Qin Mu explodiu em gargalhadas, seu corpo tremendo ao lançar Hu Ling'er para longe. Flexionou os joelhos, saltou com força explosiva, as mãos erguidas aos céus, investindo diretamente contra o grande Buda que enroscava dragões e estava sentado como um elefante quando se comprimia para baixo.
As Oito Formas do Trovão, Sexta Forma: Dez Mil Budas Rendem Homenagem, Trovão Dentro do Prato.
**BOOM!**
Trovões eclodiram pelo céu enquanto as duas figuras —uma disparando para cima, a outra caindo em picada— colidiam no ar.
Os olhos de Qin Mu ardiam com loucura enquanto olhava para cima, esperando que a figura caísse. Assim que os pés de Yun Que tocaram o chão, um rugido de trovões inundou seus ouvidos, e o punho de Qin Mu veio rugindo em sua direção, cada golpe acompanhado de relâmpagos que estouravam, retumbando e retumbando, gelando a alma.
Tum. Tum. Tum.
Os passos de Qin Mu eram pesados e solenes, como um grande elefante pisoteando a terra. Cada músculo de seu corpo ondulava e pulsava, canalizando toda sua força até o absoluto limite.
Seus punhos colidiram. A expressão de Yun Que mudou ligeiramente ao sentir o yuan qi do oponente —vasto e avassalador, esmagando sua própria energia como se não fosse nada.
Recuou apressadamente, dando passos para trás enquanto tentava frenéticamente bloquear os punhos de Qin Mu. Mas descobriu que todas suas técnicas, cada movimento refinado, cada forma perfeitamente elaborada —nenhuma podia ser empregada. Só podia usar seus punhos para bloquear os punhos do outro.
Suas técnicas marciais e feitiços simplesmente não podiam ser desdobradas a tempo. Não tinha oportunidade.
"Selo do Trono de Loto! Corpo Tesouro do Loto! Selo do Vaso do Tesoro!"
Yun Que rugiu, e de repente uma luz dourada estourou de seu corpo. Golpeou com uma palma, e sob seus pés materializou-se um trono de loto. Caracteres sânscritos giravam sem cessar ao seu redor, formando a figura de um vaso do tesoro, selando Yun Que dentro dele.
O punho de Qin Mu veio estilhaçando, trovões explodindo. A campainha dourada, o trono de loto, o vaso do tesoro —tudo fez-se em pedaços. O punho de Yun Que foi destroçado, e o sangue respingou sobre sua túnica branca em um vermelho brilhante, como delicadas flores de ameixeira.
Mas as flores desvaneceram rapidamente. Sua túnica branca era claramente também um tesoro —nenhuma mancha podia aderir a ela.
Os braços de Yun Que tornaram-se frouxos e pesados, quase impossíveis de levantar. Seus movimentos desaceleraram. Sabia que as coisas tinham saído terrivelmente mal quando o punho de Qin Mu se estilhaçou contra seu rosto com um estalo seco. Foi golpeado contra a parede do penhasco de jade, depois deslizou para baixo, inconsciente.
"A Academia Imperial realmente tem gente capaz, afinal."
Qin Mu sentiu-se refrescado, embora ligeiramente desapontado de que este monge de túnica branca tivesse sido nocauteado antes de que tivesse a chance de aquecer e esticar seus membros. Pensou consigo mesmo: "Um monge qualquer aparece e consegue resistir a tantos dos meus golpes. O Grande Mestre estava certo —há pessoas verdadeiramente habilidosas na Academia Imperial. Não devo menosprezar os nativos do Estado de Yankang."
"Jovem Mestre, já acabou?"
Hu Ling'er mal havia recuperado o equilíbrio e nem sequer tivera tempo de assistir à luta antes de que terminasse. Decepcionada, apressou-se a aproximar-se e começou a vasculhar sobre Yun Que, procurando qualquer coisa de valor.
Um momento depois, a pequena raposa disse indignada: "Um monge pobre!"
"Ling'er, sua túnica é bastante boa, deveria valer algo", sugeriu amavelmente Qin Mu.
Hu Ling'er arrancou a túnica do monge e, com efeito, estava impecável e impossível de rasgar. A pequena raposa ficou muito feliz: "Este monge definitivamente pagará uma boa quantia para recuperar estas! Ah, certo, Jovem Mestre —como se chama?"
Qin Mu saltou sobre o penhasco de jade e dirigiu-se à Casa dos Estudantes, balançando a cabeça. "Como vou saber? Perguntei-lhe antes, mas não quis dizer —provavelmente com medo de se envergonhar depois de perder. Esse monge tem alguma intuição espiritual, bastante autoconhecimento."
Não muito longe, Yue Qinghong contuve seu choque e caminhou com o Escravo Lobo, olhando para baixo da borda do penhasco. Yun Que jazia na base, vestindo apenas um short branco manchado de sangre, ainda inconsciente.
Seu short branco não era de perto tão precioso quanto a túnica —era feito de tecido comum.
"Yun Que é inútil, nem sequer conseguiu fazê-lo usar sua força total. Mas este Qin Mu é genuinamente formidável. Escravo Lobo, como você se compara a ele?" perguntou Yue Qinghong.
Os olhos do Escravo Lobo brilharam enquanto enrolava sua língua e falava: "Tenho a Técnica da Lâmina Demoníaca —uma lâmina forjada para os campos de batalha. Posso fazê-lo usar sua força total! Mas só posso resistir por dez movimentos. Depois de dez, certamente cairei."
Os olhos de Yue Qinghong se iluminaram. "Vá."
O Escravo Lobo inclinou-se, depois alcançou atrás de suas costas. Com dois sibilos agudos, as duas lâminas curvas cruzadas ali se desembainharam. Eram de um preto absoluto, sem uma única mancha de outra cor, como se fossem forjadas do metal mais escuro que existe. E tinham mais de dez pés de comprimento —estreitas, delgadas e curvas.
O Escravo Lobo avançou a passos largos, seus passos acelerando. De repente soltou suas mãos, e fios de yuan qi dispararam, controlando as lâminas por sua vontade. As duas lâminas demoníacas cortaram o ar em silêncio, voando diretamente em direção a Qin Mu.
Quando as lâminas estavam prestes a acertar, de repente explodiram com luz escura —uma varrendo baixo rente ao chão, a outra cortando horizontalmente na altura da cintura.
A nuca de Qin Mu poderia ter tido olhos. Seu corpo contorceu-se em uma forma estranha, achatando-se como um peixe esguio. Um pé pisoteou a lâmina que vinha por baixo, enquanto o outro chutou a lâmina que vinha por cima. Era quase impossível imaginar que um corpo humano pudesse se dobrar em tal posição.
A lâmina superior foi enviada girando para longe, enquanto a inferior foi pisoteada diretamente na roca da montanha.
O coração do Escravo Lobo encolheu. Viu Qin Mu deslizar para frente como um fantasma, carregando diretamente em sua direção.
Os fios de yuan qi do Escravo Lobo tremeram, e as duas lâminas demoníacas gritaram de volta. A luz escura cruzou acima e abaixo de Qin Mu enquanto a Técnica da Lâmina Demoníaca do Estado de Langjuxu era desdobrada em sua máxima expressão. Mas nenhuma lâmina tocou Qin Mu —ele esquivou-se de todas pela margem mais fina.
Sua técnica de lâmina não era ordinária. Era uma arte de matar forjada no campo de batalha —sem movimentos supérfluos, sem enfeites desnecessários, apenas um propósito: matar o inimigo!
E ainda assim, mesmo uma técnica tão letal não conseguia sequer roçar o corpo de Qin Mu.
No entanto, Qin Mu também estava sendo empurrado para trás pela luz das lâminas. Não só não conseguia avançar —era impulsionado constantemente para trás.
A retirada de Qin Mu assemelhava-se a um dragão azul serpenteante ondulando pelo ar. As pupilas do Escravo Lobo se contrairam bruscamente. Isto não era uma retirada —isto era o Dragão Enrollado!
Um dragão poderia ser grande ou pequeno, poderia se estirar ou enrolar. Quando um dragão se enrolava apertado, estava se preparando para desferir um golpe mortal.
O Escravo Lobo havia sido outrora uma figura de prestígio no Estado de Langjuxu, capturado no campo de batalha por Yue Qinghong. De acordo com o costume de Langjuxu, tornou-se seu Escravo Lobo e servia-a. Mas sua força não era muito menor que a dela.
Além disso, era veterano de incontáveis campos de batalha, curtido em combates de vida ou morte. Sua experiência de combate era imensamente rica.
A postura de retirada de Qin Mu dava-lhe a sensação de estar sendo observado por uma besta primordial feroz e selvagem.
Suas lâminas demoníacas moveram-se ainda mais rápido, mas Qin Mu já havia acumulado seu impulso ao limite. De repente, Qin Mu desferiu um punho, rompendo o limite. Um coro de rugidos de dragão emergiu —as duas lâminas demoníacas perderam o controle, voando de volta em direção ao Escravo Lobo.
Junto com as lâminas veio o punho magnífico e avassalador de Qin Mu. A intenção de seu punho tomou a forma de um dragão feroz e temível, investindo diretamente para frente.
O Escravo Lobo rugiu. Seu yuan qi explodiu, e uma aura selvagem —trágica como o sol vermelho sangue sobre um deserto— estourou de seu corpo. Suas roupas se rasgaram enquanto padrões de dragão-lobo apareciam sobre sua pele. Ambas as palmas lançaram-se para frente com tudo que tinham, despejando cada gota de yuan qi em suas mãos.
**BAM!**
Uma onda de choque violenta se propagou. O corpo do Escravo Lobo deslizou para trás, as duas lâminas demoníacas atravessando suas costelas e clavando-se na roca atrás dele, prendendo-o indefeso em seu lugar. Recuou dezenas de metros antes de colidir com uma rocha que finalmente deteve seu deslizamento.
"Ling'er, não precisa saqueá-lo. Deixe-lhe algo de dinheiro para suas feridas."
Qin Mu chamou Hu Ling'er, que estava prestes a ir despojar o Escravo Lobo de seus pertences. Balançou a cabeça. "Ele usou armas, então golpeei um pouco mais forte do que pretendia. Suas feridas são sérias —será necessária uma boa quantia para curá-las."
Hu Ling'er saboreou os lábios com pesar. "Que pena. Aquelas duas lâminas eram realmente boas..."
Qin Mu balançou a cabeça e afastou-se. "Ainda não são tão boas quanto minha lâmina. Mas sua força não é ruim —sua consciência de combate é mais aguda que a daquele monge."
Somente depois que Qin Mu se foi é que Yue Qinghong se revelou, aproximando-se ao lado do Escravo Lobo. Sangue escorria do canto de sua boca, as duas lâminas demoníacas tendo atravessado ambas as costelas e clavado-se na roca atrás dele, prendendo-o indefesamente.
"Mestre, errei o cálculo."
A vergonha inundava o rosto do Escravo Lobo. "Usei dez movimentos. Ele usou apenas três... CUIDADO!"
As palavras mal haviam saído de sua boca quando Yue Qinghong sentiu uma quentez contra suas costas —algo havia se pressionado apertadamente contra ela por trás. Seu coração tremeu.
Havia alguém atrás dela, costas com costas. Não tinha ideia de quando havia chegado.
Então a voz de Qin Mu veio de bem junto a sua orelha, os dois impossivelmente próximos: "Seniora, ele é seu servo? Você enviou seu servo contra mim —acredita que eu não me atreveria a matar alguém na Academia Imperial?"
Gotas finas de suor frio brotaram pela testa de Yue Qinghong. De repente explodiu em movimento, seus pés batendo rapidamente enquanto se deslocava. Mas o corpo de Qin Mu permanecia pressionado contra suas costas, sua voz sussurrando em seu ouvido: "Seniora, não acha que me deve uma explicação?"
Seu couro cabeludo formigou com dormência. A figura de Yue Qinghong parpadeou de fantasma em fantasma de um lugar a outro, movendo-se a velocidade extraordinária enquanto desdobrava a técnica de pés Pegadas de Nuvem e Sombras de Pardal. Mas não importava como se movesse, Qin Mu se afeiçoava a suas costas como uma sombra —impossível de sacudir.
Pegadas de Nuvem e Sombras de Pardal era a melhor técnica de movimento que havia aprendido. Embora ainda não pudesse manifestá-la como um poder sobrenatural verdadeiro, podia caminhar entre as nuvens e revolar como um pardal em voo baixo. Mas mesmo uma técnica tão excepcional não conseguia livrar-se de Qin Mu.
De repente, Yue Qinghong sentiu os músculos do jovem atrás dela se movendo sob sua pele, ondulando como serpentes. Uma onda de horror a golpeou. Sua pele fina eriçou-se em arrepios de puro terror: "O movimento final da Escola de Artes Marciais!"
Qin Mu começou a mover seus pés. Yue Qinghong conteve seu medo e seguiu seus passos.
Sabia que o movimento final da Escola de Artes Marciais só podia ser executado em curta distância. Enquanto se mantivesse pressionada contra as costas de Qin Mu e evitasse que se virasse, seu movimento final seria difícil de desdobrar.
Antes, havia sido Qin Mu agarrando-se a ela. Agora era ela agarrando-se a ele, seguindo seus passos desesperadamente, sem atrever-se a se afastar de suas costas nem mesmo uma fração de polegada.
Se se separasse —se o deixasse virar —certamente perderia a cabeça!
Ser pressionada tão de perto por um mestre da Escola de Artes Marciais era essencialmente uma sentença de morte imediata!
Os dois moveram-se costas com costas a um ritmo frenético, flutuando pela montanha da Academia Imperial como um par de borboletas dançantes, flutuando de um lado para o outro. Muitos estudiosos na montança pararam seus passos para observá-los, maravilhados.
Qin Mu vestia roupas de brocado, Yue Qinghong de ciano. Os dois pareciam as asas de uma borboleta, pressionados juntos —uma imagem que facilmente capturava a imaginação.
Um estudioso sorriu com desprezo: "Um par de cães! Mesmo à luz do dia emanam aquele cheiro nauseabundo de podridão!"
De repente, um estrondo ensurdecedor ecoou quando Qin Mu lançou-se para trás —direto contra um pilar do Salão Qingyang.
"Ling'er, vamos!"
Qin Mu chamou Hu Ling'er. "Não se dê ao trabalho de tentar saqueá-la —teria que arrancá-la do pilar primeiro. Ela não é ruim, realmente conseguiu acompanhar meus passos. Uma verdadeira expert."
Hu Ling'er apressou-se a segui-la, olhando para trás com relutância. Lá estava Yue Qinghong, incrustada no pilar do Salão Qingyang, seu rosto pressionado para dentro contra a madeira.