Qin Mu ficou levemente atordoado. Esta jovem parecia familiar, mas ele não conseguia identificá-la no momento. A garota era arrastada pela multidão, acenando com a mão enquanto caminhava: "Ei, pastor, onde você mora? Vou te procurar!"
"A Academia Imperial!"
Qin Mu acenou de volta para ela, e de repente um lampejo de luz cruzou sua mente: "Claro, é Ling Yuxiu! Por que ela parece um pouco diferente de antes?"
A Ling Yuxiu que ele lembrava costumava ter quase a mesma estatura que ele naquela época, mas agora ela era até uns dois centímetros mais alta que Qin Mu, tendo se transformado em uma encantadora jovem. Quando ela acenou para ele da multidão agora, ele quase não a reconheceu.
"Bom, pelo menos o rosto dela continua rechonchudo, não mudou", disse Qin Mu com alívio.
O Physician Qu e os outros o olharam com expressões estranhas. O Physician You, que era mais velho e de bom coração afinal, lembrou: "Pequeno Médico Divino, dizer isso sobre uma garota, especialmente uma princesa, vai custar sua cabeça."
Qin Mu ficou confuso: "Por quê? Nas Grandes Ruínas, quando elogiamos uma garota por ser bonita, dizemos que é forte e pode ter filhos. Embora a Princesa Yuxiu não seja particularmente forte, pelo menos é um pouco rechonchuda. Acho que ela deveria conseguir ter filhos."
Você podia usar isso para elogiar garotas?
Os velhos médicos se olharam com total compreensão, todos com expressões que diziam que este cara estava além de qualquer salvação. Seria espancado até morrer mais cedo ou mais tarde.
O Physician Mu disse: "Pequeno Médico Divino, voltemos à Academia Imperial. Esta noite de aventuras deixou estes velhos ossos bem exaustos."
Depois de sair do palácio, Qin Mu se despediu dos médicos e voltou para o Beco das Flores. Tomou café da manhã no Pavilhão de Ouvir a Chuva, se despediu de Fu Qingyun e das outras mulheres, embalou suas coisas e voltou à Academia Imperial com a raposa Espírito Ling'er.
Academia Imperial, Alojamento dos Eruditos.
Qin Mu caminhou em direção ao seu próprio pátio. Da mochila em suas costas, a raposa Espírito Ling'er assomou a cabeça, olhando ao redor com curiosidade.
À distância, Qin Mu viu várias fileiras de eruditos sentados na frente de seu pátio. Esses eruditos estavam sentados eretos, cada um com um estojo de espadas ao lado. Suas mãos esquerdas descansavam sobre os estojos, com expressões solenes.
O da frente disse friamente para o pátio: "Abandonado, você deveria estar acordado agora! Está com medo de nós? Se está, então saia e apague o que escreveu na sua parede!"
Outro erudito sorriu com desprezo: "Temos toda a paciência do mundo. Se você é tão capaz, fique trancado no seu quarto pelo resto da vida. Vamos ver quanto tempo você consegue se esconder!"
"Você não estava tão arrogante ontem? Você realmente reportou o que aconteceu ontem para todos, fazendo saber por toda a Academia Imperial e nos fazendo perder a cara! E agora por que se esconde dentro? Vai ser uma tartaruga escondendo a cabeça?"
"A razão pela qual deixamos sua escrita é para humilhar você, para que veja sua própria fealdade! Para que toda a Academia Imperial saiba que você não passa de um abandonado das terras bárbaras, enquanto nós somos os verdadeiros eruditos!"
Qin Mu seguiu em frente, passando pelo grupo, pensando para si: "Quando eu contei isso para alguém?"
Os eruditos olhavam com os olhos vidrados enquanto o viam empurrar a porta e entrar na frente deles. Tinham assumido que Qin Mu estava escondido dentro, com medo de sair, mas nunca esperaram que ele estivesse voltando de fora, fazendo com que todo o seu alarido fosse em vão.
Qin Mu entrou na sala principal, deixou sua mochila e disse: "Ling'er, vá arrumar o quarto e organizar a cama. Preciso sair um momento."
A raposa Espírito Ling'er concordou e perguntou: "Para onde o Joven Amo vai?"
Sem se virar, Qin Mu respondeu: "Essas pessoas são barulhentas demais. Se não der uma surra nelas, não vou conseguir dormir."
A raposa Espírito Ling'er só pôde usar o vento para organizar o quarto. Nesse momento, um estrondo trovejante soou de repente. A raposa Espírito Ling'er olhou rapidamente pela janela e viu um erudito voando para o céu antes de cair de cabeça.
"Próximo", veio a voz de Qin Mu lá fora.
Relâmpagos retumbaram como se um raio tivesse acertado em um céu limpo. A raposa Espírito Ling'er ouviu um assobio: o som de um corpo humano cortando o ar, mas não viu ninguém voando pelo céu, só ouviu o som de impactos pesados à distância.
"Próximo", a voz de Qin Mu veio de novo.
A água se desbordou, grandes ondas bateram na costa, e entre o rugido da enchente, um grito ecoou antes de se dissolver em silêncio. Só a voz de Qin Mu permaneceu: "Próximo."
A raposa Espírito Ling'er rapidamente arrumou o quarto, organizou a roupa de cama, fez a cama e tirou as coisas da mochila, pensando: "Se terminar rápido o suficiente, ainda posso sair para ver o espetáculo!"
De fora vieram sons de impacto, ensurdecedores, com gritos que pareciam intermináveis. Quando terminou e correu para fora animada, viu Qin Mu já caminhando de volta para dentro, parecendo um pouco cansado.
"Joven Amo, já acabou?" perguntou a raposa Espírito Ling'er, um pouco decepcionada.
Qin Mu assentiu, bocejando: "Estou com sono. Vou tirar uma soneca. Não saia correndo."
A raposa Espírito Ling'er assentiu, assomou a cabeça pela porta e não pôde evitar se assustar. O caminho do Alojamento dos Eruditos estava coberto de eruditos por todos os lados: alguns deitados de barriga para cima, outros pendurados nas paredes vizinhas, alguns suspensos de cabeça para baixo nas árvores, outros incrustados em paredes distantes, alguns afundados nas valas ao lado do caminho, e até alguns plantados no chão com só as pernas para fora, tremendo de vez em quando.
A raposa Espírito Ling'er esticou a língua, correu até eles e revistou os eruditos, tirando pingentes de jade, pílulas espirituais, braceletes de jade, alfinetes de cabelo e outros objetos antes de levá-los de volta ao quarto.
"Ling'er, o que você está fazendo?" veio a voz sonolenta de Qin Mu lá dentro.
A raposa Espírito Ling'er respondeu com justificação: "O Macaco Demoníaco disse: vencer, tomar, essa é a regra."
Roncos de Qin Mu se seguiram; provavelmente não a ouviu. A raposa Espírito Ling'er saiu correndo de novo para mover os estojos de espadas dos eruditos. Um deles recuperou a consciência e levantou a mão frágil para agarrar seu estojo.
A raposa Espírito Ling'er soltou um redemoinho, levantou o estojo e o arremessou contra a cabeça do erudito. O rosto do erudito ficou coberto de sangue, mas ainda não desmaiou. A raposa Espírito Ling'er o golpeou mais algumas vezes até que finalmente perdeu o conhecimento. A raposa Espírito Ling'er suspirou aliviada, recolheu o estojo e o levou ao pátio. O erudito abriu discretamente um olho, e ao ver a raposa se afastar, finalmente relaxou.
"Ai, ele acordou de novo!"
A raposa Espírito Ling'er o viu abrir os olhos e soltou um grito de espanto. O erudito então viu um tornado levantar uma rocha do tamanho de uma colina, prestes a cair sobre ele, e rapidamente fingiu desmaiar. Esta vez foi verdadeiramente assustado até perder a consciência.
A raposa Espírito Ling'er deixou a pedra e continuou saltando, saqueando tudo a seu passo, afastando-se cada vez mais. Nesse momento, um erudito à distância despertou e viu a raposa procurando tesouros entre os eruditos. Lutou desesperadamente para se arrastar para fora, mas a raposa Espírito Ling'er o descobriu e o arrastou de volta ao Alojamento dos Eruditos. O erudito gritou todo o caminho antes de se calar—nocauteado pela raposa.
A Mansão do Grande Preceptor.
A mansão era grandiosa e magnífica, mas o lugar onde o Grande Preceptor de Yankang treinava era bastante simples: apenas um grande salão, vazio sem mais nada dentro.
No entanto, se alguém olhasse para cima, veria uma visão espetacular: o teto do salão não era visível, revelando apenas a cúpula. Incontáveis estrelas pareciam pendurar tão baixo que estavam ao alcance da mão.
Esta era a maravilha da formação de arranjo.
A uma altura de dez mil zhang acima do solo, uma formação de arranjo flutuava lá, pavimentada com incontáveis mosaicos de vidro transparente. Vários discípulos do Grande Preceptor estavam atendendo a formação. Ela cobria mil acres no céu, reunindo a luz estelar que brilhava em linha reta através do vidro até a cúpula do salão.
O Grande Preceptor de Yankang cultivava reunindo luz estelar, razão pela qual seu poder era tão grande.
Neste momento, o aura do Grande Preceptor estava fraca e ele se recuperava. Ao seu lado havia um homem de preto preparando píduas medicinais.
De repente, um inseto voador vermelho zumbiu até o salão e pousou ao lado do ouvido do homem de preto. Este homem tinha brotos semelhantes aos de um sapo cobrindo todo o rosto, dando-lhe uma aparência aterrorizante. Ele assentiu repetidamente, como se entendesse as palavras do inseto, o que era bastante estranho.
"Grande Preceptor, meu irmão mais novo chegou."
Este homem de preto era o Pequeno Rei dos Venenos que a Imperatriz Viuda havia mencionado. Seu nome era Fu Yuanqing, e disse: "Ele curou o Veneno dos Mil Mecanismos no corpo da Imperatriz Viuda."
O Grande Preceptor de Yankang abriu os olhos e exalou um hálito espesso e sanguinolento, perguntando com confusão: "Como você sabe que foi seu irmão mais novo quem curou o veneno da Imperatriz Viuda?"
"O Veneno dos Mil Mecanismos é a obra-prima do meu mestre. Em todo o mundo, apenas ele e eu podemos curá-lo."
Os brotos carnosos no rosto de Fu Yuanqing tremeram enquanto dizia calmamente: "O pequeno inseto me disse que veio um jovem. Claramente não era meu mestre, então deve ser seu novo discípulo. Pensei que ele estava morto, mas aparentemente ainda está vivo e treinou um irmão mais novo. Grande Preceptor, dado que o veneno da Imperatriz Viuda foi curado, devo aplicar outro veneno?"
O Grande Preceptor balançou a cabeça: "Isso não será mais necessário."
Fu Yuanqing olhou confuso.
"A Imperatriz Viuda e eu não temos rivalidade pessoal. Na época, ela se opôs às minhas reformas pelo trono de seu filho. Sua Majestade também hesitava um pouco por isso, então te fiz envenená-la—não para matá-la, mas para impedir que interferisse nos assuntos governamentais. Sem a interferência da Imperatriz Viuda, Sua Majestade poderia apoiar completamente as reformas. Agora minha posição está garantida. Metade da corte e da burocracia apoiam as reformas."
O Grande Preceptor continuou: "Aqueles que se opõem a mim estão aproveitando a oportunidade para se rebelar. Meu ímpeto já se formou, e sob sua força, nem mesmo a Imperatriz Viuda pode me deter."
Fu Yuanqing sorriu: "A você importa o quadro geral, mas a mim importam as rivalidades. Suas feridas quase sararam, então não faz sentido eu ficar aqui. Vou dar uma volta. Meu irmão mais novo está aqui—como seu irmão mais velho, como não vou vê-lo?"
O Grande Preceptor disse: "Tenha cuidado. A Imperatriz Viuda não me tocará, mas matar você sim."
Fu Yuanqing hesitou, os brotos do rosto tremeram, e disse ressentido: "Você foi quem me fez envenená-la. Por que ela me mataria a mim e não a você? Sou tão inocente!"
"Você traiu seu mestre, esqueceu? Além disso, a Imperatriz Viuda e seu mestre tinham uma relação... pouco clara. Ela é inteligente e com certeza saberá que a pessoa que curou o veneno foi seu irmão mais novo. Sabe que você irá procurá-lo, então definitivamente estará esperando para atrair você e matá-lo—pela sua vingança, e pela do seu mestre."
Fu Yuanqing sentiu uma dor de cabeça com isso, e não teve escolha a não ser abandonar a ideia.