do açougueiro mediante o pequeno ramo de salgueiro.
O açougueiro chamava sua arte de Arte da Faca do Açougueiro; não tinha mais que um segredo: a velocidade! Tão rápida quanto uma sombra fugaz, tão rápida que a mão se ergue e a cabeça do porco cai.
Qin Mu lançou corpo e alma ao manejo da faca, e golpe após golpe estourou. Os dois se bateram sob a manada em movimento, abrindo caminho de sob um ventre a outro. As patas maciças das criaturas caíam como pilares do céu, e o menor descuido significava ser esmagado.
Seus passos pareciam selvagens, mas ambos seguiam um ritmo prodigioso, esquivando-se justo antes de uma pata se abater.
O irmão mais velho Qu estava estupefato e furioso: estavam lhe dando uma surra! Estava sendo espancado por este "pequeno rebento demoníaco" com um graveto!
O galho na mão de Qin Mu era de um pé mais ou menos: não era isso um graveto? E sua espada media cinco pés e sete polegadas; refinava sua energia em fio para movê-la, uma arte dos Cinco Anciãos do Rio Li, mestres que haviam rompido o Muro do Céu e do Homem. A arte que suas mãos desdobravam, a Arte do Rio Li, tornava sua energia num rio rugente; mas diante do graveto do "pequeno rebento demoníaco", ambas as obras-primas apareciam repletas de falhas. O graveto chovia sobre seu rosto, seu pescoço, sua clavícula, seus cotovelos, seus punhos, suas costelas, seu coração posterior, sua cintura, seus tornozelos.
Nesse breve lapso, ele ficou cheio de galos, o corpo abigarrado de roxos. E em seu peito havia mais terror que fúria.
Se o que Qin Mu empunhasse não fosse um graveto, mas uma faca… as consequências escapavam à imaginação! Terrível: esse rapaz teria no máximo onze ou doze anos, com o corpo que não alcançava o peito do outro. Mesmo que tivesse treinado desde o ventre da mãe, jamais poderia ter dominado uma arte tão aterrorizante.
O irmão mais velho Qu logo divisou a fraqueza de Qin Mu, e seu coração se assentou: "Seu cultivo da energia vital é muito fraco. Ou melhor, ele não é um corpo abençoado pelo espírito, mas apenas um homem comum…"
Por fim deu com a chave. Qin Mu era apenas um homem comum, nada de corpo abençoado pelo espírito, e devia ter cultivado alguma arte fundacional como a Arte da Guia, que lhe conferia uma porção de energia vital. Mas a energia vital de um homem comum não possui atributo e não desata poder algum; e assim, embora seus movimentos superassem os do irmão mais velho Qu, por não terem força não lhe ofereciam grande ameaça.
Ele podia ver que a arte de faca de Qin Mu era uma espécie de arte de combate. As artes de combate e as artes divinas como comandar a espada eram distintas. Comandar a espada libertava as duas mãos, deixando uma espada voar pelo ar para matar, muito mais versátil; as artes de combate percorrem o caminho primitivo, precisam que as próprias mãos empunhem a arma, deixando a energia se derramar na lâmina ao máximo, tornando os movimentos mais potentes.
Há séculos coexistiam um e outro, sem se ceder nada, até que um gênio de comandar a espada irrompeu no mundo e aos mestres da arte de combate, a uns matou, a outros aleijou. Esse gênio era o Preceptor do Estado do reino de Yan Kang. Hoje as melhores artes da arte de combate se haviam perdido, e só restavam as inferiores.
Mas as artes verdadeiramente excelentes seguiam sendo formidáveis, e o irmão mais velho Qu estava convencido de que o que esse pequeno rebento demoníaco desdobrava era uma dessas artes superiores.
"Preciso me apossar dessa arte de combate! Por qualquer meio farei com que ele me entregue seu método de cultivo."
O graveto de madeira de Qin Mu continuava batendo sem freio, e o irmão mais velho Qu, resistindo com todas as suas forças, jamais conseguia bloqueá-lo por inteiro, golpeado várias centenas de vezes. Seu rosto e sua cabeça incharam, seu corpo doía, e uma crescente confusão se infiltrou em seu peito. Quanto mais apavorado, mais amiúde o graveto caía sobre seu corpo.
"Ele quer me matar a golpes!" Os pelos do irmão mais velho Qu se eriçaram.